Bidikan Tepat

Evie memaksa dirinya untuk pergi tidur setelah para pelayan meninggalkannya. Namun, sekeras apa pun dia mencoba; dia tidak bisa tenang cukup untuk tertidur. Pikirannya dipenuhi dengan banyak hal, terutama, tentang Gavriel. Dia tidak ingin memikirkan tentang dia, tetapi mustahil baginya untuk mengabaikan apa yang baru saja dia dapatkan dari para pelayannya. Ini hanyalah sebuah rumor yang dia ulangi pada dirinya sendiri, namun menurut semua hal yang dia amati di istana kekaisaran – reaksi keluarga bangsawan terhadap dia termasuk semua vampir yang hadir di pesta dansa, semua memberi tahu dia sebaliknya. Lagipula, penampilan tidak bohong! Perbedaannya sangat jelas dan memiliki Gavriel menjadi satu-satunya dengan penampilan yang begitu berbeda mengatakan semuanya.

Dengan mengubur wajahnya ke dalam bantal, Evie menghembuskan nafas dalam. Dia tidak pernah berpikir bahwa ada hal seperti ini yang terjadi di kerajaan vampir. Di rumah, masalah utama dan terbesar manusia bukanlah apa-apa selain vampir dan tidak ada masalah besar di antara bangsawan. Tentu saja, garis keturunan kerajaan selalu sangat penting tetapi ada terlalu banyak pangeran dan putri sehingga tak terakhir bagi siapa pun untuk khawatir tentang kemungkinan garis keturunan kerajaan berakhir.

Memikirkan hal ini membuat Evie menyadari bahwa mungkin, ini salah satu alasan mengapa vampir setuju dengan gencatan senjata konyol yang ditawarkan manusia. Siapa yang akan menyangka bahwa mereka sebenarnya menyembunyikan masalah yang lebih besar di antara mereka? Dia tidak bisa tidak merasa sedikit cemas karena dia tahu bahwa pertarungan antara Gavriel dan keluarga kerajaan bisa saja dipicu kapan saja. Apakah suaminya memiliki kesempatan melawan mereka? Apakah semuanya akan baik-baik saja?

Dengan mengepalkan matanya dengan erat, dahi Evie semakin berkerut. Dia menyadari ironi di mana dia hampir serupa dengan Gavriel. Hanya saja dia tidak lahir sebagai lelaki. Dia adalah anak tunggal dari penjaga Naga. Jika ibunya tidak dapat melahirkan anak laki-laki, garis keturunan Ylvia akan...

Mata Evie terbuka lebar, terkejut dengan pikirannya sendiri. Bagaimana dia bisa sampai memikirkan hal yang mengerikan seperti itu? Ibunya akan segera melahirkan anak laki-laki yang sehat! Dia berteriak pada dirinya sendiri saat dia menggelengkan kepala karena jika itu terjadi, Evie tahu bahwa satu-satunya harapan kemanusiaan akan hancur menjadi serpihan dan mereka akan selamanya berada dalam belas kasihan vampir.

…

Matahari sudah terang saat Evie bangun. Dia langsung menoleh ke sampingnya, mengharapkan melihat suaminya berbaring di sana, tertidur di sampingnya. Tetapi ketika dia melihat sisi tempat tidurnya kosong dan dingin, Evie merasakan sesuatu yang tak terjelaskan. Dia melihat ke luar jendela dan matahari sudah tinggi. Sudah terlambat bagi vampir, bukan? Jadi mengapa dia belum kembali ke kamar mereka?

Tiba-tiba, gambaran Gavriel yang menari dengan anggun bersama Lady Thea terlintas di pikirannya dan jarinya menggenggam selimut tempat tidur dengan erat. Saat dia menyadari reaksinya, Evie mengubur wajahnya ke dalam telapak tangannya yang terkepal. Mengapa? Apa yang sedang terjadi padanya? Seharusnya dia senang dia tidak ada di sana... Seharusnya dia senang jika dia pergi dan tidur dengan orang lain... Rencananya adalah membuatnya mengabaikannya seolah-olah dia tidak ada jadi mengapa dia merasa seperti ini?

Suasana hati Evie gelap dan murung sepanjang hari itu. Pelayannya membawanya keluar untuk melihat dan menikmati taman serta menunjukkan istana yang luas dan memukau. Dia berusaha sebaik mungkin untuk merasa lebih baik tetapi tidak peduli seberapa banyak dia tersenyum, itu tidak pernah benar-benar mencapai matanya, dan emosi di wajahnya tidak pernah benar-benar berasal dari hatinya.

"Nyonya, apakah Anda yakin Anda baik-baik saja? Apakah Anda merasa tidak enak badan atau mungkin Anda merindukan rumah?" Fray bertanya dengan hati-hati saat mereka duduk di salah satu bangku di tengah taman yang luas dan indah.

"Saya..." Evie tidak bisa menjawab dengan segera. "Ya. Aku merindukan ibuku," katanya. Dia memang merindukan keluarganya, rumahnya, dan kehidupannya di rumah, tetapi dia tidak bisa menipu dirinya sendiri dan menyangkal bahwa kerinduannya pada kenyataannya ditutupi oleh sesuatu yang lain – sesuatu yang tidak diundang namun sangat kuat.

Pelayan terlihat khawatir. "Apakah ada sesuatu yang ingin Anda lakukan, Nyonya? Maksud saya, apakah Anda memiliki hobi yang Anda sukai ... saat di rumah?"

Mengetahui betapa para pelayannya mencoba menyemangatinya sejak pagi, Evie menghela napas dan kemudian tersenyum. "Hmm... hobi saya..." sebuah percikan kecil berkilau di matanya dan dia berdiri. "Apa kalian bisa mencarikan saya busur dan sekumpulan anak panah?"

Fray dan Gina saling pandang dan kemudian memandangnya dengan mata terbelalak. "Anak panah?!"

"Ya. Ayahku dulu mengajarkan panahan kepadaku saat aku masih muda dan aku bilang aku jatuh cinta padanya." Untuk pertama kalinya hari itu, pelayannya melihat percikan sejati di matanya dan itu membuat mereka bersemangat.

"Tetap bersamanya, Fray. Aku akan pergi dan membawa busur yang bagus dan beberapa anak panah. Aku akan cepat!" Gina berkata saat dia berlari dengan tugasnya.

Ketika pelayan berambut merah yang enerjik itu kembali, Elias bersamanya. Pelayan yang belum dilihat Evie sejak malam dia diperkenalkan hingga sekarang tampak khawatir saat dia mendekatinya, membawa busur yang bagus di tangannya.

"Nyonya, Anda... Anda meminta busur dan anak panah?" dia bertanya.

"Ya." Evie tidak membuang waktu dan mengulurkan tangannya untuk mengambil busur dari pelayan itu.

Elias menelan ludah saat ia ragu-ragu dan hati-hati memberikan busur itu kepadanya. Dia tidak yakin apakah ini adalah kegiatan waktu luang yang paling bijak yang seharusnya dilakukan oleh Nyonya. "Ehm... nyonya, bukankah itu berbahaya untuk Anda..."

Evie tersenyum padanya dan Elias membeku. "Jangan khawatir. Saya pikir saya cukup kompeten dalam hal ini." Dia mengambil busur dari tangannya, bahkan menariknya saat Elias memegangnya dan menolak untuk melepaskannya.

"Tolong siapkan sesuatu untuk saya latih." Dia memberi tahu pelayan itu dan Elias mengangguk pada para pelayan. "Busur ini luar biasa. Busur saya di rumah lebih berat dari ini." Dia memeriksa busur itu dengan kagum berkilat di matanya.

Dan kemudian, dia mengulurkan tangannya ke Elias lagi, meminta anak panah.

Ekspresi di wajah Elias menjadi lebih khawatir dan cemas saat dia memberinya sebuah anak panah. "Tolong hati-hati Nyonya. Saya tidak bisa membiarkan Anda terluka."

"Geez. Kamu terlalu khawatir Elias. Saya bilang saya baik-baik saja." dia dengan lembut mencabut anak panah dari pelayan malang itu lagi. "Tidak ada yang akan terluka. Ini bukan seperti kamu mengirim aku ke medan perang atau sesuatu."

Setelah para pelayan menyiapkan lapangan tembak untuk Evie, dia bersiap.

Dia mengambil napas dalam-dalam sebelum mengangkat busurnya dan menegangkannya, hingga sejajar dengan mata. Evie bisa mengatakan bahwa Elias dan para pelayannya cemas seperti kucing di atas atap seng panas. Dia bahkan bisa merasakan kewaspadaan Elias. Matanya berubah merah saat dia lebih dari siap untuk datang menyelamatkannya kapan saja.

Evie menstabilkan tangannya di busur dan memfokuskan sasarannya. Dia menyadari busur itu – meskipun lebih ringan dari busur di rumahnya – dan cara busur itu direntangkan tampak lebih kencang.

Saat dia akhirnya melepaskan tembakan, dia melenceng cukup jauh dari sasarannya. Para pelayan bertepuk tangan tampak sangat bersemangat dan bahagia untuknya. Bahkan Elias tampaknya terkesan.

Mengabaikan mereka, Evie fokus pada sasarannya dan menembak lagi dan lagi, membiasakan diri dengan rasa dan tarikan anak panah. Saat dia melepaskan tembakan demi tembakan, emosinya mulai mendidih di dalam dirinya. Wajah keluarganya mulai muncul dalam pikirannya. Dia merindukan mereka. Apakah mereka merindukannya juga? Apakah mereka khawatir tentang dirinya? Apakah mereka juga memikirkannya sekarang?

Evie menghela napas dan saat dia melihat sasarannya, dia tersenyum pahit saat dia melihat bahwa dia bahkan tidak berhasil mencapai satu pun bullseye. Tapi dia tidak bisa berhenti karena dia tahu bahwa melakukan ini lebih baik daripada dia kembali ke kamar yang ia dan Gavriel bagi dan akhirnya murung di sana.

Namun, saat dia sedang membayangkan secara diam-diam, dia mendengar suara teredam dari para pelayannya. Saat Elias berbicara, Evie tidak tahu mengapa tetapi hal pertama yang dia dengar adalah nama Thea, dan kemudian… dia menyebutkan suaminya.

Tiba-tiba, Evie menjadi marah. Cengkeraman tangannya pada anak panah memburuk dan sesuatu yang panas dan ketat tampaknya menyumbat tenggorokannya. Thea? Jadi dia tidak di rumah karena dia bersama tunangannya?!

Seri tembakan berikutnya dari Evie terbang tepat dan ganas saat mereka menembus bullseye, membuat Elias dan para pelayan terkejut dengan mulut mereka terbuka lebar. Mereka bahkan tidak bisa bereaksi segera dan hanya berdiri di sana menatap dengan tidak percaya – antara 'Nyonya' lembut mereka dan target.

Tidak ada yang berbicara bahkan ketika tangan Evie terjatuh, dan napasnya sedikit lebih cepat dari sebelumnya. Kemudian seseorang mulai bertepuk tangan dari belakangnya dan saat dia mendengar suara yang menyusul, tubuhnya menegang.