Jantar dos Irmãos

É simplesmente afiado e incisivo... Klein explodiu em risadas. Usando a rica experiência que tinha de sua encarnação anterior, ele acrescentou outro insulto. "Na verdade, não há evidências que sugiram que essas figuras importantes tenham qualquer cérebro."

"Ótimo! Muito bom!" Benson rugiu de riso enquanto fazia um sinal de positivo com o polegar. "Klein, você está muito mais engraçado do que antes."

Após respirar fundo, ele continuou, "Eu tenho que ir ao cais à tarde. Estou de folga apenas amanhã. Depois disso, terei tempo... para ir à Companhia de Melhoria de Habitação da Cidade de Tingen com vocês dois. Vamos ver se eles têm casas terraço baratas e boas para alugar. Além disso, preciso fazer uma visita ao Sr. Franky."

"Nosso locador?" o perplexo Klein perguntou. O nosso atual locador tem algumas casas terraço de distritos bem bons em seu nome?

Benson lançou um olhar ao irmão e disse, divertido, "Você esqueceu o contrato de aluguel de um ano que temos com ele? Só se passaram seis meses."

"Hiss..." Klein imediatamente fez um assobio de ar frio.

Ele realmente tinha esquecido o assunto!

Embora o aluguel fosse pago uma vez por semana, o contrato era de um ano. Se fossem se mudar agora, seria equivalente a uma quebra de contrato. Se fossem levados ao tribunal, teriam que compensar grandes somas de dinheiro!

"Você ainda carece de experiência na sociedade." Benson tocou sua linha de cabelo preta recuando e disse nostalgicamente, "Essa foi uma cláusula pela qual lutei tanto naquela época. Se não, o Sr. Franky só estava disposto a locar para nós por três meses em cada contrato. Para quem tem dinheiro, os locadores assinariam contratos de um, dois ou até três anos para buscar uma renda estável. Mas para nós—o nosso passado—e nossos vizinhos, os locadores teriam que estar constantemente preocupados que algo ruim pudesse acontecer, privando-os do aluguel. Por isso, eles só assinavam contratos de curto prazo.

"Nesse caso, eles podem oferecer para aumentar os preços de acordo com a situação." Klein resumiu e acrescentou, usando as memórias do Klein original e sua própria experiência como inquilino.

Benson suspirou e disse, "Essa é a cruel realidade da sociedade de hoje. Tudo bem, você não precisa se preocupar. A questão do contrato pode ser facilmente resolvida. Para ser franco, mesmo que devêssemos uma semana de aluguel, o Sr. Franky nos teria jogado para fora imediatamente e confiscado quaisquer itens valiosos que tivéssemos. Afinal, sua inteligência é inferior à de um babuíno encaracolado. Não há como ele entender assuntos excessivamente complicados."

Ao ouvir isso, Klein se lembrou de um meme do Sir Humphrey. Ele balançou a cabeça e disse seriamente, "Não, Benson. Você está errado."

"Por que?" Benson estava confuso.

"A inteligência do Sr. Franky ainda é um pouco mais alta que a de um babuíno," Klein respondeu seriamente. Justamente quando Benson parecia sorrir em resposta, ele acrescentou, "Se ele estiver em forma."

"Haha." Benson não resistiu e explodiu em risadas.

Após uma série de gargalhadas ruidosas, ele apontou para Klein, momentaneamente incapaz de colocar seus pensamentos em palavras. Só então, ele voltou ao assunto em pauta.

"Claro, como cavalheiros, não podemos empregar táticas tão vergonhosas. Vou discutir isso com o Sr. Franky amanhã. Acredite em mim, ele é facilmente convencido, facilmente."

Klein não duvidava do ponto de Benson. A existência dos canos de gás era uma excelente prova.

Após um papo casual entre os irmãos, os restos de peixe frito da noite anterior foram transformados em uma sopa com alguns vegetais. Durante o processo de fervura, o vapor umedecia o pão de centeio.

Espalhando um pouco de manteiga no pão, Klein e Benson fizeram uma refeição simples, mas ficaram muito satisfeitos com ela. Afinal, a fragrância e a doçura da manteiga lhes proporcionavam intermináveis retrogostos.

Depois que Benson saiu, Klein foi ao Mercado de Alface e Carne com três notas de soli e algumas moedas avulsas. Ele gastou seis pence em uma libra de carne bovina e sete pence em um peixe fresco e suculento com poucos ossos. Além disso, comprou batatas, ervilhas, rabanetes, ruibarbos, alfaces e nabo-rábano, bem como especiarias como alecrim, manjericão, cominho e óleos de cozinha.

Durante todo esse tempo, ele continuou sentindo como se estivesse sendo observado, mas não houve interação física.

Após passar algum tempo na Padaria Smyrin, Klein voltou para casa e começou a levantar pesos com objetos mais pesados, como livros, para treinar sua força de braço.

Ele tinha planejado se exercitar com boxe militar, que aprendeu durante seu período militar obrigatório para estudantes. No entanto, ele já havia esquecido as rotinas de exercícios do rádio da escola, muito menos o boxe que era apenas ensinado durante os períodos militares. Exasperado, só pôde fazer algo mais simples.

Klein não se esforçou demais, pois isso levaria ao cansaço e assim colocaria ele em maior perigo. Ele fez uma pausa apropriada e começou a ler as notas e o material de estudo do Klein original novamente. Ele desejava ler qualquer coisa a respeito da Quarta Época novamente.

...

À noite, Benson e Melissa sentaram-se diante de uma mesa. A comida estava organizada de forma tão arrumada quanto crianças do ensino fundamental superior.

As fragrâncias dos pratos compunham uma rica melodia de aromas—a fragrância cativante da carne estufada, as obviamente tenras batatas, a doçura da espessa sopa de ervilha, os sabores suaves do ruibarbo cozido e a doçura do pão de centeio com manteiga.

Benson engoliu um bocado de saliva enquanto se virava para ver Klein colocando um crocante pedaço de peixe em um prato. Ele sentia a fragrância do óleo permeando suas narinas, garganta e depois estômago.

Urrgh! Seu estômago fez um protesto distinto.

Klein arregaçou as mangas e segurou um prato de peixe frito antes de colocá-lo no meio da mesa arrumada. Em seguida, ele voltou para o armário e pegou duas grandes canecas de cerveja de gengibre e as colocou onde ele e Benson estavam sentados.

Ele sorriu para Melissa e tirou um pudim de limão como se estivesse fazendo um truque de mágica. "Nós vamos beber cerveja, enquanto você terá isso."

"…Obrigada." Melissa pegou o pudim de limão.

Quando Benson viu isso, ele levantou sua xícara e disse com um sorriso, "É para comemorar o Klein ter encontrado um emprego decente."

Klein levantou sua xícara e brindou com Benson antes de brindar com o pudim de limão de Melissa. "Louvores à Senhora!"

Glug. Ele inclinou a cabeça para trás e bebeu tudo. A sensação picante aquecia o seu esôfago, trazendo-lhe ótimos retrogostos.

Apesar do nome, a cerveja de gengibre não continha álcool. Era uma mistura da picância do gengibre e da acidez do limão que fazia com que tivesse gosto similar ao da cerveja. Era um tipo de bebida que tanto mulheres quanto crianças achavam aceitável. No entanto, Melissa não gostava do sabor.

"Louvores à Senhora!" Benson bebeu um gole também enquanto Melissa beliscava o pudim de limão. Ela mastigava repetidamente antes de engoli-lo relutantemente.

"Dê uma provada." Klein colocou sua xícara no chão e pegou seu garfo e colher e apontou para a mesa cheia de comida.

Ele estava mais pessimista em relação à sua espessa sopa de ervilhas. Afinal, ele nunca tinha comido algo tão estranho na Terra. Tudo o que ele poderia fazer era adaptar a receita das fragmentos de memória do Klein original.

Como o irmão mais velho, Benson não fez cerimônias quando despejou uma colherada de purê de batatas e enfiou na boca.

As batatas amassadas foram fervidas adequadamente e misturadas com um leve sabor de banha e sal na medida certa. Isso abriu seu apetite e fez ele salivar.

"Não... ruim... Não é ruim," elogiou Benson vagamente. "É muito mais delicioso do que o que tive no trabalho. Eles só usavam manteiga."

Isso é uma das minhas especialidades, afinal... Klein aceitou o elogio. "É tudo graças ao ensinamento do chef no lugar do Welch."

Melissa olhou para a sopa de carne. As folhas de manjericão verdes, as cabeças de alface e os rabanetes estavam imersos na sopa incolor, cobrindo a carne tenra. A sopa estava clara e seu aroma tentador.

Ela enfiou um pedaço de carne e o colocou na boca para mastigar. A carne manteve um pouco da maciez apesar de ser cozida até ficar tenra. A mistura de sal, a doçura dos rabanetes e o picante das folhas de manjericão complementavam a delícia da carne.

"..." Ela pareceu dar sua aprovação, mas não conseguiu parar de mastigar.

Klein provou e sentiu que, embora estivesse deliciosa, não estava sem arrependimentos. Isso ainda estava longe de seu padrão usual. Afinal, ele estava faltando certos condimentos e só podia usar substitutos. Não era de se admirar que tivesse um gosto diferente.

Claro, mesmo com os melhores padrões, só se podia contentar com os pratos que cozinhava pessoalmente.

De repente, seu coração doeu por Benson e Melissa, que estavam limitados em sua visão de mundo.

Após engolir um pedaço de carne, Klein pegou um pedaço de Peixe Cabeludo Frito salpicado com cominho e alecrim. Estava crocante por fora e macio por dentro. A crosta estava dourada perfeita, e o sal e a fragrância do óleo se entrelaçavam como um só.

Acenando levemente, Klein provou um pedaço de ruibarbo cozido e achou palatável. Isso eliminou o gosto enjoativo da carne.

Finalmente, ele reuniu coragem e pegou uma tigela da espessa sopa de ervilhas.

Muito doce e muito azedo... Klein não pôde evitar de franzir a testa.

No entanto, após ver Benson e Melissa satisfeitos após prová-la, ele começou a suspeitar de seu paladar. Ele não pode deixar de dar um gole de cerveja de gengibre para limpar a língua.

Os irmãos estavam fartos ao final da refeição. Eles se recostaram nas cadeiras por um tempo.

"Louvores à Senhora uma vez mais!" Benson ergueu sua cerveja de gengibre — da qual só restava um gole — enquanto falava satisfeito.

"Louvores à Senhora!" Klein bebeu o último gole de sua bebida.

"Louvores à Senhora." Melissa finalmente colocou a última porção de pudim de limão em sua boca e saboreou os sabores girando em sua boca.

Quando Klein viu isso, ele aproveitou sua euforia e sorriu. "Melissa, isso não está certo. Você deveria comer o que acha mais delicioso no começo. Assim, você pode apreciar plenamente seus aspectos mais deliciosos. Provar quando está cheia e satisfeita não faz justiça à comida."

"Não, ainda está tão delicioso quanto pode ser," respondeu Melissa firmemente e teimosamente.

Os irmãos tiveram uma conversa agradável e, após digerir a refeição, eles limparam os pratos, os talheres e guardaram o óleo que foi usado para fritar o peixe.

Após ocuparem-se, era hora de revisão. Um refrescou seus conhecimentos de contabilidade enquanto outro continuou lendo o material de estudo e as notas. O tempo foi gasto ao máximo.

Às onze, os irmãos apagaram a lâmpada a gás e foram se deitar depois de se lavarem.

...

Klein sentia-se atordoado enquanto olhava para a escuridão à sua frente. Uma figura usando um sobretudo preto e um chapéu cortado pela metade apareceu de repente na visão de Klein. Era Dunn Smith.

"Capitão!" Klein acordou de um pulo e soube que estava sonhando.

Os olhos cinzentos de Dunn permaneceram calmos, como se ele estivesse mencionando algo trivial. "Alguém esgueirou-se para o seu quarto. Pegue seu revólver e force-o a ir para o corredor. Deixe o resto conosco."

Alguém esgueirou-se para o meu quarto? O observador finalmente agiu? Klein saltou assustado, mas não se atreveu a perguntar mais nada. Tudo o que fez foi acenar com a cabeça e dizer, "Certo!"

A cena diante de seus olhos mudou imediatamente enquanto uma enxurrada de cores apareceu como o estouro de bolhas.

Klein abriu os olhos com cuidado e virou a cabeça. Olhou em direção à janela e viu umas costas finas, mas desconhecidas, em pé em sua escrivaninha, vasculhando algo em silêncio.