Mengunjungi Kota Skellington Lagi

Rekomendasi Musik: One Last Dance- Kris Bowers

—

Andai saja Nyonya Aubrey tidak perlu mengirimkan hadiah kepada salah satu temannya, atau jika ada pita untuk mengikat kado tersebut, mungkin Eugene-lah yang akan menerima surat itu. Dan jika dia memang menerimanya, mungkin dia akan mengecek latar belakang keluarga pengirimnya. Itu pasti akan didiskusikan dengan Nyonya Aubrey sebelum surat itu dibuang, dengan pikiran bahwa tidak aman bagi Eve untuk bekerja pada keluarga itu.

Tapi dengan Eugene, yang telah melangkah masuk ke dalam rumah, itu telah menyisakan Eve untuk menerima surat yang dikirimkan kepadanya bagaikan sinar harapan.

Eve membuka surat itu dan membaca isinya—

'Kepada Nona Genevieve Barlow,

Kami berharap surat ini menemukan Anda dalam keadaan sehat. Salah satu kenalan dekat kami berbagi rincian kualifikasi pendidikan Anda, dan dengan senang hati kami memberitahukan kepada Anda bahwa kami ingin Anda datang dan melamar posisi pengasuh di mansion kami.

Pekerjaan ini mengharuskan Anda untuk bekerja dari pagi hingga pukul empat sore, kecuali diberitahu lain. Anda akan menerima satu koin emas dan dua koin perak sebagai gaji bulanan Anda. Rincian lebih lanjut akan dibagikan setelah Anda disetujui untuk pekerjaan itu.

Dari Rumah Moriarty.'

Surat itu telah dikirim dari Kota Skellington.

Untuk pertama kalinya, sebuah keluarga mengundangnya untuk datang melamar, dan bukan sebaliknya. Senyum lebar terukir di bibir Eve, dan dia berjalan masuk ke dalam rumah.

Eugene, yang sudah siap untuk pergi ke pasar dan mengambil pita, dihentikan oleh Eve, "Biarkan saya yang pergi mengambilnya. Cuacanya cerah hari ini."

Sambil melihat gadis muda itu meninggalkan rumah, Eugene berpaling untuk melihat ke arah Nyonya Aubrey dan berkata, "Saya rasa Lady Eve mencoba mengambil penolakan secara positif."

Nyonya Aubrey hanya menatap ke arah dimana Eve pergi sebelum berkata, "Saya tidak yakin merasa patah semangat akan membawa kebaikan apa pun. Posisi pengasuh akan terbuka lagi di beberapa rumah lagi, dan kami hanya bisa berharap bahwa jika itu terjadi, dia tidak menyebabkan bencana baru."

"... Saya pikir itu sulit dihindari ketika nona muda terlibat," gumam Eugene.

Ketika hari berikutnya tiba, Eve bangun lebih awal dan berpakaian layaknya. Dia menyikat ujung rambut pirang keemasannya dengan sisirnya, yang tertata rapi dalam sanggul, dan melihat sekilas dirinya di cermin kecil.

"Jangan membanting vas. Jangan menumpahkan teh ke seseorang. Jangan menampar," kata Eve kepada dirinya sendiri, berharap dia tidak akan menyebabkan lebih banyak kesalahan lagi. "Hari ini adalah hari dimana saya akan ditawari pekerjaan. Mereka akan memberikan pekerjaan itu kepada saya," gumamnya pada dirinya sendiri, mencoba memanifestasikan energi positif di sekelilingnya.

Pergi dari rumah dengan membawa payung di tangannya, dia menuju kereta lokal dan duduk.

"Kemana tujuan Anda, Nona?" tanya kusir, dan Eve menyerahkan dua shilling ke tangannya.

"Kota Skellington," jawab Eve, dan kusir mengangguk singkat, memasukkan koin ke saku jaketnya. Segera, kereta tersebut mulai bergerak.

"Satu pekerjaan lagi, Genevieve?" Tanya salah satu penumpang yang duduk di dekatnya, seorang wanita muda seusianya. Tapi wanita itu menikah dengan seorang pria terkemuka dari kota yang sama, seorang kepala kantor salah satu Viscount. Dan mengatakan bahwa wanita itu tidak bangga akan hal itu adalah sebuah pemahaman yang salah.

"Selamat pagi juga, Heather," Eve memberi salam dengan sedikit membungkuk pada wanita bernama Heather. "Ya, yang terakhir."

"Apa Anda tidak mengatakan hal yang sama terakhir kali kita bertemu? Seperti yang saya pikirkan, sulit bagi seorang wanita untuk mencari pekerjaan di masyarakat ini," Heather menggelengkan kepala, memberi pandangan kepada Eve. "Masih ada beberapa pria yang layak di kota kita, yang saya yakin ingin menikahi Anda. Dan Anda harus melakukannya sebelum Anda membuat mereka takut dengan berita heboh Anda lagi," wanita itu tertawa di akhir kalimatnya.

Eve tertawa bersama Heather lalu berkomentar, "Saya harus setuju. Pria-pria di kota kita mudah takut hanya dengan mendengar hal-hal semacam itu. Membuat Anda bertanya-tanya apakah mereka benar-benar berani."

Ada tiga wanita dan tiga pria yang bepergian dengan kereta tersebut. Salah satu pria menoleh untuk menatap Eve, dan Eve memberinya senyuman malu-malu. Namun orang itu mengalihkan pandangannya ke luar jendela.

Heather menepuk lengan Eve dengan ringan dan berkata, "Percayalah padaku dan temukanlah seorang pria yang cocok sesegera mungkin, bukan mencari pekerjaan." Karena duduk berdampingan, wanita muda itu membungkuk ke arahnya dan berbisik, "Berapa lama Anda akan memakai sepatu usang itu? Terutama dalam pakaian yang orang sudah bosan melihatnya. Lihat saya, saya menikahi seorang pria yang bekerja untuk seorang Viscount dan dia menghasilkan lebih dari kebanyakan pria di kota kita. Baru minggu lalu dia membelikan saya kalung mutiara."

"Sepertinya Anda telah menemukan pria yang Anda inginkan. Terutama mengingat Anda telah merebut pria yang sudah bertunangan dengan wanita lain," sahut Eve, dan senyum di bibir Heather tergagap.

Heather menyembunyikan rasa malunya dengan tertawa dan berkata, "Apa yang bisa saya katakan, suami saya menemukan saya lebih cocok baginya, daripada Nona Fleming."

Penumpang di kereta yang secara diam-diam mendengarkan percakapan, melihat ke arah wanita itu sejenak, dan pipi Heather berwarna merah, yang disebabkan oleh Eve. Dengan suara rendah, dia memperingatkan,

"Anda harus berhati-hati dengan kata-kata Anda, Genevieve. Anda tidak ingin membuat kesal seseorang yang suaminya memiliki koneksi dengan keluarga-keluarga berstatus sosial yang lebih tinggi. Satu kata dan Anda mungkin tidak akan bisa bekerja kapan pun di mana pun."

Salah satu pelajaran dari Nyonya Aubrey kepada Eve adalah—Kecuali Anda berada dalam posisi sosial yang lebih tinggi dari orang lain, jangan terlibat dalam pertengkaran remeh dengan orang itu. Karena itu hanya akan mematahkan anak tangga.

Sebanyak Eve ingin membalas dengan 'Silakan', dia tahu tidak ada gunanya bertengkar dengan wanita ini, yang suka bermain curang.

"Maafkan saya. Saya tidak bermaksud menyakiti Anda," wanita itu menerima permintaan maaf Eve dengan hidung ditunjuk tinggi tapi setengah hati. "Saya maksudkan Anda adalah wanita yang cerdas dan cantik, Heather." Seorang yang licik, tambah Eve dengan senyum.

"Itu saya," jawab Heather, "Mungkin ketika saya memiliki anak, yang akan segera, saya akan mempekerjakan Anda sebagai pengasuh mereka. Bukankah itu akan luar biasa?"

Mungkin itu akan menjadi hari dia berhenti menjadi pengasuh, pikir Eve. Selama perjalanan ke sisa, wanita-wanita itu tidak mencoba berbicara lagi satu sama lain, membiarkan masing-masing sibuk sendiri.

Ketika Eve turun dari kereta, orang-orang yang duduk di dalam kereta tidak bisa tidak melirik kota Skellington, yang tampak jauh lebih superior daripada kota-kota lainnya. Dia berjalan pelan dan anggun, tanpa tergesa-gesa dengan langkahnya karena itu akan menarik lebih banyak perhatian kepadanya daripada beberapa orang yang mengenalinya sebagai orang yang sama yang telah menyebabkan sedikit kegaduhan di sana beberapa hari yang lalu.

Mansion Moriarty terletak cukup jauh dari tempat dia turun dari kereta. Butuh waktu lebih dari lima belas menit berjalan kaki sebelum dia tiba di gerbang masuk mansion.

"Tempat ini lebih besar dari yang saya pikirkan," gumam Eve pada dirinya sendiri, sedikit terintimidasi oleh ukuran mansion tersebut.

Ketika dia mulai membaca surat itu kemarin, dia percaya itu berasal dari keluarga kelas menengah. Tapi setelah mengetahui surat itu berasal dari kota Skellington, itu membuat dia percaya bahwa itu mungkin dari keluarga 'miskin' dibandingkan dengan keluarga lain di kota itu. Delapan keluarga terakhir yang dia temui sebagian besar kaya, tetapi tidak ada yang dapat dibandingkan dengan apa yang dia hadapi sekarang ini.

Saat ini, dua pembantu sedang bekerja di luar mansion, merawat taman.

Dia menarik napas dalam-dalam dan akhirnya mulai menuju pintu masuk mansion.

Sebelum dia bisa berjalan beberapa langkah lagi, dia melihat pelayan dengan seragam pelayan berjalan menghampirinya, dan mereka membungkuk satu sama lain. Prioritasnya tersenyum sopan. Rambut pirangnya disisir ke samping, dan tampaknya dia beberapa tahun lebih tua daripada dia.

"Selamat pagi. Saya Alfie, pelayan dari Keluarga Moriarty," pelayan itu memperkenalkan diri, "Nona….?"

"Nona Barlow," jawab Eve, menyadari pelayan itu cepat memindai penampilannya, tapi ekspresi di wajahnya tidak berubah. "Genevieve Barlow. Saya dikirim undangan—" dia menarik surat dari saku gaunnya "—untuk datang melamar pekerjaan sebagai pengasuh."

Pelayan itu melihat surat itu, membacanya sebelum berkata, "Izinkan saya membawa Anda ke ruang piano Nona Allie. Tolong, ikuti saya."

Saat mereka berjalan melalui koridor-koridor luas di dalam mansion, Eve bertanya kepada pelayan itu, "Apakah saya akan berbicara dengan Nyonya Moriarty atau Tuan...?" suaranya mereda, mengingat wawancara kerja sebelumnya.

Pelayan itu butuh waktu sejenak sebelum menjawab, "Pekerjaan Anda akan disetujui tergantung pada interaksi Anda dengan Nona Allie. Jika dia menyukai Anda, pekerjaan itu ada di tangan Anda, Nona Barlow."

"Orang tua tidak akan keberatan?" Tanya Eve, dan pelayan it

u tersenyum.

"Tuan dan Nyonya Moriarty hari ini sibuk dengan pekerjaan. Jalan ini tolong," pelayan itu membimbing jalan untuknya, membawanya naik tangga.

Pilar-pilar dan langit-langit di dalam mansion telah diukir dengan sangat detail. Ada banyak tempat lilin diletakkan di dekat dinding untuk menerangi tempat tersebut. Semakin dia berjalan, semakin tempat ini terasa seperti sebuah kastil daripada sebuah mansion.

"Saya harap tidak terlalu sulit bagi Anda untuk menemukan jalan ke sini ke mansion," kata pelayan itu, dan Eve menggelengkan kepalanya.

"Sama sekali tidak. Berapa umur Nona Allie?" Eve berpikir lebih baik tahu sedikit tentang gadis yang akan dia jadi pengasuhnya.

"Nona Allie berumur sembilan tahun," jawab pelayan itu, dan setelah berjalan sedikit lebih jauh, mereka akhirnya berdiri di depan pintu ganda yang besar. Pelayan itu memutar gagang pintu dan membukanya untuknya "Nona Alli—" kata-katanya terpotong oleh bunyi keras kunci piano yang ditekan bersamaan.

Sebuah piano besar ditempatkan di tengah ruangan yang besar, dan seorang gadis muda dengan rambut berwarna cokelat duduk di bangku, yang tidak repot-repot untuk menoleh dan bertemu dengan mata mereka. Eve melihat cepat di sekitar ruangan, yang berisi rak buku menempel di dinding. Sepertinya seperti ruang belajar dari gadis muda tersebut. Dan kemudian pandangannya tertuju pada cermin di dinding sisi ruangan yang lain.

Pelayan itu cepat berkata, "Nona Barlow, mengapa tidak Anda dan Nona Allie menghabiskan waktu untuk saling mengenal satu sama lain. Saya akan kembali sebentar lagi dengan makanan ringan." Dan seperti pusaran angin, pelayan itu menghilang di balik pintu yang dia tutup di belakangnya, meninggalkan Eve sendirian dengan gadis itu, yang tidak repot-repot mengakui kehadirannya.

Eve terbiasa ditanya oleh orang tua dan membahas anak-anak mereka sebelum bertemu mereka. Meskipun dia telah mengalami penolakan berkali-kali sebelumnya, dia tidak pernah merasakan udara ini terasa begitu tebal.

Sementara Eve memikirkan bagaimana cara mendekati gadis kecil itu, Alfie, pelayan itu, bergerak menuju ke ruangan lain di mansion. Dia mengetuk pintu dan, setelah mendapat izin untuk masuk, melangkah ke dalam ruangan. Dengan membungkuk, dia memberitahukan,

"Tuan Vincent, pengasuh yang menampar Tuan Walsh ada di sini."

"Ada ya," satu sisi bibir Vincent mencelup.