Anda terlambat

Kelinci kecil yang malang itu bergerak dan mengintipnya melalui rambut pirang peraknya tapi saat mata mereka bertemu, dia mengernyit dan menutupi wajahnya lagi.

Alis Gavriel berkedut karena menyadari bahwa kelinci itu takut padanya, bukan pada binatang buas yang mati yang berserakan di sekitarnya. Dia menutup matanya dan ketika dia membukanya lagi, matanya sudah tidak merah lagi. Dia menyisir rambutnya dengan jari-jarinya dan dengan sabar, dia mencoba merayu kelinci itu sekali lagi.

Pelan-pelan, dia masuk ke dalam kereta, bergerak dengan sangat hati-hati saat dia mendekati dan jongkok di depannya.

"Binatang buas itu sudah mati. Kamu aman sekarang. Tidak ada yang bisa melukaimu," katanya, tetapi gadis itu masih tetap tidak bergerak. Gavriel tahu bahwa tidak akan mudah bagi kelinci kecil yang ketakutan ini untuk merangkak kembali padanya setelah melihat apa yang dia lihat. Namun, dia bisa melihat bahwa dia hampir membeku hingga mati. Melirik selimut kusut di lantai kereta, Gavriel mengambilnya. "Setidaknya ambil selimut ini, Evielyn."

"Ayo, mari kita hangatkan dirimu sebelum kamu membeku hingga mati. Saya setidaknya lebih hangat dari pada lantai kereta," suaranya rendah dan lembut dan hampir hipnotis sehingga suaranya berhasil menembus tubuh dan pikiran Evie yang masih mati rasa.

"M-m-matamu," akhirnya dia mengucapkan di antara giginya yang gemetar tanpa melihatnya, suaranya hampir tidak terdengar.

Alis Gavriel sesaat mengerut tetapi dia segera menyadari apa yang coba dia katakan. "Mereka tidak merah lagi. Kenapa kamu tidak lihat dan buktikan?"

Tanpa diduga, dia mengangkat wajahnya dan menatapnya lebih cepat dari yang dia kira.

Dia menatapnya lalu tiba-tiba, tubuhnya bergoyang seolah-olah dia hendak pingsan. Gavriel menangkap bahunya saat dia mulai bergoyang dan menahannya agar tetap stabil. Dia duduk di samping tempat dia duduk lalu mengangkatnya dan meletakkannya di pangkuannya. Dia melepas jubahnya dan selimut sebelum menekannya ke dadanya. Dia menyadari betapa dinginnya tubuhnya saat dia melingkarkan lengannya di sekitarnya dan memberinya gosokan cepat untuk menghangatkannya. Dia hangat dan baik-baik saja saat dia meninggalkannya. Dahinya mengerut khawatir saat dia segera membungkusnya dengan selimut dan kemudian jubahnya. Dia menggenggam tangannya, yang telah menjadi dingin bagai es, dan mulai menggosoknya dalam upaya menghangatkannya.

Dia tidak pernah berpikir dia akan dengan mudah menjadi dingin seperti ini dalam waktu yang singkat. Dia tahu manusia, terutama wanita, adalah makhluk yang lemah tetapi sepertinya kelinci ini jauh lebih lemah dari yang dia duga; begitu lemah hingga tampaknya bahkan paparan singkat terhadap suhu dingin sudah cukup untuk mengalahkannya.

Setelah beberapa saat, gadis yang ada di pelukannya akhirnya mulai menghangat lagi. Dia kehilangan kesadaran tak lama setelah dia meletakkannya di pangkuannya dan dia tidak tahu apakah itu karena dingin atau keterkejutan atau keduanya. Dia merasakan nafasnya yang stabil dan dia menghela nafas lega tetapi kemudian, matanya tajam seperti pedangnya saat pintu kereta dibuka.

Pria besar berambut panjang, mengenakan jubah hitam yang identik dengan miliknya, berdiri di pintu. Dia tampak seperti ingin berbicara tetapi langsung dibungkam oleh tatapan mematikan Gavriel.

"Kamu terlambat, Samuel," kata Gavriel dengan suara rendah dan tenang yang membuat tidak hanya pria besar yang disebut Samuel, tetapi empat pria lainnya di luar kereta, mengernyit karena takut yang jelas.

"Permohonan maaf, Yang Mulia." Pria besar itu membungkuk dalam permintaan maaf saat seseorang menyela dari belakang Samuel.

"Tolong jangan salahkan Samuel, Yang Mulia. Saya yang bersikeras bahwa wanita manusia itu masih akan beristirahat di penginapan itu. Tapi ternyata prediksi saya salah," kata pria kurus berambut cokelat, tampak cerdas, yang bernama Zolan.

Gavriel menghela nafas. Dia memahami mengapa anak buahnya berpikir seperti itu karena bahkan dia sendiri terkejut saat Evielyn bersikeras untuk melanjutkan perjalanan setelah hanya beristirahat beberapa jam. Dia pikir istrinya akan menunda perjalanan sebanyak mungkin karena sudah cukup jelas bahwa dia takut. Namun, dia melakukan kebalikannya dari apa yang dia harapkan.

"Cukup." Gavriel mengangkat tangan bebasnya, mengabaikan pandangan penasaran dan terkejut di mata anak buahnya saat mereka melihat cara dia memegang istrinya. "Apakah kamu pikir kereta ini masih bisa menyeberangi lembah?"

Samuel menggelengkan kepalanya. "Saya khawatir satu-satunya pilihan kita sekarang adalah membawanya."

"Dia tidak akan tahan dingin," kata Gavriel.

Menyaksikan ekspresi pangeran mereka saat dia mengucapkan kata-kata itu, pria-pria itu saling bertukar pandang sebentar.

"Lalu, apakah saya dan Levy pergi ke desa untuk mengambil kereta baru?" usul Zolan.

"Tidak." Gavriel menolak usulannya kemudian terdiam saat dia menatap wanita yang terbungkus di pelukannya. Setelah beberapa saat, dia mengangkat wajahnya kembali ke anak buahnya dan memerintahkan. "Lepaskan semua jubah kalian."