Luka malam yang gelap

Julie berdiri di depan rumah pamannya. Sudah lebih dari semenit sejak taksi menurunkannya, namun dia merasa gugup. Hanya dua hari. Sebenarnya, kurang dari empat puluh jam, dia meyakinkan dirinya sendiri, mengatakan yang tidak nyaman akan segera berlalu. Mengambil napas dalam-dalam, dia berjalan menuju rumah itu dan mengetuk pintu.

"Siapa itu?" Julie mendengar suara Bibi Sarah.

"Ini Julianne," jawab Julie, dan ketika pintu terbuka, dia tersenyum. "Selamat pagi, Bibi."

Bibi-nya memiliki wajah berbentuk kotak dengan rambut pirang pendek bergelombang, dan tingginya hampir sama dengan Julie. Ketika melihatnya berdiri di pintu, wanita itu tersenyum padanya.

"Saya tidak tahu kalau kamu datang hari ini. Masuk," kata Bibi Sarah, memberi ruang untuk Julie masuk.

"Maaf saya tidak bisa memberi tahu sebelumnya. Saya lupa saat naik bis dan universitas-"

"Tidak masalah," kata Bibi Sarah. Kurang dari satu menit, dan Julie sudah ingin kembali ke Veteris. Dua bulan lalu, saat dia datang untuk tinggal di sini, dia tahu bibinya tidak senang tentang kedatangannya untuk tinggal bersama mereka, tapi dia tidak tahu seberapa besar bibinya ingin dia pergi sampai dia mendengar bibinya berbicara dengan pamannya. Saat mereka berjalan masuk ke dalam rumah, seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun muncul di depannya.

"Julie!" Itu sepupunya, Joel. Anak itu cepat mendekat dan memeluknya.

"Hai, Joe," Julie memeluk balik anak itu, yang lebih pendek dari tingginya. "Bagaimana kabarmu?"

"Saya baik. Terakhir kali, kamu pergi tanpa pamit," Joel tampak tidak senang tentang hal itu, dan dia tersenyum.

Menepuk kepalanya, Julie berkata, "Maaf tentang itu. Kali ini saya akan pastikan untuk memberitahumu."

"Julianne," menyela Bibi Sarah agar anaknya tidak melanjutkan topik tersebut, "Kamu bisa menaruh barangmu di kamar atas. Pamammu ada di garasi. Joel, kembali dan selesaikan PR-mu."

"Tapi Julie di sini-"

"Dia tidak akan kemana-mana sampai besok. Selesaikan sekarang," Bibi Sarah menggunakan suara tegas pada anaknya.

Julie melihat sepupunya menggembungkan kedua pipinya sementara bibinya mengikutinya. Alih-alih menaruh barang-barangnya di kamar, dia berjalan menuju garasi dan melihat pamannya, yang berada di depan kap mobil sedang mengerjakan sesuatu.

"Senang sekali bisa bertemu Anda. Apakah hari ini Minggu? Saya berpikir untuk menjemput Anda," kata pamannya dengan senyum saat melihatnya melangkah ke garasi.

"Ini hari Sabtu, dan ada layanan bus dari Veteris ke kota, jadi Anda tidak perlu khawatir. Saya menggunakan taksi untuk separuh jalan ke sini," jawab Julie, berjalan mendekatinya dan melihat kedua tangannya tertutup gemuk.

"Saya mencoba menelepon Anda tapi teleponnya tidak pernah terhubung. Saya kemudian mengetahui bahwa ada aturan dan pembatasan, apakah Anda tahu itu sebelumnya?" tanya Paman Thomas, berjalan ke samping dan mengambil lap berwarna gelap. Dia menggunakannya untuk membersihkan tangannya.

Julie menggeleng, "Saya pasti melewatkannya saat saya membaca tentang universitas," jawabnya, dan dia memberikan anggukan pengertian.

"Saya sangat khawatir dan saya berpikir untuk bertemu Anda di sana, tetapi setelah saya tahu bahwa mereka menggunakan pemutus sinyal agar para siswa bisa berkonsentrasi, saya merasa lebih lega. Saya maksud dinding yang tinggi itu membuat saya khawatir. Bagaimana kabarmu, Julie? Apakah para siswa di sana baik? Bagaimana nilai-nilaimu?" tanya Paman Thomas dengan kekhawatiran.

Ini membuat Julie tertawa, dan dia berkata, "Saya baik-baik saja, Paman Thomas." Tidak ingin dia khawatir tentang hal lain, dia berkata, "Semuanya baik-baik saja di sana."

"Senang mendengarnya. Ayo masuk ke dalam. Bibi Anda sedang menyiapkan hidangan berlapis ayam untuk makan siang. Saya tidak tahu apa itu, tetapi terdengar lezat saat dia menyebutkannya," kata pamannya dengan senyum. "Apakah kamu makan sebelum berangkat?"

"Saya sudah," jawab Julie. "Saya akan beristirahat sebentar di kamar jika tidak keberatan."

"Tentu saja. Lanjutkan dan beri tahu jika Anda membutuhkan sesuatu," kata pamannya, senyum ramah di bibirnya.

Julie kembali ke dalam, naik tangga, dan dia memasuki kamar. Meletakkan ranselnya di samping, dia berjalan mendekati jendela dan melihat beberapa orang berjalan bolak-balik di jalan. Dia bertanya-tanya kapan tukang pos akan tiba.

Salah satu alasan mengapa dia memutuskan untuk datang ke sini adalah untuk mencuri laporan surat yang telah dikirim dari Veteris. Tuhan sajalah yang tahu detail apa yang terkandung di dalamnya. Seburuk apa pun rencananya, dia tidak ingin pamannya khawatir setelah melihat jumlah tahanan yang dia dapatkan. Dia juga menyadari bahwa dia sedang mengikuti jejak pencuri suratnya.

Sekarang dia telah berada di sini, dia akan mengunduh semua lagu yang dia butuhkan! Kehidupannya yang hitam putih akan terisi dengan warna!

Dia tidur selama satu jam sebelum terbangun dan turun tangga.

"Bagus, kamu di sini. Makan siang sudah hampir siap," umum Bibi Sarah.

"Apakah Anda perlu bantuan?" tawar Julie, berjalan menuju dapur yang terbuka.

"Tidak apa-apa. Anda bisa duduk di samping Joel," kata bibinya, berjalan mengelilingi dan meletakkan mangkuk di meja.

Ketika Julie di Veteris, dia melupakan hal-hal tentang dunia luar. Dia menyaksikan pamannya memasuki ruangan dan duduk di meja makan. Sementara bibinya menyelesaikan meletakkan hidangan yang telah dia siapkan, pamannya memiliki ekspresi bingung, dan dia berbalik kepada istrinya.

"Di mana ayam yang Anda bicarakan itu?" dia bertanya padanya.

Bibi Sarah berkata, "Saya menyadari itu perlu lebih lama untuk merendam. Kita bisa memakannya saat makan malam," katanya dengan senyum di bibirnya, dan dia duduk bersama mereka untuk makan.

Julie berpura-pura seolah dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Dia mulai makan dan memuji bibinya, "Kacang polongnya enak sekali, Bibi Sarah."

Bibinya tampak terkejut, dan dia menawarkan senyum. Joel membuat suara seolah dia tidak senang dengan makanan itu dan Julie menyadari bibinya mengiriminya tatapan tajam.

"Jadi, Julianne. Bagaimana universitas barumu? Ada keluhan apa yang perlu kami siapkan?" tanya bibinya.

"Sarah," Julie mendengar pamannya menyela.

"Apa? Saya hanya bertanya pertanyaan sederhana," kata Bibi Sarah, melihat suaminya lalu kembali ke Julie.

"Tidak apa-apa, saya tidak keberatan," jawab Julie. Lalu dia berkata, "Universitasnya bagus. Paman pasti sudah memberi tahu Anda, itu besar dan semua di sana sangat berguna. Guru-gurunya sangat pandai mengajar," dan melemparkan orang ke tahanan, datang kata-kata yang tidak terucapkan di benak Julie. "Saya sudah memiliki dua teman dan mereka sangat baik. Salah satu orang tinggal tepat di sebelah kamar saya di Dormitorium."

"Dormitorium?" tanya Paman Thomas dengan keheranan.

"Ah, itu asrama. Mereka menyebutnya Dormitorium di sana," jelas Julie, dan dia mengangkat alis sebelum memberi anggukan.

"Saya mengerti," gumam pamannya, dan dia tersenyum. "Senang mendengar bahwa Anda telah menetap di sana."

"Pastikan untuk mendapatkan nilai yang baik. Dan jika mungkin menjauh dari masalah," peringatan bibinya saat dia mengambil gigitan dari salad. "Saya mendengar bahwa semua anak keluarga kaya datang untuk belajar di sana. Jadi berhati-hatilah dengan siapa Anda bergaul. Ada begitu banyak siswa yang manja dan kemudian yang lainnya menjadi manja. Menjadi paman dan bibi Anda, itu adalah t Duty artists warned you. Jangan habiskan waktu Anda dengan orang-orang yang membuang-buang waktu, terutama anak-anak yang pemberontak."

"Julie tahu itu. Dia gadis yang cerdas," kata Paman Thomas dan Julie tersenyum kepadanya sambil mengunyah makanannya.

Masalah dan Julie memiliki hubungan yang dekat satu sama lain. Meskipun dia ingin mengakhiri hubungan itu, itu selalu kembali padanya.

Jam berlalu bersama Julie, yang menghabiskan waktunya membantu pamannya di garasi. Saat waktu makan malam tiba, bibinya belum mengeluarkan ayam dari freezer. Dan baik dia maupun pamannya tidak mengingatkannya. Dia yakin pamannya merasa malu dengan tindakan bibinya karena berpikir mengapa dia bahkan memberi tahu Julie. Tapi Julie tetap tersenyum cerah saat pamannya melihatnya agar dia tidak khawatir apa yang dia pikirkan.

Setelah kembali ke kamar, Julie menutup kamar dan memastikan bahkan jendelanya pun tertutup. Bukan karena dia khawatir pencuri suratnya, tapi dia khawatir tentang hal lain. Dia merebahkan punggungnya di permukaan tempat tidur. Dia bisa mendengar suara kendaraan yang bergerak di jalan. Dia menatap langit-langit, mengingat malam yang mengerikan itu saat matanya perlahan terpejam.

Itu adalah malam yang lebih gelap daripada malam ini.

Sekitar dua bulan yang lalu ketika dia tinggal bersama orang tuanya, dan dia sedang di kamarnya menonton film ketika dia mendengar suara di luar kamarnya. Tanpa tahu apa itu, dia keluar dari kamarnya dan memanggil ibunya, "Bu?"

Ayahnya biasa pulang lebih lambat karena pekerjaannya. Itulah sebabnya biasanya hanya Julie dan ibunya di jam ini. Dia telah pergi ke kamar ibunya, mencarinya tapi mendapati tempat tidur kosong dan selimut tersingkir ke samping.

Berjalan tanpa alas kaki melalui koridor, Julie telah sampai ke dapur untuk melihat ayahnya di sana. Nafasnya tercekat.

"Ayah, kamu menakutiku!" seru Julie, tersenyum di bibirnya dan terlihat lega.

"Mengapa kamu masih terjaga, Julie?" tanya ayahnya dengan tatapan serius di matanya.

"Besok libur dan saya pikir saya akan menonton film sebelum tidur. Apakah Ayah sudah makan? Dimana ibu?" tanya Julie, bersandar ke samping untuk melihat apakah ibunya ada di ruang tamu.

"Ia mendapat panggilan untuk shift malam," jawab ayahnya, dan ia menawarkan senyuman. Ketika dia hendak menyalakan lampu di dapur, ayahnya berkata, "Jangan khawatirkan saya. Kamu sebaiknya tidur."

"Yakin?" tanya Julie, melangkah maju, "Saya bisa siapkan sesuatu sebe-" dan saat itu dia merasakan sesuatu yang basah dan sedikit hangat menyentuh kakinya.

Ketika dia menunduk, itu terlihat merah gelap, dan dia melangkah maju dengan gugup dan melihat sebuah tangan di lantai.

Bibirnya bergetar ketika dia melihat ibunya terbaring dingin di lantai, tidak bergerak dengan mata terbuka dan lubang besar di dahinya.

"A-apa yang terjadi pada ibu?" bisik Julie, matanya terarah pada ayahnya, yang memegang pistol di tangannya.

"Tidak ada yang terjadi padanya. Kemarilah, Julie, saya bisa menjelaskan," kata ayahnya dengan suara tenang yang hanya membuatnya ketakutan.

"Apa yang Ayah lakukan padanya?" suara Julie bergetar, demikian juga hatinya, dan dia melihat ayahnya mengangkat tangan yang memegang pistol itu.

Julie telah berlari dari sana secepat mungkin ke kamarnya. Dia mendengar tembakan lain yang datang tepat di belakangnya, dan dia mengunci pintu kamarnya. Kakinya telah meninggalkan jejak darah di lantai yang membuatnya mudah bagi ayahnya untuk mengikutinya. Pikirannya menjadi mati rasa karena keterkejutan dan panik, air mata mengalir di pipinya.

"Julie!" ayahnya mengetuk pintu kamar. "Saya akan menjelaskan semuanya kepada Anda. Julie!" suara lembutnya biasanya berubah kasar.

"Julie!" Matanya terbuka, dan dia melihat Joel berdiri di samping tempat tidurnya. Suasana gelap telah berubah terang, dan itu pagi. "Kamu tidur banyak. Saya berharap kita bisa bermain frisbee. Ayo!" katanya dengan nada bersemangat.

Butuh waktu sebentar baginya untuk keluar dari apa yang terjadi dalam mimpinya.

"Saya tidur lebih sedikit. Beri saya sepuluh menit, Joe," gumam Julie, menutup matanya, dia mencoba kembali ke keadaan sekarang. Sepupunya berjalan mendekati jendela, menatap beberapa anak bermain dengan bola dan mencuci mobil mereka.

"Beberapa dari mereka mencuci mobil. Tahukah kamu ada orang yang menghasilkan banyak uang dengan mencuci mobil?" tanya Joel, dan Julie menggumam sebagai jawaban. "Lihatlah, truk pos itu." Mendengar kata 'pos', matanya terbuka lebar, dan dia bangun dari tempat tidur.

"Apa yang kamu katakan?" tanya Julie, cepat bangun dan berjalan ke jendela. Memang itu truk pos. Dia cepat-cepat mengikat rambutnya dan berkata, "Baiklah, ayo kita pergi."

Sepupunya mengangkat tangannya ke udara dan berlari keluar dari kamar. Julie cepat di kakinya, berjalan menuruni tangga dan menuju pintu. Joel sedang memakai sepatunya saat Julie berjalan melewatinya dan keluar dari rumah. Tukang pos hendak menekan bel, tapi dia berhenti saat melihatnya.

"Residensi Winters?" dia bertanya padanya.

"Ya," jawab Julie.

Pria itu memberikannya surat-surat lalu berkata, "Tolong tanda tangan di sini," dia menunjuk kotak di notepadnya agar dia bisa menandatangani. Julie menandatangani namanya dan memberikannya kembali padanya.

"Terima kasih," kata Julie. Ketika tukang pos berbalik, dia cepat-cepat memeriksa surat-surat dan menemukan amplop yang berasal dari Veteris. Ada kamu! Dia melipat surat yang diinginkannya, memasukkannya ke saku sambil meletakkan sisa surat di meja. Mengambil napas dalam-dalam, dia akhirnya bisa tersenyum.

Dia berkata, "Akhirnya tidak ada lagi kekhawatiran."

Saat Julie berjalan ke halaman belakang dengan sepupunya, ingatan tentang ibunya di lantai dapur adalah sesuatu yang sulit untuk dihapus.

Keluarganya dulu biasa. Orang tua yang penuh kasih, di mana keduanya bekerja, dan mereka saling mencintai. Sebelum malam mengerikan itu, ada banyak kenangan yang Julie hargai bersama mereka. Dia tidak tahu apa yang terjadi pada ayahnya. Polisi telah datang ke rumah untuk menangkap ayahnya, yang bersalah atas kematian ibunya, dan mereka telah memenjarakannya.

Ketika alasan mengapa itu terjadi ditanyakan, ayahnya berkata dia merasa ingin membunuhnya.

Seperti banyak hal lain, Julie telah mengubah nama belakangnya menjadi nama keluarga ibunya. Winters. Berbagi nama belakang yang sama dengan Paman Thomas dan keluarganya.

Ketika hampir sore, dia telah mengemas tas ranselnya dan siap kembali ke titik bus di mana bus Veteris akan menjemput para siswa. Tasnya berisi perban, dan beberapa lagi dibawa dalam tas lain.

"Saya bisa mengantarkanmu ke sana," kata Paman Thomas saat Julie menunggu taksi yang telah dia pesan.

"Tidak apa-apa," Julie tersenyum padanya. Bibinya dan sepupunya telah mengucapkan selamat tinggal saat dia keluar dari rumah. "Paman Tom," dia memulai.

"Hm?" dia merespons dengan penuh perhatian. "Ada masalah apa?"

"Mata pelajaran dan silabus tahun ini di Veteris sedikit sulit dibandingkan dengan yang telah saya pelajari. Saya akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk belajar. Tolong jangan marah pada saya jika saya tidak bisa mengunjungi Anda," kata Julie, itu adalah alasan lain mengapa dia di sini. Tanpa sumber komunikasi, dia tidak akan bisa menyampaikan pesannya kepadanya.

Julie merasakan keengganan dari bibinya, dan itu terasa tidak nyaman dan canggung. Mungkin pamannya merasa lebih canggung daripada dia karena satu sisi adalah keponakannya yang yatim piatu, dan di sisi lain, istrinya.

Paman Thomas mengangguk, "Saya mengerti," dia menawarkan senyumannya. "Tapi jika kamu membutuhkan sesuatu, jangan lupa saya ada di sini."

Julie tersenyum, dan saat bibirnya terbuka, dia bertanya dengan suara rendah, "Apa kamu mendengar kabar tentang dia?"

"Dia di penjara. Dia tidak bisa menyakitimu," janji Paman Thomas, bibirnya membentuk garis tipis mengingat pria yang telah membunuh saudara perempuannya.

Dia melihat taksi tiba dan berhenti di depan rumah, dan sebelum masuk, dia memeluk pamannya, "Terima kasih, Paman Tom."

Masuk ke dalam taksi, dia melambaikan tangannya dengan senyum dan menuju ke titik bus. Veteris memiliki dua waktu berbeda untuk kenyamanan siswa, dan dia telah memilih yang lebih awal.

Saat dia tiba di Veteris dan sampai ke asramanya, itu jam tujuh. Hatinya terasa lebih ringan, dan dia menghela napas lelah. Asrama itu sama seperti saat dia meninggalkannya kecuali satu barang. Surat yang menunggunya di dekat jendela.

Mengambilnya, dia membuka lipatannya dan membaca—'Jangan membawanya,' dan di bawahnya ada baris lain, 'Apa kamu mendapatkan perban untuk Halloween?'