Apakah kita sudah jelas?

Evie dengan panik memeriksa dirinya sendiri. Tidak ada yang tampak aneh pada tubuhnya. Pangeran vampir tersebut tampaknya tidak melakukan apa pun kepadanya selagi dia tidur, dia hanya entah bagaimana tahu itu.

Dia melihat wajahnya yang sedang tidur lagi dan bahunya melonggar. Helaan napas panjang keluar dari bibirnya sebelum dia melihat sekeliling ruangan. Ruangan itu luas dan jendela-jendelanya ditutup dengan gorden marun tebal. Langit-langitnya juga sangat tinggi. Agak gelap tetapi Evie bisa mengatakan ini adalah siang hari. Sudah berapa lama dia tidur? Apakah dia berada di desa di seberang Lembah Gelap?

Tetapi dari ukuran ruangan ini, tampaknya ruangan ini adalah ruang utama dari istana yang besar. Apakah ada istana besar di desa pertama yang mereka lewati di perbatasan? Atau bisa jadi ini bukan lagi desanya?

Pikiran bahwa dia akhirnya berada di tanah asing, tanah yang dulu dibayangkan oleh dia dan semua teman-temannya sebagai tempat seburuk neraka, membuatnya tanpa sadar memeluk dirinya sendiri. Dia tidak gemetar karena takut tapi ada perasaan aneh yang mengaduk di perutnya - ketakutan akan yang diketahui dan tidak diketahui membuat jantungnya berdenyut tidak nyaman lagi. Apa yang akan terjadi padanya di tanah pengisap darah ini? Dia bahkan tersenyum sinis dalam pikirannya - mereka adalah pengisap darah yang nyata dan hidup, secara harfiah dan bukan hanya ungkapan.

"Anda akhirnya terbangun," suara yang menyenangkan dan serak itu membuat bahunya terkejut dan tulang punggungnya menegang. Kepalanya berputar ke arah pria yang agung itu, tetapi punggungnya sudah menghadap kepadanya saat dia bangun dari tempat tidur.

Evie tidak bisa menahan diri merasa telinganya panas saat melihat punggungnya yang lebar dan sempurna terpahat. Dia senang bagian bawah tubuhnya sudah terbungkus penuh. Dia mengawasinya saat dia dengan anggun berjalan menuju jendela besar dan sedikit membuka gorden, cukup untuk cahaya menerangi ruangan.

Cahaya mulai masuk dan sedikit membutakan Evie. Tapi ya Tuhan... Evie tidak bisa menahan diri karena pria itu lebih membutakan daripada cahayanya. Dan dia bahkan tidak bisa menegur diri sendiri dan mengatakan bahwa dia sedang konyol. Karena dia tahu dia tidak, dan itu tidak adil! Syukurlah dia berhasil mempertahankan sedikit martabat dengan menjaga mulutnya agar tidak terbuka secara tidak sengaja.

Itu adalah semua yang bisa dia lakukan untuk menarik pandangannya darinya. Dia malu karena dia pikir dia tidak akan bisa menatap wajah vampir mana pun. Siapa sangka dia malah kesulitan untuk tidak menatapnya? Ini... sangat tidak masuk akal!

"Apa Anda baik-baik saja?" wajah yang ia sangat berusaha untuk tidak menatap tiba-tiba muncul tepat di depannya dan dia hampir terkejut. "Anda telah tidur sejak kemarin, Evielyn." Dia menambahkan dan Evie hampir percaya pada ekspresi khawatir di wajahnya. Tapi dia tidak akan berani. Dia tidak akan berani percaya bahwa dia benar-benar peduli padanya, bahkan kelembutan dan perhatiannya terhadapnya sejak pernikahan mereka sampai perjalanan brutal itu.

Dia tidak akan berani percaya semua tindakan ksatria itu tulus. Karena Evie telah diperingatkan sebelumnya oleh orang tuanya dan kaisar untuk tetap waspada dan hati-hati karena vampir pasti akan mencoba segala cara untuk memenangkan kepercayaannya lalu mengambil informasi darinya. Lagi pula, manusia tahu bahwa vampir akan tetap curiga tentang alasan sebenarnya di balik gencatan senjata yang ditawarkan manusia. Mereka bukanlah orang bodoh. Mereka adalah makhluk yang cerdas dan licik seperti yang disebut kaisar. Mereka akan pergi sejauh menggunakan kecantikan dan pesona mereka untuk mempesona manusia malang agar tunduk. Dan Evie telah bersumpah tidak hanya kepada orang tuanya dan kaisar tetapi juga kepada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah, sama sekali, membiarkan vampir mana pun membodohi atau memikatnya, bahkan pangeran ini, suaminya sendiri.

"Saya baik-baik saja." Evie menjawab dan dia tidak percaya bahwa dia menatapnya kembali dengan tatapan yang tajam. "K-kamu... mengapa... kamu," dia berkata terengah-engah, "sedang... tidur di sebelah saya?" Evie gagap mengeluarkan pikiran yang mengganggunya tetapi sangat terganggu sehingga kalimatnya terdengar aneh.

Sepasang mata seperti bulan itu sedikit melebar lalu menyempit ke arahnya. Momen berikutnya, dia sudah berada tepat di depan wajah Evie. Tangannya sudah ada di tempat tidur saat dia membungkuk ke arahnya. Evie menahan napas. Pandangan padanya hari itu di Lembah Gelap berkelebat di benaknya dan tubuhnya menegang.

"Mengapa?" dia mengulangi, sudut bibirnya berkedut dalam ketidakpercayaan. "Anda bertanya mengapa saya tidur di sebelah Anda?" suaranya secara tidak terduga tenang tetapi Evie mendengar nada sesuatu seperti kemarahan atau ketidakpuasan besar terkubur dalam suara dalamnya yang menyenangkan.

Evie menelan ludah, mulutnya membuka lalu menutup. Tiba-tiba dia tidak tahu harus berkata apa. Seolah pikirannya gagal padanya saat dia menatap matanya. Dan semua yang dia lakukan adalah menatapnya saat cakram perak itu menutup dan menghembuskan nafas pelan tepat di depan wajahnya. Dia secara tidak sadar mundur saat pikirannya menyadari napas dinginnya yang menusuk pipinya.

Matanya segera terbuka saat pergerakan mendadaknya dan menatapnya lagi, diam tetapi intens sebelum dia menggigit bibir bawahnya dalam kekesalan. "Apakah Anda masih belum sepenuhnya terbangun? Baik." Dia mengangguk seolah mencoba berbicara dengan diri sendiri. "Saya tidur di sebelah Anda karena saya adalah suami Anda dan Anda adalah istri saya." Dia memberitahunya dengan suara serius tetapi nyaris mengejek.

Evie terpaksa menatap ke tempat lain karena menatap sepasang mata bulan perak itu sangat mengganggu untuknya. Dia tidak bisa membiarkan dirinya dibuat bisu oleh tatapannya. Dia harus merespons. Namun sebelum dia bisa membuka mulut, pangeran vampir itu berbicara lagi.

"Katakanlah, Evielyn," matanya murung. "Kesepakatannya adalah saya tidak boleh menyentuh Anda tanpa persetujuan Anda, dan saya berjanji untuk menghormati itu dan tidak akan memaksa diri pada Anda atau menyakiti Anda. Tetapi sepertinya makna kata-kata tersebut bagi Anda tidak sama dengan pemahaman saya? Cara Anda bereaksi seolah-olah saya tidak diizinkan tinggal di ruangan yang sama dan berbaring di tempat tidur yang sama dengan Anda, benarkah? Evielyn?"

Dia menggigit bibirnya lagi, kali ini lebih keras. Evie menegang karena dia merasa suasana menjadi berat. Kekhawatiran mulai menguasainya, takut matahari(&:gttona akan berubah menjadi merah. Tapi itu tidak terjadi.

"Dengarkan," suaranya menjadi tenang, sangat tenang. "Jika itu pemahaman Anda, maka saya minta maaf, istriku. Namun saya ingin Anda mengerti bahwa itu sama sekali keliru dan saya tidak akan menerima omong kosong seperti itu. Anda dan saya sudah menikah, oleh karena itu, kita akan tinggal di ruangan yang sama dan berbaring di tempat tidur yang sama. Apakah kita sudah jelas?"