Kemundurannya

Aaron menyesali hari dia bertemu Lacy Knighton. Dia mentolerir kehadirannya selama beberapa tahun karena dia adalah salah satu orang paling tidak menyebalkan di lingkaran sosial mereka. Berada di dekatnya lebih mudah dibandingkan dengan orang-orang yang hanya tahu menghabiskan uang tanpa bekerja keras.

Satu-satunya alasan dia bahkan menghabiskan waktu dengan siapa pun saat makan siang hanyalah untuk membina hubungan atas permintaan ayahnya dengan orang-orang yang mungkin berguna untuknya. Ha. Lacy sama sekali tidak berguna untuknya. Dia adalah kejatuhannya.

Ayahnya tidak akan memikirkannya seperti itu. Setelah Lacy berhasil membunuh orang yang paling dia hargai, bisnis mereka melejit. Namun, bukan itulah cara Aaron mengukur kesuksesan.

Berulang kali dia putus asa memikirkan bagaimana dia akan menukar seluruh kerajaannya hanya untuk memiliki Keeley kembali meskipun hanya untuk sehari agar dia bisa memberitahu betapa dia menyesal dan bahwa dia mencintainya.

Dia terbangun di kamar sekolah menengahnya tak lama sebelum Tahun Baru, hanya beberapa minggu sebelum dia bertemu dengan Keeley untuk pertama kalinya. Dia terkejut saat dia tidak melihatnya di pertandingan basket awalnya tetapi tidak terlalu memikirkannya karena dia tahu perubahan tempat duduk akan datang.

Memikirkan bertemu dengannya lagi adalah satu-satunya hal yang mencegahnya melompati meja di kafetaria dan mencekik Lacy sampai mati ketika dia duduk di depannya pada hari pertama kembali ke sekolah.

Jelas, hal-hal dengan Keeley tidak berjalan sebagaimana yang diharapkannya. Dia masih ingin tahu mengapa tetapi dia bisa mengatakan bahwa mereka sedang membuat kemajuan. Dia memarahi Lacy untuknya!

Dia meluluhkannya sehingga dia tidak keberatan dia ada di sekitar. Ini adalah pertarungan yang lambat dan berat yang dia tidak yakin bisa menang sebelum wisuda.

Untuk waktu yang lama dalam hidup pertamanya, dia tidak memiliki apa-apa kecuali kecurigaan. Dia pikir jika dia menjauhkan Keeley dari Lacy, dia akan aman.

Ketika dia menyadari bahwa dia bekerja sama dengan ayahnya untuk menyerang istrinya, tindakannya yang tidak berbuat apa-apa dan menunggu untuk melihat ke mana arah perkembangan selagi dia mencari rencana sudah berakibat buruk. Dia berpura-pura begitu baik mencoba menggagalkan mereka hingga dia justru terjebak dalam rencana mereka.

Aaron tidak akan mengulangi kesalahannya. Dia tidak akan berbaik hati pada Lacy bukan sebentar setelah semua yang dia lakukan.

Dia ingin menghancurkannya sekarang tetapi tidak punya cukup bukti atau sumber daya untuk melakukannya. Ayahnya adalah orang berkuasa dan dalam beberapa tahun ke depan dia akan memiliki ayah Aaron di pihaknya juga.

Dia perlu membongkar aksi Lacy sebelum itu terjadi. Semakin dia membuat Lacy marah sekarang, akan semakin mudah baginya untuk melakukan kesalahan. Saat itulah dia akan mengambil kesempatannya untuk mengeliminasi Lacy sekali dan untuk selamanya.

Mungkin dia terlalu tergesa-gesa. Lagi pula, jika dia menepati ancamannya untuk pergi ke ayah Aaron sekarang... jika ayahnya mengetahui tentang Keeley terlalu cepat... segala sesuatu yang ingin Aaron capai akan sia-sia.

Ada terlalu banyak yang harus dilakukan dan dia belum memiliki cukup kekuatan. Mungkin akan menjadi ide yang baik untuk mulai menghubungi beberapa kontak bisnis lamanya lebih awal jika dia ingin menyingkirkan ayahnya lebih cepat dan menjalani hidup dengan damai bersama wanita yang dia cintai.

Setelah dipermalukan di depan orang-orang yang dianggap tidak layak oleh Lacy, dia ragu Lacy akan mencoba mendekatinya lagi dalam waktu dekat.

Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk Keeley. Dia memiliki perasaan buruk bahwa wanita yang terobsesi itu sedang merencanakan sesuatu tetapi tidak tahu apa.

Kali ini berbeda. Lacy menggunakan trik remaja sekolah menengah sebelumnya karena Aaron dan Keeley hanya teman. Tetapi sekarang karena ketidakmampuannya untuk mengendalikan diri, dia melihat mereka berciuman sehingga dia tahu ada sesuatu yang terjadi.

Aaron menyembunyikan hubungan mereka dengan baik. Lacy tidak mengetahuinya sampai dia mendapatkan undangan pernikahan sebagai bagian dari lingkaran kenalan Hales. Dia mulai bertindak lebih agresif setelah itu.

Dia memiliki firasat buruk bahwa dia akan melakukan sesuatu yang tidak pantas sebelum wisuda dan sangat sedikit yang bisa dia lakukan tentang itu selain menonton dan menunggu.

Menonton dan menunggu adalah hal yang merusak segalanya sebelumnya! Dia harus menjaga keeley aman kali ini tidak peduli bagaimana caranya.

Akan lebih mudah jika dia di sisinya sepanjang waktu tetapi perlawanannya tetap berlanjut. Setelah hari di spa, dia mulai menentangnya lagi.

Dia hanya memiliki beberapa hari lagi dari kesepakatan makan siang mereka dan dia tidak ingin kemajuan mereka mundur jadi dia tidak akan menggunakan ancaman lagi meskipun dia tahu dia akan mengambil kesempatan pertama untuk melarikan diri dan dia hampir tidak akan melihatnya.

Aaron berdiri di ujung lorong dan melihat Keeley mengambil beberapa barang dari lokernya, tersenyum cerah pada salah satu teman sekelasnya yang melambaikan tangan, dan hampir melompat keluar dari gedung.

Apa yang membuatnya begitu bahagia? Dan mengapa dia tidak pernah menunjukkan ekspresi seperti itu di depannya lagi?

Kadang-kadang dia bertanya-tanya apakah dia melakukan hal yang benar. Keeley terlihat lelah, marah, takut, atau kesal sebagian besar waktu ketika dia di sekitarnya. Kontras sekali dengan bagaimana sikapnya terhadapnya di sekolah menengah.

Dia merindukannya. Dia melihatnya hampir setiap hari tetapi dia merindukan cara dia dulu. Dia selalu sangat bahagia bahkan memiliki sedikit waktu dengannya. Dia mencintainya dan dia menyia-nyiakannya.

"...apakah kamu sudah punya kencan?"

"Ya, Daniel dari kelas ilmu pengetahuan mengajak saya minggu lalu. Saya masih perlu menemukan gaun dan membuat janji untuk rambut dan kuku. Mereka akan penuh dengan orang lain yang akan ke wisuda, saya yakin!"

Percakapan beberapa siswa acak menarik perhatiannya. Wisuda.

Orangtuanya memaksanya pergi dengan putri salah satu mitra mereka tetapi dia tidak terlalu peduli karena Keeley tidak akan ikut bagaimanapun. Itu hanya hal bisnis lain baginya tanpa dia di sana.

Wisuda bertepatan dengan ulang tahunnya dan, karena teman-temannya memiliki kencan (mereka tidak mau melewatkan wisuda senior mereka), dia merayakan bersama ayahnya. Dia jauh lebih suka merayakan ulang tahunnya bersama dia tetapi bahkan dalam keadaan sebaliknya dia akan mengizinkan itu, orangtuanya tidak akan. Sayangnya, dia harus berurusan dengan mereka dan tuntutan mereka yang sering kali konyol sampai dia memiliki cukup kekuasaan di perusahaan untuk membuat keputusannya sendiri tanpa risiko.

Jika dia tidak bisa menghabiskan ulang tahunnya bersama dia, pasti ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk menunjukkan bahwa dia peduli.