Serangan hiu

Julie duduk canggung diantara dua orang anak laki-laki, Roman di sebelah kirinya dan Simon di sebelah kanannya, sambil merasakan tangannya menjadi berkeringat meskipun dia merasa kedinginan beberapa menit yang lalu. Mereka berdelapan duduk dalam lingkaran dengan jarak di antara mereka sehingga mereka dapat melihat satu sama lain dengan baik.

"Saya lupa memberitahu satu hal lagi di sini. Kamu tidak boleh mematahkan stik saat menggigitnya sampai garis akhir. Itu akan membuatmu mendapatkan tantangan. Orang yang bertemu di tengah stik kedua, dia akan diajukan pertanyaan," ucap Simon.

"Apakah terlambat untuk mundur dari permainan?" tanya Melani.

"Jika kamu ingin berada di ujung tombak kemarahan kami, maka tentu saja," kata Simon dengan wajah damai, "Saya bercanda," tambahnya di akhir kalimatnya. Namun seperti kata seseorang, setiap lelucon memiliki sepotong kebenaran di dalamnya, pikir Julie dalam hati.

Sementara mereka duduk, Julie duduk tepat di seberang gadis bernama Victoria, dan dia menyadari mata gadis itu sempit menyorot ke arahnya. Dia bertanya-tanya apa masalahnya.

Memalingkan pandangan, Julie mengelap telapak tangannya ke roknya dan mendengar Roman bertanya, "Takut?"

Dia memalingkan kepalanya untuk menatap mata Roman, "Mengapa saya harus takut? Ini hanya permainan."

"Kamu tidak pernah tahu kapan permainan sederhana bisa menjadi berbahaya," kata Roman dengan nada tenang, sementara matanya malas memperhatikan wajahnya. "Tidak terlambat untuk mundur. Saya ragu gadis baik-baik sepertimu bisa menanganinya."

"Hanya karena saya terlihat seperti gadis baik-baik tidak berarti saya memang seperti itu," balas Julie, alisnya berkerut sedikit.

Senyum lambat muncul di wajah Roman, "Saya tidak sabar untuk melihatnya." Matanya beralih untuk melihat ke arah Maximus, yang telah membuka kotak stik cokelat yang akan digunakan dalam permainan.

Beberapa siswa di dekatnya menghentikan apa yang mereka lakukan untuk melihat apa yang mereka lakukan. Beberapa dengan iri hati dan beberapa dengan rasa ingin tahu mengapa ketiga siswa yang sebelumnya tidak mereka perhatikan sekarang diundang ke dalam kelompok elit.

"Ayo kita mulai dengan Olivia dan Conner," umumkan Maximus, dan jika Julie membutuhkan klarifikasi lebih lanjut tentang apa yang mereka mainkan, ini dia.

Satu stik cokelat dilewatkan ke pasangan, dan mereka berdua bergerak lebih dekat untuk memegangnya di antara gigi mereka.

"Waktunya mulai sekarang!" kata Maximus, dan kurang dari lima detik, kedua Conner dan Olivia bertemu di tengah stick terlalu dekat, yang berakhir dengan seri. "Itu awal yang bagus. Tidak buruk, Conner, lawan selanjutnya kamu adalah Victoria, yang harus saya katakan buruk dalam permainan," semasa komentar Maximus, gadis itu menatapnya dengan tajam, tapi itu hampir tidak mengganggunya.

Stik lain diserahkan kepada Conner dan Victoria, dan kali ini Conner terlihat sedikit gugup dibandingkan dengan waktu bersama Olivia karena Victoria menatap dengan tatapan menusuk. Namun stiknya lemah, dan itu patah dari ujung Conner, membuat beberapa dari mereka dalam grup bertepuk tangan. Bahkan Julie tersenyum dan melihat Conner tampak canggung, dan dia membersihkan tenggorokannya.

"Baiklah, tantanganmu," mulai Olivia dengan pandangan penuh pikiran dan berkata, "Saya ingin kamu pergi ke dekat api unggun dan menari. Buat tiga putaran sebelum kamu kembali dan duduk."

Julie melihat Conner berdiri dan berjalan menuju api unggun sebelum dia mulai mengayunkan tangannya ke udara, membuat orang tertawa dan beberapa yang memandangnya seolah-olah dia sudah kehilangan akalnya.

"Saya bahkan tidak tahu mengapa kami bermain permainan yang begitu kekanak-kanakan. Kami bukan berumur sepuluh tahun untuk makan seperti ini," keluh Victoria sambil menggelindingkan matanya.

"Jangan menjadi pengacau kesenangan, sayang," gumam Maximus sambil mengambil salah satu batang manis. "Kalau tidak kamu akan setuju bahwa kamu membosankan," dan dia membungkuk maju sambil membawa stik di antara mereka. Ketika Victoria meletakkan giginya dan Simon berkata 'mulai', seperti berang-berang, Maximus cepat menyantap bagian stiknya dan lebih. Gadis itu mundur sambil terus menatap tajam ke arahnya.

"Ini adalah permainan bodoh," umpat Victoria pelan.

"Jangan jadi pecundang yang buruk, Tori," Maximus tersenyum dan lalu berkata, "Karena kamu terlambat, seseorang di sini akan bertanya-"

"Apa yang salah dengan suasana hatimu?" Julie mendengar pertanyaan tersebut dilontarkan oleh Simon. Jika pandangan bisa membunuh, Simon pasti sudah mati sekarang, pikir Julie dalam hati. Tapi kemudian mereka sudah berteman lama yang membuat Simon terlihat tidak terpengaruh sambil menunggu dia menjawab. "Saya akan menyederhanakan pertanyaannya, siapa di sini yang membuat suasana hatimu rusak?"

Mata Victoria jatuh ke arah Julie, dengan pandangan tidak menyenangkan di matanya, "Saya tidak tahu sejak kapan kami mulai mengundang orang luar untuk bergabung dengan kami," katanya tanpa berkedip sambil terus memandang ke arah Julie.

Kesunyian melanda ucapan gadis itu, dan Julie, yang sampai sekarang tersenyum, senyumnya mereda saat dia menjadi orang yang tidak disukai oleh salah satu anggota kelompok. Bukan hanya Julie, bahkan Melani dan Conner juga bergabung dengan mereka malam itu, tapi Victoria terutama sepertinya tidak menyukai dirinya.

"Sejak empat puluh dua menit yang lalu," kata Roman, yang duduk di sebelah Julie. "Ada masalah, Victoria?" dia bertanya, ekspresinya serius dengan matanya yang dingin memandangnya dan mata Victoria mengeras pada kata-katanya.

Anggota kelompok lainnya tampaknya tidak ikut campur, dan Victoria akhirnya menghembuskan napas, memalingkan pandang dari Julie dan Roman.

"Ini giliran saya dan Melani," umumkan Maximus sambil berusaha mendapatkan kembali perhatian semua orang ke dalam permainan.

Ketika Melani dan Maximus bersiap untuk memegang stik cokelat dengan gigi mereka, tangan Julie mencengkeram sisi roknya yang beristirahat di tanah. Dia tidak pernah mengharapkan akan dibenci oleh seseorang begitu cepat ketika dia tidak melakukan apa-apa.

Julie mencoba untuk tidak melihat ke arah Victoria dan berkonsentrasi pada Melani yang sedang makan dengan sangat hati-hati sambil mencoba untuk tidak mematahkan stik sehingga dia bisa menghindari tantangan, tapi dia kalah dari Maximus.

Maximus bertanya kepada Melani, "Apa pendapatmu tentang kelompok yang sekarang kamu duduki, minus teman-temanmu?"

Mata Melani melebar, "Bahwa itu bagus?"

"Lebih rinci," Simon ikut dalam pertanyaan itu, "Saya yakin seperti banyak siswa lain, kamu pasti telah memasukkan kami masing-masing ke dalam kategori baik, jelek, dan jahat. Apa pendapatmu?"

Julie bisa melihat bahwa Melani berharap dia tinggal di asrama hari ini. "Itu pertanyaan yang menarik," setuju Olivia, matanya pada Melani.

Dari apa yang Julie perhatikan sejauh ini, hanya Conner, Melani, dan Victoria yang kalah dalam permainan. Victoria karena dia tidak dalam mood untuk bermain. Cara itu terlihat, peluang Julie kalah pada gilirannya tampaknya sembilan puluh empat persen. Dia belum melihat Simon atau Roman bermain.

"Tick tock tick tock. Jangan khawatir, kami akan mencoba untuk tidak menggunakannya melawanmu," dorong Maximus agar dia menjawab.

Bahkan Conner, yang sebelumnya tersenyum, kini memandang Melani dengan sedikit kekhawatiran di matanya. Melani memandang semua orang dengan hati-hati. "Sejauh ini, saya pikir semua orang tampak baik-baik saja sejak kami mulai bermain," kata Melani, berharap dia akan terlepas dari tanggungan. "Baik, jelek, jelek, sulit dikatakan, jahat," dia berbisik secepat mungkin.

"Dan dari mana mulainya?" tanya Maximus, dan Melani mengangkat tangannya seperti anak-anak ke arah Olivia. "Mungkin pakaianmu yang membingungkan, Simon," dia mengangguk dagunya ke arah temannya, dan Simon tersenyum.

Setelah Melani dan Simon selesai bergiliran, Simon beralih ke Julie dengan stik cokelat di tangannya.

"Saatnya bagi kita untuk berbagi manisnya sekarang," rayu Simon, dan Julie, yang tidak terbiasa dengan pendekatan dari anak laki-laki mana pun, menjadi merah.

"Kamu bisa makan semuanya jika kamu mau," kata Julie sambil berpaling menghadapnya karena dia tahu dia harus melaluinya. Permainan itu jauh lebih menyenangkan ketika orang lain memainkannya, pikirnya dalam hati. Tapi, seperti temannya, Julie tidak ingin tantangan. Hal terakhir yang dia inginkan adalah menari seperti perempuan gua di sekitar api unggun.

"Mulai!" kata Olivia.

Julie mencoba untuk makan seperlunya sehingga dia tidak akan merusak stik secara tidak sengaja atau menyentuh bibir Simon dengan mendekat terlalu dekat. Dia sudah menyerah pada permainan sebelum itu dimulai, dan Simon adalah orang yang memenangkan ronde.

"Jadi kamu telah memilih kematian," kata Simon dengan humor, "Pertanyaan apa yang akan menjadi tugas kamu?"

"Saya punya satu," kata Roman dan Julie merasa sedikit cemas mengisinya. "Dari aturan-aturan universitas, berapa banyak yang telah kamu langgar?" dia bertanya, wajahnya serius, tapi matanya menyimpan semburat keceriaan di sana.

Julie perlahan yakin bahwa orang ini di sebelah kirinya adalah reinkarnasi Iblis.

Dia berkedip ke arahnya sebelum mulai menghitung. Lalu dia menjawab, "Tiga."

"Ya ampun, itu banyak untuk orang baru," gumam Olivia sementara beberapa dari mereka bertanya-tanya aturan apa yang Julie langgar. Julie tersenyum malu-malu, itu bukan sesuatu yang dia tuju, tapi itu terjadi…

Ketika stik cokelat berikutnya diberikan, Roman mengambilnya. Julie berpaling menghadapnya, dan dia berkata, "Itu penampilan yang buruk. Bahkan semut akan makan lebih cepat," seolah dia tahu apa yang telah dia lakukan. "Kamu seharusnya mundur," goda dia.

"Saya tidak tahu kamu adalah pakar semut dalam kebiasaan semut," gumam Julie.

"Oh, kamu akan terkejut," jawab Roman dan menyimpan stik cokelat manis di antara giginya. Setelah melakukan ini dengan Simon, dia seharusnya tidak merasa terlalu mengintimidasi kedua kalinya, tetapi sebaliknya, dia merasa lebih buruk.

Itu karena Julie menyadari adanya campuran tatapan dan cemoohan dalam pandangannya. Melani telah menasihati dia untuk lari ke arah lain jika Roman Moltenore muncul di depannya. Ekspresinya menunjukkan semburat arogansi dan kepercayaan diri yang hanya membuatnya tampak lebih seperti anak laki-laki nakal.

Melihat dia menunggu, Julie mendekat sambil memegang stik dengan hati-hati di antara giginya, agar tidak langsung patah.

Ketika Julie memegang ujung stik lainnya, dia bersiap untuk menyantapnya dan mundur. Tapi ketika Simon berkata, "Siap? Mulai-"

Roman terlalu cepat membuka mulutnya seperti hiu dan mengambil gigitan besar dari stik yang hanya meninggalkan sedikit stik di ujung Julie. Wajahnya datang terlalu dekat dengan wajahnya hanya satu napas jauhnya, dan jantungnya berhenti sebentar sebelum dia mundur dan mengunyah apa yang telah digigitnya.

"Apakah itu diperbolehkan?" tanya Conner kepada Olivia dengan suara rendah.

"Baik," gumam Maximus dengan pandangan penuh pikiran, "Julianne masih memegang ujungnya dan stik tidak patah. Jadi saya kira ya..."

"Rome, kamu menakutinya," Simon tertawa saat melihat Julie membeku.

"Dia pengecut," komentar Roman, dan Julie tersentak mendengar kata-katanya.

Itu tidak adil! Dia tidak tahu dia akan makan seperti itu!

"Saya minta pertandingan ulang. Saya tidak tahu trik-trik semacam ini," kata Julie. Dia bukan pengecut! Dan semakin dia mengatakannya, semakin itu mengganggunya!

"Permainan selesai tepat saat itu dimulai," kata Melani.

"Ayo kita lakukan satu lagi. Kamu bisa ambil giliranku, Julie," kata Olivia, menawarkan stik coklatnya kepada Julie.

"Kali ini jika kamu kalah, kamu tidak mendapatkan kebenaran tetapi tantangan dan kamu harus melakukan apapun yang saya katakan," tantang Roman, dan Julie menganggukkan kepalanya.

"Setuju."

Julie dan Roman sama-sama memegang ujung-ujung stik dengan gigi mereka sebelum mereka mulai gigit satu demi satu. Julie bisa merasakan peningkatan detak jantungnya, dan dia mencoba untuk mencapai garis akhir secepat mungkin. Mendekati titik tengah stik, Roman mengambil gigitan terakhir dengan gemerisik.

"Itu seri!" umumkan Maximus dan Julie, yang telah menjadi sangat merah, berpaling dan kembali ke tempatnya.

"Bagus, keduanya," puji Conner.

Untuk kelegaan Julie, mereka menyerah pada permainan setelah itu. Ketika tiba saatnya untuk pergi, Roman membungkuk ke arahnya dan berkata, "Tidak sabar untuk melihat kamu melanggar semuanya sebelum akhir tahun," dengan senyuman kecil di bibirnya. Kemudian, dia berdiri dari tempatnya dan berjalan pergi dari situ dengan teman-temannya.