Yang aneh

Musik bergaya Barok yang meriah namun merdu terdengar datang dari pintu besar. Tampak jelas di dalam ada pesta dansa yang telah dimulai sejak lama. Apakah kaisar vampir mengadakan pesta untuk menyambutnya? Evie segera menggelengkan kepala dan menegur dirinya sendiri atas pemikiran itu. Tidak mungkin mereka akan melakukan itu. Dia adalah musuh mereka dan Evie berpikir semua orang di kerajaan ini tahu itu. Bahkan jika pesta ini diselenggarakan karena dirinya, dia hanya bisa memikirkan satu alasan. Kaisar mungkin berencana membuatnya merasa diinginkan dan disambut di kerajaannya lalu membuatnya lengah.

"Takut?" suara yang merdu itu menariknya dari lamunan dan saat Evie mengangkat wajahnya, dia terkejut mundur karena ia telah membungkuk sangat dekat sehingga Evie berpikir wajah mereka akan bertabrakan. Dia menangkap pinggangnya dengan lengan yang kuat.

Setelah Evie mendapatkan keseimbangannya kembali, dia melangkah menjauh darinya. "Tolong berhenti mengejutkanku seperti itu." Gumamnya pelan. Gavriel mencondongkan kepalanya, seolah-olah tidak mendengarnya.

"Istriku, kita bisa kembali jika kau belum siap," katanya dengan lembut dan mata Evie melebar. A-Apa?! Apakah dia benar-benar mengatakannya sekarang? Mengapa dia tidak memberitahuku ini sebelum membawanya ke tempat ini?

Evie merasa tidak bisa berkata-kata. Namun dia lebih terkejut pada dirinya sendiri karena sebenarnya tidak langsung mengucapkan YA besar agar mereka bisa segera kembali. Dia sangat gugup dan dia tahu dia tidak akan pernah siap untuk ini, jadi mengapa dia ragu-ragu?

Setelah satu menit yang panjang dan tanpa gerakan dari ketidakpastian, Evie melihat ke pintu yang terbuka. Tangannya menggenggam erat di bawah jubahnya dan dengan enggan menunjuk, "Tapi kita sudah di sini," ujarnya tanpa menatap dia. Dia tidak melihat sudut bibirnya sedikit tertarik ke atas dalam kegembiraan yang murni.

"Benar, kaisar pasti sudah sangat tidak sabar sekarang." Dia setuju dan dia bergerak di depannya. "Biarkan aku membantumu melepas jubahmu, istri."

Evie menundukkan pandangannya setelah dia mengangguk, bertekad untuk tidak melanggar aturan yang baru saja dia tetapkan untuk dirinya sendiri. Namun, dia penasaran mengapa sang pangeran yang melakukan semua tugas ini untuknya. Dia jelas telah memperkenalkan dan membawa pelayan bersama mereka dalam perjalanan ini, jadi mengapa dia tidak membiarkan pelayan melakukan pekerjaan ini?

Dia dengan gigih melawan dirinya sendiri atas godaan untuk mengintip dia dan untuk kegembiraannya, dia berhasil tidak melihat sampai dia akhirnya melepas jubahnya. Tapi apakah hanya imajinasinya atau dia merasa proses melepas jubah itu terasa terlalu lambat? Pasti begitu, pikirnya. Pikiran itu menjadi sesuatu yang lain hanya membuatnya takut sehingga dia menghindar darinya.

Setelah memberikan jubah Evie kepada Elias, Gavriel mengulurkan tangannya kepada Evie. Pandangannya tidak lepas dari wajahnya. Gaun merah yang menyala-nyala yang dia kenakan menciptakan kontras yang indah dengan rambut perak panjangnya. Dia pikir dia seperti mawar merah eksotis di bawah cahaya bulan.

Ketika mereka akhirnya masuk dan melewati pintu besar, Evie tidak bisa berbuat apa-apa selain melihat sekeliling dan menghargai kemewahan mewah di dalam istana kekaisaran. Tempat itu tidak seperti yang pernah dia lihat. Dia pikir semua istana hampir persis sama tetapi ini telah melampaui setiap istana yang pernah dia lihat. Seberapa kaya vampir-vampir ini?!

Akhirnya, mereka berhenti beberapa langkah sebelum pintu besar lain yang tampaknya menjadi pintu masuk menuju ruang bal yang sangat besar. Evie menatap Gavriel, penasaran mengapa mereka berhenti.

"Jika ada yang mengganggu atau membuatmu merasa tidak nyaman, jangan ragu untuk memberitahuku." Dia berbisik, membuat Evie berkedip.

Dia hanya bisa mengangguk, menggigit bagian dalam bibir bawahnya. Ketika mereka melangkah masuk, musik menjadi lebih keras di telinganya. Cahaya dari lampu gantung besar merupakan pesta untuk mata. Seperti yang dia bayangkan, ruang bal meneriakkan tidak ada yang lain selain kemegahan dan keanggunan. Itu adalah tempat impian. Para wanita dalam gaun yang indah dan perhiasan yang berkilauan bergerak begitu anggun sementara para pria bergerak begitu gagah selaras dengan pasangan mereka. Semua orang dan segala sesuatu benar-benar merupakan pemandangan yang memukau untuk dilihat.

Pesta itu meriah, dan suasana tidak berat sama sekali. Dia bisa melihat vampir menikmati diri mereka sendiri – tersenyum, berbicara, dan menari. Pada saat itu, satu pemikiran muncul di benak Evie. Perilaku dan tindakan vampir itu benar-benar seperti manusia. Dia terkejut bahkan ketika pemikiran itu muncul di pikirannya. Apakah dia pernah memikirkan kehidupan vampir selain membunuh manusia dan meminum darah mereka? Tidak pernah. Sampai sekarang. Sekarang dia memikirkannya dan bahkan menyaksikannya dengan mata kepalanya sendiri, dia tidak akan pernah berpikir mereka bahkan bisa tersenyum dan tertawa seperti dia juga.

Ketika emosi asing mulai berkecambah di dalam dirinya, dia merasakan tarikan ringan Gavriel. "Ayo pergi." Katanya dan Evie mengangguk. Dia menarik napas dalam saat dia secara tidak sadar mengencangkan genggaman pada lengannya yang kuat.

Vampir mulai memperhatikan mereka dan Evie merasa seolah semakin banyak mata yang tertuju pada mereka saat mereka melangkah lebih jauh ke dalam ruang bal. Musik yang menggembirakan dan lembut terus bermain dan pasangan di lantai dansa tidak berhenti, jadi mengapa rasanya suasana tiba-tiba menjadi berat? Ekspresi Evie perlahan berubah. Dia hanya bisa memikirkan satu hal saat itu dan fakta bahwa dia harus menjadi alasan mengapa suasana berubah. Dia adalah satu-satunya yang tidak biasa di sana – satu-satunya yang terlalu menonjol. Vampir-vampir tidak menyambut kehadirannya. Tapi mereka tahu dia akan datang, bukan? Kaisar vampir sendiri yang mengundangnya.

Pengumuman yang mengakui keberadaan pangeran kedua dan istrinya sampai di telinga Evie dan dia semakin mengencangkan genggaman di tangan Gavriel.

Perjalanan lambat menuju tahta kaisar adalah perjalanan yang paling membuat gugup yang pernah dilalui Evie – mungkin hanya kedua dari perjalanan pernikahan sendiri! Dia bertanya-tanya apakah Gavriel bisa mendengar debaran keras hatinya di dadanya. Sepertinya dia bisa karena dia sudah membungkuk lebih dekat untuk berbisik kepadanya.

"Tenang, istri. Aku di sini." Katanya dan Evie heran bagaimana kata-katanya begitu mudah membuat detak jantungnya sedikit mereda.

Rasanya seolah akhirnya, mereka akhirnya berdiri di depan kaisar. Saat Evie menatap kaisar, dia terkejut. Dia mengharapkan kaisar vampir sebagai seseorang yang sangat mengerikan sehingga dia mungkin akan diselimuti oleh gemetar di seluruh tubuhnya hanya dengan berdiri di depannya. Namun, untuk kebingungannya, dia tidak merasakan hal itu. Memang, kaisar adalah pria besar, tetapi sebenarnya dia berpikir pada dirinya sendiri setelah melihatnya dengan baik bahwa dia tidak menakutkan.

"Saya senang kau datang malam ini, Lady Evielyn." Suaranya terdengar seperti air mengalir yang dalam di atas dasar sungai – cukup tak terduga melihat tubuh besarnya.

Terperangah, Evie membungkuk dan menyapanya. "Kesenan adalah milikku, Yang Mulia." Dia berhasil mengatakannya semua tanpa gugup. Dan setelah beberapa tukar kata-kata kesopanan, Gavriel membawanya ke tempat duduk yang telah ditentukan.

Evie merasa lega tetapi begitu mereka duduk, dia masih bisa merasakan suasana yang tetap agak sedikit tegang. Dia akhirnya melihat sekeliling dan saat matanya menangkap pria-pria Gavriel, alisnya berkerut. Ada yang tidak beres. Ini adalah ruang bal, mengapa mereka semua bersenjata dan bahkan terlihat siaga?

Dia menatap Gavriel, dan dia akhirnya menyadari bahwa pria itu tidak pernah berbicara dengan kaisar. Mengapa dia tidak ingat kaisar melemparkan bahkan satu pandangan pun ke arah suaminya sejak mereka mendekatinya? Apakah Gavriel menyapa Ayahanda Kerajaannya? Dia tidak!!

Pengakuan itu mengejutkan Evie. Dia melihat sekeliling lagi dan dia tidak bisa tidak berpikir bahwa mungkin kehadirannya bukanlah alasan utama yang berkontribusi pada perubahan suasana aneh di ruang bal. Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia memiliki firasat bahwa tersangkanya bukan dia tetapi pangeran vampir suaminya - Gavriel. Tapi mengapa?