Datang kesini

Di dalam kereta terasa hening. Pangeran hanya diam, menutup matanya seolah ia mematikan dirinya sendiri.

Malam semakin larut dan Evie mulai merasakan kelelahan dan pusing dari rollercoaster emosi hari itu sehingga meskipun ia ingin memikirkan situasinya lebih lanjut, pikirannya mulai melayang seperti awan yang terapung tanpa tujuan. Dia tidak bisa tidur beberapa hari sebelum pernikahannya karena memikirkan pernikahannya dan vampir yang akan dia nikahi sehingga dia merasa seperti zombie. Dia merasa pusing dan mencoba menemukan posisi yang tepat untuk tidur, namun sayangnya, setiap kali dia berhasil tertidur sejenak, kereta terguncang di jalan yang tidak rata dan dia terbangun lagi. Kadang, guncangan itu begitu parah sehingga hampir membuat kepalanya membentur dinding.

Ini adalah pertama kalinya dia bepergian pada malam hari, tetapi Evie tahu dia harus bertahan. Pernikahannya adalah rahasia dan hanya bangsawan dan keluarganya yang tahu tentang itu. Orang biasa bahkan tidak tahu bahwa vampir secara diam-diam berada di tengah-tengah mereka. Itulah mengapa pernikahan mereka terjadi tengah malam. Sekarang mereka perlu melewati perbatasan sebelum siang agar tidak membangkitkan kecurigaan warga yang mungkin melihat vampir yang bersamanya.

Jadi, dia tidak bisa mengeluh. Ini juga bagian dari tugasnya, tugas yang harus dia hadapi.

Kereta terus bergerak, sampai tiba-tiba kereta terguncang dan Evie nyaris terjatuh ke lantai. Dia langsung terkejut dan mengangkat wajahnya, hanya untuk mengetahui bahwa tangan besar yang kuat memegang bahunya, menstabilkannya. Gavriel telah mencegahnya jatuh ke lantai.

Namun, dia terkejut dan kaku saat mata mereka bertemu. Wajahnya gelap dan dia segera melepaskan pegangannya. "Kamu tidak akan bilang aku melanggar perjanjian karena menyentuhmu tanpa izin, kan?" dia bertanya dengan suara yang dingin namun dalam dan memikat. Dia tidak percaya bahwa bahkan suaranya terlalu sempurna. Mengapa alam memberikan semua kesempurnaan ini pada makhluk seperti dia? Ini tidak adil!

Evie menggelengkan kepala seperti rattle. "Tidak, tentu saja tidak. Kamu menyelamatkanku. T-tidak perlu meminta izin dalam keadaan seperti ini."

Ekspresinya agak melunak saat ia memperhatikannya.

"Saya rasa kita harus mencari penginapan—"

"Tidak!" Evie memotongnya dan ketika dia sadar bagaimana dia menjawabnya, dia menundukkan pandangannya. "T-tidak apa-apa. Saya... saya baik-baik saja. Saya sudah terbiasa dengan ini. Selain itu, kita perlu melewati perbatasan sebelum siang."

Pria itu terdiam tapi Evie merasa dia menatapnya dengan keras.

"Apakah kamu yakin?"

"Ya. Saya lebih memilih malam tanpa tidur daripada menjadi penyebab pertarungan yang pecah."

Dia mendengar desahan pelan dari Gavriel. Mereka kembali duduk dalam diam. Evie tidak bisa menahan diri untuk tidak meliriknya dan dia melihat garis-garis dalam di dahinya semakin dalam semakin kereta itu terguncang. Terlintas dalam pikirannya bahwa dia pasti membenci naik kereta. Vampir, katanya, lebih cepat dari makhluk apa pun, bahkan lebih cepat dari burung. Mereka mampu mencapai tujuan mereka berkali-kali lebih cepat dari manusia. Dia belum pernah menyaksikan vampir beraksi sehingga rasa ingin tahunya tiba-tiba muncul.

"Apakah ini pertama kalinya? Naik kereta?" dia bertanya.

Pandangannya tertuju padanya dan menatapnya. "Tidak, tapi ini adalah waktu terlama saya berada di dalamnya."

"Oh." Dia menyadari bahwa sepertinya tidak ada satupun dari jumlah vampir yang bersama mereka di istana. Mereka pasti telah meninggalkan mereka jauh sebelumnya. "Berapa lama waktu yang akan kamu tempuh untuk sampai ke istana kekaisaran jika saya tidak bersamamu?"

"Hanya beberapa jam."

Mata Evie terbelalak. Dia mendengar bahwa itu akan memakan waktu dua hari untuk mencapai kekaisaran vampir. Untuk sesaat, matanya berkedip dengan takjub. Dia berpikir bahwa bisa bepergian seperti itu akan luar biasa! Dia tidak perlu menahan perjalanan kereta yang tidak nyaman dan membosankan. Melihatnya, dia bertanya-tanya apakah dia mati dalam kesabaran karena dia terpaksa menanggung perjalanan dengan kecepatan yang lambat karena dia. Dia akan telah berada di istana kekaisaran sekarang, beristirahat.

"Kamu sebenarnya tidak perlu menemani aku—"

"Apakah aku begitu menjijikkan sehingga kamu bahkan tidak ingin aku berada di kereta yang sama denganmu?" Matanya menyempit. Meskipun ekspresinya tetap tenang, Evie merasa merinding saat dia melihat ke dalam matanya.

Evie menggelengkan kepalanya, berbicara. "Tidak. Bukan itu yang saya maksud. Saya hanya berpikir itu pasti sangat tidak nyaman bagi Anda untuk... tinggal di kereta karena Anda tidak terbiasa dengan itu."

Ketidaknyamanan di matanya cepat hilang sehingga Evie menghela nafas lega. Gavriel terlihat sangat tenang dan diam, seperti patung yang sempurna dan tidak berbahaya. Penampilannya, pikir Evie, harus menjadi satu-satunya alasan mengapa dia bisa berbicara dengan dia seperti ini tanpa gemetar ketakutan.

Namun, dia juga pernah mendengar bahwa vampir bisa menjadi buas saat marah jadi dia sangat hati-hati untuk tidak membuatnya marah. Dia tidak ingin melihat pria ini dengan matanya merah dan taringnya terbuka. Evie tidak tahu apakah dia masih bisa berbicara tenang kepadanya seperti ini setelah melihatnya dalam keadaan tersebut.

"Apakah kamu bilang kamu terbiasa dengan ini?" dia bertanya. "Kamu tidak terlihat kurang nyaman, Evielyn. Saya lebih suka menggendongmu dan segera menyelesaikan perjalanan ini, namun saya ragu kamu bisa tahan dengan dingin di luar kendaraan ini."

"M-menggendongku?"

"Ya. Yang lain pasti sudah sampai di ibu kota sekarang jika mereka bepergian dengan kecepatan penuh. Saya harus pergi lebih lambat jika saya menggendongmu tapi meskipun begitu, kita mungkin sampai sebelum siang, tapi..." dia memperhatikannya. "Itu terlalu berisiko bagimu," dia menyimpulkan.

Keheningan kembali mendominasi di antara mereka karena mata Evie mulai terasa berat lagi. Hujan yang ditakuti Evie juga telah tiba. Sudah dingin seperti itu dan sekarang hujan juga! Dia menarik jubahnya lebih dekat ke dada saat dia mulai merasakan suhu turun saat...

"Kemarilah," kata pangeran vampir tiba-tiba, membuat kepala Evie berpaling ke arahnya. "Bersandar padaku dan tidur."

Evie berkedip. Dia sama sekali tidak mengharapkan tawarannya. Dan ekspresi terkejutnya membocorkan dirinya.

Wajah Gavriel menjadi beberapa tingkat lebih gelap lagi saat melihat reaksinya dan dia melihat rahangnya mengeras sedikit. "Kenapa dengan tatapan itu?" Matanya menyempit tetapi saat berikutnya, dia mendekat begitu dekat sehingga Evie nyaris terkejut. "Meskipun kamu pikir vampir adalah monster berdarah dingin, aku bukan hanya vampir bagimu sekarang. Izinkan saya mengingatkan Anda sekali lagi," suaranya mengeras, "bahwa saya juga suami Anda. Jadi berhentilah berharap saya memperlakukan Anda seperti Anda adalah musuh saya. Apakah kita jelas? Evielyn?"

Katanya membuatnya menelan dan jantungnya berdebar, namun dia akhirnya mengangguk, dan dia menjauh dan mengusap rambutnya.

Dia memandangnya lagi dan berbicara. Kali ini, suaranya lebih lembut dan ada ekspresi menyambut di matanya. "Ayo, istri. Jangan khawatir, saya tidak punya rencana untuk memakanmu."