Apakah saya murah?

"KOTA SKELLINGTON!"

Kusir itu berteriak, menarik tali kekang kedua kuda itu.

"BERHENTI UNTUK KOTA SKELLINGTON!" ia mengulanginya sehingga para penumpang, yang seharusnya turun, mendengarnya.

Pintu kereta terbuka, dan Eve turun darinya. Ia membawa surat di depannya untuk membaca alamat rumah besar keluarga itu dan mulai berjalan.

"Betapa indahnya," gumam Eve pada dirinya sendiri ketika dalam perjalanannya, matanya tertuju pada sebuah air mancur naga yang memudar. Air bersih memancar melalui mulut-mulut naga.

Beberapa orang di Skellington melirik Eve sebelum memalingkan muka. Sementara beberapa orang melihat wanita muda itu dengan pandangan penasaran, bertanya-tanya apa yang dilakukan seorang wong cilik seperti dirinya di kota yang jelas-jelas bukan tempatnya. Bukan karena pakaiannya atau cara dia tampil, tetapi karena payung ungu yang kusam di tangannya.

Setibanya di rumah besar berukuran sedang yang dikelilingi pagar yang tampak layak, ia melewati gerbang dan menuju pintu yang sudah terbuka. Butler rumah besar itu muncul di pintu.

Eve memberinya hormat kecil dan memperkenalkan diri, "Saya Genevieve Barlow. Saya di sini untuk bertemu Nyonya Walsh untuk wawancara pekerjaan pengasuh yang telah beliau tetapkan hari ini."

Butler itu mengangguk, menggeser badannya, dan menawarkan, "Biarkan saya mengambil—payung Anda," katanya ketika matanya tertuju pada tangannya. Dia belum diwawancara, tetapi dia sudah bisa melihat butler itu menilainya.

"Hati-hati dengannya," Eve tersenyum, menyerahkan payung tersebut.

"Madame Jennifer sedang sibuk saat ini, berbicara dengan salah satu wanita yang melamar pekerjaan yang sama. Silakan ikuti saya dan tunggu sampai Anda dipanggil," informasi butler itu, membawanya menuju koridor, di mana kursi-kursi telah diletakkan di dekat dinding.

Selain Eve, ada tiga wanita lagi yang duduk di koridor yang telah tiba lebih awal darinya. Mereka semua berusia di atas tiga puluh lima atau empat puluh tahun. Duduk dengan sopan, dengan punggung lurus dan ekspresi serius. Belum lagi, mereka bahkan mengenakan kacamata di wajah mereka untuk melengkapi bagian tersebut.

Eve menarik napas dalam-dalam, meyakinkan dirinya bahwa kali ini dia akan mendapatkan pekerjaan itu. Pendidikannya sempurna, dan dia bergairah dengan pekerjaan tersebut. Sejam berlalu, dan dua wanita lagi diwawancarai. Dengan sabar, dia duduk di sana, menunggu gilirannya.

Duduk tidak terlalu jauh dari pintu masuk rumah besar, Eve mendengar butler menyapa seseorang,

"Selamat datang kembali, Tuan Walsh. Apakah Anda ingin saya menyuruh pembantu menyiapkan makanan penutup untuk Anda?"

Langkah kaki mendekat ke arah tempat Eve dan wanita lain terus menunggu. Seorang pria, mungkin berusia pertengahan lima puluhan, muncul, dengan butler mengikuti di belakangnya. Eve dan wanita lainnya berdiri, kepala mereka sedikit membungkuk.

Tuan Walsh menjawab, "Ya. Kirimkan ke ruang studi saya. Di mana Jennifer?"

"Madame Jennifer sedang berbicara dengan salah satu calon pengasuh, Tuan. Apakah Anda ingin saya memberitahu nyonya tentang kepulangan Anda?" tanya butler, dan pria itu melambaikan tangannya tak acuh. Tuan Walsh dan butler berjalan melewati dua wanita itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Eve kembali duduk di kursinya, melihat-lihat dekorasi mewah rumah besar itu. Setiap rumah besar dan rumah bangsawan di kota ini tak tertandingi, dan rasanya seperti dunia yang berbeda. Bukan karena ukuran bangunannya, atau jalan yang bersih atau pakaian yang terlihat mahal. Tapi ada suasana tertentu di sekitar kota yang membuat orang yang tidak seharusnya di sini merasa waspada.

Setelah beberapa saat, tidak lama kemudian butler muncul lagi setelah wanita yang sebelumnya pergi menemui Nyonya Walsh tiba di koridor, hanya untuk pergi.

"Nyonya Woods. Madame Jennifer akan bertemu dengan Anda sekarang," informasi butler itu dan membawa wanita itu ke arah dari mana ia datang.

Dan setelah mereka pergi, Eve adalah satu-satunya yang duduk di sana. Lima menit kemudian, butler itu datang lagi dan berkata,

"Nona Barlow."

Eve terkejut bahwa Nyonya Walsh akan mewawancarainya bersama wanita lainnya. Dia diam-diam mengikuti butler sambil matanya mengamati sekitarnya. Mereka berjalan melewati koridor sebelum butler berhenti di depan sebuah pintu dan mendorong pintu itu terbuka agar dia bisa masuk.

Ketika Eve melangkah ke dalam ruangan, pintu itu tertutup pelan di belakangnya. Alih-alih Nyonya Walsh, dia menemukan Tuan Walsh duduk di belakang meja.

Dia memberikan hormat kecil padanya, yang dijawab dengan anggukan olehnya.

"Istri saya sedang sibuk, dan akan lebih baik jika saya menyelesaikan proses ini atas namanya daripada membebani dia. Saya harap Anda tidak keberatan. Silakan duduk, Nona Barlow," kata Tuan Walsh, membawa tangannya ke depan dan menunjuk salah satu kursi kosong di depannya.

"Tidak, saya tidak keberatan, Tuan Walsh," jawab Eve. Dia berjalan menuju kursi dan duduk sambil merapikan roknya.

Tuan Walsh membuka berkasnya, membuka halaman-halamannya, dan setelah beberapa saat, dia berkata, "Disebutkan di sini bahwa Anda tidak memiliki pengalaman sebelumnya, dan satu-satunya surat rekomendasi yang Anda miliki adalah dari kota yang kami jarang kunjungi." Dia meletakkannya kembali di meja seolah-olah tidak senang dengan berkasnya dan menatapnya. "Apa yang membuat Anda berpikir Anda lebih cocok untuk pekerjaan ini dibandingkan dengan orang lain yang sudah diwawancarai. Wanita yang merupakan mantan pengasuh, dengan pengalaman dan pengetahuan yang jauh lebih baik."

Eve sudah terbiasa dengan pandangan itu, cukup sehingga itu tidak menghalanginya. Dia berbicara dengan sopan,

"Memang benar bahwa mereka memiliki pengalaman bekerja sebagai pengasuh. Dan menyerahkan anak Anda di bawah asuhan pengasuh yang tidak berpengalaman, untuk diajarkan dan dibimbing adalah hal yang menakutkan. Tapi saya bisa memberikan kata saya bahwa meskipun saya kekurangan beberapa hal dibandingkan pengasuh lain itu, saya bisa menggantikannya. Berada lebih dekat dengan usia anak-anak daripada yang lain, saya yakin saya lebih selaras dan memahami mereka dengan lebih baik."

Tuan Walsh, yang mendengarkan apa yang dikatakan Eve, menggabungkan tangannya, meletakkannya di permukaan meja.

"Nona Barlow, Anda harus tahu bahwa memahami pikiran anak-anak saja tidak cukup. Seseorang perlu tahu bagaimana menangani mereka, dan seperti yang telah saya katakan, rekomendasi Anda...dari Kota Meadow."

"Jika Anda melihat kualifikasi pendidikan saya, Anda akan melihat bahwa saya telah lulus dengan nilai yang sangat baik," jawab Eve, melihat bagaimana pria itu tampak seolah-olah siap memintanya pergi setiap saat. Dia berkata, "Jika Anda dan istri Anda bersedia, saya tidak keberatan bekerja secara gratis selama sebulan. Dan jika Anda berdua menyetujui pekerjaan saya, mungkin Anda bisa memutuskan nantinya."

Ada tatapan penuh harapan di mata Eve.

Tuan Walsh mengenakan kerutan kecil seolah-olah menimbang kata-kata Eve, dan selama beberapa detik, dia menatap permukaan meja dalam pikiran. Dia berkata,

"Kami mengharapkan pengasuh yang pasti memiliki pendidikan tinggi dan sadar apa yang dia lakukan. Saya tidak bisa berjanji, tapi saya akan berbicara dengan istri saya tentang hal itu."

Mata biru Eve bersinar dalam kegembiraan, dan senyum merekah di bibirnya, "Terima kasih banyak, Tuan Walsh! Saya tidak akan mengecewakan Anda dan istri Anda!" dia berbicara dengan sedikit kegembiraan. Dia tidak percaya bahwa dia akhirnya mendapat kesempatan itu. Dan kali ini, dia bahkan tidak memecahkan vas atau menuangkan teh di tangan seseorang! Tuhan pasti memberkatinya akhirnya!

Ketika Tuan Walsh bangkit dari kursinya, Eve hendak bangkit juga, tetapi dia melambaikan tangan agar dia tetap duduk. Pria itu berkata,

"Anda diharapkan untuk datang bekerja di sini dari dua belas siang sampai enam sore. Tentu saja, Anda akan memiliki istirahat di antaranya, karena ada tutor lain yang akan datang mengajar. Saya memiliki pekerjaan yang lebih baik untuk Anda pada saat itu."

Senyum di bibir Eve tetap ada, senang bahwa dia akan datang ke sini untuk bekerja. Dia akhirnya akan menjadi pengasuh.

Tapi kemudian Tuan Walsh, yang telah meninggalkan kursinya, telah datang di belakangnya dan meletakkan tangannya di bahunya. Dia berkata,

"Nyonya Walsh terbiasa menghadiri pesta teh tengah hari, dan saya bisa menggunakan waktu itu dengan Anda," tangannya memeras bahunya.

Tubuh Eve membeku, dan senyum di wajahnya hilang.

Tuan Walsh tidak mengakhiri kata-katanya di situ dan terus berbicara, "Seorang wanita dari kota Meadow, saya yakin Anda tidak keberatan mendapatkan sedikit uang tambahan di samping. Bagaimanapun, saat ini Anda akan bekerja untuk kami secara gratis dan akan sangat disayangkan. Saya tidak ingin Anda merasa kami menggunakan Anda," tangannya terus memijat bahunya.

"Berapa?"

"Hah?" tanya Tuan Walsh, melepaskan bahunya dan berjalan ke samping.

"Berapa yang akan Anda bayar kepada saya?" tanya Eve, nada suaranya serius, menatapnya balik.

Kali ini giliran Tuan Walsh yang senang dengan kata-kata Eve, dan dia tersenyum. Eve berdiri menghadapinya, dan dia menjawab, "Bagaimana dengan dua koin perak setiap bulan?"

"Dua koin perak?" Eve bertanya padanya seolah-olah kecewa dengan tawaran yang dia buat dengannya.

Melihat raut muka Eve yang tidak senang, dia memutuskan untuk memperbaikinya dan memulai, "Tiga sil—"

TAMPAR!

Tuan Walsh memegang pipinya dalam kejutan. Telinganya berdenging, dan dia terdiam saat Eve menamparnya, dan dia menatapnya tajam.

"W-apa itu untuk apa?" Tuan Walsh menatapnya balik.

Eve bertanya padanya, "Apa Anda pikir saya sebegitu murahnya? Atau jika saya di sini untuk memuaskan Anda?" Dia segera berjalan menuju pintu, tetapi seorang pembantu telah tiba di pintu, membawa nampan berisi biskuit.

"Bagaimana Anda berani menampar saya ketika Anda yang setuju untuk itu!" Tuan Walsh menjadi agresif dengan egonya terluka.

Eve menggertakkan giginya, dan dia terus berjalan melalui koridor sementara Tuan Walsh mulai menyalahkannya, membuat keributan. Dia mengambil payungnya di rak dan melangkah melalui pintu utama.

"Anda menampar saya karena saya menolak memberi Anda pekerjaan menjadi pengasuh," pria itu telah memutarbalikkan kata-katanya, berperilaku tidak bersalah, sementara menggambarkan dia sebagai yang salah.

Beberapa orang, yang berada di luar rumah besar, berhenti untuk menyaksikan adegan kecil itu. Lagi pula, mereka memiliki banyak waktu di tangan mereka.

Bahkan Nyonya Walsh, yang telah selesai mewawancarai wanita itu, datang ke sisi suaminya dan melihat bekas jari merah di pipi kanannya.

"Saya menawarkan Anda undangan sebagai tindakan baik. Betapa tidak bersyukurnya Anda!" kata Nyonya Walsh dengan kecewa.

Eve berhenti berjalan, menggenggam payungnya lebih kuat di tangannya. Dia berbalik untuk melihat wanita itu dengan mata yang penuh belas kasihan.

Tuan Walsh melangkah maju dan berjalan menuju Eve. Dia mengancam, "Bicarakan tentang apa yang terjadi, dan saya akan memastikan bahwa tidak ada yang akan mempekerjakan Anda atau di mana pun di luar kota. Keluarga di sini lebih suka mempercayai orang-orang yang tinggal di sini, daripada mereka yang datang dari jalan."

Eve mengangkat payungnya, dan pria itu segera mundur beberapa langkah. Dan kemudian dia menatapnya. Tapi dia hanya membuka payungnya, membiarkan tongkat payung itu bersandar di bahunya.

Bukan seolah-olah dia tidak menyadari aturan dunia ini. Dan sebanyak dia ingin memukulnya dengan payung, dia berada di luar, dan orang-orang sedang menonton. Dia sudah menamparnya, dan dengan pemikiran itu, dia berbalik dan berjalan keluar dari tempat ini.

Tuan dan Nyonya Walsh terus memarahi wanita muda itu, dan selama waktu itu, sesei.Cdecl