Kabar angin

Evie tidak menyadari bahwa dia telah mempertahankan posisinya cukup lama hingga sebuah ketukan menarik perhatiannya kembali ke masa kini.

Fray dan Gina muncul dari pintu dengan senyuman lebar saat mereka menyapanya.

"Selamat malam, Nyonya. Kami datang untuk membantu Anda berganti pakaian," kata Fray dan Evie berusaha sebaik mungkin untuk mempertahankan senyum normal kepada mereka berdua.

Para pelayan kemudian mengelilinginya sementara Evie diam-diam membiarkan mereka melakukan pekerjaan mereka. Pikirannya masih mengembara, tetapi alisnya sesekali berkerut, seolah-olah ada pikiran tertentu yang terus muncul di kepalanya yang mengganggu aliran pikirannya.

"Nyonya, apakah Anda ingin pergi ke suatu tempat setelah beristirahat?" Gina bertanya sopan dan Evie hampir mengerutkan dahi karena dia tahu sudah lewat tengah malam. Untungnya, dia berhasil menghentikan dirinya tepat waktu saat dia cepat menyadari bahwa dia sekarang berada di dunia yang berbeda. Berlawanan dengan dunia asalnya – dunia di mana orang-orang bergerak selama siang hari yang terang dan menikmati istirahat ketika gelap. Apakah dia akan hidup seperti vampir sekarang? Apakah dia akan tetap terjaga di malam hari dan tidur di siang hari?

Saat Evie menatap kegelapan pekat di luar jendelanya, pikirannya terbang kembali ke Kekaisaran Selatan yang cerah dan ceria, rumahnya. Sekarang, dia berada di tempat yang jauh, jauh dari pemandangan yang akrab dan nyaman itu dan kesadaran itu yang menabrak hatinya membuatnya merasa rasa rindu yang luar biasa dalam dirinya.

"Jika itu menyenangkan Anda, nyonya, akan menjadi kehormatan kami untuk membawa Anda ke taman." Suara Gina hati-hati dan lembut. Evie bisa mengatakan bahwa para pelayan pasti merasakan roller-coaster emosinya karena dia terlalu asyik mengenang sehingga dia lupa menyembunyikannya.

Membersihkan tenggorokannya, Evie menenangkan dan menyusun dirinya. Dia tahu dia tidak bisa tidur meski dia memaksakan diri karena dia telah tidur terlalu lama. Tetapi dia juga tidak bisa membawa dirinya untuk setuju dengan mereka. Mengapa dia harus keluar di malam hari? Dia bukan vampir.

Seketika, kata-kata dari penasihatnya di rumah bergema di kepalanya dan seolah sesuatu meneranginya, Evie menggelengkan kepala pada pelayannya. "Tidak apa-apa, saya baik-baik saja. Saya tidak terbiasa bergerak dalam kegelapan jadi saya ragu bisa menikmati pemandangan taman saat gelap. Saya akan mencoba tidur malam ini agar bisa mengunjungi taman di pagi hari."

Salah satu penasihatnya mengatakan bahwa dia harus terus hidup seperti biasanya. Jika dia tidur saat vampir aktif, dia bisa menghindari mereka. Evie berpikir ini adalah cara terbaik dia bisa menghindari suaminya. Dan karena dia ingin mereka tidur di tempat tidur yang sama, ini akan menyelesaikan dilemanya tentang bagaimana dia bisa menghindarinya.

Evie menarik napas dalam-dalam ke dalam paru-parunya, menguatkan dirinya sementara Fray dan Gina saling pandang dengan tatapan khawatir di mata mereka.

"Kami mengerti, nyonya. Kami juga akan pergi tidur sebentar lagi, jadi kami akan terjaga di pagi hari."

"Ya." Evie mengangguk saat mereka lagi mengganti pakaiannya menjadi gaun tidur.

"Bagaimana pesta dansanya, Nyonya? Saya harap Anda menikmatinya." Gina bertanya polos dan Evie kemudian diingatkan lagi tentang semua roller coaster emosional yang menaungi acara mewah tersebut. Dia menggelengkan kepalanya sedikit untuk memaksa emosi yang kembali memuncak di dalam dirinya.

"Istana sangat megah, dan kaisar tampak baik. Putra mahkota juga terkejut ramah." Evie berkomentar dan dia terkejut akan kejutan sesaat di wajah Fray dan Gina.

"Kami senang mengetahui bahwa mereka memperlakukan Anda dengan baik, nyonya."

Evie curiga dengan reaksi mereka. Karena alasan tertentu, Evie berpikir bahwa para pelayan mereaksi dengan cara yang sama seperti vampir di dalam aula besar bereaksi saat dia dan Gavriel tiba di istana. Sekarang dia memikirkannya, pertanyaan yang telah mengembara saat dia menari dengan putra mahkota terlintas di pikirannya.

"Saya perhatikan..." dia mulai ragu-ragu. "Gav... suami saya tampaknya tidak akur dengan kaisar dan saudara-saudaranya. Mungkin hanya imajinasi saya saja..." dia membiarkan pernyataannya menggantung.

Sambil memperhatikan ekspresi para pelayan, Evie melihat mereka saling pandang. Rasa ingin tahunya kemudian menguasainya dan dia duduk tegak dan menghadap mereka, memberikan tatapan paling tajam dan menyelidik yang bisa dia lakukan.

"Uhm..." Fray menyikut Gina saat mereka menyadari bahwa Evie menatap mereka dengan tatapan yang sangat mempertanyakan. Setelah berlangsungnya keheningan yang canggung, Fray adalah orang yang menyerah dan berbicara. "Pengamatan Anda tidak salah tempat, nyonya. Semua orang tahu bahwa Yang Mulia Gavriel tidak akur dengan keluarga kerajaannya."

"Mengapa? Apakah karena Gavriel memiliki ibu yang berbeda?" Evie bertanya. Dia mengingat pengamatannya tentang bagaimana penampilan dan warna Gavriel sangat berbeda dari sisa keluarga kerajaan. Tidak peduli bagaimana seseorang mengubah sudut atau pandangan, Gavriel tidak mirip kaisar atau saudara-saudaranya sama sekali.

Ada ronde keheningan lain. Evie bisa mengatakan bahwa para pelayan sedang berjuang keras melawan diri mereka sendiri apakah mereka harus bicara atau tidak.

Ketika Evie menyadari perjuangan mereka, dia melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada mereka untuk berhenti tetapi dia tidak menyembunyikan kekecewaannya. "Tidak apa-apa, saya mengerti. Saya akan pergi tidur sekarang." Dia berkata dengan suara murung dan rasa bersalah berkedip di mata para pelayan.

Saat Evie duduk di tepi tempat tidur, Gina tiba-tiba mendekati Evie dan dia berlutut sambil menatap Evie. "Kami akan memberitahu Anda apa yang kami tahu tetapi ini harus dirahasiakan antara kami, oke? Nyonya?" Pelayan itu berbisik sambil melirik ke arah pintu.

Fray sudah berdiri di pintu seolah menjaganya. Evie berkedip. Dia menyadari bahwa informasi yang akan mereka beritahu kepadanya pasti adalah sesuatu yang rahasia. Dia tahu risikonya. Kedua pelayan ini mungkin akan dihukum keras jika diketahui bahwa mereka memberikan rahasia itu, tetapi rasa ingin tahunya sangat kuat sehingga dia tidak bisa menolak untuk mendengarnya.

"Tentu saja, Gina. Ini hanya akan antara kita bertiga." Evie menjawab dengan tulus dan Gina mengangguk. Pandangannya menjadi sangat serius saat dia melanjutkan berbisik kepada Evie.

"Dikatakan bahwa semua keluarga kerajaan vampir di masa lalu sejak awal waktu memiliki ciri khas rambut hitam seperti gagak dan mata mereka berwarna abu-abu dingin bulan." Kata Gina dan Evie langsung mengerutkan dahi. Kaisar, putra mahkota, dan sang putri semua memiliki mata biru safir dan rambut pirang. Sekarang Evie memikirkannya, dia belum pernah melihat vampir dengan rambut hitam seperti gagak dan mata abu-abu seperti bulan kecuali Gavriel. Bahkan di antara kerumunan vampir yang berada di istana kekaisaran, dia tidak pernah melihat siapa pun dengan rambut hitam kecuali suaminya.

Dengan ekspresi terkejut, Evie menatap Gina dengan kebingungan. Pelayan itu melanjutkan setelah melihat reaksinya. "Ada desas-desus bahwa kaisar saat ini bukanlah royalti vampir yang sebenarnya dan itu juga termasuk putra mahkota dan sang putri. Desas-desus itu juga mengatakan, bahwa garis keturunan kerajaan yang sebenarnya dan satu-satunya yang masih hidup saat ini adalah pangeran kita sendiri, Gavriel, nyonya. Suami Anda."