Bab 47 – Peringatan

Alex memulai hari berikutnya dengan melanjutkan menarik kereta luncurnya di sepanjang jalan.

Seperti biasa, itu sangat melelahkan dan membosankan.

Sekitar dua jam kemudian, Alex melihat pedagang pertama lewat lagi dengan kereta mereka yang mewah. Para pedagang memperkenalkan diri, dan para penjaga yang mengikuti kereta juga menyampaikan salam singkat kepada Alex.

Untungnya, tidak ada kejadian besar yang terjadi dalam beberapa jam berikutnya, dan Alex tiba dengan selamat di Hutan Selatan.

Saat Alex melihat gerbang kota, dia menyeka keringat dari dahinya.

Namun, Alex segera berhenti ketika menyadari tindakannya sendiri.

'Keringat?' pikir Alex sambil melihat lengan kirinya. 'Sudah lama sejak aku benar-benar berkeringat karena kelelahan. Lingkungan selalu cukup dingin sehingga aku tidak perlu berkeringat.'

Alex menarik tangan kanannya keluar dari jubahnya dan merasakan sekeliling.

'Kondisinya semakin hangat,' pikir Alex. 'Bahkan lebih, hampir terasa terlalu panas di bawah mantelkuku.'

'Sepertinya aku hampir meninggalkan Zona Wyvern Es.'

Alex melanjutkan menarik kereta luncurnya menuju Hutan Selatan. Kota itu tidak benar-benar tampak istimewa. Itu seperti kota setelah menjadi lebih hangat setelah hujan salju lebat.

Singkatnya, terlihat berlumpur dan kotor.

Ketika Alex tiba di gerbang utara, para penjaga menghentikannya dan memeriksa tumpukan Kayu Es miliknya untuk mencari apa pun yang ilegal. Penyelidikan mereka cukup teliti, memakan waktu hampir lima menit.

"Mengapa kamu ingin masuk ke Hutan Selatan?" tanya kapten penjaga dengan mudahnya.

"Aku hanya dalam perjalanan. Aku menjual Kayu Es ini di Surga Pejuang untuk ujian masukku," jawab Alex. Dia menyadari bahwa beberapa orang tahu tentang Akademi Prajurit dan ujian masuknya, itulah sebabnya dia tidak menambahkan apa pun ke penjelasannya.

Kapten penjaga memandang dengan terkejut ke wajah Alex dan menyipitkan matanya.

"Huh, pada pandangan pertama, kamu terlihat jauh lebih tua," kata kapten penjaga. "Baiklah, kamu bisa masuk."

"Saya punya pertanyaan," kata Alex.

"Tentu," kata kapten penjaga dengan santai.

"Apakah ada bahaya antara sini dan Surga Pejuang?" tanya Alex. "Aku menghabiskan malam tadi di hutan antara sini dan Hutan Tengah, dan itu terlalu dekat untuk kenyamanan."

"Oh?" ucap kapten penjaga saat perhatian tertarik pada Alex. "Apa yang kamu temui?"

"Laba-laba Tahap Jenderal," kata Alex, "dan bukan jenis lemah dari Tahap Jenderal. Itu berwarna biru muda dan memiliki delapan es batu sebagai kaki. Itu bergerak sangat tenang di malam hari, dan hampir menangkapku."

Mata kapten penjaga menyipit. "Kamu melihat Janda Kuburan Es?" tanyanya.

"Saya tidak tahu namanya," jawab Alex.

"Tch," kapten penjaga meludah ke samping. "Tentu saja itu pasti Janda Kuburan Es. Kami telah mencari penyebab hilangnya orang-orang di malam hari untuk sementara waktu, tetapi tidak ada yang melihat apa pun. Mereka datang kembali tanpa mengalami apa pun yang terlalu berbahaya atau tidak kembali sama sekali."

"Saya pikir kami membasmi hama itu beberapa bulan yang lalu, tetapi tampaknya kami melewatkan beberapa yang muda," kapten penjaga menambahkan. "Terima kasih untuk informasinya. Kamu telah sangat membantu."

"Tidak masalah," kata Alex.

"Kamu bilang kamu akan bergabung dengan Akademi Prajurit, bukan? Apakah kamu tertarik untuk ambil bagian dalam perburuan Janda Kuburan Es? Kamu tampaknya cukup kuat, dan kami bisa menggunakan seseorang sepertimu," kata kapten penjaga. "Tentu saja, kamu juga akan dibayar dengan sangat murah hati."

Alex sedikit terkejut dengan tawaran itu, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya. "Maaf, aku tidak berniat bunuh diri. Jika makhluk itu berada di level awal dalam Alam Jenderal, aku bisa menemanimu, tetapi itu pasti lebih kuat."

"Dengarkan, keselamatanmu pada dasarnya dijamin," tambah kapten penjaga. "Kami umumnya mengirim beberapa pejuang di Alam Jenderal untuk mengatasi Janda Kuburan Es. Ini bukan tentang apakah kami bisa mendapatkannya atau memenangkan pertarungan, tetapi kapan."

"Maaf, aku tetap harus menolak," jawab Alex. "Aku telah tinggal di hutan untuk waktu yang lama, dan aku masih tidak terlalu nyaman di sekitar manusia lain. Pikiran meninggalkan nyawaku di tangan orang lain adalah sesuatu yang tidak nyaman bagiku."

Setelah beberapa detik hening, kapten penjaga hanya mendesah. "Baiklah, itu adalah keputusanmu setelah semua. Bagaimanapun juga, sebagai hadiah atas pemberitahuanmu tentang Janda Kuburan Es, aku akan memberimu informasi untuk perjalananmu ke depan."

"Terima kasih," kata Alex.

"Setelah kamu pergi melalui gerbang tenggara, kamu harus melakukan perjalanan sekitar dua hari untuk mencapai kota berikutnya. Kota itu dinamakan Tepi Badai Salju karena kedekatannya dengan kedua Zona."

"Di jalur menuju Tepi Badai Salju, kamu tidak benar-benar harus berhati-hati terhadap binatang buas yang kuat. Mana Elemental lemah di atmosfer, dan binatang buas tidak menyukainya. Kamu paling tidak akan melihat beberapa Binatang Tahap Prajurit awal atau madya, dan mereka seharusnya tidak menjadi masalah bagimu," kapten penjaga menjelaskan.

Alex mengangguk.

"Namun, keberadaan binatang buas yang lemah membuat tempat ini menjadi surga bagi bandit. Ada kamp bandit yang dikenal terletak di suatu tempat antara sini dan Tepi Badai Salju, tetapi kami belum bisa menemukan kampnya."

"Pemimpin mereka seharusnya seorang Pejuang Tahap Prajurit Akhir, tetapi ia sangat jarang merampok orang sendiri. Dia memiliki anak buah untuk itu. Bandit paling kuat yang mungkin kamu temui seharusnya adalah sekelompok lima orang yang dipimpin oleh Pejuang Tahap Prajurit Tengah."

Mata Alex menyipit sementara kapten penjaga melanjutkan.

"Namun, kamu mungkin tidak akan bertemu dengan kelompok semacam itu," tambah kapten penjaga. "Pemimpin dari kelompok-kelompok ini berpengalaman, dan mereka akan dengan cepat menyadari bahwa kamu bukan target yang mudah. Tujuan bandit adalah mendapatkan uang dengan mudah, bukan untuk bertarung mati-matian dengan seseorang. Kamu bukan target mudah, dan mereka akan melihat itu dengan sekilas. Menyerangmu terlalu berisiko."

"Jadi, jika kamu bertemu dengan bandit, kemungkinan besar mereka akan menjadi kelompok pemula, dan mereka tidak akan menjadi bahaya bagi seseorang dengan kekuatanmu."

Kemudian, mata kapten penjaga menyipit.

"Namun, itu bisa jadi lebih berbahaya bagimu daripada bertemu dengan kelompok bandit berpengalaman," tambah kapten penjaga.

Alex mengangkat alis. "Apa maksudmu?"

"Pemula memiliki aura ketidakberpengalamanan, ketakutan, dan kecemasan pada diri mereka," jelas kapten penjaga. "Bagi pejuang berpengalaman, mereka lebih terlihat seperti sekelompok anak nakal daripada bandit."

"Banyak pejuang tidak bisa membunuh bandit pemula ini dan hanya akan melukai mereka secara serius atau menakuti mereka. Mereka kemungkinan besar juga akan memberikan beberapa nasihat hidup kepada mereka."

"Namun, orang-orang yang sudah menjadi bandit telah jatuh ke tingkat kemiskinan yang tidak bisa kita bayangkan. Semua nasihat hidup yang bisa kita berikan tidak berguna. Mereka tidak akan menerima nasihat hidup yang diberikan seseorang kepada mereka tetapi hanya akan marah pada orang tersebut."

"Pemula kemudian akan memberi tahu pimpinan mereka tentang target, dan kamu akan bertemu dengan bandit yang lebih kuat. Bahkan lebih lagi, mereka sekarang tahu tentang kekuatanmu, dan kelompok yang akan bertemu denganmu akan terdiri dari banyak Pejuang Tahap Prajurit Tengah."

Mata kapten penjaga menusuk Alex.

"Jika kamu bertemu bandit, kamu tidak bisa membiarkan mereka lolos," kata kapten penjaga dengan tegas.

"Jika seseorang mencoba merampokmu, kamu harus membunuh mereka. Jika tidak, kamu bermain-main dengan nyawamu sendiri secara tidak perlu."

"Bahaya dari jalan ini bagimu bukanlah dari binatang buas atau bandit yang kuat, tetapi dari ketidakbersalahanmu sendiri."

"Aku harap kamu bisa menerima untuk membunuh beberapa orang yang akan kamu anggap hanya sebagai sekelompok anak-anak."