Peringatan Hantu

Rekomendasi Musik: Bad Guy - Billie Eilish

.

Julie melihat Roman, atau Rome seperti teman-temannya memanggilnya, meninggalkan tempat api unggun bersama klik-nya sementara dia berdiri bersama Melani dan Conner. Kata-kata terakhir Roman kepadanya bergema di pikirannya, dan bibirnya mengatup. Roman Moltenore memang masalah yang harus dia hindari.

Baru saja, dia menyadari bahwa dia telah dimainkan dengan menghabiskan waktu lain bersamanya. Bau colognenya masih tercium di tempat ia duduk sampai sekarang, meninggalkan semburat ringan di udara.

"Malam itu menyenangkan, bukan?" tanya Conner sambil tersenyum saat mereka mulai berjalan menuju asrama mereka. "Beberapa di antaranya bagus."

"Apa masalah Victoria menurutmu?" tanya Melani dengan dahi berkerut.

"Saya tidak tahu," Julie mengangkat bahu karena dia belum pernah bertemu gadis itu sebelum malam ini. "Mungkin dia tidak nyaman dengan kehadiran saya," karena memang dia menyebutkannya.

"Itu tetap saja tidak sopan," gumam Melani. "Lagipula, Maximus-lah yang mengundang kita, bukan sebaliknya.

"Tidak apa-apa," kata Julie. Sekarang permainan telah berakhir dan mereka jauh dari tempat api unggun terus menyala, sikap Victoria terhadapnya tidak lagi mengganggunya sebanyak pertama kali ketika dia menjawab pertanyaan Simon. "Orang-orang protektif dan tidak suka orang asing bergabung dengan kelompok mereka. Meski saya harus mengakui bahwa saya menikmati melihat Conner menari di sekitar api," dan kedua gadis itu tertawa mengingatnya.

"Julie, kamu berani membantah Roman. Saya sempat khawatir sebentar," kata Melani dan Julie mengangguk.

"Saya juga," kata Julie sambil mengingat gigitan hiu.

Ketika Julie sampai di asramanya, dia menutup pintu dan langsung berbaring di tempat tidurnya tanpa melepas sepatunya atau berganti pakaian. Berada di sekitar orang-orang itu melelahkan, dan dia tidak terbiasa dengan itu. Di masa lalu, dia selalu menyendiri dan selalu ditemukan duduk di sudut ruangan.

Dia melepas kacamata yang dipakainya, meregangkan tangannya untuk meletakkannya di nakas sambil terus berbaring di tempat tidurnya, menatap langit-langit.

Keesokan harinya, Julie tiba di ruang makan siang lebih lambat dari teman-temannya. Sebelum dia bisa mencapai meja teman-temannya, Eleanor muncul di depannya, berjalan ke arahnya dengan senyum lebih kecil dari kemarin.

"Siapa sangka kamu lebih pintar dari yang terlihat," komentar Eleanor, berhenti tepat di depan Julie dan menghalangi jalannya.

"Selamat siang juga, Eleanor. Saya kira sudah jelas bahwa kebanyakan orang yang memakai kacamata itu pintar," jawab Julie dengan senyum sopan. "Tapi, apa yang kamu bicarakan?"

Eleanor menilai Julie dari atas ke bawah sebelum menatap wajah Julie, "Kamu gadis yang polos. Kamu tidak tahu apa yang kamu lakukan kemarin?"

"Saya berbicara dengan Anda?" tanya Julie dengan nada humor. Dia hendak beranjak dan berjalan, tapi Eleanor mengangkat tangannya, menghentikan langkahnya.

Eleanor melangkah lebih dekat kepadanya, dan Julie bertanya-tanya apakah gadis itu pernah mendengar sesuatu yang disebut ruang pribadi, "Kamu pikir leluconmu itu lucu? Sekarang kamu saja yang tertawa, tapi waspadalah pada akhirnya bukan kamu, tapi orang lain yang akan tertawa padamu. Jadi, jauhi dia," peringat gadis itu.

"Maaf, tapi saya rasa kita tidak sefrekuensi karena saya tidak mengerti maksud Anda," balas Julie, dan Eleanor menatapnya tajam. Gadis itu mengenakan sepatu hak yang membuatnya tampak lebih tinggi, sedangkan Julie masih mengenakan sepatu kets yang sama.

"Biarkan saya jelaskan untuk Anda, Jules. Jauhi Rome." Di kata-kata Eleanor, Julie tidak yakin apakah itu harus dianggap sebagai nasihat atau ancaman. "Setelah tindakan kecil yang Anda lakukan di api unggun, jangan pikir Anda akan lolos begitu saja."

Julie menunjukkan wajah yang penuh pemikiran dan berkata, "Saya pikir ada salah pengertian situasinya di-"

"Saya pikir kita bisa berteman tapi kemudian Anda memilih untuk bergaul dengan dua orang yang tidak layak itu. Anda hanya diundang karena kebaikan hati Maximus, jadi jangan sampai terpikirkan oleh Anda," kata Eleanor, menawarkan senyum cerah tiba-tiba seolah dia tidak mencoba mengancam Julie dan berjalan pergi.

Julie berdiri di tempatnya, menyadari orang-orang menatapnya, dan mereka tidak menyembunyikan pandangan mereka. Dia berjalan menuju tempat Melani dan Conner.

"Apakah itu tentang berteman lagi?" tanya Conner saat Julie duduk di meja.

"Itu tentang Roman," jawab Julie dan melihat Melani sudah mendapatkan makanannya, "Terima kasih, Mel." Mengambil garpu, dia menusuk daun selada hijau sebelum memasukkannya ke mulutnya.

"Oh, tidak," bisik Melani. "Apa yang dia katakan?"

"Hanya agar saya berhati-hati dan tidak berbicara dengan dia lagi," jawab Julie sebelum mengambil suapan lain dari saladnya.

"Julie, Anda harus berhati-hati dengan dia. Jangan anggap enteng ancamannya," kata Melani dengan sedikit cemas. "Ingat mahasiswi seni yang pernah saya ceritakan kepada Anda? Eleanor adalah alasan mengapa orang itu patah tangannya. Semua orang di api unggun pasti melihat Anda berbagi batang coklat dengan Roman dan dia terobsesi padanya. Sebenarnya ada banyak gadis yang iri di sini."

Hantu itu? Tanya Julie dalam pikirannya. Tapi Eleanor tidak terlihat seperti bisa menyakiti lalat dan tampak lebih banyak bicara, atau mungkin itu hanya karena dia tidak tahu tentang itu.

"Saya akan berhati-hati," jamin Julie, dan dia hati-hati melihat sekitar dan melihat para siswa kembali melakukan apa yang mereka lakukan sebelum Eleanor menghentikannya. "Bagaimana bisa administrasi di sini tidak melakukan apa-apa?"

"Para siswa yang suka menggertak cukup pintar untuk tidak meninggalkan bukti apa pun di belakang atas tindakan mereka," angkat bahu Conner. "Tidak ada bukti berarti tidak ada keadilan dan siswa di sini adalah keturunan setan," katanya dengan suara rendah.

Julie berharap gadis itu, yang patah lengannya, telah diberi kompensasi dengan baik tanpa tahun akademiknya rusak.

Setelah beberapa menit, ketika Julie setengah selesai dengan makanannya, dia melihat lima senior yang masuk ke ruang makan siang seperti bintang film, dan sebagian besar siswa baru menatap mereka dari tempat duduk mereka. Dia melihat Roman berjalan di belakang dengan Maximus sementara tiga lainnya berjalan di depan.

Melihat kelompok itu, Julie memalingkan wajahnya dari mereka untuk menghindari kontak mata yang bisa menginspirasi ide dari gadis-gadis cemburu di api unggun. Kelima senior populer itu duduk di sisi lain ruang makan siang.

Julie mengambil kentang goreng dari piring Melani dan memasukkannya ke mulutnya.

"Ngomong-ngomong, Julie, apakah Anda akan mengunjungi paman Anda minggu depan?" tanya Melani.

"Saya belum merencanakannya. Bagaimana dengan kalian berdua?" Julie mengembalikan pertanyaan itu.

"Kami akan mengunjungi keluarga kami. Universitas memiliki bus yang berangkat dari sini untuk pergi ke kota," Melani memberi tahu, dan Julie mengangguk, mengambil botol air dan menyesapnya.

"Saya akan ingat itu," Julie tersenyum sambil menyadari dalam hati bahwa dia akan menghabiskan hari Minggunya sendirian. Yang tidak apa-apa, pikirnya dalam pikirannya. Dia suka menghabiskan waktu sendirian.

Senang memiliki tempat untuk kembali, tapi seolah-olah pintunya tidak terkunci dalam kasus Julie, tapi mereka tidak ada. Dia bertanya-tanya apa yang akan dikatakan ibunya jika dia ada di sini hari ini.

"Jika Anda mau, Anda selalu bisa datang bersama saya," tawar Melani saat dia merasakan sesuatu tidak baik dengan dirinya, tapi Julie berterima kasih bahwa Melani tidak menanyakannya. "Saya yakin orang tua saya akan senang memiliki Anda di tempat saya. Mereka juga akan menghargai memiliki wajah baru dan bukan hanya Conner."

"Saya juga bertanya-tanya," setuju Conner, dan dia bertanya kepada Julie, "Apakah Anda merindukan teman-teman Anda di tempat Anda tinggal sebelumnya?"

Sebelum Julie bisa menjawab pertanyaan Conner, keributan pecah di ruang makan siang. Mendengar meja dan kursi berderit, kepala semua orang berbalik untuk melihat apa yang sedang terjadi. Ketika Julie berdiri seperti beberapa di antara mereka, dia melihat Roman yang terlibat dalam perkelahian dengan pria lain.

"Ini akan lebih kacau," kata Conner. Siapa pun pria itu, sepertinya dia ingin lari, tapi Roman menangkap bagian belakang baju pria itu.

"Apa maksudmu?" tanya Julie. Baru beberapa menit sejak kelompok itu muncul di ruang makan siang. Apa yang terjadi?

Conner berbisik, "Jika itu di dalam gedung dimana guru-guru ada, perkelahian biasanya lebih terkendali, tapi jauh dari pengawasan fakultas biasanya berakhir dengan satu orang mengunjungi ruang gawat darurat."

Julie melihat para siswa menjauh dari tempat perkelahian itu terjadi. Teman-teman lain dari kelompok itu tidak melakukan apa-apa untuk menghentikan Roman dan hanya berdiri menonton. Dia mengecilkan saat Roman menarik tangannya ke belakang sebelum menghantam wajah pria itu, dan pria itu jatuh di lantai ruang makan siang.

Beberapa jam yang lalu...

Di asrama laki-laki, di salah satu asrama yang memiliki pintu dengan kayu paling gelap, tangan bertato Roman meraih kaos putih yang sebelumnya telah dia letakkan di tempat tidur. Dia memakainya dan mengambil jaketnya tanpa memasukkan tangannya ke dalam lengan sambil membiarkannya bersandar di bahunya. Berjalan ke depan cermin sambil mengunyah permen karet, dia membawa rantai di lehernya untuk beristirahat di atas kaosnya.

Keluar dari ruangan, Roman menjalankan jari-jarinya melalui rambut tebalnya dan menutup pintu di belakangnya. Mengambil dua langkah lebih dekat ke jendela panjang, yang berada di ujung koridor, dia melihat para siswa yang berjalan melewati gedung.

"Saya iri dengan kemeja putih yang belum ada noda itu," suara Maximus terdengar dari sebelah kiri. Kepala Roman berpaling ke arah suara dan langkah kaki, melihat kedua temannya berjalan ke arahnya sambil dia bersandar di dinding. "Apa yang akan kamu lakukan jika ada yang menjatuhkan sesuatu di atasnya?"

"Kamu bisa mencoba jika ingin tahu," jawab Roman, sambil mengangkat tangannya untuk menutup mulutnya, menguap.

"Kurang tidur?" tanya Simon.

"Saya baik-baik saja," jawab Roman sebelum mendorong dirinya menjauh dari dinding.

Sebagian besar anak laki-laki di lantai itu sudah meninggalkan gedung untuk belajar di perpustakaan atau tempat lain, makan siang, atau terlibat dalam kegiatan ekstrakurikuler. Ketiga anak laki-laki itu meninggalkan koridor, berjalan keluar gedung.

"Ngomong-ngomong, sudahkah kamu mendengar gosip terbaru yang beredar sejak kemarin di universitas? Ada orang yang bertanya-tanya apakah kami berencana memperluas grup kami. Belum lagi mereka bertanya-tanya siapa gadis baru itu," kata Maximus dengan senyum nakal.

Pandangan Simon beralih ke Maximus, dan dia berkata, "Kamu yang membuat dia terkenal."

"Saya?" tanya Maximus dengan nada tidak tahu dan kemudian berkata, "Dante mengatakan kepada kami bahwa kita harus menemukan mahasiswa ini yang tidak datang untuk belajar tetapi untuk membuat kekacauan. Bukankah itu maksudnya?"

Roman menjawab, "Kita tidak bisa yakin itu adalah seseorang yang diterima tahun ini. Jika rencana untuk membongkar kami sudah direncanakan bulan atau tahun lalu, siapa pun orang itu, orang tersebut pasti telah bergabung tahun lalu, atau tahun sebelumnya. Dan berbicara tentang gadis itu, hapus namanya dari daftar."

"Hm?" alis Maximus terangkat.

"Sepertinya tadi malam dia menarik perhatianmu," ungkap Simon, matanya menunjukkan rasa ingin tahu. "Apakah kamu sudah memutuskan dia akan menjadi target selanjutnya?"

"Siapa tahu," jawab Roman sambil tertawa.

Saat mereka sampai di gedung ruang makan siang, Olivia dan Victoria sudah tiba, dan bersama-sama mereka masuk ke gedung besar tersebut. Masuk ke dalam, mereka berjalan menuju meja kosong, lalu duduk.

"Bagaimana malam kamu di asrama? Tori terlihat kesal tentang kemarin," kata Simon ketika Victoria dan Maximus meninggalkan meja untuk pergi ke konter.

Pandangan Olivia beralih dari Simon untuk melihat Roman, yang menatapnya sebelum menoleh kembali ke Simon, "Dia tidak terlalu suka dengan jenis yang diundang Maximus."

"Untuk orang yang bergantung pada jenis itu untuk bertahan hidup, saya terkejut," jawab Roman. Dia mengeluarkan kaleng dari jaketnya, mengaitkan jarinya pada cincin dan merobek stripnya. Meskipun kaleng itu dilabeli dengan nama minuman ringan, isinya adalah darah manusia.

"Bukankah Dante mengatakan kepada kita untuk tidak membawa darah di area ramai?" bisik Olivia, melihat bibir temannya mendapatkan sedikit warna sebelum dia menjilatnya.

"Dan sejak kapan kamu mendengarkan semua yang dia katakan?" tanya Roman, tidak terganggu oleh cemberut Olivia. "Saya tidak pernah menjatuhkan apa pun. Santai saja."

"Dia adalah kepala sekolah di tempat ini," tandas Olivia.

Satu meja di sebelah mereka, ada grup lain di mana salah satu anak laki-laki mendengar apa yang dikatakan Roman, dan dia berkomentar, "Sepertinya ada yang akan dikeluarkan hari ini. Biar saya beritahu kepala sekolah tentang apa yang kamu lakukan. Ini harusnya cukup alasan untuk mendapatkan hukuman yang lebih berat."

Roman tampak tidak terganggu oleh kata-kata itu, dan dia terus menikmati isi di dalam kaleng.

Setelah ia menghabiskan seluruh isinya, dia meletakkan kaleng itu di atas meja tanpa melepaskannya dan memutar kepalanya untuk melihat ke arah orang yang berkomentar itu. Di meja duduk orang-orang yang tidak akur dengan dia, orang-orang yang merasa mereka lebih baik darinya. Tapi Roman berpikir sebaliknya.

"Apakah itu hanya yang bisa dilakukan anjing peliharaanmu, Griffin? Menggonggong untukmu?" tanya Roman. Permen karet yang dia kunyah telah berubah merah karena bercampur dengan darah. Dia menatap langsung orang di sebelahnya, bukan orang yang ingin mengadu.

"Dia hanya menyatakan aturan yang kamu langgar. Saya tidak rasa dia melakukan sesuatu yang salah dengan itu," tegas Griffin.

Tapi orang pertama yang berbicara lebih awal tampak tersinggung karena Roman telah mengasosiasikan orang itu dengan kata 'menggonggong', dan dia bangkit dari kursinya, berjalan ke meja mereka. "Bangsat, kamu menyebut siapa menggonggong?!" dia menuntut dengan suara rendah dan tangannya terkepal.

"Kamu," Roman tidak berusaha berbelit-belit dan menatap orang itu. Orang itu tampaknya adalah mahasiswa baru dan telah direkrut oleh Griffin. "Kembali ke tempat dudukmu jika kamu tidak mencari masalah."

"Apa yang terjadi?" tanya Maximus, yang telah kembali dengan makanan di tangannya. Dia meletakkan itu di meja, menonton orang asing di meja mereka.

Detik berikutnya, mahasiswa baru itu membanting tangannya di meja, dan piring itu bergetar dengan tetesan saus tomat yang jatuh di kemeja putih Roman. Orang itu membungkuk ke depan dan berkata, "Saya sudah mendengar banyak tentang Anda, Anda adalah seorang setengah dan Anda pikir Anda memiliki tempat ini. Biar saya-"

Roman meraih kemeja anak itu di depan dan memukul wajahnya. Orang itu terhuyung ke belakang. Dia bangkit dari kursinya saat orang itu datang untuk membalas pukulan, tapi Roman hanya memutar tangannya dari depan dan menggunakan kepalanya untuk menabrak kepala orang itu.

"Haruskah kita menghentikan?" tanya Simon berbisik.

"Terakhir kali kamu pergi untuk menghentikan kamu juga berakhir bertarung," gumam Olivia.

Orang itu tidak sebanding dengan kekuatan Roman karena, setelah pukulan keenam, anak itu jatuh seperti batang kayu mati di lantai, tetapi sayangnya, masih bernapas.

Buku Roman berdarah, dan sekarang ada lebih banyak noda di kemejanya putih karena noda darah. Memiringkan kepala, dia turun untuk duduk di tumitnya, dan pada saat itu, banyak mahasiswa telah berpencar sementara beberapa bangkit dari kursi mereka.

"Berikutnya, atur pikiranmu sebelum melawanku, sebelum saya memutuskan untuk secara permanen menyusun ulang tulang di tubuhmu," nasihat Roman, dan dia bangkit. Dia siap untuk kembali duduk di meja ketika salah satu anggota fakultas tiba di ruang makan siang.

"Ke kantor kepala sekolah sekarang, Moltenore dan Griffin," perintah guru wanita itu.

"Apa-apaan? Saya bahkan tidak terlibat! Itu Ricky," kata Griffin, menerima tatapan tajam dari guru itu.

"Bawa dia bersamamu. Sekarang," dia menekankan kata 'sekarang', dan dia berbalik, meninggalkan tempat itu.

"Sepertinya tugas menanti," nyanyi Maximus.

Roman tidak repot-repot membantu orang yang tergeletak di lantai, dan sebagai gantinya, dia mulai berjalan. Dalam perjalanannya menuju pintu masuk ruang makan siang, matanya bertemu mata Julie, dan dia menghilang di balik pintu.

Ketika mereka sampai di kantor kepala sekolah, seperti yang diharapkan, wanita yang duduk di belakang meja itu tidak terlihat senang sedikit pun dengan siswa yang muncul di ruangan itu. "Apa lagi kali ini?" dia bertanya seolah-olah kesabarannya telah habis.

"Roman mulai memukuli mahasiswa baru tanpa alasan," jelas Griffin kepada Ny. Dante.

"Mengapa Anda tidak bertanya pada anak yang terluka," usul Roman dengan tenang.

"Anda mengirimnya ke rumah sakit dan dia kehilangan kesadaran," Ny. Dante menatap kedua orang yang berdiri di depannya. "Sepanjang tahun saya melihat orang-orang yang sama dan sebagian besar waktu itu adalah Anda, Roman."

"Saya tidak bisa membantu jika orang melihat saya sebagai tolak ukur dalam hal popularitas dan kekuatan. Jangan salahkan saya," sahut Roman dengan nada datar seolah-olah bukan salahnya.

Mendengar ini, Griffin mendengus, "Anda pikir Anda lebih kuat dari kami semua? Anda lebih lemah dari kami."

"Apakah itu yang Anda katakan pada diri sendiri saat Anda pergi tidur?" tanya Roman, menjilat giginya yang rata.

"Mengapa kita tidak berkelahi sekarang dan memutuskan itu?" Griffin berbalik menghadapinya.

Tangan Ny. Dante langsung menepuk meja, dan dia menatap tajam, "Berperilaku kalian berdua. Katakan padaku siapa yang memulai sehingga saya tahu siapa yang harus dihukum lebih keras."

"Roman. Saya sedang duduk di meja makan sandwich saya ketika pertarungan dimulai," jelas Griffin. "Dia bahkan membawa kaleng darah ke ruang makan siang."

"Di mana buktinya?" Roman mengangkat alisnya dan menawarkan senyuman. Ketika kepala sekolah menoleh untuk melihat Roman, dia berkata, "Lihat ini," dia menunjuk jarinya ke depan kemejanya, di mana ada bercak merah. "Sebagai senior yang baik, saya menyuruhnya untuk pergi dan tidak membuat masalah. Tapi anak itu malah mengotori kemejaku."

"Kalian berdua akan membersihkan seluruh Blok Biru hari ini. Setiap ruangan. Satu langkah lagi keluar dari baris dan saya akan mengunci Anda di penjara selama seminggu," katanya dengan suara keras sebelum Griffin bisa mencoba protes kata lain tentang itu. "Kalian berdua bisa pergi sekarang."