Tidak terkait

"Tentu saja." Matanya berbinar penuh hiburan saat ia mendarat di atap sebuah kastil tertentu. Evie menunggu dia melompat lagi dan ketika dia tidak bergerak, dia mengangkat wajahnya untuk memandangnya. Dia langsung menyesal karena matanya sekarang menatap tatapannya yang intens namun entah bagaimana tetap terlihat sedih. "Kamu tidak marah padaku lagi, kan?" dia bertanya.

Ketika Evie tidak bisa menemukan suaranya, dia memandang Evie sambil sabar menanti jawabannya. Dan kemudian dia duduk di atas pinggiran menara pengawas, dengan dia di pangkuannya.

"Masih marah?" dia berbisik lagi setelah jeda yang lama dan sunyi, membuat Evie menelan ludah. Dia berhasil mengalihkan pandangannya darinya dan ketika dia menoleh ke bawah, rasa takjub mengisi matanya. Dia merasa seolah telah dibawa ke dunia yang berbeda. Dia tidak pernah sekalipun membayangkan bahwa sebuah malam bisa sehidup dan seramai ini.

'Jadi, begini rupanya dunia ketika semua orang tidak tidur dan istirahat di malam hari.' Dia berpikir dalam hati. Karena ibukota para vampir ini memiliki begitu banyak kastil yang lebih besar daripada kota-kota manusia yang pernah dia lihat, cahaya dari kastil dan rumah-rumah besar serta jalan-jalan menyebar di seluruh tanah sejauh mata memandang.

Pemandangan tersebut sangat berbeda dan mengagumkan, namun itu masih belum cukup untuk mengalihkan perhatiannya dari pria yang memeluknya.

"K-kenapa kita berhenti?" dia bertanya sebagai gantinya.

"Karena tidak baik jika kita sampai di rumah sementara kamu masih marah padaku."

Evie berkedip ke arahnya lagi sembari mengerutkan keningnya. "Apakah itu… kepercayaan para vampir?"

"Well…" Gavriel sedikit memiringkan kepalanya. "Ya. Ini adalah tradisi lama istana kami bahwa suami tidak seharusnya membawa pulang istri yang marah, begitu pula sebaliknya. Mereka berkata itu nasib buruk yang dapat merusak keharmonisan rumah tangga."

"Apa? Vampir percaya pada nasib buruk?!!" Mata Evie melebar dalam ketidakpercayaan.

Ketika dia tertawa lagi, Evie mengembungkan pipinya. "Kamu menipuku, kan?"

"Tidak. Aku mencoba menenangkan kemarahanmu."

Evie tidak bisa lagi menjaga ekspresinya, dan dia menyembunyikan wajahnya di telapak tangannya untuk menyembunyikan raut wajahnya. Apa yang harus dia lakukan? Apakah dia benar-benar sudah terjebak sekarang? Oh tolong, Evie... tahan posisimu!

"A… Aku tidak marah padamu lagi." Ucapnya dengan suara kecil.

"Benarkah?" suaranya terdengar khawatir, tapi dia mengangguk dengan cepat. Yang dia ingin sekarang adalah mereka kembali sehingga dia bisa lepas dari cengkeramannya. Jika mereka tinggal di sini lebih lama dari ini...

"Ya. Jadi, mari kita pulang sekarang, Gavriel. Tolong." Suaranya begitu lemah hingga hampir tidak terdengar.

Gavriel menatapnya diam-diam saat dia terus menyembunyikan wajahnya di tangannya. Dia mengangkat tangannya dan hendak menyentuh rambut yang diterbangkan oleh angin, tapi dia berhenti. Dia menarik tangannya kembali dan akhirnya, dia berdiri.

Tanpa sepatah kata pun dia melompat, dan tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk sampai di istana Gavriel. Begitu Gavriel meletakkan Evie di tanah, Evie memberi hormat pada suaminya dan mengucapkan selamat malam sebelum segera berlari menuju tangga besar tanpa menoleh ke belakang.

Begitu punggung Evie menghilang dari pandangannya, Gavriel meraih rambut hitam legamnya. "Elias." Dia memanggil saat matanya yang abu-abu perak tajam.

"Ya, Yang Mulia." Elias muncul di hadapannya.

"Aku perlu kamu menyelidiki motif Lady Thea yang menolak untuk membatalkan pertunangan kita. Aku membutuhkan hasilnya sesegera mungkin."

Meskipun Elias tampak terkejut, dia tidak berani bertanya lebih lanjut. "Ya, Yang Mulia."

Setelah Elias pergi, seorang pria lain muncul di depan Gavriel. Itu adalah Zolan. Orang paling cerdas di antara bawahannya. "Ada apa?"

"Kaisar telah mulai bergerak, Yang Mulia."

Gavriel tersenyum. Namun itu adalah senyum yang jauh dari jenis senyuman yang dia tunjukkan pada Evie. Senyumannya saat itu adalah senyuman yang bersifat jahat dan terlihat penuh hiburan gelap yang jahat. "Kumpulkan semua orang di aula." Dia memerintah dan Zolan memberi anggukan singkat.

...

Begitu Evie bergegas masuk, dia menutup pintu kamar mereka. Lalu dia bersandar lengan di dinding dan menempelkan keningnya di sana, merasa benar-benar lelah secara emosional. Pikiran dan hatinya dalam kekacauan; jenis kekacauan yang tidak dia tahu bagaimana cara mengatasinya. Dia tidak siap untuk sesuatu seperti ini. Tuhan tahu bagaimana dia sudah bekerja keras selama beberapa hari untuk mempelajari segala sesuatu yang berhubungan dengan vampir, adat istiadat mereka, kebiasaan, dan apapun yang bisa dia dapatkan, semuanya hanya untuk membantu dirinya bertahan di tanah vampir. Dia bahkan telah melatih dirinya bagaimana menghadapi ketakutan dan bagaimana reaksi jika ketakutan itu menguasainya. Seorang jenderal bahkan membuatnya menghafal kata-kata yang harus diucapkannya jika dan ketika vampir manapun mengancam atau memerasnya untuk mengungkap informasi tentang penjaga naga, ayahnya. Itu adalah jenis hal yang amat penting yang telah menjadi isi utama otaknya selama hari-hari sebelum pernikahannya.

Tak pernah dalam sejuta tahun dia membayangkan akan tiba saat dia harus berurusan dengan sesuatu yang benar-benar berbeda dan tidak terkait. Dia tidak pernah berpikir dia akan berakhir harus berhadapan dengan dirinya sendiri terlebih dahulu, lebih spesifik lagi mengenai masalah hatinya sendiri, yang sudah mulai memberontak terhadap dirinya sendiri. Apa yang harus dia lakukan?