Apa yang dilihat oleh pria tersebut

```

"Aduh! Aduh!"

Eve meringis karena dampak jatuhnya ke tanah basah. Tanpa payung di atas kepalanya, tetesan hujan jatuh ke atasnya. Pakaiannya cepat basah, dan rambutnya menjadi lembap.

Kemudian dia menatap pria itu dengan sedikit sorotan mata. Mendorong dirinya untuk berdiri, dia berada di depan pria yang berdiri dengan payung hitam di atas kepalanya.

Rambut peraknya hampir tersembunyi oleh hujan, tetapi tampak lebih gelap dan menonjol saat hujan reda. Dengan jubah yang menutupi pakaian di bawahnya, Eve tidak memperhatikan dari mana asal pria itu.

"Mengapa Anda tidak menghentikan saya dari jatuh?" Tanya dia, merasakan nyeri tumpul di pantatnya. Dia telah melihat matanya bergeser ke arah tangannya, tapi dia sama sekali tidak berusaha untuk bergerak.

"Anda tidak pernah meminta," jawab pria itu, kata-katanya lebih keras dari suara hujan yang mengepung mereka.

Tidak meminta?

"Pria yang berbudi luhur pasti telah cukup baik hati untuk mencegahnya sebelum diminta," ujar Eve, kini poni rambutnya menempel di dahinya.

Pria itu menatapnya sedetik sebelum salah satu sisi bibirnya tertarik ke atas, dan matanya yang tembaga merah berkilauan, "Sepertinya aku bukan pria berbudi luhur."

Eugene, yang telah berjalan di depan, akhirnya sadar bahwa Eve tidak berada di belakangnya dan matanya terbelalak. Dia melihat ke kiri dan ke kanan sebelum berjalan kembali ke arah yang dia datangi. Dia melihat Eve berdiri di depan orang asing, dan dia tampak seperti akan bertengkar.

Kerutan muncul di dahi Eve, dan dia berkata, "Anda orang yang kasar—"

Pria itu melangkah maju, dan hanya untuk saat itu, payungnya memberi perlindungan kepada Eve.

Dia memperhatikan matanya menyempit berbahaya, dan dia berkata dengan suara rendah yang mengejek, "Gadis kecil harus segera pulang ke rumah. Kecuali Anda ingin orang lain melihat Anda..."

Wajah Eve pucat, dan orang bisa mengira itu karena hujan, di mana tetesan air kecil jatuh ke wajahnya lalu lehernya sebelum menghilang di gaunnya. Apakah sisiknya muncul? Namun itu tidak mungkin, pikirannya cepat melintas. Dia telah belajar untuk mengendalikan dan menyembunyikan penampilan aslinya. Tapi, saat itu sedang hujan.

Dia cepat-cepat mundur dua langkah, kali ini memastikan bahwa dia tidak akan jatuh lagi dan membuat dirinya terlihat bodoh.

"Lady Eve!" Eugene datang ke sisinya dengan payungnya yang telah jatuh ke tanah.

Dengan kehadiran Eugene, pria itu berjalan ke arah lain tanpa meninggalkan sepatah kata permintaan maaf pun.

"Apakah Anda baik-baik saja?" tanya Eugene, "Apakah itu seseorang yang Anda kenal?" Eve, yang masih dihantui kekhawatiran, bertanya,

"Eugene, wajah saya terlihat bagaimana??" Dia memiringkan wajahnya ke kiri dan ke kanan.

Sedikit bingung, Eugene menjawab, "Anda basah kuyup. Ambil ini, payungnya."

Eve mengambil pegangan payung di tangannya dan memutar matanya untuk melihat ke arah di mana pria itu telah menghilang di tengah hujan. Kenapa dia berkata begitu? Apakah sisiknya muncul lalu menghilang?

"Hujan sepertinya tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Ayo cepat pulang," Eugene menggiring kedua orang itu dari sana dan menjauh dari pasar.

Sesampainya di rumah, Eve melipat payungnya dan membiarkannya bersandar di dinding. Dia berlari menaiki tangga.

"Hati-hati dengan itu—HACIUM!" Eugene bersin, meski dia bukan yang kehujanan.

Eve telah mencapai puncak tangga dan masuk ke kamarnya. Menutup pintu di belakangnya, dia berjalan mendekati cermin. Sesuai dugaan, dia tampak seperti kucing jalanan yang dilemparkan ke tengah hujan.

Matanya yang biru terlihat kontras dengan kulitnya yang basah dan dingin. Dia cepat-cepat memeriksa wajahnya lalu lehernya, tapi tidak menemukan jejak sisiknya. Ketika matanya turun lebih rendah, barulah dia menyadari bahwa gaunnya menempel di kulitnya bagai kulit kedua. Gaun yang dia pakai hari ini berwarna beige, dan gaun yang biasanya tidak tembus pandang itu telah menjadi transparan.

Darah memburu ke wajahnya karena malu tidak menyadarinya lebih awal.

Untuk memperparah keadaan, dia bahkan telah melangkah mundur dua kali darinya, membiarkan dia melihat lekuk tubuh wanitanya dan gaunnya yang basah dan ketat.

Setelah mengganti pakaiannya dengan gaun kering, dia menggosok rambutnya yang basah.

Ketika dia melihat wajahnya di cermin dengan rambut basahnya tergerai, dia terlihat seperti dirinya yang berusia delapan belas tahun. Muda seperti gadis-gadis seumurannya, wajahnya mulus tanpa cela. Setelah kehilangan ibunya di usia yang muda, Eve tidak memiliki jawaban kenapa dia berhenti menua.

Dia mengertakkan gigi ketika mengingat pria kasar yang menyebutnya 'gadis kecil'. Dia adalah wanita!

Ketika Bibi Aubrey pulang ke rumah, yang terjadi setelah hujan berhenti.

"Selamat datang kembali, Nyonya Aubrey," Eugene menyambut wanita itu, membuka mantelnya.

"Dimana Eve?" Tanya wanita itu, bibirnya membentuk garis tipis.

"Dia di dapur menghancurkan batu," jawab Eugene, bertanya-tanya mengapa wanita itu langsung menanyakan Eve.

Nyonya Aubrey berjalan ke arah dapur. Dia melihat Eve, menggunakan lumpang dan alu untuk menghancurkan batu-batu itu.

Sebelum Eve sempat menyapanya, Nyonya Aubrey bertanya, "Benarkah, Eve?"

"Apa?" Eve miringkan kepalanya.

"Apakah Anda menampar seseorang di Kota Skellington hari ini?" desak Nyonya Aubrey, dan ekspresi di wajah Eve banyak bercerita. Sebuah desahan lelah dan jengkel keluar dari bibir wanita itu, "Mengapa? Mengapa Anda melakukannya?"

Wanita tua itu terlihat bingung harus berbuat apa pada Eve. Beberapa menit sebelum meninggalkan rumah Nyonya Henley, wanita itu mendapat kunjungan dari seseorang yang memberitahunya tentang seorang wanita rendahan dari Meadow yang menampar seorang pria. Nyonya Aubrey memiliki keraguannya, tetapi sekarang dia memastikannya.

"Dari mana Anda mendengarnya?" Tanya Eve, tetap menghancurkan batu dengan hati-hati. Seberapa cepat gosip berpindah dari satu kota ke kota lain? Bukan seperti dia menampar seorang Lord atau Duke. Pria itu adalah makhluk rendahan.

"Bagaimana saya mendengar itu tidak penting. Apa yang terjadi sehingga Anda harus menamparnya?" Nyonya Aubrey menunggu Eve berbicara. Kekhawatiran tampak di wajah wanita itu, dan dia bertanya, "Apakah itu tidak disengaja?"

Eve bisa memberitahu bahwa Bibi Aubrey akan segera pingsan karena cemas. Dia menggelengkan kepala, "Tidak, itu disengaja."

"Oh, Tuhan yang terkasih," wanita tua itu meletakkan tangannya di dahi dengan ketidakpercayaan.

"Dia pantas mendapatkannya. Sebenarnya lebih dari itu," jawab Eve, menggunakan lebih banyak kekuatan untuk menghancurkan batu. "Dia harus bersyukur saya tidak memukulnya dengan payung saya setelah dia berlaku kurang ajar kepada saya," tambahnya. Alis Nyonya Aubrey berkerut, akhirnya memahami apa yang mungkin telah terjadi, dan dia menghela nafas.

Seolah-olah tiba-tiba tercerahkan, Eugene berkomentar, "Ah! Sekarang saya tahu mengapa payung Anda bisa rusak oleh panas," menyadari apa yang dimaksudkan Eve sebelumnya.

Ketika Nyonya Aubrey duduk di meja makan, Eve melepaskan alu dari tangannya, dan dia berdiri di belakang wanita tua itu. Dia dengan hati-hati memijat bahu wanita itu untuk meredakan kekhawatirannya. Lalu dia berkata,

"Saya tidak bermaksud untuk membuat masalah."

Nyonya Aubrey tidak bisa menegur Eve karena apa yang terjadi adalah sesuatu yang tak terelakkan. Dia bertanya, "Bagaimana Anda bisa bertemu dengan orang itu? Tidak perlu dijawab. Anda harus berhati-hati, Genevieve. Terutama dengan orang-orang dari Skellington," dan Nyonya Aubrey menghela nafas lagi. "Jika orang-orang tahu bahwa Anda yang menampar 'pria terhormat' itu, Anda mungkin juga lupakan menjadi pengasuh."

Bahu Eve merosot karena dia tahu betapa benarnya kata-kata Bibi Aubrey.

Tidak ada yang akan menawarinya pekerjaan sebagai pengasuh. Lagi pula, orang-orang yang tinggal di kota-kota di sekitar mereka semua memperhatikan reputasi.

```