Cinta Adalah Medan Perang

Di seberang kota, Max dan Lacy berkomplot melawan Keeley sambil makan salad quinoa. Makanannya enak tapi percakapan mereka kurang menyenangkan. Sekali saja, bisakah dia menghabiskan waktu dengan Lacy tanpa dia menginginkan sesuatu yang tidak menyenangkan darinya?

"Aku sudah cek, dia bukan siswa beasiswa. Kalau iya, aku pasti menyuruh ayahku untuk mencabut bantuannya," gerutunya. "Aku tidak tahu cukup tentang dia untuk mengetahui kelemahannya."

"Kamu bersikap seperti akan pergi berperang."

"Belum pernahkah kamu mendengar bahwa cinta itu medan pertempuran?"

Ya, medan pertempuran yang sedang ia jalani. Max mendesah. "Lacy, apa ini benar-benar perlu? Banyak alasan mengapa mereka dapat berada di dalam lemari itu. Sejujurnya, kesanku Aaron sedang mengancamnya. Dia tampak takut akan sesuatu."

"Banyak orang yang takut padanya," katanya tanpa peduli. "Aku ingin tahu kenapa dia terus mendekatinya. Orang seperti itu seharusnya tidak layak untuk diperhatikan."

"Mereka teman sekelas! Mungkin mereka punya proyek kelompok bersama. Kamu tidak bisa memilih dengan siapa kamu dipasangkan."

Lacy menggelengkan kepala dengan keras. "Pasangan proyek tidak membahas hal-hal di lemari! Apakah kamu tidak tahu apa-apa? Orang masuk ke lemari untuk berciuman!"

Bagaimana pikirannya langsung melompat ke berciuman? Dia mengklaim bahwa Aaron mencium gadis itu, Keeley, di pesta Valentine tapi Max harus melihatnya sendiri untuk mempercayainya. Aaron itu dingin sekali. Mustahil dia akan melakukan sesuatu yang penuh gairah seperti mencium seorang gadis, apalagi di tempat umum.

Meskipun dia tidak bisa menyangkal itu aneh bahwa dia telah melihat Aaron mencoba mendekati gadis itu begitu sering. Gadis-gadis mengelilinginya, bukan sebaliknya.

Max tidak bisa benar-benar memanggilnya teman mengingat dia menganggap Aaron sebagai saingan untuk mendapatkan perhatian Lacy tetapi dia telah mengenalnya sejak sekolah menengah. Aaron tidak pernah perlu mendekati siapa pun untuk sesuatu. Mereka selalu mendatanginya. Aneh sekali bahwa dia mengejar gadis ini daripada gadis itu yang menghindarinya.

Apa yang membuatnya begitu spesial? Dia kan dari kelas menengah! Hampir tidak lebih baik dari siswa beasiswa! Aaron jauh lebih tinggi darinya dalam segi status dan kekayaan, jadi kenapa dia repot?

"Aku tidak berpikir mereka sedang berciuman. Kenapa dia menangis?" Max berargumen.

"Bagaimana aku bisa memahami pikiran kelas bawah? Bagaimanapun, dia terlalu dekat dengan Aaron. Dia perlu tahu tempatnya."

"Bagaimana rencana kamu untuk melakukan itu?"

Lacy cemberut. "Aku belum pasti. Dia sulit ditemukan di sekolah jadi mungkin lebih baik melakukan sesuatu dari balik layar. Aku bisa menyebarkan rumor bagaimana dia seorang pelacur incaran duit…"

Itu cukup tidak berbahaya...dan hampir tidak mungkin bisa dilacak kembali ke sumbernya. Tidak ada yang akan bermasalah karenanya.

"Itu ide yang bagus. Bisa kita nikmati kencan kita sekarang?"

"Ini bukan kencan yang sebenarnya," ia mendengus dengan sombong. "Aku hanya membalas budi."

"Begitu katamu," gumamnya dengan gigi terkatup.

Ayahnya sama berpengaruhnya dengan Alistair Hale. Kenapa dia tidak menganggapnya serius sebagai pilihan? Mereka seharusnya bertunangan dalam beberapa tahun tapi dia hanya menginginkan Aaron, yang memandang rendah padanya!

"Aku harap kamu sadar bahwa Aaron Hale tidak menyukaimu."

Lacy menembakkan tatapan berbahaya padanya. "Dia akan datang ke akal sehatnya setelah gadis biasa itu hilang. Aku adalah pilihan terbaik untuk membantu memperluas jejaring dan status sosialnya."

Dia memang memiliki banyak yang ditawarkan dalam hal jaringan. Ayahnya memiliki banyak pengaruh di seluruh kota. Brann Knighton punya kontak untuk segala yang orang bisa inginkan. Plus Lacy telah dilatih bertahun-tahun untuk menjadi istri sosialita yang sempurna.

Dia adalah tangkapan yang hebat tapi dia seharusnya menjadi tangkapan Max. Dia tidak menginginkan koneksi, dia menginginkan cintanya.

"Bagaimana jika dia tidak?" Max bertanya tegas. "Akan kah kamu menyerahkan rencana bodohmu dan menikah denganku seperti yang seharusnya?"

Ketidakpercayaan dalam tawanya menusuk jantungnya. "Sayang Max, jika aku tidak menjadi Nyonya Hale berikutnya, tidak ada yang akan. Jangan berharap terlalu tinggi."

Dia diam-diam mengutuk eksistensi Aaron. Dia tidak tepat untuk Lacy. Harus ada cara untuk meyakinkannya. Gadis itu Keeley... jika dia yang Aaron benar-benar inginkan, akan menjadi kepentingan terbaik Max untuk memastikan mereka bersama.

Namun, itu menimbulkan masalah karena dia tidak tahu bagaimana membuatnya terjadi tanpa Lacy mengetahuinya. Dia tidak akan pernah berbicara dengannya lagi jika dia menentang rencananya.

"Kamu terlalu jauh berpikir," ejeknya. "Bukankah seharusnya kamu fokus untuk mencoba menjadi teman kencan prom-nya dulu?"

Prom... itu bisa bekerja untuk keuntungannya. Max telah mendengar cerita tentang siswa yang dikeluarkan setelah skandal narkoba atau alkohol di malam prom meskipun wisuda sudah sangat dekat. Jika ia meyakinkan Lacy untuk memberi obat pada Keeley dan mengambil foto-foto skandal tapi kemudian menyerahkan gadis yang tidak sadar kepada Aaron... tidak ada pria yang tertarik yang bisa menahan diri. Jika dia diberi tahu, Aaron bisa dengan mudah menghilangkan foto-foto tersebut.

Lacy akan berpikir rencananya berhasil, Aaron akan mendapatkan gadisnya, dan Max tidak akan berurusan dengan masalahnya. Ini akan jadi kemenangan bagi semua yang terlibat kecuali Keeley, tapi siapa peduli padanya? Dia tidak penting. Dia hanya pion dalam permainan ini, tidak peduli siapa yang memainkannya.

Matanya Lacy berkilau. "Kamu punya ide. Itu wajahmu ketika kamu punya ide."

Dia hampir panik tetapi berhasil tetap tenang. Dia terlalu mengenalnya.

"Ya, aku mungkin punya cara untuk menyingkirkan gadis itu dari radar Aaron selamanya. Jika dia dikeluarkan karena dia, dia akan membencinya selamanya. Dan ayahnya tidak akan pernah membiarkan dia bersama seseorang dengan catatan buruk."

"Aku mendengarkan."

Max menjelaskan setengah dari rencananya kepadanya dan ekspresi wajahnya menjadi sangat gembira saat dia melakukannya. Kadang-kadang Lacy membuatnya takut. Itu tidak mengubah apa pun meskipun. Dia telah bersamanya terlalu lama untuk mencintai orang lain.

"Kamu mengerikan! Aku suka," katanya dengan senyuman sinis. "Serahkan semuanya padaku. Aku punya beberapa hubungan dengan laboratorium farmasi di kota ini. Aku akan menemukan obat yang sempurna untuk membuatnya mempermalukan dirinya sendiri di tempat umum. Tapi bagaimana jika dia tidak pergi ke prom?"

"Gampang. Culik dia lebih awal di hari itu, pingsankan, dan kenakan dia gaun prom."

"Aku suka cara berpikirmu. Tapi penculikan akan sulit dilakukan di siang bolong. Kami akan terlalu terlihat. Apakah kamu kenal orang yang bisa melakukannya untuk kita?" tanya Lacy saat memeriksa manikurnya.

Keluarga besar Max memiliki hubungan dengan pasukan keamanan pribadi, lebih dikenal sebagai tentara bayaran. Akan mudah untuk melibatkan beberapa orang.

"Bukan masalah."

"Kamu yang terbaik, Max."

Tentu dia yang terbaik. Jika dia benar-benar yang terbaik, dia akan menyukainya daripada si anak cantik yang membosankan itu. Namun, tetap menyenangkan untuk dihargai.