Mão de vaca

O céu lá fora estava gradualmente se tingindo de dourado enquanto Klein olhava nos olhos de Melissa. Ele ficou momentaneamente sem palavras; nenhuma das falas que preparou poderia ser usada.

Ele tossiu levemente duas vezes enquanto pensava rapidamente.

"Melissa, isso não é um desperdício de salário. No futuro, meus colegas, assim como os colegas de Benson, podem nos visitar. Vamos recebê-los em um lugar assim? Quando Benson e eu casarmos e tivermos esposas, ainda vamos dormir em beliches?"

"Nenhum de vocês tem noivas ainda, certo? Podemos esperar um pouco e economizar mais dinheiro enquanto isso", respondeu Melissa de forma logicamente concisa.

"Não, Melissa. Isso é uma regra social." Klein ficou sem saída e só pôde contar com princípios elevados. "Já que estou ganhando três libras por semana, devo parecer que estou ganhando três libras por semana."

Para ser honesto, tendo alugado um apartamento antes com outros, Zhou Mingrui não era estranho às condições atuais de vida como Klein. Ele estava muito acostumado, mas foi por causa de sua experiência passada que ele sabia o quão inconveniente tal ambiente era para uma garota. Além disso, seu objetivo era tornar-se um Beyonder e estudar misticismo para encontrar seu caminho de volta para casa. No futuro, ele estava destinado a realizar alguns rituais mágicos em casa. Ter muitas pessoas no prédio do apartamento tornava os incidentes propensos a acontecer.

Klein viu que Melissa estava prestes a continuar argumentando e apressadamente adicionou, "Não se preocupe. Não estou planejando comprar um bangalô, mas provavelmente um terraço. Basicamente, tem que ter um banheiro que possamos chamar de nosso. Além disso, gosto do pão da Sra. Smyrin, biscoitos de Tingen e bolos de limão também. Podemos primeiro considerar lugares perto da Rua Cruz de Ferro e Rua Daffodil."

Melissa franziu os lábios levemente e ficou em silêncio por um momento antes de acenar lentamente com a cabeça.

"Além disso, não estou com pressa para nos mudarmos. Temos que esperar o retorno de Benson", disse Klein com um sorriso. "Não podemos deixá-lo chocado quando ele abrir a porta e não encontrar nada, certo? Imagine ele dizendo espantado—'Onde estão minhas coisas? Onde estão meus irmãos? Onde está minha casa? Isso é minha casa? Eu cometi um erro? Deusa, acorde-me se isso for um sonho. Por que minha casa desapareceu depois de alguns dias de ausência!?'"

Sua imitação do tom de Benson fez Melissa sorrir involuntariamente enquanto seus olhos se apertavam e revelavam suas covinhas superficiais.

"Não, o Sr. Franky estaria definitivamente esperando na porta para fazer Benson entregar as chaves do apartamento. Benson nem conseguiria subir." A garota desdenhou do proprietário mesquinho.

Na casa dos Moretti, todos gostavam de fazer do Sr. Franky o alvo de suas piadas para cada questão trivial e importante. Isso tudo graças a Benson que iniciou essa prática.

"Certo, não há como ele trocar as fechaduras para os inquilinos depois de nós", Klein ecoou com um sorriso. Ele apontou para a porta e brincou, "Senhorita Melissa, deveríamos ir ao Restaurante Coroa de Prata para comemorar?"

Melissa suspirou suavemente e disse, "Klein, você conhece Selena? Minha colega de classe e minha boa amiga?"

Selena? Uma imagem de uma garota com cabelos cor de vinho e olhos castanhos profundos surgiu na mente de Klein. Seus pais eram devotos da Deusa da Noite Eterna. Eles a nomearam em homenagem a Santa Selena como uma bênção. Ela ainda não tinha dezesseis anos e era meio ano mais jovem que Melissa. Era uma dama feliz, alegre e extrovertida.

"Sim." Klein acenou afirmativamente.

"O irmão dela, Chris, é advogado. Ele atualmente ganha quase três libras por semana também. Sua noiva trabalha meio período como datilógrafa", descreveu Melissa. "Eles estão noivos há mais de quatro anos. Para garantir uma vida decente e estável após o casamento, eles ainda estão economizando dinheiro até hoje. Eles ainda não caminharam pelo corredor da igreja e planejam esperar pelo menos mais um ano. Segundo Selena, há muitas pessoas como o irmão dela. Eles normalmente se casam depois dos vinte e oito anos. Você tem que fazer preparações avançadas e economizar. Não gaste seu dinheiro à toa."

É só uma refeição em um restaurante. Tem necessidade de me dar um sermão… Klein não sabia se ria ou chorava. Após alguns segundos de reflexão, ele disse, "Melissa, eu já estou ganhando três libras por semana, e terei aumentos todos os anos. Não precisa se preocupar comigo."

"Mas precisamos economizar algum dinheiro em caso de emergências inesperadas. Por exemplo, e se aquela empresa de segurança fechar de repente? Tenho uma colega de classe cujo pai teve a empresa falida. Ele teve que encontrar um trabalho temporário no cais e suas condições de vida pioraram instantaneamente. Ela não teve escolha a não ser abandonar a escola," aconselhou Melissa com uma expressão séria.

"…" Klein estendeu a mão para cobrir o rosto. "E-essa empresa de segurança e o governo… Sim, ela tem algumas conexões com o governo. Não vai fechar facilmente."

"Mas até o governo não é estável. Depois de cada eleição, se o partido no poder mudar, muitas pessoas perderão seus cargos. Vira uma bagunça." Melissa rebateu de maneira inflexível.

…Sis, você sabe mesmo das coisas… Klein encontrou humor na exasperação enquanto balançava a cabeça. "Tudo bem então…

"Então vou fazer uma sopa com as sobras de ontem. Compre um peixe frito na frigideira, um bife com pimenta preta, uma pequena garrafa de manteiga e uma caneca de cerveja de malte para mim. De qualquer forma, ainda deveria haver alguma comemoração."

Eram itens comuns vendidos por vendedores ambulantes na Rua Cruz de Ferro. Um pedaço de peixe frito custava de seis a oito pence; um pedaço não muito grande de bife com pimenta preta custava cinco pence; uma caneca de cerveja de malte custava um penny; e uma garrafa de manteiga com cerca de um quarto de libra custava quatro pence, mas comprar uma libra de manteiga custaria apenas um soli e três pence.

O original Klein era responsável por comprar ingredientes durante os feriados, então ele conhecia os preços muito bem. Klein fez uma estimativa mental de que Melissa precisaria de aproximadamente um soli e seis pence. Portanto, ele tirou duas notas de um soli.

"Certo." Melissa não se opôs à proposta de Klein. Ela colocou sua mochila de material escolar e pegou as notas.

Quando viu sua irmã tirando uma garrafinha minúscula para a manteiga e potes para os outros alimentos antes de caminhar rapidamente em direção à porta, Klein pensou por um momento e gritou para ela. "Melissa, use o dinheiro restante para comprar algumas frutas."

Havia muitos vendedores ambulantes na Rua Cruz de Ferro que comprariam frutas de baixa qualidade ou próximas do vencimento de outros lugares. Os moradores não ficavam indignados com isso porque os preços eram extremamente baratos. Eles poderiam saborear os sabores magníficos depois de retirar as partes podres, então era um prazer barato.

Com isso dito, Klein deu alguns passos rápidos à frente e tirou os centavos de cobre restantes de seu bolso e enfiou na palma da mão de sua irmã.

"Ah?" Os olhos castanhos de Melissa olharam para o irmão em perplexidade.

Klein deu dois passos para trás e sorriu. "Lembre-se de ir à senhora Smyrin. Premie-se com um pequeno bolo de limão."

"…" A boca de Melissa se alargou enquanto ela piscava. Finalmente, ela disse uma única palavra, "Ok."

Ela se virou rapidamente, abriu a porta e correu em direção à escada.

…

Um rio rasgava a terra, com cedros e bordos alinhados nas margens; o ar tão fresco, era inebriante.

Klein, que estava aqui para encerrar sua entrevista, tinha seu revólver consigo. Ele segurava sua bengala e pagou seis pence pela carruagem pública. Andou por um caminho cimentado e se aproximou de um prédio de pedra de três andares que era sombreado por vegetação. Era o bloco administrativo da Universidade de Tingen.

"Realmente digna de ser uma das duas principais universidades do Reino de Loen..." Sendo esta a sua primeira vez aqui, Klein suspirou enquanto caminhava.

Comparada à Universidade de Tingen, a Universidade de Khoy, logo após o rio, só poderia ser descrita como decadente.

"Força!"

"Força!"

Vozes se aproximavam lentamente enquanto dois barcos a remo faziam seu caminho rio acima pelo Rio Khoy. Os remos eram manejados de maneira ordenada e rítmica.

Este era um esporte de remo que era popular entre todas as universidades do Reino de Loen. Como Klein precisava de uma bolsa de estudos para financiar seus estudos universitários, ele, Welch e os outros tinham se juntado ao clube de remo da Universidade de Khoy e eram bastante bons nisso.

"Isso é juventude..." Klein parou e olhou para o horizonte antes de suspirar saudosamente.

Tais cenas não seriam mais vistas em outra semana, já que a escola fecharia para o verão.

Enquanto prosseguia por uma estrada abrigada por árvores, Klein parou em frente a um prédio de pedra de três andares. Ele entrou após se registrar com sucesso e facilmente encontrou o caminho para o escritório da pessoa que o atendera na outra vez.

Toc! Toc! Toc! Ele bateu levemente na porta meio fechada.

"Entre." A voz de um homem soou de dentro.

Um instrutor de meia-idade vestido com uma camisa branca e smoking preto franziu a testa ao ver Klein entrar. "Falta uma hora para a entrevista."

"Senhor Stone, o senhor ainda se lembra de mim? Sou estudante do Professor Associado Sênior Cohen, Klein Moretti. O senhor já leu minha carta de recomendação antes." Klein sorriu ao tirar o chapéu.

Harvin Stone acariciou sua barba negra e perguntou, confuso, "Há algo errado? Não sou eu quem cuida das entrevistas."

"É o seguinte. Já encontrei um trabalho, então não vou participar da entrevista hoje." Klein deu seu motivo para ter vindo.

"Entendo..." Quando Harvin Stone soube do motivo, levantou-se e estendeu a mão direita. "Parabéns. Você é realmente um rapaz educado. Vou informar o professor e os professores associados sêniores."

Klein apertou a mão de Harvin e planejava fazer um pequeno bate-papo antes de se despedir quando ouviu uma voz familiar atrás dele.

"Moretti, você encontrou outro emprego?"

Klein virou-se e viu um ancião com uma cabeça de cabelos prateados que deixavam uma impressão profunda na sua silhueta. Seus olhos azuis profundos afundados no rosto e ele tinha poucas rugas. O homem parecia elegante em seu smoking preto.

"Boa tarde, Mentor. Senhor Azik," ele cumprimentou apressadamente. "Por que os dois estão aqui?"

O ancião era ninguém menos que o Professor Associado Sênior do departamento de história da Universidade de Khoy, que também era seu mentor, o Sr. Quentin Cohen. Ao lado de Cohen estava um homem de meia-idade com pele de cor bronzeada e constituição média. Ele não tinha pelos faciais e segurava um jornal em sua mão. Seu cabelo era negro e suas pupilas castanhas. Seus traços faciais eram suaves e seus olhos revelavam um indescritível senso de cansaço, como se tivessem visto as vicissitudes da vida. Sob sua orelha direita havia uma pinta preta, que só podia ser vista se olhada com atenção.

Klein o reconheceu, pois era o professor de história da Universidade de Khoy, Sr. Azik, que frequentemente ajudava o original Klein. Ele gostava de debater com seu mentor, o Professor Associado Sênior Cohen. Eles frequentemente tinham um choque de opiniões, mas mesmo assim, eram melhores amigos; caso contrário, não teriam prazer em se encontrar para conversar.

Cohen acenou com a cabeça e disse com um tom relaxado, "O Azik e eu viemos participar de uma conferência acadêmica. Que tipo de trabalho você conseguiu?"

"É uma empresa de segurança que busca, coleta e protege relíquias antigas. Eles estavam precisando de um consultor especialista e estão me pagando três libras por semana." Klein repetiu o que disse à sua irmã ontem. Em seguida, ele explicou: "Como você sabe, prefiro explorar a história, em vez de resumi-la."

Cohen acenou levemente com a cabeça e disse: "Cada um tem suas próprias escolhas. Estou muito feliz que você se deu ao trabalho de vir à Universidade de Tingen para informá-los em vez de simplesmente não aparecer."

Naquele momento, Azik interveio, "Klein, você sabe o que aconteceu com o Welch e a Naya? Eu li nos jornais que eles foram mortos por ladrões."

O caso se tornou um caso de assalto à mão armada? E por que já está nos jornais? Klein ficou surpreso ao ponderar sobre suas palavras.

"Não estou muito claro sobre os detalhes também. O Welch obteve um diário da família Antígonus do Império de Salomão da Quarta Época. Ele procurou minha ajuda para interpretá-lo. Eu os ajudei nos primeiros dias, mas depois fiquei ocupado com a procura de emprego. A polícia até veio falar comigo há dois dias."

Ele deliberadamente divulgou a questão relativa ao Império de Salomão e à família Antígonus na esperança de obter alguma informação dos dois professores de história.

"A Quarta Época..." Cohen murmurou, franzindo a testa.

Os olhos bronzeados e cansados de Azik primeiro ficaram em branco antes de ele inalar. Ele esfregou a têmpora com a mão esquerda que segurava o jornal e disse: "Antígonus... soa familiar... Mas por que não consigo me lembrar..."