Keeley Menginginkan Sesuatu

Aaron merasa suasana hatinya yang sudah buruk semakin anjlok ketika ia melihat Keeley masuk ke kelas dengan mengenakan hoodie NYU di atas seragamnya pada Senin berikutnya. Itu adalah pengingat lain bahwa dia akan meninggalkannya. Ia hanya memiliki beberapa bulan lagi untuk menciptakan hubungan yang cukup kuat agar mereka bisa tetap berhubungan saat ia pergi ke Harvard.

Ia mencoba berbicara dengan orang tuanya tentang kemungkinan pergi ke Columbia sebagai gantinya—dia sudah diterima di empat sekolah Ivy League yang berbeda—tapi itu sia-sia.

Sudah jarang sekali kedua orang tuanya ada di rumah untuk makan malam bersamanya, tapi ketegangan menjadi sangat kental saat ia berkata santai, "Saya sudah mempertimbangkan untuk masuk Columbia pada musim gugur."

Ibunya begitu terkejut hingga hampir menjatuhkan garpu saladnya. "Kenapa di bumi ini kamu ingin pergi ke Columbia saat kamu sudah diterima di Harvard? Itu kan sekolah cadangan!"

"Tidak bisa dibahas," kata ayahnya sambil mengeluarkan aura mematikan. "Tujuh generasi keluarga Hales telah belajar di Harvard. Kami memiliki koneksi di sana. Mereka memiliki gedung yang diberi nama kami. Jika kamu akan menggantikan saya suatu hari nanti, koneksi itu diperlukan."

"Saya bisa menciptakan koneksi saya sendiri," ia mencoba bersikeras. "Columbia memiliki tingkat penerimaan yang hampir sama dengan Harvard dan sekolah bisnis mereka adalah salah satu yang terbaik di luar sana."

"Tidak mungkin!" Alistair Hale membentak, memukul meja sampai bergetar. "Jika kamu tidak pergi ke Harvard, kamu bisa mencium selamat tinggal pada peranmu di masa depan sebagai CEO Investasi Hale!"

Aaron hanya terdiam dan menusuk arugulanya dengan penuh amarah. Itu adalah pukulan yang rendah. Seluruh hidupnya—kedua hidupnya—telah dihabiskan untuk berdedikasi pada perannya sebagai pewaris warisan keluarganya. Kesempatannya untuk memiliki masa kanak-kanak yang normal hilang karena persiapan untuk perannya nanti di perusahaan.

Setelah Keeley meninggal dan ia menenggelamkan kesedihannya dalam pekerjaan, perusahaan tumbuh 64% dalam kurang dari satu dekade. Itu adalah perusahaan investasi paling terkenal di seluruh negeri saat ia mengalami serangan jantung. Karena dia adalah anak tunggal dari anak tunggal, perusahaan itu diserahkan kepada wakil presiden.

Bagaimana dia berani mengancam untuk mengambil satu-satunya hal yang konsisten dalam kehidupan anaknya setelah semua yang telah ia lakukan!

Sayangnya, Aaron belum memiliki cukup kekuatan untuk melawan keinginan ayahnya. Jadi rencana itu pun batal. Memenangkan hatinya sebelum kelulusan adalah satu-satunya kesempatan Aaron kecuali ia ingin mengambil risiko kehilangan dia kepada orang lain selama mereka terpisah selama empat tahun.

Ia mencoba mengesampingkan amarahnya dan membuat percakapan yang menyenangkan. "Hoodie yang bagus. Apakah kamu pergi tur kampus akhir pekan ini?"

Keeley memandangnya dengan hati-hati. "Ya, saya diajak ayah. Setelah itu kami makan malam untuk merayakan."

Aaron sedikit tersentak mendengar tentang ayahnya. Tentu, mantan mertuanya sekarang masih hidup, tapi itu tidak mengubah rasa bersalah yang telah dia hidupi selama hampir tiga dekade.

"Kamu dekat dengan ayahmu?" dia bertanya dengan bodoh.

Ia lebih dari siapa pun tahu betapa Keeley menghargai hubungan mereka. Dia mengunjunginya sekali seminggu secara religius di awal pernikahan mereka sebelum fungsi bisnis mengambil alih akhir pekan mereka saat dia bekerja untuk mengkonsolidasikan kekuatannya di perusahaan dan mengeluarkan Alistair.

Senyum lembut mengembang di bibirnya yang tidak pernah dia lihat sejak ia terlahir kembali. Dia biasanya tampak wajah tanpa emosi atau mengerutkan kening kepadanya.

"Sangat. Dia adalah semua yang saya punya."

Ada kalimat yang ingin dia perbaiki. Dia masih memiliki dia. Tapi dia tidak tahu bahwa mereka pernah menikah. Dia juga tidak seberapa bagus sebagai suami.

Keeley jelas tidak menganggapnya sebagai keluarga saat dia meninggal setelah apa yang dia lakukan. Dia bertanya-tanya apakah akan berbeda jika dia tahu alasannya.

Seolah-olah dia menyadari telah terlalu ramah, semua ekspresi menghilang dari wajahnya dan dia menatap lurus ke papan tulis putih di depan.

Ia harus menahan segala yang ada dalam dirinya untuk tidak patahkan pensilnya. Dia ingin mengguncangnya dan menuntut penjelasan atas sikap dinginnya. Dia bahkan tidak mengenalnya! Mengapa dia tidak memberinya kesempatan?

Setelah pelajaran, temannya—Lila? Layla?—menunggunya di luar pintu. Dia mengaitkan lengan melalui lengan Keeley dengan protektif saat mereka berjalan menuju lounge mahasiswa.

Aaron cukup penasaran untuk mengikuti mereka dari kejauhan karena Keeley sudah makan sendirian selama beberapa minggu di tempat dia tidak bisa menemukannya. Dia menarik hoodie jaketnya dan duduk di meja di belakang mereka, menghadap ke belakang. Dia bisa mendengar mereka tapi mereka tidak bisa melihatnya.

"Jadi ibu saya menghukum saya selama akhir pekan karena kami pulang terlalu malam," teman Keeley mendesah. "Saya tidak bisa nonton TV atau pakai ponsel jadi saya akhirnya mengerjakan pekerjaan rumah seminggu lebih awal. Bagaimana denganmu?"

"Saya bertanya-tanya kenapa saya tidak mendengar dari kamu setelah itu. Ayah dan saya mengunjungi keluarga kami di pemakaman untuk memberi tahu mereka kabar baik dan kami melakukan tur kampus sebelum makan malam."

"Ah, jadi darisitulah kamu mendapatkan hoodie itu! Maaf tentang pemakaman ya. Pasti menyedihkan."

"Tidak terlalu buruk. Kami selalu menangis saat kami pergi tapi setidaknya kami bisa berbicara tentang kenangan bahagia kemudian."

Aaron tidak bisa melihat wajahnya tapi nada suara Keeley tidak sedih jadi dia sedikit santai. Pemakaman...dia tahu dia kehilangan ibu dan saudara laki-lakinya jauh sebelum mereka bertemu tapi dia hanya berbicara tentang mereka saat dia mabuk dan ingatannya tentang mereka sering tidak koheren jadi dia tidak tahu banyak.

Rasa bersalahnya karena peran tidak resminya dalam kematian ayahnya tiba-tiba memuncak. Dia kehilangan begitu banyak dalam hidup yang singkatnya dan sebagian besar itu adalah kesalahannya. Dia tidak akan membiarkannya terjadi lagi.

"Ngomong-ngomong, apa kamu tahu sesuatu tentang scrapbooking?"

Teman Keeley terdengar bingung. "Kegiatan yang dilakukan oleh wanita tua dengan foto-foto dan peralatan kerajinan?"

"Bukan hanya untuk wanita tua! Ayah saya ingin saya menyelesaikan scrapbook ibu saya sebelum saya lulus dan saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Saya yakin ibu saya punya peralatan untuk ini tapi sepertinya dia kehabisan karena saya tidak bisa menemukan apa-apa selain beberapa lem batang dan segenggam stiker yang sudah terpakai setengahnya."

"Coba ke toko kerajinan. Saya yakin kamu akan menemukan apa yang kamu butuhkan disana."

Keeley menghela napas panjang. "Mungkin, tapi saya tidak tahu apa yang harus dibeli. Bahkan jika saya tahu, saya pernah mendengar ayah saya mengeluh tentang betapa mahalnya hobi ibu saya. Hoodie ini harganya tujuh puluh dolar; kami bangkrut."

"Kertas konstruksi itu murah," teman itu menyela.

"Ya, tapi ibu saya selalu menggunakan kertas bergambar yang mewah... Saya ingin melakukan ini dengan benar demi ayah saya. Mungkin saya bisa melihat jika ruang seni memiliki kertas tersisa seperti itu. Atau saya selalu bisa mengajak anjing tetangga jalan-jalan lima puluh kali untuk mendapatkan uang tambahan."

Percakapan beralih ke cara mendapatkan uang sampingan, yang adalah sesuatu yang Aaron tidak pernah pertimbangkan dalam kedua hidupnya. Dia fokus pada tambang emas potensial yang baru saja dia temukan. Akhirnya, dia tahu sesuatu yang diinginkan Keeley. Menemukan peralatan scrapbooking tidak seharusnya terlalu sulit.