Godaan

Akhirnya, Evie tersadar dari kabut aneh namun penuh kenikmatan yang ditimbulkan oleh steak lezat yang telah menjebaknya selama ia menikmatinya. Setiap. Gigitan. Dia tidak percaya ia membiarkan sesuatu yang sangat dasar seperti makanan, membawanya terbang ke awan dan membuatnya melupakan segalanya. Namun, dia menghibur dirinya dengan pengetahuan bahwa meskipun makanan itu dasar, potongan steak itu sama sekali tidak biasa. Jauh dari biasa!

Ini juga tidak bisa dipercayai bagaimana dia membiarkan dirinya diberi makan seolah-olah dia adalah seorang anak. Dan bahkan membiarkan seorang pangeran untuk… astaga, Evie!

Terkaget, Evie duduk di sana, tidak bergerak, sementara tangan Gavriel terhenti di udara dalam usahanya memberi Evie potongan steak lainnya.

Dia mendekatkan steak ke bibir Evie, menyebabkan Evie mengejapkan mata – lagi. Setelah itu, dia meringis dan cepat-cepat menutup matanya dan mengambil napas dalam-dalam, mengingat bagaimana suaminya yang baru saja menikah itu mengatakan bahwa dia tidak ingin istrinya berpaling darinya. Dengan napas dalam yang menenangkan, dia membuka matanya dan dengan berani mengangkat tangannya dan memegang pergelangan tangan Gavriel agar bisa dengan lembut memindahkan steak itu tanpa terlihat kasar atau tidak sopan.

"Saya... saya bisa makan sendiri, Yang Mulia." Dia memerah dengan keras saat dia menggumamkan kata-kata itu dan ketika dia akhirnya menyadari bahwa dia masih memegang pergelangan tangannya – pergelangan tangan yang sangat kuat namun menggoda, harus dia tambahkan – Evie mencabut tangannya seolah-olah terbakar sebelum canggung mengalihkan pandangannya dari dia. Dia seratus dan satu persen yakin bahwa asap membubung dari telinganya yang memerah karena dia merasakan tatapannya di wajahnya. Apa yang sedang dia lakukan? Menjatuhkan penjagaannya seperti itu hanya karena sebuah steak yang lezat! Apakah dia begitu mudah tertipu seperti seorang anak? Dia tidak pernah berpikir akan datang hari di mana godaan sepiring makanan bisa dengan mudah mengalahkannya – kait, pancing, dan jangkar!

'Tapi itu bukan piring makanan biasa! Steak itu begitu surgawi hampir berdosa!' dia kembali ke kebiasaan lamanya berdebat dengan diri sendiri setiap kali sesuatu benar-benar mengganggunya dan benar-benar membingungkannya. Namun, dia gagal menyadari bahwa ini hanya terjadi ketika dia benar-benar nyaman dengan lingkungannya. Dulu, di rumahnya sendiri, itu bisa dimengerti. Tapi sekarang dia berada di wilayah yang disebut 'musuh'.

Sementara Evie sibuk mencaci dirinya sendiri, Gavriel bersandar ke belakang. Senyumnya sudah lama memudar karena efek makanan telah hilang, dan si kelinci kecil itu waspada dan bersiaga lagi. 'Sayang sekali,' pikirnya. Dia menikmati memberinya makan dan dia sangat lucu saat dia santai. Dia ingin memberinya makan seperti itu setiap kali mereka makan bersama. Dia berharap dia bisa terus memberinya makan lagi tetapi melihat bahunya yang tegang membuatnya diam-diam mundur.

Tanpa sepatah kata pun, dia memasukkan steak ke dalam mulutnya, menggunakan garpu yang sama yang dia gunakan untuk memberi makan padanya. Dia tidak melihat bagaimana dia diam-diam meliriknya dan mengamati bagaimana dia melahap potongan steak yang baru saja menyentuh bibirnya. Dia juga melewatkan melihat bagaimana wajahnya memerah sebelum dia hampir merobek matanya dari wajahnya dan memfokuskan kembali pandangannya ke piring makanannya sendiri.

Setelah makan malam, pasangan itu baru saja meninggalkan ruang makan ketika Gavriel berbicara.

"Saya ingin mengantar Anda berkeliling istana, tetapi kaisar telah meminta kehadiran Anda di istana kekaisaran segera setelah Anda bangun." Katanya dan seperti yang diharapkan, Evie tegang.

Dia berhenti dan menatapnya dengan mata terbelalak. "Maksud Anda... sekarang?!"

"Ya. Begitu Anda siap, saya akan mengantar Anda ke sana."

"Tapi sudah gelap..." dia menggigit bagian dalam bibir bawahnya saat dia menyadari apa yang baru saja dia katakan. Bagaimana dia bisa lupa bahwa bagi para vampir, malam adalah siang hari mereka?

"Saya akan menunjukkan Anda sekitar ibu kota di perjalanan kita ke sana." Dia menambahkan. "Anda tertidur saat kami tiba jadi Anda tidak melihat apa-apa. Saya pikir Anda mungkin menyukainya."

Evie membuka bibirnya, berniat mengatakan sesuatu tetapi kemudian menutupnya. Mengapa dia begitu sulit hanya untuk memikirkan alasan yang terdengar cukup valid? Sejujurnya, dia tidak perlu berusaha keras untuk mencari alasan dan bisa saja langsung menolak 'undangan' itu. Dia diberitahu untuk menolak dan dia ingin melakukannya! Tapi mengapa dia tidak bisa dengan tega mengatakan 'tidak' seperti yang direncanakan awalnya? Dia harus menolak!

Tetapi sebelum dia bisa membuka bibirnya lagi, Gavriel sudah berbicara dengan pembantunya untuk mempersiapkannya untuk penampilan pertamanya kepada kaisar.

"Ya, Yang Mulia." Duo itu membungkuk dan mereka dengan bersemangat mendekati Evie, mata mereka berkilauan.

"T-tunggu... Gavriel, saya..."

"Ya?" dia tiba-tiba mendekat padanya. Begitu dekat sehingga pikiran Evie tiba-tiba bingung lagi, dengan keindahan suaminya dan dia lupa apa yang hendak dia katakan. "Jangan takut, saya di sini untuk melindungi Anda. Sekarang pergi dan bersiaplah, saya akan menunggu di bawah."

Dengan itu, pria itu pergi, meninggalkan Evie diam-diam mencaci dirinya lagi karena begitu lemah – begitu tidak berdaya di hadapan keindahannya. Oh tolong, Evie. Anda tidak bisa begitu mudah tergoyahkan seperti itu! Anda tidak bisa! Anda tidak bisa! Dia secara mental mengocok dirinya sendiri, berharap mendapatkan pegangan yang lebih kuat pada pikirannya.

Saat pembantu membawanya ke ruang ganti, pikiran Evie sibuk memikirkan bagaimana menghadapi godaan. Dia akhirnya menyadari kelemahan terbesarnya – makanan dan keindahan suaminya. Apa yang harus dia lakukan untuk meningkatkan kekebalannya terhadap kedua hal tersebut? Makanan adalah kebutuhan pokok! Bagaimana dia bisa berkata "tidak"?

Evie telah menyelimuti dirinya dalam dunianya sendiri, berpikir dan berpikir tentang bagaimana menyelesaikan masalahnya itu sehingga dia tidak menyadari waktu yang sudah lama berlalu hingga suara Fray meraih telinganya. "Nyonya? Apakah Anda baik-baik saja?"

Dia terlepas dari pikirannya. "Ya?"

Pembantu itu tersenyum padanya. "Kami sudah selesai, Nyonya. Anda tampak sangat menakjubkan!" para pembantu itu berseru penuh pujian saat dia berbalik untuk melihat dirinya sendiri di cermin. Bibirnya terbuka karena terkejut dan kagum. "Saya tidak sabar untuk melihat reaksi Yang Mulia saat dia melihat Anda!"

"Benar," Gina menyela. "Sekarang mari kita pergi, Nyonya. Kita tidak bisa membuat Yang Mulia menunggu lebih lama lagi." Dia mendesak dengan gembira dan Evie hanya bisa membiarkan mereka membimbingnya keluar dari ruangan itu.

Saat dia turun dari tangga besar, Evie tidak tahu mengapa hatinya tiba-tiba berdetak lebih cepat dan mulai berdentam keras di telinganya. Astaga, apakah dia gugup? Mengapa? Karena Gavriel? Tentu tidak, bukan? Ini pasti karena dia akan bertemu dengan kaisar vampir – musuh utama manusia. Dia tidak siap untuk ini! Bisakah dia masih mundur dari ini? Tentu! Dia bisa mundur kapan saja dia mau. Tidak ada seorang pun di tempat ini yang bisa memaksanya, bahkan Gavriel sekalipun.

Tangan Evie mencengkeram gaunnya dengan keras, buku-bukunya telah menjadi putih. Dia begitu asyik dengan dilemanya sendiri sehingga dia terkejut menjadi sadar saat sebuah tangan muncul di depannya. Dia menyadari dia telah mencapai langkah-langkah terakhir dan ketika dia mengambil tangan itu dan menatap ke atas dengan linglung, lonceng peringatan bergema di dalam otaknya, dapat membuat sense dari satu kata yang diteriakkan – GODAAN!!