Lina siempre había sido amable, pero distante, como si fuera amigable con todos, pero nunca dejaba que nadie se acercara demasiado.
No estaba acostumbrada a que ella se disculpara conmigo, especialmente por Cole. Nunca fuimos cercanas, pero tampoco éramos enemigas.
—Está bien —dije sin importarme, tomando un pedazo de pollo al vapor y sumergiéndolo en la salsa—. Si a Cole no le apetece hacer el baile, siempre podemos reemplazarlo.
No me importaba. ¿Por qué debería? No era realmente mi cumpleaños y ciertamente no era yo quien bailaría con él al final del día.
Si algo, me sentía aliviada de no tener que verlo. Él y Sophie podrían bailar en el infierno por todo lo que me importaba.
Me di cuenta de que había dicho algo indignante cuando noté las miradas que me estaban dando. Me miraron como si acabara de hacer crecer cuernos o algo así.
Oh, claro. Se suponía que debía estar profundamente enamorada de Cole, locamente obsesionada. La antigua yo habría estado desconsolada, quejándose de cuánto me devastaba que él no viniera al ensayo.
Me aclaré la garganta con torpeza y forcé una sonrisa. —Lo amo tanto. Solo que no quiero imponerme sobre él. Probablemente esté ocupado. Además, tengo muchos compañeros de clase. Cualquiera de ellos podría reemplazarlo fácilmente.
Fue una recuperación débil, pero era todo lo que podía hacer. La mera idea de seguir con esta actuación de amor retorcido me daba náuseas, pero de alguna manera, logré mantenerme firme.
—Tonterías, ¿de qué estás hablando, Eve? —La voz de Sofía cortó el aire, aguda y mandona, como si no estuviera dispuesta a dejarme escapar tan fácilmente.
—El último baile tiene que ser con Cole —agregó Sophie, claramente alterada.
Estaba tan desconcertada por la situación que olvidó su lugar, fallando al dirigirse a Cole con los honoríficos adecuados.
Lina le lanzó una mirada rápida y Sophie, dándose cuenta de su metedura de pata, inmediatamente se aclaró la garganta y se corrigió.
—Q-Quiero decir... Dama Eve ha estado esperando con ansias bailar con Joven Máster Cole. Sería una verdadera lástima si eso no sucediese. Es su decimoctavo cumpleaños, después de todo —un evento único en la vida—. ¿Y... y también sería el día en el que anunciarán su compromiso oficialmente, cierto?
Me esforcé por no rodar los ojos. Apuesto a que ella es la que se muere por bailar con él, pensé. Pero no me podía permitir mostrar cómo me sentía realmente. Tenía que interpretar el papel de una tonta enamorada si no quería que sospecharan de mi repentino cambio de actitud.
Lina, por otro lado, se sentó en silencio, sus labios apretados en una línea delgada mientras observaba cómo se desarrollaba la escena. Era observadora, cautelosa, como si intentara medir su reacción ante toda la situación. Podía decir que no se tragaba el teatro como los demás.
Pero aun así, permaneció en silencio, quizás por la relación entre las dos familias.
—Es solo que... —comencé, luchando por inyectar algún atisbo de afecto en mi voz—, amo a Cole, y no quiero ser una carga para él.
Las palabras sabían a veneno en mi lengua, cada una más difícil de pronunciar que la anterior. Mi voz vaciló, traicionando las grietas en mi fachada, pero continué, desesperada por mantener la ilusión.
Los ojos de Sofía se estrecharon, estudiándome como si pudiera desentrañar las capas de mi cuidadosamente elaborada actuación.
Sophie, mientras tanto, parecía demasiado ansiosa por aceptar mis palabras, asintiendo como si acabara de confesar alguna gran verdad.
Pero en el fondo, no quería nada más que destrozar esas palabras, gritar que ya no me importaba Cole Fay, que no quería tener nada que ver con él o con esta farsa.
Cuanto más tenía que interpretar este papel, más asfixiante se volvía.
—Muy bien entonces —Lina finalmente rompió el silencio, su voz ligera y llena de energía—. Arrastraré a Cole a la próxima sesión de entrenamiento de baile, lo prometo. —Sonrió ampliamente, su cálida sonrisa me tomó por sorpresa—. Pero mientras tanto, ¿qué tal si yo soy tu pareja para compensar su ausencia?
Parpadeé, sorprendida. —¿Tú?
Lina asintió con confianza. —Puede que no lo parezca, pero soy una experta en bailar, ya sea el papel de mujer o de hombre. Puedo practicar contigo y luego enseñarle los pasos a Cole, para que no se equivoque cuando sea el momento de tu próxima sesión.
Negué con la cabeza. —No, está bien. —¿Para qué molestarse en practicar si no tenía pensado asistir a este supuesto cumpleaños?— Probablemente estés ocupada.
Lina hizo un gesto despectivo con la mano. —No tengo clases esta tarde y he despejado mi horario para el día. Podemos practicar toda la tarde si quieres.
—Esa es una idea maravillosa, Eve —intervino Sofía antes de que yo pudiera responder, su voz dulce y empalagosa—. Tú y Lina deberían pasar más tiempo juntas, conocerse mejor.
Por supuesto, lo que realmente quería decir era crear la oportunidad para que Sophie se acercara a Lina.
Su sonrisa era tan falsa que casi dolía mirarla. No engañaba a nadie, y mucho menos a mí.
—Enviaré a Sophie contigo —agregó Sofía, su tono dejando sin lugar a dudas.
—No hace falta —respondí rápidamente—. Puedo arreglármelas sola.
Pero Sophie, luciendo desesperada, miró a Sofía, claramente ansiosa por ser parte del entrenamiento. Prácticamente podía verla tramando, seguramente esperando usar la sesión como una excusa para acercarse a Lina. Sin duda había estado practicando en secreto, tratando de perfeccionar sus pasos para poder entrar en escena cuando llegara el momento.
Sin embargo, Sofía no cedía. —Eve, haz que Sophie te acompañe —insistió, su voz firme como el acero—. Podrías necesitar algo durante tu práctica, así que asegúrate de visitar al Sr. Hanz después.
Podía decir que no iba a aceptar un 'no' por respuesta. No tenía sentido seguir discutiendo, sólo haría que sospecharan más de mí. No era el momento de dejar que mis emociones tomaran el control. Tenía que ser más inteligente que ellos, mantenerlos a todos en la oscuridad el mayor tiempo posible.
—Está bien —finalmente dije, forzando una sonrisa.
Estaba jugando un juego peligroso, y cada movimiento tenía que ser calculado. Si quería salir adelante, tenía que pretender, mimetizarme y mantenerlos adivinando hasta poder hacer mi jugada.