Pemangsa

"Tak pernah kusangka istriku pemanah yang hebat," suara Gavriel yang bangga dan lembut bergema, namun Evie tidak bergerak untuk melirik ke arahnya. Dia hanya berdiri di sana, tegang, saat hatinya tiba-tiba mulai berdetak kencang di dalam rongga dadanya.

Dia dapat mendengar para pelayan dan Elias menyambutnya. Dia tahu etika mengharuskannya untuk memberi salam kepadanya juga. Namun, Evie terlalu kewalahan dengan emosi yang memuncak bergelora di dalam dirinya – amarah, kerinduan akan rumah, dan... perasaan yang tidak diinginkan yang semakin membara dalam kehadirannya. Mengapa? Mengapa dia merasa seperti ini? Apa yang dia lakukan kepadanya sehingga kehadiran dirinya saja dapat mengguncang dirinya sampai ke inti?

Pelan-pelan, Evie menguatkan diri dan ketika dia menghadap ke arahnya, dia tersenyum padanya. Dia menjadi kaku saat melihat senyuman memilukan yang telah menghantui dia sejak tadi malam dan kemudian sepanjang hari juga.

Kaku, Evie tidak bergerak atau mengatakan apa pun. Dia tidak mampu. Tetapi ketika dia mengambil langkah ke arahnya, dia secara otomatis mundur selangkah bahkan sebelum dia menyadari telah melakukannya.

Alis sang pangeran berkerut sedikit, dan senyumnya memudar melihat reaksinya. Namun, dia masih terus mendekat ke arahnya. Kali ini, dia berhasil mencegah kakinya untuk bergerak dan berdiri dengan teguh. Tak terkendali, jantungnya berdegup bahkan lebih kencang di dalamnya, dan dia merasa menjadi lebih gugup. Tubuhnya terus bereaksi dengan cara yang tidak dia kenali ataupun suka.

Namun dia berhenti hanya tiga langkah dari jangkauannya seolah-olah dia telah merasakan kehadiran seseorang. Levy mendarat di belakangnya, menyebabkan dia berpaling dari Evie.

"Ada apa?" dia bertanya dengan nada tenang, mengembalikan pandangannya kembali kepada Evie lagi.

"Yang Mulia, Jenderal Alcan dan putrinya ada di sini," kata Levy dan Gavriel terlihat sedikit terkejut.

Semua sunyi untuk sesaat, tapi Evie merasa seolah-olah ada percakapan rahasia yang terjadi antara para pria yang tidak diketahui oleh yang lainnya.

Ketika Gavriel menghadapinya lagi, dia melihat target latihan panahnya. "Kupikir kamu sudah cukup berlatih, istriku. Kamu harus istirahat sekarang. Aku akan menemuimu lagi saat makan malam."

Setelah mengatakan itu, Gavriel segera pergi. Jenderal yang mengunjungi istana sang pangeran di jam seperti ini... jika mereka manusia, jam tersebut dianggap hampir waktu fajar. Jenderal Alcan pasti tamu yang sangat penting sampai membuat Gavriel pergi dengan tergesa-gesa, pikirnya.

Dengan menghela napas, Evie kembali menghadap targetnya. Dia sangat gugup ketika dia ada di sana tetapi ketika dia pergi, dia hampir berteriak memanggil dan berkata 'tunggu'. Dia menggenggam busurnya, Evie mengambil panah lain lalu mengambil napas dalam yang menstabilkan.

"Apakah..." dia mulai bertanya. "Apakah Jenderal Alcan adalah sekutu penting Yang Mulia?" dia bertanya dan keheningan para pelayan membuat Evie berhenti dari tembakannya dan melirik mereka ke belakang bahunya.

"Bukan Nyonya. Yang benar adalah..." Fray berhenti dengan ragu-ragu. "Jenderal Alcan dikenal sebagai anak buah kaisar yang paling setia. Dia ayah dari Lady Thea."

Mata Evie membesar dan segera, dia menyembunyikan wajahnya dari mereka. Sekali lagi, dia merasakan denyut nadinya berdetak dengan tempo yang galak seperti sebelum Gavriel datang. Hanya saja kali ini, keadaannya jauh lebih serius. Dia senang tidak menghadap mereka karena dia tidak lagi bisa menjaga wajahnya tampak tenang.

"Pak Levy mengatakan dia datang dengan putrinya. Dia hanya memiliki satu putri dan itu Lady Thea kan?" Kata Fray kepada Gina dengan suara pelan.

"Oh tidak, bisa jadi dia di sini untuk mendesak Yang Mulia menikahi putrinya?" Balas Gina.

"Tapi jenderal itu loyal kepada kaisar –"

"Bagaimana jika jenderal tersebut bersumpah setia pada pangeran Gavriel sekarang setelah Yang Mulia menikahi putrinya?"

"Ya Tuhan, sekarang yang kamu sebutkan… itu mungkin, Yang Mulia memang membutuhkan sekutu setelah semua –"

Tiba-tiba, para pelayan terkejut saat mereka melihat Evie. Wajah mereka penuh penyesalan dan khawatir. Mereka cenderung bergosip seperti ini sepanjang waktu sebelum nyonya mereka datang sehingga mereka lupa bahwa nyonya mereka bersama mereka dan dapat mendengar diskusi mereka dengan jelas.

"Err... nyonya saya... itu –"

"Fray, Gina..." dia memotong pembicaraan pelayannya. "Aku ingin pergi ke hutan kecil itu. Aku bisa mendengar burung-burung bernyanyi dari sana, kupikir aku bisa memburu satu dengan busur ini." Suara Evie terdengar tidak biasanya tenang.

Para pelayan saling memandang.

"Aku akan memanah satu burung terlebih dahulu sebelum kembali ke kamar tidurku," lanjutnya saat ia mengambil anak panah dan kemudian, dengan bahu yang tegak, ia berjalan menuju hutan kecil di dekat kastil yang ia sebutkan sebelumnya.

"Kalian berdua tolong tunggu di sini. Aku tidak ingin burung-burung itu terkejut karena banyak orang lalu lari jadi jangan mengikuti aku. Aku akan kembali secepatnya setelah aku berhasil menangkap satu." Suara Evie terdengar ringan dan tampak ceria. Namun, Fray dan Gina tidak tahu mengapa tetapi mereka merasa ekspresinya aneh.

Fray dan Gina saling pandang lagi tetapi akhirnya mereka membungkuk patuh pada Evie saat mereka melihatnya memasuki hutan. Awalnya mereka sedikit ragu tetapi melihat ia tampak baik-baik saja, mereka duduk di rumput dan menunggu.

Begitu Evie berada di dalam hutan, ia bersembunyi di belakang batang pohon dan bersandar di pohon itu. Ia tidak percaya reaksinya baru saja ketika mendengar apa yang sedang diperbincangkan oleh para pembantu. Ia merasa seolah-olah telah tertembak oleh anak panah yang tersesat tepat di hati dan tenggorokannya terasa seolenjang karena tercekik hingga menyakitkan, dan ia harus melepaskan nafasnya secara tersembunyi agar emosinya tidak diketahui oleh pembantu-pembantu tersebut.

Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin ia bisa merasa seperti ini? Pernikahan mereka sama sekali bukanlah perkawinan cinta. Ia bahkan belum banyak menghabiskan waktu bersamanya. Baru beberapa hari sejak pernikahan mereka!

Evie menutup wajahnya dengan telapak tangannya. Perasaan yang ia alami saat itu menakutinya dan pada saat yang sama, menghidupkannya. Hal terburuk adalah ia tidak tahu bagaimana mengatasi emosi yang begitu kuat yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Ia menyandarkan kepalanya di batang pohon dan menutup mata sambil mengatur nafasnya untuk menenangkan pikirannya yang kacau. Kedua tinjunya di sisi tubuhnya terkepal begitu erat karena ia sangat berharap akan kekuatan mutlak untuk menutup hatinya yang bodoh, tidak berpikiran, dan memberontak itu.

Ketika nafasnya merata, Evie mengisi pikirannya dengan wajah-wajah vampir yang menakutkan yang pernah ia temui sebelumnya. Ia mengingat saat-saat ketika vampir menyerang keretanya dan ia melihat mayat para prajurit mereka, terkoyak dan tercabik-cabik. Kemudian ia mengeluarkan ingatan saat ia melihat para prajurit mereka kembali ke rumah dengan luka dan berdarah karena mereka kalah perang melawan vampir. Ia ingat bagaimana perasaannya saat itu ketika ia melihat begitu banyak prajurit yang energik dan percaya diri yang pergi sebelumnya kembali berbaris pulang seperti mayat hidup. Saat itu, Evie telah bertanya pada ibunya bagaimana mereka bisa menghentikan ini agar tidak terjadi lagi dan ia diberitahu bahwa satu-satunya cara untuk menghentikan tragedi adalah dengan membinasakan vampir.

Evie tersentak pada pikiran pembinasaan dan tiba-tiba, wajah-wajah vampir di tempat ini yang sudah ia lihat dan temui menginvasi pikirannya. Ia membayangkan semua wajah mereka yang tersenyum; ia melihat mereka makan dan menari dengan tenang – menjalani kehidupan sehari-hari mereka, seolah-olah mereka tidak berbeda dari manusia dan ia menggertakkan giginya.

Sadar bahwa pikirannya mulai teralihkan ke arah yang membahayakan terhadap sesuatu yang tidak ia suka, Evie menutup matanya dan mengeluarkan nafas bergetar. Ia mengambil busur dan anak panahnya dan menatap ke atas. Ia menyadari ia kembali merasa marah – marah pada dirinya sendiri.

Seekor burung cantik secara tak terduga terbang masuk ke pandangan dan ia ingat apa yang telah ia katakan pada pembantu-pembantunya. Senyuman pahit melengkung di bibirnya dan ia mengangkat busurnya dan mengarahkannya pada burung cantik yang bernyanyi gembira itu. Dan ia mulai gemetar. Ia bahkan tidak bisa menembak seekor hewan. Bahkan saat ia di rumah, ia tahu bahwa keahliannya dalam memanah tidak berguna karena ia tidak bisa menggunakannya. Ia hanya bisa menembak target yang tidak hidup.

Evie tiba-tiba ingin menangis. Ia berdiri di sana, sendiri dan hilang dalam pikiran-pikirannya yang suram. Ia bahkan tidak menyadari sudah senja hingga ia merasakan dingin yang merayap melalui tulang punggungnya – satu yang bukan disebabkan oleh dingin tapi oleh sesuatu yang lain.

Ia berbalik ke belakang dan matanya perlahan melebar dalam kecemasan.

Sebuah serigala sedang menatapnya.

Evie membeku dalam ketakutan. Ia segera mengingat binatang buas yang telah dibunuh Gavriel di lembah gelap. Serigala ini tidak sebesar binatang buas tersebut, tetapi jelas lebih besar dan lebih menakutkan dari serigala normal yang biasa ia temui dan pernah dilihat di rumahnya. Ia mengambil langkah menuju Evie dan menunjukkan taringnya. Dengan langkah selanjutnya, ia menggeram padanya dan matanya yang merah tertuju padanya.

Ketika serigala itu bergerak tanpa mengalihkan pandangannya dari Evie, mata Evie mengikuti setiap gerakan serigala itu. Ia dikuasai ketakutan, tetapi ia menyadari ia memegang busur panah dan mereka siap untuk ditembakkan. Insting bertahan hidupnya muncul dan ia mengangkat senjatanya dan tanpa berpikir panjang ia mengarahkannya pada serigala itu.

Ia tidak tahu bagaimana ia berhasil tetapi sepertinya tubuhnya tahu apa yang harus dilakukan. Tangannya gemetar, tubuhnya begitu kaku tetapi dengan senjata yang sudah diarahkan dan terkunci pada serigala membuat binatang itu sejenak diam sebelum mulai berputar mengelilinginya. Evie mengikuti setiap gerakan binatang itu, tidak pernah membiarkan dirinya teralihkan meski ia merasakan keringat menetes di punggungnya. Ia tidak tahu apa lagi yang bisa ia lakukan. Ia meragukan jika berteriak minta tolong akan berguna setelah berpikir sebentar. Berteriak mungkin tidak akan banyak gunanya karena ia cukup yakin bahwa serigala itu akan sampai padanya sebelum pembantunya dapat mencapainya.

Satu gerakan salah dan ia akan berakhir. Dan tangannya masih gemetar. Ia menargetkan area di antara mata serigala itu, tetapi bisakah ia mengenai sasaran dengan kondisinya saat ini?

Evie hampir saja tersenyum dalam ketakutan dan ketidakpercayaan total. Ia tidak percaya apa yang sedang terjadi. Ia siap menghadapi vampir dan menyelamatkan diri dari mereka. Tetapi itu tidak melibatkan menyelamatkan diri dari hewan liar.

Hutan menjadi begitu sunyi. Evie tidak lagi mendengar suara apa pun kecuali detak jantungnya yang keras dan suara kaki yang bergerak sangat pelan saat ia terus melakukan gerakan melingkar yang sama, mengikuti pemangsa yang melingkarinya. Apakah benar nasibnya untuk pergi ke negeri asing dan mati dalam rahang hewan?

Evie menahan air matanya dan entah bagaimana, gemetar di tangannya menjadi sedikit mereda. Namun, serigala yang menggeram dengan menakutkan tiba-tiba diam dan bel peringatan berbunyi di kepala Evie. Ini akan menyerang sekarang!

Gemetar Evie mulai lagi saat ia hati-hati mengambil langkah kecil ke belakang. Tidak! Jangan!

Momen selanjutnya, serigala itu bergerak. Waktu seakan berhenti dan sebelum ia menyadarinya, serigala itu melompat ke arahnya. Bibirnya terbuka dan ia tidak tahu mengapa ia menyebut nama Gavriel saat ia melepaskan anak panahnya.