Lebih dari

Geraman menyeramkan memenuhi telinga Evie begitu pintu kereta ditutup. Matanya masih terbelalak dan tangannya tergantung di udara dalam upaya gagal mencegah suaminya pergi. Dia tahu hanya dari suara monster itu saja bahwa binatang buas telah datang. Kenapa? Belum malam tiba!

Tenggorokan Evie kering. Wajahnya semakin pucat saat ia menyadari suara tersebut menjadi semakin keras dan nyaring. Binatang buas itu semakin mendekat dan tampaknya tidak hanya dua atau tiga ekor saja. Terdengar seperti satu suku telah datang untuk mereka. Tangannya bergerak ke hati saat ketakutan menyebar ke seluruh tubuhnya. Apa yang akan terjadi? Akankah dia mati di sini?

Suara tumpul seperti pedang yang menancap ke dalam daging mengisi udara dan geraman menjadi semakin ganas. Dia merasakan guncangan yang keras di bumi yang menyebabkan kereta bergetar. Dia ingin mendengar suara Gavriel tetapi yang bisa didengarnya hanyalah suara pertempuran yang luar biasa yang tak pernah ingin dia dengar. "Tolong, jangan terluka! Kamu tidak bisa meninggalkan aku sendirian di sini! Beritahu aku kamu masih ada di sana!" bisik Evie saat dia gemetar di lantai kereta.

Duduk meringkuk di lantai, Evie merangkak ke arah pintu dengan sedikit kekuatan yang bisa ia kumpulkan. Pikiran dan tubuhnya menjadi mati rasa dari rasa takut dan dingin. Yang dia inginkan saat itu hanyalah mengetahui bahwa suaminya masih hidup. Suara bising dan barbar yang keras itu memudar ke latar belakang dalam pikirannya yang kabur saat ia berkonsentrasi untuk pergi ke pintu mencari suaminya.

Dengan tangan gemetar, Evie meraih gagang pintu tapi sebelum dia menyentuhnya, kereta itu terguncang lagi oleh sesuatu yang besar - semoga binatang buas yang sudah mati - yang menabraknya, menyebabkan dia terlempar kembali ke dinding yang berlawanan.

Evie menjerit saat tubuhnya terhempas ke dinding. Tampaknya mimpi buruknya menjadi nyata lagi - mimpi buruk paling menakutkan yang pernah dia alami. Bertahun-tahun yang lalu, Evie diserang oleh vampir saat dia sedang bepergian dan setelah pengalaman itu, dia sering kali memimpikan momen tersebut dalam mimpinya. Namun pada waktu itu, ibunya ada bersamanya dan banyak penjaga yang ikut bersama mereka untuk perlindungan. Pertempuran saat itu sengit dan Evie ketakutan tetapi ibunya memeluknya sepanjang waktu, meyakinkan dia bahwa para penjaga kami adalah prajurit hebat dan mereka akan baik-baik saja, sampai pertempuran berakhir.

Kali ini benar-benar berbeda. Tidak ada yang bisa dipegang. Tidak ada yang bersama dia dalam situasi menakutkan ini memberi tahu dia bahwa dia akan baik-baik saja, bahwa mereka akan mengalahkan musuh dan lebih menakutkan lagi adalah bahwa dia tahu mereka tidak punya penjaga. Bahkan jika suaminya seorang pangeran vampir, bisakah dia benar-benar melawan banyak binatang buas dan bertahan? Bagaimana jika… bagaimana jika suaminya sudah…

Ketakutan di hatinya terlalu berat dan semakin sulit baginya untuk bernapas. Meski begitu, dia merangkak ke arah pintu lagi tapi saat dia menyentuh pintu, dia menyadari bahwa dunianya menjadi sunyi sepi. Gempa mengguncang tubuh Evie dan dia menelan ludah. Apa yang terjadi? Apakah sudah berakhir? Apakah dia baik-baik saja?

Evie menggigit bibirnya yang gemetar dan dia mendorong pintu terbuka. Angin dingin menyambutnya tapi dia tidak membeku karena dingin, dia membeku saat melihat pemandangan di depannya.

Binatang buas berbulu besar, berdarah, abu-abu, berserakan di tanah. Mereka tampak seperti serigala raksasa. Anggota tubuh dari binatang buas itu berserakan di atas salju putih yang mewarnai tanah merah di mana mereka berbaring. Evie juga melihat kaki seorang pria yang dia asumsikan, bahkan berdoa, milik kusir dan bukan suaminya, di sebelah kepala salah satu binatang buas. Pemandangan itu membuat Evie yang sudah pucat menjadi hampir seputih selembar kertas. Darah yang tercecer di depan matanya membuat tubuhnya terasa sangat mati rasa sehingga dia tidak tahu apakah dia masih bernapas atau tidak.

Dan kemudian, di sanalah pangeran vampir yang ingin dia lihat. Dia berdiri di tengah-tengah tiga binatang buas besar yang telah jatuh di sekelilingnya. Dia berdiri tak bergerak seperti lukisan, dada naik turun dari kelelahan saat dia memindai sekelilingnya, memegang pedangnya tegak di depannya. Pedangnya terlumuri merah darah dan jubah hitamnya menari di angin di belakangnya.

Saat dia menoleh dan menatapnya, dunia berhenti seketika. Matanya yang biasanya menenangkan layaknya sepasang bulan perak sirna. Mereka telah digantikan oleh sepasang mata merah darah yang intens. Itulah mata monster dalam kenyataan dan mimpi buruknya. Dia merasa seperti dewa kematian sedang menatapnya dan tubuhnya terjatuh ke lantai kereta.

Ketika dia bergerak ke arahnya, tubuh Evie secara naluriah mundur sampai punggungnya menghantam dinding berlawanan dari kereta. Dia seperti kelinci kecil yang gemetar karena takut karena serigala buas telah melihatnya dan kini mendekatinya untuk merobeknya dan menjadikannya makanan.

Pria itu berhenti selama beberapa detik pada pandangan reaksinya tetapi kemudian dia terus mendekati kereta, berhenti di pintu. Evie menanamkan wajahnya di antara lututnya, seolah-olah tidak melihatnya bisa mengurangi ketakutannya. Dia memeluk dirinya sendiri dalam posisi janin, gemetar tak terkendali.

Gavriel menatapnya dan pemandangan dirinya membuatnya berpikir bahwa dia seperti kelinci putih kecil yang terguncang dengan ketakutan karena serigala lapar telah menjepitnya hingga ajalnya. Rahangnya mengatup tetapi dia tetap tenang saat dia perlahan membersihkan dan menyimpan pedangnya.

Dia tetap berdiri di pintu. "Evielyn," dia memanggil. Suaranya lembut. "Semua sudah berakhir. Tidak perlu takut lagi. Aku di sini, jangan takut."