Pas de repos pour les méchants

Lorsque Lynna se réveilla, elle découvrit qu'elle n'était plus dans sa chambre. La lune était couverte par les nuages, et avec seulement la faible lumière des étoiles, elle ne pouvait pas déterminer son nouvel emplacement.

Lynna savait seulement qu'elle était maintenant à découvert. La brise nocturne froide et la sensation rugueuse de la terre sous ses mains ne laissaient place à aucun doute. Alors que ses yeux commençaient à s'adapter à la pénombre, elle remarqua des formes humanoïdes allongées sur le sol, à seulement quelques mètres de distance.

Heureuse de ne pas être seule, elle rampa lentement vers elles, tout en essayant de se rappeler ce qui venait de se passer. Lynna allait secouer ses colocataires, quand les nuages se déplacèrent et que la lune éclaira les formes, les révélant être des squelettes.

Lynna se mit à crier, et quand elle reconnut les chemises de nuit qu'ils portaient comme celles qu'elle avait vues d'innombrables fois sur ses amis, cela se transforma en un cri perçant.

Autour d'elle, plusieurs figures commencèrent à gémir et à se mouvoir. Elle tenta de s'enfuir, mais trébucha sur quelque chose de mou et visqueux, tombant à terre. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle fixait une pierre tombale gravée :

"Ici repose Croblan Lark, père et époux bien-aimé."

Lynna réalisa soudain où elle était et pourquoi cela lui semblait si familier. Elle était dans les lieux d'enterrement de la famille Lark, où tous les ancêtres du Comte Lark étaient reposés pour leur repos éternel.

À ce moment-là, elle se souvint de tout : l'empoisonnement, le bouton de porte qui grince, le fantôme. Elle voulait croire que tout n'était qu'un mauvais rêve, mais son pied lui faisait encore mal après la chute. Lynna était sur le point de perdre la raison, quand le clair de lune révéla que les figures en mouvement n'étaient pas des morts-vivants, mais d'autres membres du personnel qu'elle connaissait trop bien.

Deux d'entre eux étaient en fait ses complices, Zamon, le deuxième majordome le plus âgé après Poltus, dont la loyauté n'était réellement qu'envers la Comtesse, et Bisya, une jeune femme de chambre qui avait été placée il y a quelques années pour surveiller les appartements privés du Comte.

Les trois avaient été chargés par la Comtesse de garantir son retour au pouvoir, en éliminant tous les obstacles possibles. Ce n'était que grâce à l'aide de Zamon et de Bisya qu'elle avait pu verser le poison dans la nourriture inaperçue, même lorsqu'elle n'était pas censée être dans la cuisine.

Que ce soit en s'appuyant sur l'autorité de Zamon ou sur le charme séducteur de Bisya, elle avait réussi à accomplir chaque tâche qui lui avait été assignée après le départ forcé de la Comtesse.

Il y avait aussi deux autres membres du personnel avec eux. Refia, un jeune valet avec qui elle avait souvent travaillé, et Olmund, l'un des nombreux majordomes de la maisonnée.

"Lynna, c'est toi ?" Bisya semblait confuse, secouant la tête, essayant de retrouver ses esprits. "Ce cri que tu as poussé a failli me faire exploser la tête."

"Au nom des dieux, où sommes-nous ? Pourquoi ne suis-je pas dans ma chambre ? Je me souviens clairement…" La voix de Zamon fut interrompue, le sang se vidant de son visage alors qu'il se souvenait des derniers événements.

"Le Comte !" S'exclama-t-il.

À ces mots, tous les cinq se figèrent sur place, emportés par la terreur causée par la rencontre surnaturelle.

"Le Comte est de retour !" dit Refia d'une voix étouffée.

"Et les dieux savent pourquoi, mais il croit que je suis responsable de sa mort !"

Bientôt, ils commencèrent tous à regarder autour, trouvant les corps de leurs propres colocataires. Leurs vêtements étaient intacts, alors que leurs corps semblaient avoir vieilli de siècles.

"Rorryk, pourquoi cela t'est-il arrivé ?" Olmund tomba à genoux, près des restes de son plus vieux ami, pleurant désespérément.

"Tais-toi, imbécile !" Zamon lui ferma la bouche avec une main.

"Au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, nous sommes dans un cimetière ! Il vaut mieux ne pas réveiller ce qui peut éternellement mentir." Zamon n'osait émettre plus qu'un murmure, il était très superstitieux.

D'habitude, Lynna se moquerait de lui pour sa lâcheté, mais cette nuit était différente. Elle pouvait sentir ses entrailles se tordre et tourner de peur, son corps la suppliait de fuir.

Soudain, le sol trembla et un feu furieux éclata d'une tombe ouverte.

La tombe du Comte Trequill Lark.

"Comment as-tu pu me faire ça ?"

L'esprit du Comte émergea lentement des flammes.

"Préparez-vous à être jugés par mes ancêtres."

Des tombes à proximité du Comte, trois squelettes se levèrent, se déterrant jusqu'à la taille.

"Assassins !" Gémit la voix d'un vieil homme.

"Traîtres !" Hurla une voix de femme.

"Vermine !" Dit une voix d'homme.

Les trois squelettes luttaient pour se libérer de l'étreinte de la terre, alors qu'ils annonçaient leur verdict. Leurs vêtements en lambeaux se déchiraient.

"Le sort en est jeté !" L'esprit du Comte dit d'une voix profonde d'outre-monde.

"Confessez-vous !" Il pointait son doigt vers Refia, qui soudain se sentit poussé à terre par une force invisible.

"Je suis innocent ! Je le jure !" Dit-il, sanglotant incontrôlablement.

Les trois squelettes se mirent à gémir ensemble, dans une cacophonie de voix indiscernables. Leurs orbites creuses émettaient une lueur rouge, comme si une bougie avait été allumée à l'intérieur, et comme le Comte, des larmes de sang commencèrent à couler sans fin le long de leurs pommettes.

"Menteur !" Hurla le Comte, et Refia fut entraîné par la force invisible vers la tombe ouverte du Comte, dont les flammes commencèrent à monter et à rugir bruyamment.

Les autres tentèrent de le retenir par les bras, mais la traction de l'esprit était trop forte. Lorsque Refia fut jeté dans le puits de feu, il émit un cri inhumain alors que les flammes passaient du rouge vif à un pourpre sinistre.

"Il me servira dans l'au-delà, pour expier son péché." Dit l'esprit du Comte.

"Confessez-vous !" Cette fois, il pointait Olmund, qui s'empressa de se conformer.

"J'avoue ! J'avoue ! C'était moi qui volais les rouleaux de soie, exploitant mon devoir d'inventaire. C'est pourquoi il n'y en avait jamais assez."

"Et comment expies-tu ?" Dit l'esprit, ses yeux réduits à deux fentes enflammées.

"Je suis tellement désolé ! Je le jure !"

"Les mots ne suffisent pas !" Les cadavres au sol se levèrent, leurs orbites débordant d'une lumière rouge. Ils soulevèrent Olmund avec leurs mains squelettiques au-dessus de leurs têtes et le jetèrent dans le puits.

"Rorryk, pourquoi ?" Fut son dernier cri avant de disparaître dans les flammes.

Avant que le fantôme puisse prononcer son jugement, Lynna s'agenouilla profondément, la tête au sol, mendiant le pardon.

"J'avoue !***

"À cause de toi, mes enfants sont seuls dans ce monde !" Le fantôme gémit de douleur.

"Ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne me rejoignent dans la mort ! Comment t'acquittes-tu de ta faute ?"

"Je suis tellement désolé ! J'ai été stupide, je n'ai aucune preuve. J'ai jeté le poison et brûlé toutes les lettres de sa Seigneurie."

"Alors brûle-toi toi-même !" Lynna fut alors traînée par ses colocataires décédées dans la fosse. Seules les flammes mirent fin à ses cris.

Zamon et Bisya s'agenouillèrent aussi, allant droit au but.

"Je peux sauver vos enfants !" Cria la jeune servante. "Je ne suis pas stupide, je n'ai jamais fait confiance à cette garce autant que je pourrais la lancer. J'ai gardé toutes ses lettres, ses ordres, au cas où elle romprait sa parole ! Je les garde toutes sous une planche desserrée dans le garde-manger de la cuisine."

"Et moi aussi ! En plus de cela, je sais où elle cache toute sa correspondance personnelle." Le vieux majordome se dépêcha d'ajouter, craignant de devenir inutile à son ravisseur.

"Elle a commandé le poison il y a des mois ! De plus, il y a tellement plus à découvrir ! Tout est dans un compartiment secret juste sous son lit. Je jure que c'est tout ce que je sais ! S'il vous plaît, ayez pitié de ce vieux fou !"

"Magnifique !" Dit le Comte avec son ton habituel joyeux et enthousiaste, en applaudissant.

Soudain, il ne semblait plus du tout surnaturel. Les squelettes tombèrent comme des marionnettes dont les ficelles avaient été coupées, le feu s'éteignit et le Comte retomba au sol avec un bruit sourd suffisant pour être entendu.

"Tout cela était…" Zamon ne pouvait croire ses yeux.

"Une farce ?" Poltus compléta la phrase pour lui. "Oui, vieille fouine. Je savais que tu étais toujours fourbe." Les serviteurs traîtres purent mettre un visage sur la voix du vieux squelette.

"Jadon, Keyla, soyez chers et allez récupérer les preuves. À ce stade, je ne peux faire confiance à personne d'autre." Les héritiers du Comte vinrent juste après Poltus, acquiesçant, avant de retourner à la maison.

Sachant qu'il était condamné, Zamon trouva encore la force de regarder dans la tombe ouverte, découvrant que tout le monde était encore en vie, juste ligoté et bâillonné par des vrilles de terre.

Pensant à ce qui allait lui arriver, lui et sa famille, le vieux majordome était rempli de regrets. Les longues années de service fidèle, les économies d'une vie, tous ces plans minutieux pour sa retraite, brisés avec ses espoirs d'un lendemain meilleur pour ses fils.

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Lith soupira de soulagement, il pouvait enfin se révéler au grand jour. S'il le pouvait, il se taperait dans le dos. Les résultats avaient largement dépassé ses attentes.

Comme Solus ne trouvait rien dans les pièces restantes, Lith lui avait demandé de suivre Lynna jour et nuit, prenant note de toutes les personnes avec lesquelles elle était le plus en contact, pour les rassembler toutes ensemble pour l'acte final.

Ce qui avait été assez compliqué à organiser. Pour ne pas éventer sa couverture, Lith ne pouvait recourir qu'à la magie de corvée et à des sorts jusqu'au tier trois, comme le sort de Lévitation qu'il avait appliqué au Comte.

Il avait tout expliqué en détail au Comte, pour éviter qu'il soit effrayé ou surpris par les effets spéciaux qu'il avait en tête. Lith, bien sûr, disait qu'il déplacerait les squelettes avec la magie de l'air, alors qu'il utilisait en réalité la magie de l'esprit.

L'astuce des larmes de sang était facile. Du sang de poulet qu'il empêchait de coaguler avec la magie de la lumière, tout en utilisant la magie de l'eau pour le faire couler sur les pommettes, passer derrière l'oreille et à travers les cheveux pour obtenir un effet de flux continu.

Les étapes individuelles étaient faciles, mais maintenir tous ces sorts actifs en même temps, en manipulant les flammes, le sang, et les squelettes, avait été assez épuisant, même avec l'aide de Solus. Elle avait pris en charge la moitié de la scène, mais la mana qu'elle utilisait était celle de Lith.

Ils étaient comme deux plongeurs avec une seule bouteille d'oxygène.

Le Comte était très content des résultats.

"Ah ! Ah ! Ah ! J'ai toujours su que la magie est géniale ! Voler a été une expérience mémorable. Sans parler de leurs visages !" Le Comte Lark riait comme un enfant après une farce réussie.

"Vous auriez dû voir leurs visages ! Inestimable ! Je ne me suis jamais autant amusé de ma vie." Il tapota l'épaule de Lith, le couvrant de poudre blanche.

"Qui aurait cru que les vieilles histoires de fantômes de mes livres pourraient être si efficaces. Avec un peu d'ajustement ici et là, bien sûr !"

'Pour être un bon samaritain, le Comte est assez farceur.' Lith pensa. 'Bien qu'étant si opposé à la torture, il n'avait aucun scrupule à terrifier autant de gens. Je suppose qu'il n'a jamais entendu parler de la torture psychologique et du SSPT.'

Dès qu'ils ont eu leurs mains sur les preuves incriminantes, le Comte Lark a immédiatement utilisé son amulette de communication pour contacter le Bureau Royal de la Loi et de l'Ordre du Roi pour les soumettre.

Le fonctionnaire de nuit lui assura qu'ils feraient passer son dossier en tête de liste et qu'ils enverraient des enquêteurs royaux pour éclaircir l'affaire.

Traduit du jargon bureaucratique, cela signifiait que l'affaire du Comte prendrait maintenant des jours au lieu de semaines. Lith ne prendrait aucun risque, pas après avoir montré tant de sa puissance. Il fit venir toute sa famille au domaine le lendemain même.

Il leur envoya aussi des vêtements qu'il avait préparés au préalable. Dans un tel palais, le plus bas palefrenier était mieux habillé qu'eux, même s'ils portaient leurs meilleurs costumes.

Quand ils arrivèrent, d'une manière ou d'une autre, tout le personnel fut assemblé pour voir de leurs propres yeux la mystérieuse femme qui avait engendré le prétendu cinquième fils du Comte.

Ils exprimèrent beaucoup d'admiration pour la beauté de sa mère et de ses sœurs, et même Raaz reçut beaucoup d'attention.

Quand Lith envoya Solus vérifier si la rumeur s'était enfin éteinte, elle répondit en riant à gorge déployée et avec une histoire incroyable.

Selon son rapport, le personnel domestique était maintenant divisé en deux factions.

La première équipe, qu'elle surnommait #TeamLith, était dirigée par Poltus, qui refusait de revenir sur sa théorie initiale.

"Qui aurait cru qu'un écervelé comme le Comte pourrait aussi être un tel stratège ? Non seulement il s'est trouvé une maîtresse aussi belle et jeune, mais il a aussi eu l'intelligence de choisir une femme dont le mari lui ressemble tellement qu'il ne soupçonnerait jamais que le fils n'est pas le sien !

"Cette sorcière de Comtesse ne peut pas rivaliser avec une femme aussi magnifique."

La deuxième équipe, #TeamRaaz, était dirigée par Hilya. Elle était la responsable du personnel de cuisine, première chef et aussi la plus vieille rivale de Poltus en termes d'autorité et de compétence en matière de commérages.

"Tu es devenu sénile ou quoi ? Le Comte est trop noble et chevaleresque pour tromper, même une harpie aussi perfide ! Clairement, il a eu une liaison avant leur mariage, et Sir Raaz est le fruit de cet amour.

"Cela signifie que non seulement il est vraiment le cinquième fils du Comte, mais que le jeune mage et ses belles sœurs sont tous ses petits-enfants secrets ! C'est pourquoi il tient tant au garçon, et pourquoi il les a tous amenés ici, maintenant que la Comtesse est déterminée à éliminer toute la lignée !

"Quelle noblesse de sa part ! Il les a probablement protégés dans l'ombre toutes ces années, pour les garder en sécurité face à la jalousie et à la colère de sa femme."

Lith ne savait pas s'il devait rire ou pleurer.

'Comment en sommes-nous arrivés là ?'

'Désolé.' Solus haussa les épaules. 'Il semble que le personnel du Comte ait l'habitude de rendre tout ce qui est lié aux nobles sordide. Penser mal de quelque chose rend même les coïncidences intéressantes, tu ne trouves pas ?'

Lith secoua la tête, désespéré.

'Pauvre maman. Elle n'est qu'à un triangle amoureux interdit de devenir le personnage principal de l'un de ces films à l'eau de rose qui étaient à la mode il y a quelques années sur Terre.'