Di koridor

Ketika Julie bangun di pagi hari, tangannya mencapai secarik kertas dekat jendela, dan seperti yang diharapkan, ada catatan baru yang menunggunya untuk dibaca. Masih di tempat tidur, dia memutar tubuhnya ke samping dan membuka surat itu.

"Sayang sekali kamu tidak melihatku, padahal aku tepat di depanmu. Apa tergesa-gesanya ingin tahu siapa aku? Masih ada dua tahun lagi sebelum kamu lulus dari sini. Aku punya tugas untuk kamu," membaca kata tugas membuat Julie tenggelam ke dalam tempat tidurnya. "Dapatkan hukuman hari ini."

"Itu bukan tugas!" Tidak mungkin dia akan mendapatkan hukuman tanpa alasan. Di sinilah dia berusaha menjauh dari ruang hukuman, dan pencuri surat ini ingin dia mendapat masalah? "Tidak mungkin terjadi."

Julie bangun dari tempat tidur, mengambil perlengkapannya, handuk, dan jubah mandi. Dia berjalan ke kamar mandi umum, di mana sudah ada gadis-gadis lain dari asrama, dan dia pergi ke tempat Melanie berdiri. Bak cuci dan cermin dibangun di tengah kamar mandi.

Para gadis sedang sibuk membicarakan permainan tadi malam.

"Apakah kamu melihat mahasiswa baru itu? Brody kan dari Gagak? Dia ganteng," kata seseorang di ruangan itu. "Mengejutkan bahwa Elang kalah."

"Gagak menang sebagian besar karena Roman tidak bermain di babak kedua. Dia membantu pemain yang terluka dan membiarkan pemain lain bermain," kata salah satu gadis saat mereka bersiap.

"Saya mencoba mencarinya di ruang perawatan tapi dia tidak ada di sana. Saya bertanya-tanya kemana dia pergi setelah bermain," Julie mendengar gadis lain berbicara. "Saya tidak percaya dia tidak akan ada di sini tahun depan."

Bicara tentang anak laki-laki dan masalah yang datang bersamanya adalah sesuatu yang sudah biasa Julie dengar saat dia di kamar mandi umum.

"Apakah kamu tahu bahwa salah satu gadis di kelompoknya adalah pacarnya?" bisik salah satu gadis, yang tidak bisa Julie lihat saat dia mulai menyikat gigi.

"Itu omong kosong belaka yang kamu dengar. Dari mana kamu mendapatkan omong kosong seperti itu?" Eleanor keluar dari salah satu bilik mandi, mengenakan jubah mandi putihnya. Dia terlihat kesal dengan informasi yang telah disampaikan, "Roman Moltenore sama sekali jomblo tanpa jiwa yang baik. Banyak gadis sudah mencoba, tapi dia tidak bisa tersentuh."

Terutama untukmu si gila, pikir Julie dalam hatinya, sambil dia terus menyikat.

Meskipun Eleanor dan teman-temannya bersikap seolah-olah mereka tidak mencoba untuk memukulinya, itu tidak berarti Julie telah melupakan malam yang penuh teror itu.

"Kedua gadis itu hanya teman. Sekarang kembali ke apa pun yang sedang kamu lakukan," Eleanor melambaikan tangannya seolah-olah gadis-gadis lain adalah burung, mengusir mereka pergi. Beberapa mahasiswa baru yang lebih awal bergosip segera meninggalkan ruangan. Julie sedang berkumur saat dia merasa hantu muncul dari belakangnya. "Di mana pemukul baseball kita, Julianne? Saya pikir saya sudah jelas saat mengatakan saya ingin mereka kembali. Saya sedang berbicara denganmu, kamu dahan kecil."

Julie memuntahkan air sebelum berbalik untuk melihat Eleanor, "Pemukulmu?"

"Ya, yang kamu ambil saat kita di hutan dan sekarang kamu menyembunyikannya di suatu tempat," Eleanor menyilangkan tangannya sambil mencoba mengintimidasi Julie dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan pada gadis-gadis lain.

"Mereka terbang," jawab Julie, dan Eleanor tampak bingung. Julie seharusnya tahu bahwa lelucon itu terlalu bagus untuk disia-siakan pada yang satu ini.

"Kamu pikir kamu terlalu pintar dan di atas kami karena kamu berteman dengan grup yang populer," kata Eleanor, beranjak mendekat kepadanya. "Biarkan aku bilang padamu, kamu hanya mencoba keberuntunganmu. Kamu tidak ada apa-apanya. Saya telah melihat nilai kamu dan itu hanya biasa-biasa saja. Kamu bahkan terlihat biasa dengan pakaian biasa."

"Apakah kamu suka menguntit semua orang atau hanya saya?" tanya Julie, sambil beberapa gadis terkekeh mendengar perkataannya.

Pipi Eleanor memerah, dan dia berkata, "Hanya kamu. Karena saya tahu kamu bukan seperti yang terlihat dan saya akan menunjukkannya kepada semua orang. Terutama mereka yang kamu coba untuk mendekati. Penampilan Mary Jane biasa yang kamu bawa, itu tidak bisa menipu saya."

Berbalik, Eleanor pergi karena dia akan terlambat masuk ke kelas, dan dia akan menangani tikus kecil ini nanti. Melanie, yang berada di belakang Julie, bertanya, "Mengapa dia terus bertanya tentang pemukul baseball dari kamu?"

"Siapa tahu," gumam Julie.

"Kamu harus berhati-hati, Julie. Jangan buat terlalu banyak musuh di sini. Akan sulit melakukan apa pun dengan tenang di tempat ini," bisik Melanie kepadanya agar gadis-gadis lain yang berteman dengan Eleanor tidak menyampaikan kata-kata yang sama kepada Eleanor. "Kamu tidak tahu apa yang mereka mampu lakukan."

Dia memang tahu, pikir Julie dalam hatinya. Setelah dikejar oleh Eleanor dan teman-temannya hari itu, dia sadar betapa buruknya keadaan bisa berubah. Bukan dia, tapi masalah yang datang mencari dia!

Selama waktu istirahat antara kelasnya, Julie memutuskan untuk mengisi ulang botol airnya. Sambil dalam perjalanan, dia melihat Roman, yang berjalan dari arah berlawanan. Dia terlihat kesal tentang sesuatu. Ketika mata mereka bertemu dari kejauhan, dia menundukkan pandangannya dan juga berbalik arah untuk berjalan ke arah yang telah dia datangi.

Dia telah memutuskan sudah waktunya untuk mengikuti setiap aturan di halaman aturan, termasuk Roman Moltenore. Seperti yang disarankan Melanie, dia berjalan ke arah lain.

Jika ada satu hal yang dia takutkan, itu adalah pukulan pria kepada wanita. Dia tidak tahu seberapa benar rumor tentang Roman, tetapi tidak ada salahnya berhati-hati, pikir Julie dalam hatinya.

Setelah menghabiskan beberapa minggu di sini, dia tahu ada dua tangga dan di mana mendapatkan air jika tidak di lantai ini. Berjalan cepat agar tidak ketinggalan kelasnya dan tidak dilihat oleh guru yang berjalan di koridor, dia pergi ke lantai di bawah.

Julie bergumam sesuatu di bawah napasnya saat air mengisi, ketika seseorang bertanya padanya, "Lagu apa yang kamu nyanyikan?" Suara tiba-tiba itu membuatnya terkejut, dan dia berbalik. Itu adalah orang dari tribun. Dennis.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" tanya Julie, agak waspada.

Dennis berbalik untuk melihat koridor, menunjuk salah satu kelas, "Itu kelas saya di sana. Apa yang kamu lakukan di sini? Saya tidak tahu kelas kamu di lantai ini."

"Oh tidak, saya datang ke sini untuk mengisi botol saya… yang sudah selesai dan seharusnya pergi sekarang," jawab Julie, memberikan senyum canggung.

Sebelum dia bisa pergi, dia berkata, "Kamu tidak memberitahu saya lagu apa yang kamu gumamkan. Itu terdengar familiar."

"Saya pikir kamu belum pernah mendengarnya," kata Julie sebelum memberikan nama lagunya, "Itu adalah 'Bodoh sekali lagi'."

"Menarik," kata Dennis, memberikan senyum padanya. Sekarang mereka berdiri di tempat yang terang di mana tidak gelap, Dennis terlihat kurang mencurigakan dari yang terlihat tadi malam. "Bagaimana keadaan temanmu? Apakah dia merasa lebih baik?"

"Ya," jawab Julie, melihat koridor di mana beberapa siswa berdiri di luar kelas mereka, berbicara. Matanya kembali tertuju pada Dennis. "Dia mengambil cuti hari ini untuk tidak mengikuti kelas agar merasa lebih baik. Dia merasa lebih baik."

Dennis mengangguk, "Itu baik untuk didengar."

"Kamu di tahun terakhir?" tanya Julie, dan dia bergumam.

"Saya. Tahun terakhir di sini dan begitu banyak hal yang harus diselesaikan sebelum tahun akademik selesai. Jurusan saya adalah ilmu pengetahuan. Bagaimana dengan kamu?" dia bertanya.

"Sama. Saya kira saya bisa bertanya padamu jika saya memiliki keraguan," lelucon Julie.

"Saya akan sangat senang menawarkan bantuan saya. Kapan saja," kata Dennis. Kemudian dia berkata, "Saya harus kembali ke kelas saya. Senang berbicara dengan kamu." Mungkin kemarin dia telah terlalu cepat menyimpulkan tentangnya, dan dia hanya bersikap baik di tribun, dia pikir dalam hatinya.

Sementara dia berdiri di sana menonton Dennis pergi, pada saat yang bersamaan, dia mendengar suara yang dibuat oleh kaleng air untuk membiarkan air mengalir ke dasar bawahnya. Itu membuatnya terkejut, dan dia menabrak sesuatu atau, lebih spesifik, seseorang.

Dia melihat ke sampingnya, menatap mata Roman. Dia berkata dengan suara rendah, "Menabrak orang sepertinya menjadi kegemaranmu."

Dia telah berjalan sepanjang jalan ke lantai di bawah hanya untuk bertemu dengannya lagi. Dia melangkah dua kali sebelum berbalik.

"Saya tidak tahu kamu berdiri di belakang," jawab Julie. Kapan dia bahkan datang ke sini? "Seharusnya kamu mundur."

Roman sedang mengunyah permen karet, dan Julie bertanya-tanya apakah rahangnya tidak sakit karena dia selalu melihatnya mengunyah. Mungkin di kehidupan sebelumnya, dia adalah sapi, dan pada pemikiran itu, senyum muncul dan menghilang dengan cepat saat melihat orang yang tidak terhibur yang berdiri di depannya.

Dia melangkah satu langkah maju, dan itu sudah cukup untuk menutup jarak. Matanya menyipit, "Maukah kamu berbagi lelucon yang baru saja terlintas di pikiranmu?"

"Saya tidak memikirkan apa-apa-"

"Apa yang membuatmu tersenyum tadi?" Julie memperhatikan ada semburat sinar di mata Roman, berlawanan dengan Dennis, yang telah mencoba bersikap baik padanya.

Lupakan menjadi sapi. Sapi itu baik-baik saja. Yang ini terlihat seperti predator yang sedang menunggu untuk merobek kepala seseorang! Julie mengambil napas dalam-dalam sebelum menjawab,

"Kadang-kadang saya tersenyum tanpa alasan di mana saja," seraya menawarkan senyum kecil, tapi sepertinya dia tidak mempercayainya.

"Kamu tahu apa yang mereka sebut orang yang sering tersenyum tanpa alasan?" tanya Roman.

"Orang bahagia?" tanya Julie, dan dia melihat bibirnya bergerak-gerak atas jawabannya.

Ketika matanya sesaat beralih ke lorong, dia melihat siswa-siswa telah kembali ke kelas mereka, dan dia menyadari. Dia telah berdiri di sini terlalu lama, dan kelas telah dimulai.

Dia segera meninggalkan sisi Roman dan mulai berjalan menuju tangga. Tapi melihat Pak Borrell berdiri di atas tangga sedang memarahi murid lain karena tidak berada di kelas, Julie ingin membenturkan kepalanya ke dinding. Guru itu seperti nelayan yang suka menangkap siswa dan memasukkan mereka ke ruang tahanan.

Berbalik, Julie berjalan melewati Roman, yang sedang mengisi gelas dengan air dan mengambil waktunya untuk meminumnya. Dia akan menggunakan jalan yang sama seperti yang dia gunakan sebelumnya, tetapi ketika dia meletakkan satu kaki di tangga, dia mendengar suara kepala sekolah dari atas, dan dia sedang berbicara dengan guru lain.

Sepertinya dia akan menghabiskan waktunya di ruang tahanan hari ini.

Ketika dia melihat Roman, dia terus minum air tanpa terganggu. Sepertinya dia tidak akan peduli bahkan jika seseorang memberitahunya sekarang bahwa tempat ini akan meledak.

Di tangga lorong kiri berdiri Ibu Dante, dan di tangga tengah lorong berdiri Pak Borrell, dan Julie tidak ingin bertemu dengan salah satu dari mereka. Melihat Roman masih di tempat yang sama, dia berjalan kepadanya dan dengan sopan bertanya kepadanya,

"Apakah kamu akan mengikuti kelas sekarang?" Mungkin dia tahu cara untuk berjalan ke lantai atas tanpa tertangkap.

"Mengapa?" dia bertanya. Meletakkan gelas di samping filter, dia mulai berjalan.

"Saya pikir saya akan ikut denganmu, agar saya bisa kembali ke kelas saya," jawab Julie dengan senyum, mengikutinya di koridor kosong. Dia telah melihatnya membolos kelas lebih dari sekali tanpa masalah, dan saat ini, dia membutuhkan kemampuan itu. Dia berbalik untuk memastikan Pak Borrell atau Ibu Dante tidak masuk ke lantai tempat mereka berada.

Mata Roman bergerak ke sudut untuk melihatnya, "Apa yang membuatmu berpikir aku akan mengikuti kelas? Buru-buru kembali ke kelasmu daripada mengikutiku."

"Saya akan jika guru-guru tidak ada di sana. Saya tidak ingin mendapat tahanan lagi, itu sebabnya saya di sini untuk meminta bantuanmu. Tolong," pinta Julie dan Roman, yang berjalan ke ujung koridor dan dekat salah satu jendela.

"Seharusnya sekarang masuk ke ruang tahanan sudah biasa. Menghabiskan beberapa jam tidak seharusnya terlalu sulit. Di sisi positif, itu akan membuatmu lebih waspada," kata-kata Roman santai. Dia mendorong kaca jendela ke atas sambil melihat keluar seolah memastikan tidak ada orang.

"Apa yang kamu lakukan?" tanya Julie, mulutnya sedikit terbuka.

"Berencana melompat dari sini," Roman MEMBERIKAN SENYUM MEMPESONA SEOLAH ITU ADALAH HAL YANG PALING JELAS. "Jangan ragu untuk melakukannya jika kamu siap."

Ketika Roman meletakkan satu kaki di ambang jendela, tangannya yang satu memegang sisi jendela, siap untuk melompat. Tangan Julie mencapai punggungnya, dan dia menarik jaket kulitnya untuk menghentikannya, dan dia berbalik, dengan sedikit tatapan tajam, "Apa?"

"Apakah Pak Evans tidak akan mengadu ke kepala sekolah jika dia melihatmu?" tanya Julie, matanya beralih untuk melihat ke luar, dan Roman berbalik untuk melihat pria berambut pirang yang dia lewatkan karena pohon menyembunyikannya di belakangnya. Penasihat itu duduk dengan buku di tangannya di bangku.

Kedua Roman dan Julie mendengar suara langkah kaki di tangga yang bergema di koridor.

"Sial," Roman mengumpat dalam hati kecilnya, matanya bergerak cepat antara jendela dan koridor.

Dengan setiap langkah kaki yang mereka dengar, Julie sudah bisa membayangkan wajah masam Pak Borrell, menatapnya dengan tidak setuju seolah bertanya-tanya mengapa mereka memberinya penerimaan di sini. Dia meragukan ada siswa lain yang diterima tahun ini mengunjungi ruang tahanan sebanyak dia. Sementara dia berdiri di sana mengantisipasi tertangkap, Roman tiba-tiba menarik pergelangan tangannya dan menariknya untuk berjalan bersamanya.

"Tunggu, kita mau ke mana?!" Julie berbisik dengan cemas karena mereka berjalan menuju tangga tengah.

Julie bisa merasakan jantungnya berdebar di telinganya, dan dia tidak tahu apa yang dipikirkan Roman. Sebelum mereka sampai dekat dengan tangga, tangan lainnya meraih sebuah pintu kecil di sebelah kanan mereka yang belum dia perhatikan sebelumnya. Dia masuk ke dalamnya, menariknya bersamanya sebelum dia menutup pintu sebisanya diam-diam.

Ruangan itu akan gelap jika bukan karena celah persegi panjang tipis di pintu yang membiarkan cahaya luar masuk ke dalam ruangan. Ruangan itu kecil, seperti ruang penyimpanan. Julie mendengar napasnya yang berat, yang dia coba tenangkan, tangannya berubah menjadi kepalan tangan. Dia bisa mendengar suara Pak Borrell lebih jelas dari tempat dia berdiri.

Sebelum dia membuka mulut untuk bertanya, Roman membawa tangannya ke depan, meletakkannya di bibirnya agar dia tidak mengucapkan satu kata pun.

Julie melihatnya memutar kepalanya untuk melihat ke celah-celah kecil sambil mencoba mendengarkan apa yang dibicarakan para guru. Dengan ruang sempit, mereka berdiri dekat di depan satu sama lain.

"Ini bukan ide yang baik," bisik Julie sebisanya pelan.

"Anda seharusnya tidak mengikutiku dan memilih saja tahanan," kata Roman, bisikannya menjadi serak, dan dia memutar kepalanya untuk melihatnya.

"Bagaimana jika kita tertangkap?" tanya Julie dengan khawatir. Dia tidak sendirian di sini tapi dengan seorang anak laki-laki. Seorang anak laki-laki yang pengagumnya adalah gadis-gadis haus darah, yang akan menggigitnya jika mereka mengetahui bahwa dia bersamanya seperti ini.

"Kita tidak akan jika kamu berhenti berbicara," dia mengirim tatapan kecil agar dia tetap diam. Meskipun Roman telah menyebutkan dalam suratnya agar dia mendapat tahanan, dia tidak memiliki rencana seperti itu untuk dirinya sendiri. Untuk alasan yang aneh, rasanya menyenangkan melihat gadis baik-baik melanggar aturan. Dia bisa bilang dia berusaha keras untuk tidak melanggarnya.

Roman menggunakan kemampuan pendengarannya, mendengarkan apa yang Pak Borrell bicarakan dengan guru lain; keduanya tidak memiliki kemampuan pendengaran yang baik. Dengan suara yang datang dari kelas lain dari guru dan siswa, detak jantung gadis itu akan tertutupi, menghindari tertangkap.

"Kamu berhutang padaku untuk ini," kata Roman, tatapannya intens.

"Saya menyelamatkanmu dari tertangkap. Bukankah seharusnya sebaliknya?" tanya Julie, jantungnya terus berpacu. Dengan ruang yang sudah sempit, Roman melangkah lebih dekat ke arahnya untuk mengintimidasi dan punggung Julie semakin dekat ke dinding.

"Apa kamu pikir aku orang yang mudah tertangkap?" tanya Roman, suaranya sangat rendah, dan dia mencium napas mintnya.

Dia terlalu dekat!

"Tidak," bisik Julie.

Berapa lama lagi para guru akan terus berdiri di sini? Bukankah mereka memiliki tempat lain untuk pergi? Dia berharap tidak tertangkap karena itu tidak hanya akan memalukan, tetapi dia akan menandatangani surat perintah kematian di universitas Veteris.

Syukurlah, Roman mundur, yang tidak banyak mengingat posisi mereka berdiri. Mereka mendengar langkah kaki mendekat ke tempat mereka berada, dan Julie menjadi pucat.

"Saya pikir instruksinya jelas tentang menyimpan catatan siswa yang menghadiri kelas apa dan yang mereka lewatkan," kata Pak Borrell.

"Semuanya telah dicatat di buku sejak awal tahun ini, Pak Borrell. Hanya periode terakhir yang belum dicatat," jawab guru lain. "Saya harus bertanya. Haruskah saya tandai Stacy Hopkin sebagai siswa yang dipindahkan?"

"Ya, dia tidak belajar di sini lagi. Selesaikan itu. Saya perlu tahu siapa yang ada di dalam dan luar kelas. Hal yang sama akan dilaporkan kembali ke orang tua," kata suara Pak Borrell. Guru-guru itu bergerak untuk berdiri hampir di depan pintu tempat Julie dan Roman berdiri.

Sementara Julie terus panik, Roman berdiri santai. Alih-alih tetap diam, dia memutuskan untuk membuat gelembung dari permen karet yang dia kunyah. Ya Tuhan, dia akan mengorbankan dia hari ini untuk Pak Borrell! Roman menghembuskan permen karet itu, gelembungnya semakin besar dengan setiap detik.

Itu seperti bom waktu yang akan meledak setiap saat. Tepat ketika Julie berpikir itu telah mencapai batasnya, Roman membawa gelembung itu kembali ke mulutnya, mengunyahnya dengan senyum kecil di wajahnya.

Roman, yang menunggu untuk keluar dari ruangan, tidak menemukan hal lain untuk mengisi waktunya dan telah memutuskan untuk menguji gadis itu.

Desahan lembut terlepas dari bibir Julie. Mungkin masuk ke ruang tahanan tidak terlalu buruk dibandingkan menghabiskan waktu seperti ini dengan orang ini.

Syukurlah, ketika guru-guru yang berdiri di dekatnya meninggalkan koridor, Roman adalah yang pertama membuka pintu dan melangkah keluar darinya. Julie segera mengikutinya, lebih dari senang bisa keluar dari ruang tertutup yang telah meningkatkan kecemasannya.

Ketika dia menutup pintu dan berbalik, Roman telah menghilang.