Cris de terreur

Plus tard, ce jour-là, lorsque Solus revint avec l'identité du coupable, un échantillon du poison, et les derniers potins hilarants comme trophées, elle s'attendait à ce que Lith soit excité ou au moins soulagé.

Au lieu de cela, il était sombre, avec le même visage agacé qu'il avait quand il était contraint de passer du temps de qualité avec Trion.

'Pourquoi si lugubre ? Nous l'avons fait, nous pouvons la neutraliser quand nous le voulons. Souris un peu.'

'Je sourirais en effet si nous avions réussi à la trouver dès le premier ou peut-être le cinquième essai.

'À moins que les Mathématiques ne soient devenues une opinion depuis la dernière fois que j'ai dormi, chercher dans treize chambres sur dix-huit, cela signifie que tu as fouillé trente-neuf personnes. Plus des deux tiers des membres du personnel.'

'À ce stade, nous pourrions tout aussi bien passer au peigne fin les cinq restantes pour vérifier si elle n'a pas de complices. En plus de cela, cette servante n'était même pas sur ma liste. La femme psychopathe m'aurait surpassé sans ta nouvelle capacité.'

Lith commença à faire les cent pas, son esprit analysant les choix qu'il avait en main.

'Tu es vraiment un rabat-joie, tu sais ?' Solus boude.

'Désolé, tu as fait du bon travail, mais mets-toi à ma place. D'abord, ça nous a pris tellement de temps pour la trouver que je suis presque sûr que la Comtesse a déjà remarqué que quelque chose n'allait pas. Le comte et ses héritiers ont été empoisonnés quotidiennement, pourtant ils vont parfaitement bien.

'On peut supposer qu'elle va bientôt recourir à une approche plus directe. Nous devons agir vite, avant que son pion ne fuie la scène.'

'Deuxièmement et le plus important, ce nouveau potin que tu m'as apporté est un cauchemar ! Bien sûr, c'est amusant jusqu'à ce que tu réalises que si la rumeur atteint les oreilles de la Comtesse, elle pourrait y croire.'

'Bien que ça ne me dérange pas d'être une cible, on ne peut pas en dire autant de ma mère ! Nous devons boucler ça rapidement et essayer de recueillir autant de preuves que possible. De cette façon, quiconque gère le processus d'annulation sera obligé d'accélérer ses paperasses.'

'Ensuite, je pourrai demander au comte d'amener ma famille ici dès que possible. Quand ces idiots bavards verront que je suis le portrait craché de mon père, cette stupide rumeur s'éteindra enfin. Ce n'est qu'alors que je pourrai me concentrer à nouveau sur la protection du comte.'

'Eh bien, ouais.' Solus haussa les épaules. 'Mais tu oublies le bon côté. Si la Comtesse croit à cette rumeur, elle sera vraiment en colère. Et quand elle est en colère, elle fait de très stupides erreurs. Toujours aussi pessimiste. Ce n'est pas étonnant qu'avec une expression perpétuellement morose, tu as l'air merdique dans un miroir.'

Depuis que Solus avait commencé à suivre les suspects, Lith n'avait pas non plus été inactif. Pour utiliser tout ce qu'elle trouverait, il avait besoin d'une excuse plausible.

À des moments aléatoires pendant la journée, il prétendait enquêter de son côté, laissant les trois nobles avec les gardes, alors qu'il restait en réalité toujours à proximité, prêt à intervenir si nécessaire.

De plus, il avait demandé au comte de lui faire visiter sa bibliothèque magique, saisissant l'occasion d'emprunter quelques livres de niveau quatre et de les stocker dans Soluspédia.

Même lorsqu'ils étaient séparés, Lith pouvait encore accéder aux deux dimensions de stockage, cela demandait juste un peu d'effort pour les opérer.

Cela lui permettait d'élargir ses connaissances sur les possibilités de la magie et lui donnait plusieurs nouvelles idées.

Le lendemain, après que Solus ait identifié au moins un autre agent de la Comtesse, Lith commença à préparer les dernières étapes de son nouveau plan, tandis que Solus fouillait les sept chambres restantes.

Il s'est avéré qu'ils avaient mal calculé, puisque le majordome en chef et le chef cuisinier avaient leurs propres chambres privées, en raison de leur statut et de leur ancienneté. Sa tâche était rendue plus rapide et plus facile par le fait qu'elle n'avait plus besoin de suivre la cible pendant toute une journée.

Solus pouvait juste s'infiltrer et chercher des preuves dès que la voie était libre. Du côté de Lith, les choses étaient un peu plus compliquées. D'abord, il devait identifier le poison à partir de l'échantillon ramené par Solus. C'était un liquide incolore et inodore.

Il étala une petite goutte sur son doigt et une autre sur sa langue, sans l'avaler. Cela avait un goût à la fois sucré et acide.

'Quoi, du poison goût pizza à l'ananas ? C'est dégoûtant ! Et moi qui espérais avoir laissé cette merde sur Terre.'

Alors que son estomac se retournait à ces horribles souvenirs, les zones où il avait étalé le poison commencèrent à s'engourdir. Après un peu plus de temps, elles devinrent rouges et gonflées.

Comme il avait de plus en plus de mal à respirer, Lith neutralisa immédiatement le poison, avant de le rechercher dans les livres du comte qu'il avait stockés dans Soluspédia.

'Heureusement, dans ce monde, ils ne devraient pas avoir de poisons synthétiques en dehors des variétés magiques. Ça ne devrait pas être difficile à trouver le bon.'

Il s'est avéré que c'était un extrait d'un type rare de fruit ressemblant à la mûre qui poussait généralement dans les marécages. Les baies blanches, plus communément appelées baies de doom, à l'état naturel avaient simplement une odeur sucrée et un goût répugnant. Si leur jus était correctement distillé et condensé, il deviendrait hautement toxique.

Ses symptômes à faible dosage correspondaient à l'histoire du comte et les effets que Lith avait ressentis correspondaient parfaitement à la description de sa forme concentrée.

À ce stade, le dernier problème résidait dans la manière de obtenir une confession complète sans détruire l'image positive que le Comte Lark avait de lui. Lith n'avait pas manqué la réaction dégoûtée du comte à la mention de la torture.

Lith n'avait aucun intérêt pour les arts, mais à la manière dont le comte l'avait peint, il était clair que dans son esprit le jeune magico était vaillant et juste, plutôt qu'un stratège au sang-froid avec un penchant pour infliger la douleur.

'C'est si stupide. Non seulement je dois le sauver, mais je dois aussi le faire d'une manière qu'il approuverait. Avoir un homme bien comme soutien est à la fois une bénédiction et une malédiction. Je dois faire preuve de créativité.'

Ayant presque épuisé toutes ses options, Lith devait consulter des livres qu'il n'aurait jamais cru pouvoir lui être utiles, avant d'aller voir le comte et lui expliquer le seul plan assez fou pour avoir une chance.

*****

Quelques jours plus tard, Lynna Crestwick était à bout. La comtesse en avait assez de ses échecs et lui avait clairement dit de faire le travail ou de commencer à fuir pour sa vie.

'Cette ingrate de p*te ! Après tant d'années de service loyal, toujours à couvrir son cul désolé, même en se portant volontaire pour se débarrasser de son mari bon à rien, voilà comment elle me rembourse ? Maintenant je comprends pourquoi ce crétin veut se débarrasser d'elle.

'Je vais tenter une dernière fois avant de m'enfuir d'ici. J'en ai marre d'être coincée entre le marteau et l'enclume, à toujours surveiller mes arrières. Si même cela échoue, je m'échapperai vers l'Empire Gorgone. Je devrais y être en sécurité.'

Elle n'avait aucune idée de ce qui avait bien pu mal tourner. Avant d'être renvoyée, Genon lui avait dit que le baiser des baies de doom était un poison puissant que même lui aurait du mal à détoxifier. Le Comte pourrait-il avoir une constitution inhumaine malgré sa maigreur ?

Pendant son service dans la cuisine, elle attendait que les assiettes soient laissées sans surveillance avant d'ajouter deux cuillerées de poison dans l'assiette du Comte. C'était impossible à manquer, puisque même les serviettes portaient les initiales brodées.

Cette dose suffirait à tuer une douzaine d'hommes, mais elle en avait assez d'augmenter lentement la quantité, jour après jour, en attendant que quelque chose se passe.

Quelques heures plus tard, elle réussit enfin. Après avoir mangé la soupe, le Comte commença à avoir des difficultés à respirer et sa langue gonfla comme une éponge.

Le soi-disant sorcier gamin et Pontus, qui avait été médecin de terrain dans l'armée, ne purent l'aider. Le bâtard était enfin mort !

Lynna, tout comme ses collègues, commença à sangloter de manière incontrôlable. Mais tandis qu'ils pleuraient, elle pleurait de joie. Elle était désormais en sécurité et avec la somme convenue avec la Comtesse, elle pourrait enfin réaliser le rêve de sa vie.

Elle n'avait plus besoin de se tuer à la tâche pour quelqu'un d'autre, c'était à son tour de vivre dans une belle maison, entourée de serviteurs.

Bien sûr, il lui fallait d'abord attendre la conclusion de l'enquête.

Jadon, le nouveau Comte, imposa la loi martiale, interdisant à quiconque de quitter la maison sans son autorisation. Lynna n'avait cependant rien à craindre.

Dès qu'elle eut assaisonné l'assiette du feu Comte, elle jeta le poison restant et nettoya soigneusement le flacon avant de le remettre dans le garde-manger de la cuisine.

Pendant le reste de la journée, chaque pièce fut fouillée et chaque membre du personnel dû subir un long interrogatoire. Lorsqu'ils la laissèrent enfin partir, elle était épuisée. Tout le stress et les émotions l'avaient beaucoup affectée.

De plus, elle commençait à réaliser qu'elle avait réellement tué un homme, et un bon de surcroît. Elle essaya d'apaiser sa conscience coupable en pensant à sa future richesse et bonheur, mais elle finit par remettre en question tout ce qu'elle avait fait jusqu'à présent.

'Et si cette garce ne tenait pas parole ? Ce n'est pas comme si je pouvais dénoncer son crime, après tout. Pire encore, et si ma récompense se révélait être un couteau dans le dos ou une boisson empoisonnée ? Elle n'a plus besoin de moi, je ne suis qu'une pièce rapportée.'

'Bon dieu, qu'ai-je fait ? Ai-je vraiment tué un bouffon inoffensif, juste pour un tas d'or ?' Les mots 'tas' et 'or' avaient encore un effet apaisant sur elle, alors elle décida d'aller se coucher et de laisser derrière elle tout ce drame.

'Ce qui est fait est fait, tous les remords du monde ne peuvent ramener le Comte, que les dieux aient pitié de son âme.'

Le problème, c'est que ses colocataires n'arrêtaient pas de parler de ce qui s'était passé, c'était la première fois en années qu'un meurtre avait lieu entre ces murs.

Après quelques cris et querelles, elle réussit à les convaincre de fermer les rideaux et d'éteindre la lampe à huile.

Lynna venait juste de fermer les yeux quand la poignée de la porte commença à tourner et à cliqueter. Quelqu'un essayait d'entrer !

Dès que la lumière fut rallumée, le cliquetis cessa.

"C'était quoi ça ?" dit l'une de ses colocataires.

"Ça doit être encore une des stupides farces de Syka ! Elle est vraiment conne !" répondit l'autre.

"Et comment pourrait-elle le faire si toutes nos chambres sont fermées de l'extérieur ? Loi martiale, tu te souviens ?" souligna Lynna.

Alors qu'elles essayaient encore de trouver une explication, soudain la chambre devint si froide qu'elles pouvaient voir leur souffle se condenser, la fenêtre de leur chambre se couvrit de buée.

L'une de ses colocataires fut vraiment effrayée, tapant sur la porte et appelant à l'aide, mais personne ne répondit. Tout ce qu'elles pouvaient faire était de mettre leurs vêtements les plus chauds et de se couvrir avec les couvertures.

Puis, la lampe à huile s'éteignit. Peu importe combien elles essayèrent, il était impossible de la rallumer. La panique commença à s'installer lorsque la poignée cliqueta à nouveau, encore plus fort qu'avant, tandis que leurs lits tremblaient comme lors d'un tremblement de terre.

"C'est comme dans les vieilles histoires que ma grand-mère me racontait quand j'étais petite !" cria l'une des femmes de chambre.

"Un esprit vengeur essaie d'entrer !"

"Grandis, Seria ! Il n'y a pas de fantômes !" Lynna était une femme d'action, elle n'a jamais cru aux contes populaires. Elle souleva sa table de nuit, pour l'utiliser afin de briser la fenêtre qui refusait de s'ouvrir, quand elle le vit.

Le feu Comte Trequill Lark était devant elle, malgré le fait que sa chambre fût au premier étage. Toute sa silhouette était d'un blanc pâle, brillant d'une lumière tamisée comme une luciole.

Ses yeux étaient entièrement blancs sans pupilles, versant des larmes de sang. De petites flammes bleues jaillissaient de ses cheveux blancs neige, dansant autour de lui tout en émettant des cris de douleur.

Leurs regards étaient figés, Lynna ne pouvait pas détourner les yeux, tout son corps raidi, la table de nuit toujours levée.

"Comment as-tu pu me faire ça ?" La voix du Comte sonnait déformée et lointaine, à peine un murmure, mais ils pouvaient l'entendre aussi clairement qu'un cri.

En hurlant de terreur, les trois femmes coururent vers la porte, essayant de l'ouvrir et appelant à l'aide. Lorsqu'elles regardèrent en arrière, le Comte flottait déjà à l'intérieur, malgré la fenêtre encore verrouillée.

Lorsqu'il tendit la main, elles ressentirent un frisson leur parcourir l'échine, tombant dans un oubli glacial.