Tuan Moriarty yang tidak tahu malu!

Eve memandang gadis itu, yang tetap duduk di sana di depan piano besar, tangannya yang kecil mengambang di atas tuts piano. Dia hanya gadis kecil, dan yang perlu dia lakukan hanyalah mengenalnya, Eve berpikir dalam hati.

Ketika dia mengambil dua langkah ke arah gadis itu, gadis itu menekan tuts piano lagi, dan suara yang keras membuat Eve menghentikan langkahnya. Dia menoleh untuk melihat pintu, bertanya-tanya apakah dia sebaiknya menunggu pelayan. Dia kembali memandang gadis itu.

Gadis kecil itu mengenakan gaun hitam yang berhenti tepat di bawah lututnya. Dia mengenakan kepang di atas kepala sementara sisanya rambutnya terurai hingga jatuh di bawah bahunya. Dia memperhatikan gadis itu lebih dekat, menyadari postur gadis itu kaku seolah siap melompat keluar dari ruangan.

"Nama saya Genevieve Barlow. Beberapa orang menemukan nama saya panjang dan lebih suka memanggil saya Eve," Eve memperkenalkan diri pada gadis itu, tetapi gadis itu terus mengabaikannya. "Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya melihat piano, Nona Allie?"

Tetapi gadis itu tidak merespon lagi. Ini lebih sulit dari yang dia kira, Eve berpikir dalam hati. Anak-anak dari keluarga kaya sering dimanja dan tidak suka mendengarkan orang lain. Itu juga salah satu alasan mengapa sebagian besar keluarga mempekerjakan pengasuh untuk mendisiplinkan anak-anak.

Eve mengambil kebebasan untuk berbicara lagi, "Apakah Anda tidak suka memiliki pengasuh. Saya bisa mengerti bahwa dengan waktu luang Anda yang kini akan digantikan dengan seseorang yang mengaturnya, Anda pasti merasa tidak nyaman. Tetapi saya bisa meyakinkan Anda bahwa belajar itu tidak sepenuhnya buruk, dan itu cukup menyenangkan jika dilakukan dengan cara yang benar. Ini membantu dalam membentuk masa depan Anda, dan jika memungkinkan, menjadi orang terpintar di ruangan itu."

Akhirnya gadis itu tampak seperti telah memutuskan untuk menoleh dan memandang Eve untuk pertama kalinya. Dibandingkan dengan tindakan gadis itu sebelumnya, wajahnya terlihat cukup polos. Gadis kecil itu terus menatapnya.

"Saya datang dari kota Meadow. Apakah Anda pernah kesana?" Eve bertanya pada gadis kecil itu, yang merupakan pertanyaan bodoh. Karena tidak ada keluarga kaya yang akan masuk ke kota rendahan seperti Meadow, apalagi membawa anak-anak mereka ke sana.

Sebagai tanggapan atas pertanyaan Eve, Allie menggelengkan kepalanya.

"Itu adalah kota yang ramai. Sangat jarang damai. Kami memiliki musik disana pada malam hari Kamis di beberapa penginapan. Mereka bermain piano," dan pada kata-kata Eve, gadis kecil itu bergeser ke samping, memberi Eve ruang dengan ekspresi datar di wajahnya.

Pandangan Eve jatuh pada ruang di bangku, agak terkejut.

"Apakah Anda ingin saya bermain piano?" Atas pertanyaan Eve, gadis itu mengangguk, dan tanpa ragu, Eve berjalan menuju piano besar dan duduk tepat di samping gadis kecil itu. "Hm, apa yang harus saya mainkan?"

Jari-jari Eve mulai memainkan tuts piano hitam dan putih. Musiknya sederhana, sesuatu yang sering dimainkan di penginapan. Dia berhenti setelah satu menit, menoleh untuk memandangi gadis itu, dan berkata, "Saya ingin mendengar Anda bermain, itu jika Anda sudah mulai belajar. Jika tidak, itu tidak masalah, toh, kita semua mulai dari awal," dia menambahkan, ingin berteman dengannya.

Gadis kecil itu tampak ragu-ragu, tubuhnya kaku. Tetapi seolah-olah menuruti permintaan itu, dia mulai bermain. Eve terkejut dengan bakat gadis kecil itu karena lagu yang dia pilih bukanlah lagu yang mudah. Seperti merasakan pandangan Eve yang tercengang, gadis itu tiba-tiba sadar dan menekan tuts bersamaan sebelum dia berhenti bermain.

"Saya pikir saya belum pernah mendengar gadis muda mana pun bermain seindah yang Anda lakukan. Orang tua Anda pasti sangat bangga," Eve memuji gadis itu.

Tetapi gadis itu tidak tampak senang dengan apa yang dia mainkan, dan dia membawa tangannya untuk meletakkannya di pangkuannya. Untuk sejenak, Eve bertanya-tanya apakah gadis itu bisu. Kemudian dia berkata,

"Kamu tidak harus kecewa. Kamu masih memiliki banyak waktu untuk berlatih dan untuk meningkat," mengatakan ini, Eve memilih lagu yang sama yang dimainkan Allie satu menit yang lalu.

Gadis kecil itu terlihat terkejut, menatap wanita itu.

"Ketika saya seumur Anda, saya sangat buruk dalam bermain piano. Saya melakukan begitu banyak kesalahan sehingga bibi saya percaya lebih baik jika saya tidak menyentuh piano lagi. Tetapi Anda jauh lebih maju dari saya," Eve mendorong gadis kecil itu, yang tampak sedikit berharap.

Rasa ingin tahu, Eve bertanya pada gadis itu, "Apakah Anda memiliki pengasuh sebelumnya?" Allie mengangguk. "Apakah dia berhenti?"

"Sejak kapan pengasuh mulai jadi kepo?"

Pandangan Eve langsung beralih ke pintu dan melihat sosok familiar pria dengan rambut perak yang gelap. Tampak tenang di wajahnya segera berubah masam.

"Kamu sedang apa di sini?" tanya Eve, bangun dari bangku dan menatap pria yang tidak sopan itu.

Selain celana hitam dan rompi abu-abu dengan kemeja putih, pria itu mengenakan senyum licik di bibirnya. Meskipun dia tidak merasa matanya bergerak, dia bisa mengatakan dia sudah memeriksa dirinya. Pipi Eve sedikit memerah, mengingat kata-kata terakhirnya padanya.

Melangkah masuk ke ruangan, dia berkata, "Ini adalah rumah saya."

"Itu tidak mungkin benar," Eve mengucapkan pikirannya dengan keras. Pria itu memberinya pandangan serius sebelum mengangguk. Rasa ngeri muncul di wajah Eve. Ini adalah majikannya?! "I-Ini rumah Anda—?"

"Adik saya," jawab pria itu. Dia berjalan masuk ke ruangan dan berdiri di samping gadis kecil itu. "Mempikirkan Anda sebagai pengasuh. Apakah Anda yakin Anda memiliki 'semua' kualifikasi yang telah disebutkan dalam catatan Anda?" dia mengklik lidahnya.

Mata gadis kecil itu hanya bergerak dari pria ke wanita dan kemudian kembali ke pria.

"Tentu saja, saya memiliki," jawab Eve dengan percaya diri, menatap balik ke arahnya. Tidak mungkin dia tahu apa yang telah dia lakukan di masa lalu. Pria tidak sopan itu hanya menggertak, pikiran Eve.

Eve dan pria dengan mata cokelat keemasan itu saling menatap, dan saat detik berlalu, pria itu akhirnya bertanya, "Anda tampaknya telah menyelesaikan sekolah dari tempat yang bagus, Nona Barlow. Terutama satu yang tidak mengizinkan anak-anak di bawah kelas menengah untuk mendaftar di dalamnya. Bukankah Anda sedikit terlalu muda untuk pekerjaan ini? Berapa umur Anda lagi?"

"Dua puluh empat tahun," jawab Eve. Dia tidak bisa percaya bahwa dari semua rumah, dia berakhir di rumah pria ini.

"Anda tampak tidak lebih dari dua puluh tahun. Anda pasti memiliki gen yang sangat baik," suara pria itu berlarut-larut, dan tubuh Eve kaku mendengar kata-katanya.

"Ya, saya sering diberi tahu itu," jawab Eve, dan kemudian dia berkata, "Bibi saya, Nyonya Aubrey Dawson adalah pengasuh sebelumnya. Dia menggunakan koneksinya untuk membantu saya masuk ke institut. Saya senang Anda telah tiba. Apakah ada hal yang ingin Anda ketahui tentang saya? Saya sangat baik dengan anak-anak an—"

"Bagaimana dengan bokongmu?" Matanya terbelalak. "Menurut kemarahanmu hari itu, sepertinya kamu jatuh cukup keras." Pria itu bertanya dengan wajah datar, Eve tercengang oleh pertanyaannya yang tidak pantas.

Sebelum situasi menjadi lebih canggung di ruangan, dia membetulkannya, "Maksud saya untuk bertanya tentang saya sebagai pengasuh untuk Nona Allie."

"Sayang sekali," gumam sang pria, matanya tertahan di wajahnya.

Sesuatu menggerogoti pikiran Eve dengan cara dia menatapnya dengan bibir melengkung dan kesombongan di matanya. Dia mengamati fitur-fiturnya tanpa terlalu jelas—rahang kuat, hidung tajam, dan bibir penuh. Rambut peraknya kusut, seolah dia tidak bisa repot-repot menyisirnya.

Tepat pada waktunya, Alfie, pelayan rumah besar, tiba di ruangan dengan nampan biskuit dan cangkir teh panas di dalamnya. Pelayan itu membungkuk dan mengumumkan,

"Berapa kubus gula yang ingin Anda tambahkan dalam teh Anda, Nona Barlow?"

"None. Saya ingin pamit," Eve segera menawarkan salam, "Terima kasih karena telah menerima saya di sini."

Dia meragukan bahwa dia akan mampu bekerja di bawah satu atap tempat pria ini berada. Ini adalah kali pertama dia tidak akan mengambil pekerjaan meskipun dia ditawari. Pria itu tidak hanya kasar, tetapi juga dia tidak memiliki sedikitpun rasa malu dengan menanyakan tentang bokongnya!

"Menyerah sudah? Itu lebih cepat dari yang saya pikirkan," komentar Tuan Moriarty.

"Saya tidak menyerah," Eve berhati-hati dengan katanya.

"Tentu saja, itu karena Anda masih menganggur," dia mengingatkannya. "Saya bertanya-tanya bagaimana rasanya."

"Saya pikir saya lebih memilih tetap menganggur daripada dipekerjakan oleh pria sepertimu," dia telah bertemu cukup banyak orang sebelumnya, tetapi dia tidak pernah bertemu pria sekasar ini.

"Pria sepertiku?" Tuan Moriarty tertawa. "Apakah karena pertanyaan saya tentang bokong Anda yang sakit?" Kali ini bukan hanya Eve, tetapi bahkan pelayan rumah besar itu terkejut dan memutuskan untuk menatap dinding seolah-olah dia tidak mendengar sepatah kata pun. "Anda berbicara seolah-olah itu disebabkan oleh saya."

"Kalau bukan karena mu—" Eve berhenti di tengah kalimat sebelum percakapan mereka bisa disalahartikan. Dia menyadari senyum miring di wajahnya. Dia berbicara kepada pria itu dengan suara rendah, "Kamu... tidakkah kamu merasa malu karena mengatakan hal-hal seperti itu di depan seorang gadis kecil?"

"Orang-orang di dunia ini membawa begitu banyak malu bersama mereka, sehingga mereka hampir tidak meninggalkan sedikitpun untuk saya," jawabnya. "Mungkin Anda bisa berbagi sedikit dengan saya?"

"Saya harap Anda menemukannya," dan dia berlari keluar dari ruangan tanpa melebihkan kata lagi.

Alfie mengeraskan tenggorokannya. Meskipun dia telah menghabiskan cukup tahun dengan Tuan Vincent, dia masih belum terbiasa dengan kata-kata tanpa saringan dari tuannya.

Tapi itu adalah gadis kecil yang memecah keheningan dengan menarik vesti Vincent.

"Tolong, minta dia untuk tinggal," gadis kecil itu memohon dengan suaranya yang kecil, dan Vincent memiringkan kepalanya ke samping.

Eve menuruni tangga, tidak menoleh ke belakang saat dia mencoba mengingat di mana letak pintu masuk rumah besar itu.

"Nona Barlow," dia mendengar suara pria yang dalam di belakangnya, dan dia berhenti, tetapi tanpa menoleh kembali untuk melihat Tuan Moriarty.

"Terima kasih atas surat undangan tetapi saya harus menolak kesempatan itu. Saya baru saja mengingat saya memiliki hal lain untuk dilakukan dan perlu kembali ke rumah," jawab Eve, tanpa bertemu matanya saat dia datang berdiri di sampingnya.

"Apakah Anda yakin itu yang benar-benar Anda inginkan?" Dia bertanya kepadanya, dan Eve mengangguk. "Saya rasa keluarga tidak akan senang mengetahui bahwa Anda menipu administrasi dan tidak mengambil beberapa mata pelajaran yang disebutkan seperti tertulis dalam berkas Anda."

Mata Eve melebar. Dia tidak setuju dengan kata-katanya, yang hanya akan mengkonfirmasi apa yang telah dia lakukan.

Dia tersenyum pada dirinya sendiri seperti orang suci, "Saya yakin Anda akan merasa tempat ini cukup menyenangkan, mengingat tidak semua orang membayar pengasuh dengan murah hati. Dan rahasia kecil Anda akan aman dengan saya."

Tangan Eve terkepal menjadi tinju. Sampai saat ini, tidak ada satu orang pun di luar Rumah Dawson yang tahu tentang itu, dan sudah lebih dari lima tahun sejak dia menyelesaikan sekolahnya. Dia merasakan tetesan ketakutan mengalir di tulang punggungnya. Bagaimana dia bisa tahu...?

Sebelum salah satu dari mereka dapat mengatakan sesuatu, dua pria dengan pakaian mahal muncul di koridor, berjalan tidak terlalu jauh dari mereka. Salah satu pria tampaknya berhubungan dengan Tuan Moriarty karena penampilan mereka yang serupa, dan ketika mata Eve tertuju pada orang lain, yang memiliki bekas luka di wajahnya, itu membawa kembali kenangan buruk di pikirannya.

"W-siapa itu?" bisik Eve.

Bertahun-tahun, dia telah mencoba mengingat wajah orang itu, tetapi wajah monster yang telah membunuh ibunya pudar seiring waktu. Bisakah ini orang yang sama?

Mata Vincent malas bergeser untuk melihat pria itu sebelum melihat kembali ke Eve. Ekspresi di wajahnya telah berubah seolah tirai telah jatuh, dan dia memperhatikan kegelisahan di matanya. Menarik, pikirnya.

"Yang di kiri adalah ayah saya Eduard Moriarty. Dan yang lainnya adalah Lennon Morris. Lihat sesuatu yang menarik?" Dia menanyainya, dan Eve segera menoleh kembali untuk bertemu matanya. Kemudian dia berkata, "Adik saya sepertinya memiliki sedikit ketertarikan pada Anda dan ingin Anda menjadi pengasuhnya."

Ketika Eve tidak merespons, dia berkata, "Saya yakin Allie akan mengerti alasan Anda." Dia berbalik, melangkah tiga langkah ke depan saat dia menghentikannya,

"Tunggu!"

Dengan punggung menghadapnya, Eve gagal menyadari senyum jahat di wajahnya.

"Saya... Saya akan mengambil pekerjaan itu."

"Apakah Anda yakin?" Dan Vincent berbalik kepalanya untuk menatap mata biru Eve. Eve mengangguk. "Anda dipekerjakan. Tidak sabar untuk melihat Anda mulai bekerja di sini," dia tersenyum sementara dia gagal menyadari makna yang tersembunyi dari kata-katanya.