Terputus di ruang makan siang

Julie menatap surat itu, menggigit bagian dalam pipinya sambil berpikir. Meskipun dia membawa perban dalam tas, dia tidak berniat membungkus dirinya seperti mumi. Jika pengganggu suratnya itu mengira dia akan mendengarkan setiap kata yang diperintahkannya, orang itu salah besar.

Sejauh ini, pencuri surat itu belum melakukan sesuatu yang membahayakannya dan hanya membuatnya melakukan hal-hal aneh.

"Jangan punya mereka."

Alangkah anehnya, pikir Julie pada dirinya sendiri. Dia juga tidak memiliki keluarganya dengan dirinya. Mengambil notebook dari meja, dia menulis catatan baru sebagai gantinya menulis di surat yang sama yang telah dia terima—'Ya, saya membawa mereka dengan saya. Mengapa kamu ingin saya berubah menjadi mumi? Apa yang akan kamu lakukan saat Halloween?'

Dengan itu, Julie meletakkan surat itu di jendela dan keluar dari asramanya untuk memeriksa apakah Melanie sudah kembali. Tetapi ketika dia mengetuk pintu, dia tidak mendapat jawaban dan menebak teman-temannya akan kembali dengan bus kedua, tidak seperti dia.

Dia menuju ke gedung tempat ruang makan siang berada. Memasuki, dia memperhatikan tempat itu tidak sepadat biasanya. Berjalan ke arah konter, dia memesan makanannya. Mengambilnya, dia berjalan ke ujung jauh ruang makan siang untuk tidak ada yang memperhatikannya.

"Julianne?"

Julie berbalik untuk bertemu salah satu senior yang dia kenal di universitas ini. "Dennis, hei," dia memberinya senyuman sopan.

Dennis membawa makanannya di tangannya, dan dia membalas senyumnya dengan senyumnya sendiri. Dia melihat sekeliling dan bertanya, "Kamu makan sendiri? Saya tidak tahu kamu tinggal di sini selama akhir pekan. Jika saya tahu, saya akan bergabung dengan kamu untuk makan."

"Saya kembali dengan bus pertama," jawab Julie, dan dia mengangguk menyadari. Melihat dia terus berdiri, dia bertanya, "Apakah kamu ingin duduk?" Tidak sopan jika ada orang yang berdiri di meja sementara dia duduk.

Dennis tersenyum, dan dia duduk di hadapannya. Julie memperhatikan makanannya yang terdiri dari dada ayam, sayuran kukus, dan hal-hal sehat lainnya. "Apakah kamu berencana bergabung dengan tim sepak bola?" tanya Julie, dan dia menatapnya karena tidak mengerti maksudnya. "Makananmu terlihat seperti banyak protein dan segala sesuatu yang dibutuhkan seseorang untuk menjaga kesehatan yang baik."

Mendengar ini Dennis tertawa, dan bertanya, "Apakah kamu mengatakan, kamu tidak mencoba menjaga kesehatan yang baik?"

Julie tersenyum pada pertanyaannya, menjawab, "Saya makan apa yang membuat saya bahagia. Saya makan apapun yang saya inginkan tanpa membatasi diri."

"Pasti menyenangkan sekali. Saya berharap saya memiliki keistimewaan seperti itu," Dennis meresponsnya, dan dia mulai memotong ayam menjadi irisan tipis sebelum memasukkannya ke mulutnya. "Saya tumbuh dalam keluarga yang ketat, yang mengikuti peraturan."

"Bahkan untuk makanan?" tanya Julie, mencelupkan satu ujung kentang gorengnya ke dalam saus tomat lalu memasukkannya ke mulutnya.

"Bahkan untuk makanan," tegas Dennis.

"Betapa menyedihkan," gumam Julie sambil berkata pelan, dan saat Dennis menatapnya, dia menggelengkan kepalanya. Ingat apa yang dia katakan sebelumnya, dia bertanya, "Kamu tidak pergi untuk mengunjungi keluargamu?"

"Saya memiliki banyak tugas yang perlu diselesaikan. Masih dalam proses menyelesaikannya. Menjadi di tahun terakhir itu sulit dengan banyak pekerjaan yang diberikan guru," jawab Dennis, mendorong kacamata ke atas dengan belakang jarinya. "Apa resep kacamata kamu?" dia bertanya, mengalihkan subjek.

Julie menyentuh kacamatanya seolah ingin memastikan itu masih ada di wajahnya, dan dia menjawab, "Minus dua sesuatu. Saya belum memeriksanya sejak satu tahun."

Dennis mengangguk kepalanya dan berkata, "Kacamata itu terlihat cantik pada kamu."

Julie membersihkan tenggorokannya.

Dia tidak pernah pandai menerima pujian tentang penampilannya karena, di masa lalu, dia tidak pernah menjadi orang yang menerimanya. Dia berkata, "Saya memesannya khusus. Ini memiliki anti-silau. Bagaimana dengan kamu?"

"Sama seperti kamu," jawab Dennis. Bentuk bingkai kacamatanya adalah persegi panjang tipikal. "Apakah keluargamu merindukanmu?"

Julie hanya mengangguk tanpa mengucapkan apa-apa dan tersenyum. Bibinya telah merindukannya sehingga dia memutuskan untuk naik bus pertama. "Berapa lama kamu belajar di sini? Kamu terlihat seperti seseorang yang mendapatkan nilai tertinggi."

Dennis terkekeh mendengar kata-katanya, "Apakah itu karena kacamata? Maka saya mungkin mengatakan hal yang sama kepada kamu. Saya telah menyelesaikan tiga tahun sejak saya bergabung untuk belajar di sini di Veteris, tahun ini menjadi tahun keempat. Dan tidak, saya bukan. Ada siswa lain di tahun yang saya coba kalahkan dengan nilai lebih baik, tetapi saya selalu berada di posisi kedua."

"Saya yakin dengan kerja keras kamu akan bisa meraih posisi pertama," Julie memberi semangat kepada Dennis. "Saya masih belajar mata pelajaran saya. Baru minggu lalu saya menggunakan formula dan komponen yang salah." Dia tidak melupakan minggu lalu saat Roman menunjukkan bahwa dia telah membuat kesalahan. Betapa memalukannya, pikir Julie pada dirinya sendiri. Dia bisa saja memberi tahu apa kesalahannya, tetapi sebaliknya, dia meminta uang sebagai biaya.

"Saya masih memiliki catatan dari tahun lalu. Mengapa kamu tidak mampir ke asrama saya dan saya akan memberikannya kepada kamu," dia menawarkan dengan sopan, dan Julie segera mengangguk.

"Itu akan sangat membantu. Terima kasih," ucap Julie.

Sementara mereka melanjutkan pembicaraan tentang mata pelajaran, Julie memperhatikan mata Dennis yang bergerak untuk melihat ke pintu masuk. Dia memutar kepalanya, mengikuti pandangannya ketika dia melihat Iblis yang dia ingat beberapa saat yang lalu. Roman memasuki ruang makan siang ditemani oleh Maximus di sampingnya, berjalan di lantai menuju ke konter yang menjual makanan dan camilan.

Julie membelakangi cara duduknya yang sebelumnya.

Dennis kemudian berkata, "Kelompok itu sedikit terlalu mencolok dan keras. Siswa lain menamai mereka sebagai lima terkenal," dia menggelengkan kepalanya seolah tidak setuju dengan kumpulan itu. "Sulit dipercaya bahwa seseorang yang pemberontak itu selalu menduduki peringkat teratas setiap saat. Maksud saya Roman Moltenore."

"Dia orangnya?" Alis Julie bertemu satu sama lain.

Dennis memberi anggukan kecil sebelum kembali makan.

Dia ingat Conner menyebutkan kelompok itu memiliki nilai bagus, tetapi dia tidak tahu Roman adalah siswa yang brilian.

Sementara Dennis terlibat dalam percakapan lain dengan Julie, Roman dan Maximus berdiri menghadap konter sambil menunggu makanan ringan mereka dikemas, secara eksplisit dibuat untuk vampir.

"Cookie chips, cola, stik-stik. Banyak," kata Maximus kepada orang di konter. Berbalik ke Roman, dia bertanya, "Mengapa Dante harus memberi libur dua hari? Tempat ini sangat sepi dan sulit untuk memberi makan pada yang baik dengan kebanyakan dari mereka yang telah pulang."

"Dia berharap bisa menangkap peniru di sini, tetapi belum ada kegiatan mencurigakan," jawab Roman, yang memiliki tusuk gigi patah di mulutnya. "Dua hari itu lama," gumamnya. Satu hiburan yang dia dapatkan telah pulang, dan tidak ada orang lain untuk menghabiskan waktunya karena sisanya membosankan.

"Kita selalu memverifikasi siswa yang memasuki Veteris, bukan? Ada kemungkinan tipis-" Maximus mengangkat tangannya sambil membawa dua jarinya dekat saat dia berbalik, dan matanya jatuh pada gadis yang duduk di satu sudut ruang makan siang. "Julianne?"

Mendengar namanya, Roman memalingkan kepalanya dan melihatnya.

Dia melihat Julie duduk dengan seorang siswa laki-laki, orang yang sama yang telah dia lihat dia berbicara minggu lalu sebelum mereka terjebak di ruangan kecil. Dia duduk di meja, mendengarkan apa yang dikatakan pria itu dan sesekali menjawab.

Dia tidak repot-repot mengikat rambut cokelatnya, dan itu dibiarkan jatuh tepat di atas pinggangnya. Dia mengenakan jeans dan blus yang ditutupi dengan sweater. Dia menggigit stik di antara giginya saat menatapnya. Sepertinya dia sangat menyukai sweater-nya, pikir Roman.

Gadis-gadis biasanya suka berpakaian sederhana karena mereka malu atau karena cuaca dingin. Tapi Roman merasa bahwa Julie tidak cocok di salah satu dari dua kategori itu.

"Saya tidak tahu dia berteman dengan Dennis Mcoy," gumam Maximus. "Sepertinya teman-temannya tidak ada dan dia menemaninya."

"Ada yang harus saya kenal?" tanya Roman, bersandar di konter dan meletakkan kedua sikunya untuk beristirahat di belakangnya. Pada saat yang sama, dia ingat salah satu surat di mana Julie menyebutkan seseorang yang dia coba hindari saat pertandingan sepak bola. Apakah ini orangnya?

Kepalanya miring ke samping, dan dia menilai anak laki-laki itu, yang terlihat seperti kutu buku ramah biasa.

"Dennis Mcoy ada di tahun yang sama dengan kita. Dia berada di posisi kedua dan saya tahu ini karena Olivia kesal karena dia kehilangan posisi keduanya setelah dia diterima di sini. Saya tidak peduli untuk mengetahui sisanya. Favorit guru tidak seperti kamu karena dia selalu hadir penuh dan berpartisipasi dalam kegiatan kelas lainnya," Maximus mengangkat bahunya.

Seulas senyum terukir di bibir Roman, dan dia berkata, "Luar biasa bukan. Untuk menduduki peringkat teratas tahun kita bahkan setelah melewatkan setengah dari kelas."

Roman memindahkan stik di mulutnya saat dia menatap keduanya. Dia berkonsentrasi pada apa yang mereka bicarakan.

"Saya biasanya membuat jadwal dan itu membantu saya melacak waktu. Ini harus minggu pertama saya tertinggal dalam tugas saya atau biasanya saya selalu tepat waktu," kata Dennis sambil menyelesaikan makanannya. "Tahukah kamu, saya mencari seseorang yang bisa saya ajak belajar di perpustakaan. Siswa lain memiliki kelompok belajar mereka sendiri, yang tidak saya ikuti sebelumnya tetapi saya pikir akan bagus jika kamu bergabung dengan saya."

Julie sedikit terkejut dengan tawaran itu, dan dia berkata, "Maaf, tetapi saya belajar dengan teman saya."

"Oh, begitu," Dennis dengan sopan berseru, dan dia mengangguk. "Mungkin kamu bisa meminta temanmu untuk bergabung juga. Saya tidak keberatan."

Sebelum Julie bisa menolak ide itu, seseorang melakukannya untuknya.

"Dia bersama saya."

Baik Julie maupun Dennis berpaling ke samping mereka dan melihat Roman, yang telah datang dan berdiri di samping meja mereka. Dia meletakkan kedua tangannya di meja dengan hentakan ringan yang membuat mata Julie tertuju padanya.

Tunggu, apa yang dia katakan? Tanya Julie dalam pikirannya, dan dia menatap mata Roman. Dia sama sekali mengabaikan Dennis dan berkata,

"Saya pikir kita sudah merencanakan untuk belajar bersama agar kamu tidak menulis jawaban yang salah seperti terakhir kali."

"Tidak?" kata Julie dengan ekspresi bingung. Apakah dia membenturkan kepalanya, atau apakah dia kehilangan ingatannya? "Saya sudah bilang waktu itu, saya tidak akan-"

"Saya akan menemuimu di perpusteka