Tidak terpercaya

Pemandangan sekelilingnya membuatnya menelan ludah dan bulu kuduknya merinding. Bukan hanya karena dingin yang menusuk, tetapi lebih karena lembah tersebut terasa sangat angker. Bahkan, angker mungkin masih kurang untuk menggambarkan tempat itu. Semua pohon yang tak terhitung jumlahnya berwarna hitam arang dan tak berdaun seolah-olah semuanya terbakar hingga mati. Burung gagak hitam hinggap di dahan pohon dan mereka semua tampak seperti sedang menatap lurus ke arah mereka. Evie tidak bisa melihat satupun tanaman yang tampak masih hidup.

Lapisan tebal salju telah membekukan tanah. Kabut juga tebal sehingga meskipun masih pagi, rasanya sudah seperti senja. Rasanya kegelapan akan segera tiba dan dia membayangkan binatang buas yang terkenal itu tiba-tiba muncul dari kabut tebal yang mengelilingi mereka.

"A- Aku pikir kita harus melanjutkan," katanya tergagap.

Kepala Gavriel berbalik cepat menghadapnya.

"Tapi kamu jelas –"

"Aku baik-baik saja."

"Kamu tidak."

Evie menatap matanya dan terkejut dengan apa yang dia lihat di mata seperti bulan itu. Dia melihat kecemasan di sana, kecemasan yang sangat intens sehingga Evie membeku sejenak. Tapi kemudian dia segera berpikir dalam hati bahwa pangeran ini pasti khawatir dia mungkin akan mati atau sesuatu. Bagaimanapun, dia adalah sesuatu yang rapuh di matanya, dilihat dari cara dia menyentuhnya dengan sangat hati-hati dan lembut.

"Ini… dingin di sini… di luar," gumamnya dan tanpa menunggu persetujuan suaminya, dia berbalik dan kembali masuk ke dalam kereta sendirian. Dia lebih memilih tahan tidak nyaman di dalam kereta yang bergerak daripada tinggal di tempat seperti ini. Yang dia inginkan saat itu hanyalah untuk segera melewati lembah ini dan mencapai desa, di mana itu aman. Dan lagi, dia telah mengatakan yang sebenarnya; itu membekukan. Dia sudah merasakan dingin yang menusuk yang membuatnya menggigil hanya dengan keluar sejenak.

Saat dia duduk di kereta, dia melihat Gavriel dan dia melihatnya mengusap rambutnya sebelum memberi tahu kusir untuk terus berjalan.

Dan dengan demikian, perjalanan dilanjutkan karena mereka pergi bersama dalam diam yang tegang. Perjalanan yang kejam itu menghentikan pikirannya dan suhu terus menjadi lebih dingin dan lebih dingin saat mereka melintasi jalan lebih dalam ke Lembah Gelap.

Gavriel tanpa berkata-kata membungkusnya dengan selimut berlapiskan di sepanjang jalan setelah menyadari dia mulai menggigil. Tapi itu tidak cukup. Evie berasal dari Kekaisaran Selatan, di mana biasanya hangat dan cerah. Dia tidak terbiasa dengan suhu dingin yang ekstrem. Dia bahkan tidak pernah mengalami tingkat dingin seperti ini. Selimut pasti tidak cukup untuk menghangatkannya.

Dingin yang ekstrem menelan ketakutan dan keberatan Evie dan dia semakin merayap ke kedalaman mantel suaminya.

"Aku lega," katanya.

"Hm?"

"Sepertinya kamu tidak terlalu takut padaku lagi."

Evie membeku dalam pelukannya. Dia benar… sepanjang perjalanan, jantungnya berhenti berdetak dengan gugup dan ketakutan dan dia sebenarnya merapatkan diri lebih dekat kepadanya tanpa reservasi sekarang. Dia syok.

"Sepertinya kamu juga terkejut pada diri sendiri."

Dia merasakan dada Gavriel bergerak di bawah telinganya yang tampak seperti tawa kecil yang membuat dia menatap wajahnya.

"Biarkan aku menghangatkan tanganmu," tawarnya begitu mata mereka bertemu. Evie merasa telinga dinginnya memanas dan mengalihkan pandangannya tetapi akhirnya dia mengangkat tangannya perlahan.

Tanpa berkata-kata, Gavriel mengambil tangannya dan mulai menggosok telapak tangan dan jari-jarinya yang dingin. Tangannya kuat, beludru, dan… hangat.

"Kamu… sangat hangat. A-apakah kamu benar-benar vampir?" Dia menutup mulutnya begitu menyadari apa yang baru saja dia katakan.

Tangan Gavriel juga berhenti dan Evie menggigit bibirnya, gugup. "Maaf. Aku… hanya… aku hanya –"

"Aku memang, Evielyn. Ada alasan mengapa tubuhku hangat. Tapi aku tidak diragukan lagi adalah vampir."

Evie tidak tahu harus berkata apa. Dia ingin berbicara lebih banyak tetapi dia takut menyinggung atau membuatnya marah. Dia tidak ingin membuatnya marah. Dia tidak ingin melihat matanya berubah menjadi merah atau melihatnya menunjukkan taringnya. Dia pikir dia mungkin tidak akan bisa bertahan dalam perjalanan ini jika itu terjadi. Dia mungkin mati karena ketakutan dan dingin yang membekukan.

Merasa tubuh Evie mengeras, mungkin lebih karena komentarnya daripada dingin, Gavriel melanjutkan bermain-main dengan tangannya, membuatnya terkejut sekali lagi. Tampaknya dia tidak tersinggung dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas lega yang besar. Dia mulai menganyam jari-jari mereka bersama dan kemudian menekan ibu jarinya dengan lembut di telapak tangannya dengan kelembutan yang disengaja. Itu sangat menenangkan sehingga Evie tidak bisa tidak menikmatinya. Dia tidak pernah membayangkan dia akan berada dalam situasi ini dan dia tidak pernah, pernah berpikir dia akan menyukainya dan akan merasa aman dalam pelukannya, di pelukan vampir. Dia telah mempersiapkan dirinya untuk hidup dalam mimpi buruk tetapi mengapa ini terasa seperti mimpi? Dia tidak bisa tidak berpikir dia harus bermimpi.

Perasaan itu sangat baik sehingga Evie berhasil tertidur sejenak sebelum dia menghentikan permainannya. Namun, dia tetap memegang jari-jarinya yang terlipat.

Namun, setelah menikmati tidur siang yang menyenangkan, dia terjaga karena jeda mendadak dan keras dari kereta. Meskipun Gavriel memegangnya dengan erat untuk menghentikannya agar tidak terluka oleh gerakan keras itu, Evie masih menjerit kaget.

Dan kemudian, ada kesunyian yang angker. Dia menatap suaminya dengan mata terbelalak tetapi pria itu tetap tenang. Dia memegang bahunya dan berbisik, "jangan takut. Tetap di dalam saja. Aku akan menyingkirkan mereka. Jangan coba-coba mengintip karena kamu mungkin tidak akan menyukai apa yang akan kamu lihat."

Sebelum dia bisa membuat suara, Gavriel sudah membuka pintu dan melompat turun dengan cepat, menutup pintu dengan erat di belakang punggungnya.