Colère impuissante
Le Comte a tenu sa promesse, et la nouvelle de ce qui s'était passé à l'académie du Griffon Foudroyant s'est répandue comme une traînée de poudre dans le Comté de Lustria.
Les villageois de Lutia et de ses alentours étaient tout simplement indignés. La vie était déjà assez dure comme ça. L'idée qu'un roturier, même talentueux, doive souffrir de manœuvres politiques était un affront à tous leurs espoirs et rêves.
Malgré son attitude, Nana était une sauveuse pour la plupart d'entre eux. Au point que beaucoup dans le Comté la considéraient comme faisant partie de leur propre famille. D'innombrables personnes savaient trop bien que sans elle, trop de bébés n'auraient jamais été mis au monde en sécurité.
Voir leur bienfaitrice traitée comme une peste, entachant tout ce qu'elle touchait, était insupportable. Il en allait de même pour ces quelques familles nobles avec lesquelles elle s'associait pour ses affaires personnelles.
Des centaines de lettres ont été envoyées au Comte Lark, qui les a à son tour transmises à la Cour du Roi. Maintenant qu'il avait retrouvé son calme, il réalisait combien peu d'importance et de financement son Comté et lui-même recevaient de la part d'une grande institution comme une académie.
Même accompagnée de tant de lettres, sa plainte officielle concernant la Directrice violant les règles pour poursuivre son agenda politique était vouée à susciter peu ou pas d'intérêt à la Cour.
Il les a envoyées quand même. Se soumettre au destin sans même tenter de se battre était quelque chose qu'il aurait regretté toute sa vie.
La famille de Lith était aussi furieuse qu'impuissante, maudissant l'académie pour son injustice et eux-mêmes pour leur propre impuissance. Lith était le moins déçu d'un tel tournant des événements.
D'une manière ou d'une autre, son plan avait fonctionné, et c'était bien. D'un autre côté, cependant, ce voyage à l'académie lui avait ouvert les yeux sur son ignorance concernant le nouveau monde et comment la magie artificielle s'était développée au fil des siècles.
Solus lui avait confirmé que, tandis que la secrétaire impolie avait un cœur de mana cyan profond, la Directrice possédait un noyau bleu pleinement développé. Lith avait toujours été si fier d'être l'un des deux seuls détenteurs d'un noyau cyan du Comté, mais ce n'était plus le cas.
Il avait commencé à regretter de ne pas avoir eu l'occasion de vérifier au moins les autres étudiants et le personnel de l'académie. Ne serait-ce que pour collecter des données sur ce qu'était réellement le niveau de puissance moyen dans le monde extérieur.
Maintenant qu'il était forcé de suivre son plan initial, il avait découvert tant de failles inattendues. La première et la plus agaçante était d'être forcé de pourrir pendant quatre années supplémentaires dans le Comté de Lustria, où son talent était voué à stagner.
Sur le chemin du retour, le Comte lui avait avoué que plutôt que de ne pas vouloir acheter des livres de niveau cinq, c'était en fait impossible pour lui. Ce n'était pas seulement une question de prix, qui serait de toute façon énorme, mais il manquait de connexions pour les obtenir.
Il avait déjà acquis tous les livres qu'il pouvait, ce qui incluait seulement ceux que l'Association des Mages était disposée à partager avec le grand public. Pour en obtenir plus, il aurait besoin soit d'un coup de chance, soit que l'Association change ses règles.
Les deux événements étaient hautement improbables. Cela signifiait que Lith était coincé avec des sorts de niveau quatre qu'il avait appris sans en comprendre le but.
C'était frustrant pour lui, comme mémoriser une équation mathématique juste pour passer un examen de calcul, mais en sachant qu'il avait été incapable de comprendre sa signification.
Pendant les quatre prochaines années d'ennui, tous les autres magiciens du monde continueraient leur éducation, grignotant quatre ans de pratique magique de l'avantage qu'il détenait.
Lith, cependant, avait toujours un avantage sur ses pairs, car tandis qu'ils commençaient leurs études à six ans ou plus tard, il avait déjà commencé dès la naissance. Mais bientôt tout son dur labeur, les sacrifices et la faim se révéleraient être une entreprise de dupe.
Le deuxième défaut était qu'il avait complètement sous-estimé l'importance et la distribution des objets magiques. Il n'en avait pas vu beaucoup, mais cela avait été suffisant pour lui donner une démangeaison dans la tête qu'il ne pouvait pas soulager.
S'il était possible de créer de tels objets utiles avec la magie artificielle, alors avec la magie véritable, il serait probablement capable de manier et de créer des versions supérieures de ces objets, obtenant un avantage encore plus grand contre les autres magiciens.
Maintenant, par contre, il n'avait aucune idée de leur fonctionnement ou de comment les acquérir. Avec suffisamment de connaissances, il pourrait même être possible d'aider Solus à retrouver ses pouvoirs plus rapidement, peut-être même la refondre ou quelque chose du genre.
'Zut, je ne suis pas juste une grenouille au fond d'un puits. Je suis une grenouille dans un puits perdu au milieu de nulle part. Considérant tout ce que j'ai vu en moins d'une heure, ce n'est pas surprenant du tout que la magie véritable reste un secret.
'Un faux mage complètement équipé de magiquement pourrait probablement combattre avec moi à armes égales. Je n'ai aucune idée de l'étendue et de la disponibilité des objets magiques.
'Même si d'une manière ou d'une autre, je parviens à continuer à élargir mes connaissances, mes futurs voyages s'annoncent bien plus difficiles que je ne l'avais prévu auparavant.
'La seule lueur d'espoir dans tout cela est que, en dehors des plus grandes familles, les objets magiques ne devraient pas être trop courants, et que j'ai réussi à éviter cinq années complètes d'être un infirme harcelé.
'Avant de me considérer chanceux, j'ai besoin de plus d'informations. Je commence à suspecter que j'ai beaucoup sous-estimé mes circonstances. Nana et Lark ont beaucoup d'explications à me donner.'
Lith prit son envol et se dirigea vers la maison de Nana. Le Comte n'était après tout qu'un enthousiaste de la magie, tandis qu'elle avait réellement fréquenté l'une des six grandes académies. Elle était censée avoir une connaissance de l'intérieur bien meilleure et plus complète.
À son arrivée, il découvrit que le Comte Lark était également là, et avait envoyé quelques villageois à sa recherche. Ses deux mécènes voulaient lui parler.
Comme la salle d'attente était remplie de patients, Lith aida Nana et Tista à vider la file d'attente afin que Nana puisse laisser Tista en charge et prendre une pause pour parler.
Une fois dans le salon de Nana, tous trois se sont assis autour de sa table de cuisine.
"Tout d'abord, Lith, permets-moi de m'excuser. Je n'aurais jamais imaginé que cette vieille harpie de Linnea serait prête à faire monter notre inimitié d'un cran. Te faire payer pour mes erreurs, vraies ou supposées, est au-delà de l'injustice.
"En dehors de cela, d'après ce que j'entends de la part de Tista, tu gères cette situation beaucoup trop bien. Tu ne comprends toujours pas à quel point tu as été lésé, et c'est aussi ma faute. J'ai stupidement respecté les règles de l'académie et gardé ses secrets de polichinelle.
« Puisqu'ils jouent sale et que Lark est toujours prêt à se soumettre pour postuler en votre nom auprès des cinq grandes académies restantes, je dois moi aussi jouer sale et violer mon serment.
« Si tu veux avoir ne serait-ce que 1 % de chance d'être admis, tu dois donner 100 %, sinon plus. Assez avec cette attitude désinvolte de "peu importe" qui est la tienne. Il y a beaucoup en jeu et nous avons besoin que tu prennes cela au sérieux. »
Lith fronça les sourcils.
« Quel serment ? Quels secrets ? De quoi parles-tu ? J'ai lu ce stupide dépliant de l'académie un nombre incalculable de fois. Certes, à moins qu'un miracle se produise, je ne pourrai pas étudier les sorts de niveau cinq, mais c'est tout. Je peux quand même devenir membre de l'Association des Mages.
« Honnêtement, l'idée de passer cinq ans enfermé avec des enfants riches et arrogants essayant de me poignarder dans le dos est loin d'être séduisante. Je peux facilement imaginer ce qu'ils me feraient subir, jour après jour.
« Alors, si cela se résume juste à quelques livres, alors merci mais non merci. »
Nana secoua la tête.
« C'est bien plus que de simples livres. Tu vois, tu as raison à propos du mépris et du harcèlement quotidien. Le problème, c'est que tu te trompes sur tout le reste. Dans ton cas, tout comme moi, tu n'aurais pas besoin de cinq ans, mais seulement de deux. »
« Comment, exactement ? » Deux ans, c'était encore une longue période, mais beaucoup plus gérable que cinq. Il devait lui concéder cela.
« Les trois premières années couvrent les bases de la magie. Ils enseignent des choses comme l'importance de la précision dans les gestes, les accents, ce genre de détails.
« Contrairement à toi, beaucoup d'enfants doivent apprendre l'étiquette, l'histoire, la géographie, toutes sortes de sujets, pas seulement comment lire et écrire.
« Sinon, ils seraient une honte pour leurs parents. Dans la vie à la Cour, ils doivent aussi apprendre à monter à cheval, l'escrime, jouer d'un instrument, tout ce dont leurs parents ont besoin de se vanter lors d'évènements sociaux. »
Lith acquiesça.
« Cela prend évidemment du temps. Du temps qu'ils ne peuvent pas consacrer aux arts magiques, d'où le besoin d'étudier les bases des bases, même la magie de corvée. Tu ne t'attends pas à voir un jeune Duc faire des tâches ménagères, n'est-ce pas?
« Ceux comme nous, en revanche, ont besoin de fréquenter l'Académie uniquement pour les deux dernières années, et de récolter les avantages infinis que cela apporte ! »
Aux mots « avantages infinis » la bouche de Lith salivait, son esprit commençant à remettre en question ses décisions jusqu'à présent.
« Quels genres d'avantages ? »
« T'as-tu déjà demandé pourquoi même les riches et les nobles y envoient leurs enfants ? Si ce n'était que pour les livres, beaucoup d'étudiants préféreraient éviter toute cette compétition, tout comme toi, et étudier en toute sécurité chez eux.
« Ce qui rend l'entrée dans une des six grandes académies si attirante, ce sont les trois avantages qu'elles seules peuvent octroyer : l'accès à toutes sortes de grimoires de sorts, la possibilité de suivre un ou plusieurs cours de spécialisation et, plus important encore, l'accès gratuit aux objets magiques ! »
La bouche de Lith était ouverte sous le choc. Nana profita de son silence inhabituel pour frapper le fer tant qu'il était encore chaud.
« Peu importe le niveau, il existe d'innombrables sorts là-bas. Ceux que tu as étudiés ici et chez Lark ne sont simplement que ceux que l'Association des Mages juge si communs qu'ils peuvent être rendus publics.
« Tous les meilleurs sorts, en particulier ceux de niveau quatre et cinq, sont strictement contrôlés, et obtenir ne serait-ce qu'un fragment de connaissance est incroyablement difficile.
« Seulement dans une grande académie as-tu un accès libre à chaque sujet, sans restrictions, te permettant de construire un grand grimoire même avant de mettre les pieds hors de l'établissement.
« Si tu es admis en quatrième année, tout ce qui est de niveau quatre ou inférieur t'appartiendra à prendre. »
« Et les spécialisations ? »
« Hmm. C'est compliqué à expliquer, laisse-moi te donner un exemple simple. Tu es guérisseur, n'est-ce pas ?
« Si tu choisis de devenir un maître guérisseur, non seulement on t'apprendra des sorts qui te permettront même de faire repousser des membres perdus, mais surtout, on t'enseignera les secrets pour créer plus facilement tes propres sorts de lumière. Il en va de même pour chaque spécialisation. »
« Quelle est ta spécialisation ? » demanda Lith.
« Je suis une Mage de Guerre ! » Nana bomba fièrement le torse. « On m'a enseigné les secrets de la magie de l'air et, à l'époque, j'aurais pu anéantir des bataillons entiers toute seule.
« La foudre n'a pas beaucoup d'applications, mais quand il s'agit de destruction, elle est sans égale. Maintenant, passons à la partie la plus juteuse, celle que je regrette le plus encore aujourd'hui.
« La possibilité d'avoir accès à une myriade d'objets magiques. »