Lambat

Pria-pria itu mengerutkan kening mereka, dengan kepala miring ke satu sisi. Namun, meskipun kebingungan yang tampak jelas di wajah mereka, semua orang langsung menuruti dan melepas jubah mereka.

"Serahkan padaku," perintah Gavriel dan sekali lagi, para pria saling pandang, kecuali Samuel yang tetap menatap sang pangeran vampir.

Satu per satu, para pria mendekati kereta, berbaris dan menyerahkan jubah mereka yang telah mereka lepaskan sebelumnya untuk membersihkan debu dan kotoran dan semuanya rapi dilipat, kepada pangeran mereka. Wajah pangeran vampir begitu serius sehingga tak seorang pun berani mempertanyakan apa yang akan dia lakukan. Para pria hanya bisa menunggu untuk melihat apa yang ingin dia lakukan dengan semua jubah itu. Dan kemudian, mereka menyaksikannya dengan hati-hati dan perlahan membungkus gadis manusia dengan jubah mereka.

Mata mereka membelalak kaget, mulut menganga tanpa kata. Sang pangeran bergerak sangat lambat sehingga bagi mereka, seekor kura-kura mungkin bergerak lebih cepat daripada dia. Vampir bergerak cepat dan tidak ada bedanya untuk pangeran ini. Bahkan, kecepatan Pangeran Gavriel sebenarnya tak tertandingi jadi menyaksikannya sekarang bergerak sangat menyiksa membuat mereka hampir terengah-engah seolah mereka akan mendapat serangan jantung. Mengapa? Mengapa dia perlu bergerak begitu lambat seperti itu?

Bagaimanapun pria-pria ini mencoba merasionalkan tindakan pangeran mereka, mereka tidak mengerti. Mereka tahu tentang manusia wanita yang rapuh tetapi bukankah dia terlalu berlebihan? Atau apakah dia takut membangunkannya? Tapi mengapa dia takut membangunkannya? Mereka tidak bisa memikirkan jawaban yang cukup logis bagi mereka.

Lima vampir berbadan kuat itu semua mengerutkan kening sambil tetap berdiam diri, menyaksikan pertunjukan yang bergerak-oh-sangat-lambat di depan mereka. Mereka tidak pernah tahu sesuatu seperti ini bisa membuat mereka begitu frustrasi. Meskipun mereka hanya menyaksikan.

Setelah terasa seperti keabadian, sang pangeran akhirnya berhasil menempatkan jubah terakhir di sekitar gadis manusia itu. Vampir secara diam-diam dan kolektif menghembuskan nafas yang tertahan mereka, seolah ada suara 'akhirnya' yang tidak terdengar bersamaan, dalam pikiran mereka.

Sekarang sepenuhnya terbungkus dalam pakaian tebal dan serba hitam, Gavriel memeriksa dua kali untuk memastikan gadis itu tertutup dengan baik dari kepala hingga kaki sebelum dia akhirnya mengangkat wajahnya. Dia keluar dari kereta dengan gadis itu dalam pelukannya dan berkata.

"Kita akan berjalan lambat," perintahnya dan dengan itu, dia meloncat. Pria-prianya mengikuti erat di belakangnya, senang akhirnya bisa bergerak lagi.

Tetapi kemudian, setelah beberapa menit, para pria itu kembali mengerutkan kening dalam keadaan mereka sekali lagi. Mereka tidak bisa menahan diri. Itu karena 'lambat' yang disebutkan sang pangeran bahkan bukan jenis lambat yang mereka atau semua vampir tahu. Ini adalah… sangat, amat lambat...

'Sialan… apa yang terjadi dengan Yang Mulia? Apakah dia mungkin berpikir gadis itu akan mati jika dia mempercepat sedikit?' pria yang terlihat ceria bernama Levy berkata kata-kata itu kepada rekannya melalui matanya. Dia tidak berani berbisik karena pangeran pasti akan mendengar. Vampir bisa berbicara satu sama lain melalui telepati selama mereka menatap langsung ke mata satu sama lain.

Rekan-rekan Levy hanya mengangkat bahu tetapi ekspresi mereka semua menunjukkan bahwa pikiran yang sama juga berkecamuk dalam pikiran mereka. Mereka adalah yang terbaik dari semua prajurit vampir – elit. Mereka tidak pernah, sekalipun melakukan perjalanan atau bergerak se- ini dalam hidup mereka! Mereka bahkan tidak tahu bahwa sesuatu seperti ini akan membuat mereka begitu frustrasi sampai sekarang ketika mereka menyaksikan dan mengalaminya secara langsung.

'Sialan! Zolan, bilang kepada Yang Mulia bahwa gadis itu pasti tidak akan mati jika kita mempercepat sedikit! Demi kebaikan. Ini terlalu berlebihan!' Levy mengeluh lagi.

'Kenapa kamu tidak bilang sendiri?' Zolan menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.

Frustrasi, Levy membalikkan pandangannya ke rekan yang terlihat stoik bernama Luc, yang memberi reaksi yang sama.

'Ugh, kamu lakukan Reed!' kata Levy kepada yang terlihat paling muda tetapi pria bernama Reed itu, hanya berkedip polos dan mengalihkan pandangannya, mengabaikan Levy.

'Yang Mulia bersikap aneh! Apa yang terjadi padanya? Apakah manusia melakukan sesuatu padanya? Salah satu dari kita seharusnya setidaknya mengawalnya ketika dia menginjakkan kaki di tanah manusia!' Levy terus mengeluh, melompat atau meloncat mundur sambil menghadap rekan-rekannya.

'Ini bukan pertama kalinya Yang Mulia menginjakkan kaki di tanah manusia. Dia bahkan telah mencapai kerajaan Selatan beberapa kali,' Zolan menjawab.

'Tapi ini pertama kalinya dia berlama-lama di dalam istana manusia. Bagaimana jika –"

'Berhentilah Levy, Yang Mulia bukan orang bodoh untuk membiarkan siapa pun melakukan hal seperti itu padanya. Dan apakah kamu benar-benar berpikir manusia mana pun bisa melakukan sesuatu kepada Yang Mulia?'

'Tapi…' Levy menekan bibirnya bersama dan menggelengkan kepalanya dalam frustrasi saat mereka melanjutkan perjalanan paling membuat frustrasi dalam hidup mereka.

…

Ketika Evie membuka matanya, dia dalam ketidaktahuan yang sangat menyenangkan selama beberapa saat manis. Rasanya seperti dia telah terbangun dari tidur yang sangat dalam. Dia berkedip tanpa bergerak untuk sementara waktu dan ketika dia berbalik, dia langsung menegang.

Seorang pria terbaring di sampingnya, dan dia… telanjang. Mata Evie membelalak saat dia bangun. Dia akan berteriak kaget tetapi saat matanya melompat ke wajah pria itu, dia membeku.

Kenangan itu mengalir kembali. Semuanya, sejak malam pernikahannya, darah dan pembantaian, sampai dia pingsan di dalam kereta. Dadanya terasa begitu sesak sehingga dia harus dengan putus asa menarik udara ke paru-parunya.

Ketika bernafas perlahan menjadi lebih mudah, Evie menelan keras saat dia menatap pria itu, wajah suami vampirnya. Penampilannya ketika dia memiliki mata merah darah yang menakutkan tiba-tiba terlintas dalam pikirannya, dan merinding menjalar ke tulang punggungnya. Pikiran ingin melarikan diri dan melarikan diri muncul padanya, tetapi pikirannya segera mengabaikannya, mengingatkannya bahwa dia tidak memiliki tempat lain untuk pergi dan tidak ada yang bisa dia lakukan.

Dia menarik napas dalam, mencoba menemukan kendalinya saat matanya tetap tertuju pada wajah suaminya. Semakin lama dia menatap wajah tampannya, Evie entah bagaimana merasa membantunya menjadi tenang. Dia tidak tahu bagaimana tetapi tampaknya kecantikannya telah dengan ajaib menenangkan ketakutan di hatinya. Apakah itu karena dia terlihat sangat damai, polos dan tidak berbahaya selagi tertidur?

Evie menggigit bibirnya saat dia memaksa diri untuk berhenti terpesona oleh kecantikan pangeran vampir. Tapi sebelum dia bisa memalingkan matanya darinya, dia diingatkan akan ketelanjangannya dan matanya sekali lagi berputar. Wajahnya terbakar sementara matanya secara harfiah meluncur dari wajahnya ke bawah, ke lehernya lalu dada dan ototnya yang ramping, dan kemudian abs sempurnanya yang setengah tertutup oleh selimut. Bibir Evie tanpa sadar terbuka, sangat teralihkan dan terpesona sampai sesuatu terdaftar dalam dirinya yang mengalirkan darah dari wajahnya.

Matanya melompat ke dirinya sendiri dan ketika dia melihat bahwa dia sepenuhnya berpakaian, dia akhirnya melepaskan napas yang tidak dia tahu dia tahan.