Tunangan Wanita

Saat musik terus bermain di latar belakang, Evie mengalihkan perhatiannya dengan melihat sekeliling. Ada seorang putri bernama Vera yang mendekatinya beberapa saat lalu dan sama seperti kaisar, wanita itu ternyata ramah kepadanya. Meski ia segera pergi tak lama setelah menyapa Gavriel dengan cara yang jelas tergesa-gesa.

Elias, yang berdiri di belakang Evie, memberitahukan bahwa Vera adalah satu-satunya putri vampir dari kekaisaran. Evie merasa terkejut karena di rumah, ada setidaknya sepuluh putri di kekaisaran mereka. Perbedaannya terlalu besar! Tapi mungkin, ada lebih banyak pangeran?

"Bagaimana dengan pangeran? Berapa jumlahnya?" tanya Evie kepada Elias. Meskipun Gavriel duduk di sampingnya, ia lebih memilih bertanya kepada Elias. Selain karena Elias sangat mudah diajak bicara, hampir memberikan getaran yang sama yang ia dapatkan dari Fray dan Gina, Evie juga berpikir bahwa dengan cara ini, ia bisa menghindari kedekatan dengan Gavriel – khususnya menghindari mata memikatnya itu.

"Hanya ada dua, Nyonya." kata pelayan itu. "Putra Mahkota dan Yang Mulia Gavriel."

Mata Evie membulat lebar. Benarkah? Hanya dua?! Tampaknya memang benar bahwa kemampuan vampir untuk berkembang biak memang sangat rendah dibandingkan dengan manusia. Sekarang ia agak mengerti mengapa vampir akhirnya setuju dengan gencatan senjata itu.

Dengan pikirannya yang dipenuhi oleh pikiran sendiri, ia tidak melihat bagaimana Gavriel melemparkan pandangan mengancam ke arah pelayan malang itu. Evie tidak menyadari bahwa pelayan di belakangnya telah melangkah beberapa langkah menjauh darinya setelah menerima tatapan dingin sampai ia berbalik untuk bertanya lebih banyak lagi.

"Istri, bagaimana jika kita pergi menari?" suara Gavriel sangat meyakinkan sehingga sebelum ia sadar, ia mendapati dirinya berbalik untuk menatapnya.

Otak Evie berteriak padanya untuk mengalihkan pandangannya dan untungnya ia berhasil melakukannya sebelum ia larut dalam mata hipnotis itu. Menari? Dengan dia? Tidak! Ia berusaha keras untuk menjaga jarak darinya jadi mengapa ia harus setuju untuk menari dengannya? Ia hanya setuju datang ke pesta dansa ini karena dia tidak memberinya kesempatan untuk menolak. Dan ia berpikir bahwa ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk memahami tempat ini dan bahkan bertemu kaisar sehingga ketika waktunya tiba, ia mungkin dapat menggunakan informasi yang ia kumpulkan selama perjalanan ini untuk membantu manusia – ketika ayahnya datang untuk menyelamatkannya dan membawanya kembali ke tempat dia seharusnya.

"Saya… saya minta maaf tapi saya…" dia menggigit bibirnya saat bahunya menegang. "Saya masih –"

"Tidak masalah jika Anda belum siap." Suara menyenangkannya menarik mata Evie kembali ke arahnya dan kemudian, dia tersenyum padanya. Itu adalah senyum lambat dan menakjubkan, Evie harus mengingatkan dirinya untuk bernapas. Ya tuhan! Apakah pria ini melakukannya dengan sengaja? Dia pasti sedang merayunya, kan?!

Dengan cepat menundukkan pandangannya sebelum ia kehilangan kendali dan akhirnya menatapnya dengan mulut terbuka, Evie mengepres bibirnya ketat-ketat saat ia fokus perhatiannya pada pasangan yang menari di lantai dansa. Dia melakukan hal yang benar. Dia harus berusaha keras untuk menolak dan menjaga jarak darinya. Dia tidak boleh menggali kuburannya sendiri dengan menyetujui segala yang dia minta.

Gavriel terdiam setelah itu dan mereka berdua hanya duduk diam ketika seorang wanita cantik dan berisi dengan gaun hitam rendah mendekat mereka. Wanita itu memiliki rambut cokelat gelap panjang, dan terlihat mewah serta mata berwarna hijau hutan. Evie bisa mengatakan, dia mungkin adalah wanita paling cantik di pesta dansa, bahkan lebih cantik dari putri berambut pirang.

"Selamat malam, Yang Mulia." Dia menyapa dan untuk pertama kalinya malam itu, ada orang yang menyapa Gavriel dengan senyum tulus dan bukan senyum yang dipaksakan dan tegang. Tidak seperti yang lainnya, bahkan kaisar dan sang putri, wanita ini menatap langsung ke mata Gavriel. Dia berperilaku seolah-olah dia mengenalnya dan lebih dari sekedar kenalan dekat. Lebih lanjut, tidak seperti yang lain yang lebih dulu menyapa dia dengan hangat sebelum suaminya, wanita itu belum juga melirik ke arahnya. "Saya terkejut bahwa Anda sebenarnya menghadiri sebuah pesta dansa, Yang Mulia. Dan karena sangat jarang bagi Anda untuk menghadiri kesempatan seperti ini, apakah Anda akan menari dengan saya?" dia menawarkan tangannya di depan Gavriel, membuat mata Evie untuk sesaat melebar.

Seketika Evie merasakan sesuatu yang tak terjelaskan dalam dirinya dan ia gagal menahan diri untuk tidak menatap Gavriel dengan pertanyaan di matanya. Ia menyesali dorongannya karena begitu ia menoleh, Gavriel juga menatapnya dan seperti dirinya, ia tampaknya juga bertanya. Meskipun pertanyaan mereka sepenuhnya berbeda, dia mungkin bertanya izin padanya dan dia bertanya siapa wanita itu.

Dia menggigit bagian dalam bibirnya. Untuk beberapa alasan, otaknya lambat bereaksi dan sementara ia terdiam bingung sesaat, Gavriel menatap wanita itu dan berkata. "Ini istri saya," Gavriel memperkenalkan dan akhirnya, wanita itu berbalik menghadapinya.

"Evielyn," kata Evie berhasil.

Wanita itu berkedip lalu tersenyum padanya. "Senang bertemu dengan Anda, Lady Evielyn. Saya Thea. Saya adalah tunangan Yang Mulia."

Evie berjuang untuk tetap tenang. Tunangan? Jadi itulah mengapa mereka begitu santai satu sama lain. Sebelum Evie sempat merespons, Thea berbicara lagi. "Saya yakin Anda tidak akan keberatan jika saya menari dengan Yang Mulia, bukan?" dia bertanya, dan Evie tidak tahu mengapa dia memiliki dorongan tiba-tiba untuk menggenggam tangannya dengan erat.

"Tentu saja tidak, Lady Thea." Dia berkata tanpa menoleh ke arah Gavriel. Dia tidak melihat bagaimana wajah pria itu menjadi beberapa tingkat lebih gelap saat dia menyetujui.

Thea tersenyum dan moment berikutnya, Evie menonton punggung Gavriel saat dia mengikuti Thea ke lantai dansa. Pasangan yang sedang menari bahkan memberi ruang luas untuk mereka di tengah-tengah ballroom yang luas.

Evie merasakan sedikit nyeri di tangannya dan menyadari dia menggenggam tangannya dengan erat. Dia tidak hanya mengalihkan pandangannya darimereka tetapi juga berbalik dari melihat pemandangan itu. Ada yang salah padanya. Mengapa dia tiba-tiba merasa begitu buruk? Dia melakukan hal yang benar. Dia menolak tawarannya untuk menari dengannya, jadi secara alami dia tidak berhak menahannya di sampingnya ketika wanita yang adil ingin menari dengannya. Dia sangat terdidik dalam menangani situasi seperti ini. Bahkan di kekaisaran manusia, setiap wanita dapat meminta pangeran atau kaisar untuk menari jika mereka cukup berani dan mulia. Itu adalah sesuatu yang normal, dan dia menganggap hal itu akan sama di tanah ini... bukankah begitu? Jika wanita itu adalah tunangan pangeran, dia pasti seorang wanita bangsawan. Dia berhak meminta Gavriel untuk menari jadi mengapa dia merasa seperti ini? Ini tidak benar.

Evie menggelengkan kepalanya sedikit lalu mengambil napas dalam-dalam dengan tenang. Dia menegur dirinya sendiri di dalam pikirannya dan entah bagaimana, ia berhasil merasa sedikit lebih baik. Tapi saat matanya menangkap mereka di lantai dansa, bergoyang dengan anggun, menatap mata satu sama lain, dan terlihat sangat sempurna seolah-olah mereka pasangan yang diciptakan di surga, sesuatu yang asing dan mengerikan mekar di dalam hati Evie.

Terlepas dari perjuangannya, dia tidak bisa menahan perasaan tidak diinginkan yang memakan dirinya. Dia mencoba untuk mendorongnya pergi, mengetahui bahwa itu konyol baginya untuk tiba-tiba merasa seperti ini tetapi mengapa sangat sulit baginya untuk mengendalikan respons yang luar biasa ini? Mengapa?

"Selamat malam, Nyonya." Suara halus memalingkan perhatiannya dari gejolak di dalam dirinya. Saat dia mengangkat wajahnya, seorang pria tinggi dan langsing berdiri di depannya. Dia memiliki mata biru safir yang tajam yang seolah bisa menembus jiwa seseorang. Rambutnya seblond dan indah seperti sang putri dan kaisar. "Saya pikir saya harus memperkenalkan diri lebih dulu." Senyumnya menyenangkan dan indah. "Saya Caius, saudara Gavriel."

Evie hampir tersedak kejutan tetapi entah bagaimana, dia berhasil menahan reaksinya untuk dirinya sendiri dan secara luar tetap anggun. "Senang bertemu dengan Anda, Pangeran Mahkota Caius. Nama saya adalah –"

"Evielyn." Dia memotong kata-katanya dengan senyum sebelum menawarkan tangannya. "Bolehkah saya menari dengan Anda, Nyonya?"

Evie tidak tahu apa yang merasukinya tetapi sebelum dia bisa menahan diri, dia mendapati dirinya menerima tangan pangeran mahkota. Dia melakukan itu tepat setelah menoleh ke arah Gavriel yang tampaknya tidak bisa melepaskan matanya dari wajah wanita itu.

Saat dia mengikuti pangeran mahkota ke lantai dansa, hati Evie berdegup kencang. Pikirannya saat ini dalam kekacauan, berdebat dengan dirinya sendiri tentang apa kira-kira yang sedang dia lakukan sementara perasaan mengerikan masih menggenggam hatinya dengan erat. Dia telah menolak suaminya dan namun menerima tawaran pangeran mahkota? Apa yang sebenarnya terjadi padanya?

"Apakah Anda gugup?" Suara dalam pangeran itu hampir membuatnya tersentak. Dia akhirnya menyadari tangannya sudah ada di pinggangnya dan bahwa mereka sudah menari.

"Ehm... sedikit, Yang Mulia." Dia berkata saat menatapnya, sementara mengesampingkan dilemanya.

"Jangan khawatir. Saya akan menjaga Anda," dia meyakinkannya. Saat Evie menatapnya, dia tidak bisa menahan diri untuk mengagumi ketampanannya. Dia tidak semenawan Gavriel tetapi dia masih memiliki penampilan yang bisa mematahkan banyak hati wanita. Tapi tunggu... bukankah dia saudara Gavriel? Sekarang dia memperhatikan dengan seksama, Evie menyadari bahwa Gavriel tidak memiliki kesamaan dengan pria ini. Evie kemudian menyadari bahwa kaisar dan sang putri memiliki mata biru safir dan rambut pirang yang sama seperti pangeran mahkota ini. Mengapa hanya Gavriel saja yang terlihat sangat berbeda dari ketiga mereka – ketiganya yang dia sebut sebagai keluarga?