Rumah Sakit

Julie memindahkan mop ke atas dan ke bawah di dalam ember air. Memerasnya, dia berjalan ke tempat di mana titik-titik darah berjatuhan. Setelah mereka selesai membersihkan lantai, mereka membuang air dan meletakkan mop kembali ke lemari penyimpanannya. Sementara mereka berada di ruang ganti, Roman tidak lagi repot untuk berbicara dengan mereka.

Saat tiba waktu untuk pergi, Melanie menangkap tangan Julie dan mulai berjalan menjauh dari ruangan. Mata Julie tertuju pada Roman, yang berdiri di depan lokernya, mengeluarkan barang-barangnya sebelum mereka pergi untuk menemui Conner, yang terbaring di salah satu tempat tidur di rumah sakit.

Sampai di rumah sakit, Julie melihat semua tempat tidur telah ditempati oleh para pemain tim setelah terluka di pertandingan.

"Julianne," Olivia menyapanya, "Aku menduga kamu akan mengunjungi rumah sakit. Temanmu berada di tempat tidur ketiga di sisi kanan dari belakang."

"Terima kasih, Olivia," Julie menghargainya, dan mereka berjalan ke tempat Conner terbaring di tempat tidur. "Apakah kamu baik-baik saja, Conner?"

"Aku pikir aku terkilir atau patah kakiku," jawab Conner. "Apa kalian berdua menonton seluruh pertandingan?"

"Tidak, kami tidak tinggal sampai akhir, tetapi kami melihat kamu bermain. Kami ingin memastikan kamu baik-baik saja," jawab Julie sebelum bertanya, "Bagaimana perasaanmu?"

"Sesaat aku merasa hidupku berkedip di depan mataku sebelum aku jatuh ke tanah," Conner menggaruk belakang lehernya. "Tapi aku baik-baik saja. Tidak ada yang tidak bisa diperbaiki."

"Aku lega mendengarnya," Julie terlihat lega.

Melanie menepuk bahu Conner dan berkata, "Senang melihatmu bertahan di babak pertama pertandingan." Hal ini membuat bibir Conner tersenyum.

Mata Julie kemudian tertuju pada IV yang telah disuntikkan ke Conner. Tidak hanya dia, tetapi juga pemain lain yang telah disuntikkan. Mereka memberikan glukosa untuk mengisi kembali energi di tubuh para siswa. Pengaturan IV telah dihubungkan ke monitor lain untuk memeriksa denyut jantung. Sungguh aneh, pikir Julie dalam hati. Mungkin itu yang dilakukan rumah sakit universitas yang kaya.

"Aku tidak tahu kamu bermain di tim Mateo," kata Melanie. "Kami khawatir untukmu. Dan kemudian khawatir untuk diri kami sendiri."

"Mengapa? Ada apa?" tanya Conner, dan Melanie menjelaskan hal yang terjadi pada mereka sebelum mereka ke sini. "Aku tidak ingat apa yang terjadi sampai aku setengah jalan di sini di rumah sakit."

"Berapa lama kamu diharapkan tinggal di sini?" tanya Julie, matanya kembali menatap mata Conner.

"Hanya sampai besok pagi dan kemudian kita bebas pergi, kecuali yang cedera," kata Conner, melihat ke dua anak laki-laki yang sepertinya telah patah hidung mereka di lapangan. Memikirkan hidung yang patah, Julie berpikir, bukankah Porcupine dan teman-temannya membutuhkan bantuan medis? Mungkin datang ke sini hanya akan membuat mereka dalam masalah yang lebih besar.

Mereka duduk di sana berbicara dengan Conner sampai akhir jam kunjungan dan waktu untuk pergi. Dokter berkata, "Semua pengunjung seharusnya pergi agar pasien di sini bisa beristirahat."

"Kita akan melihatmu besok, Conner," kata Julie sambil menawarkan senyum, dan Melanie melambaikan tangannya.

"Banyak istirahat ya," kata Melanie, berharap temannya merasa lebih baik, dan Conner menganggukkan kepalanya. Para pengunjung mulai meninggalkan rumah sakit, dan saat Julie mendekati pintu keluar, dia melihat Olivia, yang sedang berbicara dengan dokter, wajahnya serius dan bibirnya bergerak-gerak sedikit.

Meninggalkan ruangan dan berjalan menjauh dari rumah sakit, di perjalanan mereka, Melanie berkata, "Sungguh malam yang cukup panjang, ya. Aku khawatir Roman akan membuat kita melakukan sesuatu yang jauh lebih buruk. Maksudku, pernah ada rumor bahwa dia pernah memukul mahasiswi baru."

"Mengapa?" tanya Julie, alisnya berkerut dalam tanya, tetapi Melanie mengangkat bahu.

"Aku tidak tahu. Dia mungkin membuatnya kesal tentang sesuatu," jawab Melanie dengan suara rendah sehingga tidak ada yang akan mendengar apa yang dia katakan. "Kamu tidak pernah tahu bagaimana moodnya. Satu menit dia tenang, menit berikutnya dia dalam pertikaian. Itulah mengapa aturan tentang dia dikodekan keras oleh senior lain."

Dalam perjalanan keluar dari rumah sakit, Julie melihat konselor universitas datang dari arah berlawanan. Dia berjalan melewati mereka mengabaikan dia seolah-olah dia tidak pernah bertemu dengannya di hutan, dan dia menghilang ke dalam gedung.

Sampai di asrama, Julie melihat surat baru menunggunya di dekat jendela. Berjalan ke arahnya, dia mengambilnya dan membaca—

'Penantian tak terduga. Aku telah melaminasi suratmu sehingga aku dapat mendistribusikannya jika kamu mencoba melawan aku. Aku tidak melihatmu di tribun selama babak kedua pertandingan. Tidak tertarik pada pertandingan?'

Orang itu melihat dia di pertandingan? Tentu saja, pikir Julie dalam hati. Semua siswa telah datang untuk menonton pertandingan. Belum lagi, dibandingkan dengan yang lain, dia dan Melanie telah muncul lebih akhir.

Sepertinya dia tidak akan mendapatkan suratnya kembali dalam waktu dekat.

Mengeluarkan buku catatannya, dia menulis—

'Teman saya Conner terluka dan saya ingin menjauh dari seseorang, yang duduk di sebelah saya selama pertandingan. Di mana kamu duduk?'

Setelah menuliskan tanda tanya, Julie bertanya-tanya apakah jawaban orang itu akan membuat perbedaan. Dia tidak tahu siapa orang itu. Dia kemudian memutuskan untuk menambahkan pertanyaan lain 'Apakah kamu tinggal di asrama saya?' Seorang gadis mungkin telah mempermainkannya karena siapa lagi yang bisa bergerak bolak-balik di luar jendela asramanya.

Julie berganti ke baju tidur dan masuk ke tempat tidur.

Sementara itu, jauh dari asrama dan di rumah sakit, Mr. Evans berdiri di koridor melihat jam tangannya. Sudah lewat tengah malam dan para siswa telah pergi tidur, yang termasuk siswa yang ada di rumah sakit.

Dokter universitas keluar dari ruangan. Dia melihatnya berdiri berjaga.

"Bagaimana mereka?" tanya Mr. Evans, matanya dingin dengan senyum samar di bibirnya yang cukup untuk membuat manusia manapun merasa tidak nyaman.

"Tidur," jawab dokter itu, dan dia mendengar langkah kaki mendekat dari pintu masuk koridor. "Para siswa sangat senang bisa berpartisipasi dalam pertandingan hari ini meskipun beberapa di antara mereka patah tulang atau terkilir."

"Tentu saja mereka senang, Isolde. Ini menguntungkan bagi semua orang," jawab Mr. Evans. "Orang-orang muda ingin bermain dan kita membiarkan mereka, sementara kita membiarkan jenis kita sendiri duduk di belakang. Dengan cara tertentu, kita mempromosikan keberagaman yang seimbang. Bukankah kamu setuju?"

Mereka mendengar langkah kaki datang dari pintu masuk dan melihat kepala sekolah dan guru asisten telah tiba. Kepala sekolah berjalan langsung ke arah pintu ruangan, melangkah masuk ke tempat siswa-siswa itu tidur, dan dia menatap mereka.

IV sebelumnya yang telah disuntikkan ke siswa untuk memberi mereka glukosa sekarang menarik darah dari mereka. Sedikit demi sedikit dari setiap orang, sambil memantau kesehatan mereka untuk memastikan mereka tidak mengambil lebih banyak darah dari yang diperlukan. Glukosa yang telah disuntikkan sebelumnya telah dicampur dengan sesuatu yang lain untuk memastikan manusia di sini tidak akan terbangun secara tiba-tiba.

Menutup pintu dengan rapat, Dante bertanya, "Di mana Roman dan Mateo?"

"Mungkin di asrama mereka atau di luar kecuali kamu meminta mereka untuk bertemu di sini," gumam Mr. Evans, matanya santai berpindah untuk melihat ke ujung koridor yang tidak menawarkan apa-apa selain keheningan.

Beberapa detik kemudian, Roman muncul, demikian pula Mateo, menawarkan salam hormat. Melihat wajah Mateo yang terluka yang masih dalam proses penyembuhan, kerutan muncul di wajah Dante.

"Apa yang terjadi dengan wajahmu?" tanya kepala sekolah.

Mateo memiliki ekspresi kesal yang terkendali di wajahnya saat ia berdiri di depan kepala sekolah Veteris, "Itu karena dia. Dia terlibat pertengkaran denganku tanpa alasan!" dia mengertakkan giginya.

Mata kepala sekolah beralih untuk menatap Roman, dan untuk kata-kata Mateo, Roman berkata, "Itu sedikit menyesatkan. Dia mencoba menimbulkan masalah dengan mencoba meminum darah saat kita sudah panen darah."

"Hanya darahku yang tumpah-"

Mendengar ini, mata wanita itu menyempit, dan dia menatap tajam ke arah Mateo, dan dia menunduk. Tangannya cepat menangkap leher Mateo, mendorongnya ke dinding saat dia bertanya, "Apakah kamu lupa protokol, Jackson?"

Mateo berusaha melepaskan diri dari cengkeraman yang terlalu kuat dan Dante melepaskannya setelah beberapa detik.

"Saya tidak mengeluarkan setetes darah pun," batuk Mateo sambil menyentuh lehernya, "Itu Moltenore yang masuk dan membuat masalah!"

Sebelum Dante bisa mendekati Roman, dia berkata, "Saya hanya mengikuti aturan." Pak Evans, yang berdiri di sana, mengangkat alisnya seolah bertanya sejak kapan Roman mulai mengikuti aturan, dengan sangat mengetahui betapa banyak aturan yang dipecahkannya dalam sehari.

Dante menatap mereka, sebelum berkata, "Pilih anggota tim yang lebih baik. Terutama kamu, Mateo. Kamu memilih manusia yang membutuhkan darah daripada yang bisa diambil darahnya. Selesaikan ini sampai besok sore, jika tidak saya akan meminta orang lain untuk melakukan pekerjaanmu."

Setelah Nyonya Dante selesai memberikan beberapa instruksi lagi kepada orang-orang yang berada di koridor, kepala sekolah pergi dari sana karena dia memiliki hal penting lain yang harus dilakukan sementara yang lain masih di sana.

"Saya akan pergi dan melihat botol-botolnya. Sudah waktunya hampir tiba untuk mengganti alat infus," kata dokter bernama Isolde, membelakangi mereka dan berjalan masuk ke dalam ruangan.

Mateo berbalik ke arah Roman dan mendengus, "Dasar bajingan, jangan kira aku akan membiarkanmu lepas begitu saja," tidak peduli menyembunyikan perasaannya di depan konselor universitas yang masih berada di sana.

Roman melangkah menjauh dari mereka seolah dia tidak mendengar Mateo. Langkah kakinya membawanya berdiri dekat pintu, di belakang mana dokter rumah sakit tersebut menghilang. Dia memperhatikan para siswa, yang sekarang telah tertidur pulas.

Mateo membawa tangannya untuk mengusap lehernya, merasakan terbakar kulitnya di kedua sisi yang disebabkan oleh kuku Nyonya Dante saat dia telah memegang lehernya. Matanya menembak ke arah Roman berdiri, menatapnya dengan rasa benci dan kemarahan.

"Apa yang kamu pikirkan dengan mencoba mengambil darah dari manusia hari ini, Mateo," tanya Pak Evans, yang belum meninggalkan tempat itu dan bersandar di dinding dengan ekspresi tenang di wajahnya.

"Saya tidak melakukan apa-apa pada dia," Mateo menggelengkan matanya, lelah dengan tuduhan palsu itu. Meskipun dia memang ingin mencincang gadis itu karena masalah yang ditimbulkannya dan telah mencemarkan reputasinya.

"Saya mengenal kalian berdua, jadi tidak perlu malu-malu tentang itu," balas Pak Evans, matanya berpindah dari Mateo untuk melihat Roman. "Kamu tahu aturan untuk tidak menyentuh manusia selama masa panen sementara sisanya adalah permainan bebas kecuali kamu tidak bisa memaksa mereka. Malam ini untuk para tetua dan bukan untuk kita," dia menawarkan mereka senyum sopan.

"Sedikit kesenangan dengan satu gadis tidak akan mengubah apa-apa malam ini. Dia bahkan tidak akan ingat dan saya ingin memberinya pelajaran," bantah Mateo dengan dengusan.

"Pemuda kecil yang menyedihkan," gumam Roman di bawah nafasnya, tapi dua orang lain yang berada di koridor mendengarnya dengan jelas.

Mateo melangkah satu langkah ke arah Roman untuk membalas penghinaan itu, tapi Pak Evans meletakkan tangannya di bahu Mateo. "Tidak ada perkelahian di rumah sakit dan tidak di depan saya. Tidak akan terlihat baik jika seorang guru seperti saya tidak mencoba menjaga tata krama." Mateo menarik bahunya dari pegangan konselor. Dia berjalan menjauh dari koridor dan keluar dari rumah sakit itu.

"Kamu terlalu banyak merusak wajahnya, Rome. Lebih dari biasanya. Menghabiskan semangat permainan padanya karena kamu tidak bisa menyelesaikan pertandingan?" tanya Pak Evans, melihat punggung Roman.

"Bukankah itu jumlah yang normal?" datang kata-kata acuh tak acuh dari Roman sambil terus menatap ke dalam ruangan. Dokter Isolde telah mengeluarkan kotak logam dan mulai meletakkan botol-botol darah ke dalamnya satu per satu.

Tawa kecil lepas dari bibir Pak Evans seolah dia terhibur oleh sesuatu, "Sudah berapa lama kamu kira saya berada di sini, untuk tidak tahu apa rata-rata dan tingkat selanjutnya setelah itu ketika menyangkut kamu?"

"Tidak banyak," kata Roman, berbalik untuk menatap mata Pak Evans. "Tapi cukup untuk tahu kapan kamu mulai menyelidik," salah satu sisi bibirnya terangkat.

"Kamu harus berhati-hati dengan seberapa banyak kerusakan yang kamu sebabkan. Kamu tidak pernah tahu kapan kamu sedang berjalan di atas es tipis dan kapan itu akan pecah," nasihat Pak Evans dengan senyuman.

"Tercatat dengan baik, Konselor," respons Roman, dan dia beranjak pergi dari sana tanpa berbagi kata lain.

Dengan tiba jam tengah malam, para siswa tertidur di asrama mereka sementara beberapa di antara mereka yang lebih tua berpatroli di area sekolah untuk memastikan siswa tidak melanggar aturan yang ditetapkan di sini. Di perjalanannya, Roman dihentikan oleh seorang wanita muda.

"Kamu pikir kamu sedang berjalan ke mana pada jam ini malam, Roman? Menunggu saya untuk mengirim kamu ke tahanan?" tanyanya.

"Diundang oleh kepala sekolah," jawab Roman.

"Terakhir kali kamu bilang itu, kamu membuat saya terlihat bodoh dan Pak Borrell telah menghukum saya karena tidak teliti," katanya padanya, matanya memeriksanya. "Apakah kamu berbohong lagi padaku?"

Roman berhenti berjalan dan berkata, "Saya tidak tahu. Kenapa kamu tidak verifikasi dengan Nyonya Dante?" Dia menawarkan senyum tipis dan berjalan melewati wanita itu.

Di perjalanannya ke Dormitorium, dia mampir di luar gedung lain. Lampu di sekitarnya sudah dimatikan, yang memudahkan dia berjalan tanpa dilihat, dan dia mendekati jendela, memperhatikan surat yang telah diletakkan untuknya.

Ketika dia pergi untuk mengambilnya, dia memperhatikan gadis tersebut, yang telah memalingkan wajahnya ke jendela saat dia tertidur pulas. Gadis ini sepertinya lebih sering masuk ke dalam masalah daripada yang lain, pikir Roman sendiri.

Rambutnya yang coklat dikepang, dan kepalanya bersandar di bantal sambil bernapas dengan lembut. Matanya yang hitam memperhatikan profil samping gadis itu. Wajahnya polos tanpa kacamata yang menutupinya. Bulu matanya panjang dan tubuhnya mungil, yang kini setengah tertutup selimut.

Mengambil surat itu, dia menutup jendela dan menghilang dari sana.

Ketika Roman sampai di dekat asramanya, dia melihat Maximus dan Simon yang belum tidur.

"Bagaimana hasilnya?" tanya Simon ketika Roman memasuki koridor.

"Membosankan seperti biasa, tapi berhasil," jawab Roman, berjalan ke mana mereka berada dan memperhatikan bulan purnama melalui jendela.

"Tidak bisa dipercaya kita tidak bisa mengambil darah saat ini. Bukan seolah kita menghalangi siapa pun karena para tetua tidak di sini," gumam Maximus pelan.

"Apa yang terjadi dengan darah kalengan?" tanya Roman, dan Maximus tersenyum.

"Semuanya selesai. Kaleng-kaleng tidak bisa dibandingkan dengan darah segar dan hangat langsung dari tubuh. Kamu harus tahu itu lebih baik daripada siapa pun," kata Maximus, memasukkan tangannya ke dalam saku celananya. "Saya terkejut melihat kamu melanggar setiap aturan kecuali yang satu ini saat Panen."

Pandangan Simon jatuh ke tangan Roman, pertama memperhatikan surat dan kemudian pada pembalut yang dililitkan di sekitar buku jari-jarinya. Dia berkata, "Saya tidak tahu kamu melukai tanganmu dalam permainan," dan matanya kembali menatap mata Roman.

"Bukan dari permainan," jawab Roman, tapi dia tidak memberikan apapun lagi kepada mata penasaran yang menatapnya dengan pertanyaan.

Maximus bertanya, "Dan Dante tidak mengatakan apa-apa? Dia pasti terburu-buru jika dia tidak memberimu omelan," lidahnya menjulur keluar saat peniti di lidahnya menyentuh giginya.

"Setiap bulan saat ini sibuk dan penting. Orang membutuhkan distraksi untuk keluar dari jalan kita, tapi saya bertanya-tanya kapan kita akan bisa bermain daripada bersikap seolah-olah kita bermain dengan anak-anak di level mereka," komentar Simon, sebuah kerutan muncul di wajahnya. Mereka harus menahan kekuatan mereka. Untuk para mahasiswa baru jenis mereka, ini adalah ujian untuk tidak bertindak sesuai naluri mereka tetapi beradaptasi.

"Dante bilang kita bisa melakukannya bulan depan. Pertandingan yang layak," kata Roman, senyum mulai terbentuk di bibirnya. Sudah lama sejak mereka bermain hanya dengan jenis mereka sendiri dengan kekuatan yang sama.

Setelah beberapa saat, Roman melangkah masuk ke dalam asramanya, menutup pintu dengan kakinya. Berjalan ke lemari es mini yang diletakkan di dalam lemari, dia mengeluarkan kaleng, menarik tutupnya terbuka sebelum menyesap darah dari dalamnya.

Berbaring di tempat tidur, dia membawa surat itu ke depan dan membaca surat pendek tersebut.

"Tampaknya kamu populer, pembuat onar," gumam Roman, sambil matanya secara halus menyempit dalam keheranan atas siapa yang ingin dia hindari. Jackson? Tapi dia berada di lapangan dan muncul dekat ruang ganti nanti.

Seulas rasa jengkel melintas di wajahnya, mengingat apa yang terjadi sebelum dia mematahkan hidung mereka.

Julianne Winters adalah mangsanya. Jika ada satu hal yang tidak disukai Roman Moltenore, itu adalah berbagi sesuatu yang telah dia incar dengan orang lain.