Bab 21 – Hegemon

CRRR! CRRRR!

Suara sesuatu yang berat ditarik di sepanjang tanah bergema di seluruh hutan. Kecuali suara ini, semuanya sunyi.

Ini adalah suara mayat Penguntit yang ditarik melalui hutan.

Butiran salju putih jatuh di sekitar Alex ketika dia berjalan melewati kegelapan yang dalam.

Tiba-tiba, Alex melihat sedikit cahaya emas datang dari langit. Jika matanya tidak diperkuat, dia tidak akan melihat sedikit cahaya ini.

Di atas lapisan awan terdapat bintang jatuh emas, cahayanya hampir tidak terlihat olehnya.

'Bintang jatuh emas yang begitu terang sehingga aku bisa melihatnya melalui lapisan awan tebal?' pikir Alex dengan alis berkerut. 'Itu aneh. Namun, dunia ini sudah cukup aneh. Ini hanya satu keanehan lagi yang ditambahkan ke tumpukan.'

Alex melihat kembali ke bawah.

Bintang jatuh emas ini tidak menjadi perhatiannya.

Setelah beberapa saat, Alex tiba di lahannya yang terbuka.

Dia belum melihat binatang atau makhluk lain selama ini.

Jika sebulan yang lalu, Alex akan bertemu setidaknya satu makhluk yang tertarik padanya karena suara itu, tetapi posisi Alex telah berubah.

Dia bukan lagi penyintas baru yang rentan.

Sekarang, dia adalah salah satu pemburu di hutan.

Binatang biasa akan ketakutan oleh mayat Penguntit, dan makhluk kuat akan bisa merasakan kekuatan Alex.

Penguntit bukanlah makhluk terkuat di hutan, tetapi mereka juga tidak lemah.

Alex masih ingat dua binatang raksasa yang dia lihat ketika dia baru tiba.

Jika Alex mencoba menyerang mereka, dia bahkan tidak akan tahu bagaimana dia mati.

Dia tidak mungkin melawan makhluk raksasa seperti itu dengan kekuatannya saat ini.

Saat ini adalah kata kunci.

Ketika Alex tiba di lahannya yang terbuka, dia melepaskan mayat itu dan duduk di sampingnya.

Shing! Shing!

Alex mengeluarkan pedangnya dan mulai menguliti mayat itu.

Di malam yang sunyi dan dingin, hanya suara pemotongan yang terdengar.

Seolah-olah Alex adalah satu-satunya makhluk di dunia ini karena hanya kegelapan yang mengelilinginya.

Setelah Alex selesai menguliti Penguntit, dia mengambil kulitnya dan meletakkannya di dekat gubuknya.

Kemudian, Alex mengambil beberapa kayu kering dari stok kayunya. Alex telah mengumpulkan banyak kayu dalam beberapa hari terakhir. Setelah semua, ketika musim dingin yang sebenarnya tiba, salju akan membuat semua pohon basah. Alex membutuhkan kayu kering untuk membuat api, dan dia membutuhkan cukup banyak untuk melewati musim dingin.

Tepat ketika Alex meletakkan cabang pertama, kepalanya berputar ke salah satu tepi lahan yang terbuka.

Mata hijau.

Alex mengenali mata ini.

Itu adalah kadal yang telah mencuri makanan darinya lebih dari sekali, yang telah menembakkan bola api ke serigala.

Namun, keseluruhan dinamika telah berubah.

Ketika mereka pertama kali bertemu, kadal itu mendominasi. Jika ia tidak kelelahan melawan serigala, ia bisa membunuh Alex.

Ketika mereka bertemu kedua kalinya, mereka kira-kira setara.

Sekarang, Alex jelas lebih kuat dari keduanya.

Alex memiliki banyak kepercayaan diri akan kemampuannya menghindari bola api, dan bahkan jika ia tidak mampu menghindarinya, ia masih bisa menggunakan pedangnya atau jubahnya untuk menangkisnya.

Kadal itu berbahaya tapi tidak seberbahaya Penguntit.

Keduanya tahu bahwa Alex adalah yang lebih kuat.

Alex menggaruk dagunya sambil berpikir ketika dia melihat kadal dari kejauhan.

Alex memutuskan bahwa dia ingin mencoba sesuatu.

Splosh!

Alex mengambil kaki Penguntit yang terputus dan melemparkannya ke kadal. Kadal itu melompat ke samping dan melihat Alex dengan waspada.

Alex tidak bergerak dan hanya melihat kadal itu untuk beberapa saat.

Kemudian, Alex kembali membuat apinya.

Kadal itu sedikit bingung untuk beberapa saat, tetapi ia tidak bisa menahan nalurinya. Ia dengan hati-hati berjalan mendekati kaki, terus-menerus mengawasi Alex.

PACK!

Kadal itu menggigit kaki dan melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Alex hanya tersenyum.

'Reptil di bumi adalah makhluk soliter. Hampir tidak mungkin untuk menciptakan hubungan apa pun dengan mereka, bahkan ketika seseorang memilikinya sebagai hewan peliharaan selama bertahun-tahun.'

'Namun, dunia ini berbeda dari bumi. Penguntit juga cukup pintar untuk menyadari bahwa saya lebih lemah tanpa senjata saya. Saya pikir makhluk lebih cerdas daripada binatang.'

'Siapa tahu? Mungkin jika saya bekerja cukup keras, saya bisa membangun semacam kerjasama dengan kadal itu. Jika kekuatannya meningkat, saya bahkan mungkin bisa menggunakannya sebagai bentuk oven atau pengering. Itu akan mempermudah bertahan hidup di musim dingin.'

'Sebenarnya, cukup mengejutkan menemukan reptil di iklim yang begitu dingin. Sebagian besar reptil berdarah dingin secara alami, dan mereka akan membeku sampai mati pada suhu ini. Saya kira api yang dapat digunakan kadal itu membuatnya tetap hangat di musim dingin.'

'Pokoknya, itu untuk masa depan. Sekarang, saya perlu melihat apakah ini benar-benar akan berhasil,' pikir Alex saat dia terus membangun apinya.

Alex telah meletakkan api lebih dari sepuluh meter dari gubuknya untuk alasan tertentu.

Setelah beberapa menit, api yang cukup besar menyala di depan Alex.

Alex memotong beberapa bagian dari Penguntit dan memanggangnya di sekitar api. Namun, dia belum mengeringkan kulitnya.

Mengapa tidak?

Dia memiliki alasan untuk itu.

Alex melanjutkan membangun gubuknya selama satu jam berikutnya.

Boom!

Suara yang terdengar dari jauh, sesuatu yang berat menghantam tanah terdengar.

Alex tersenyum.

'Ini benar-benar berhasil. Haruskah saya senang atau takut?'

Suara itu semakin keras selama dua menit berikutnya hingga sesuatu muncul di tepi lahan yang terbuka.

Itu sangat besar, dan itu memiliki jarum hijau raksasa.

Itu adalah landak!

Inilah sebabnya Alex membangun api jauh dari gubuknya.

Alex berasumsi bahwa landak telah menemukannya terakhir kali karena api dan bau daging, dan tentu saja, landak itu muncul sekali lagi.

Alex tidak bersembunyi tetapi duduk beberapa meter dari api, meninggalkan cukup ruang untuk landak.

Landak melihat Alex selama satu detik dan kemudian fokus pada api.

Seperti sebelumnya, landak menghangatkan dirinya selama beberapa menit di atas api. Saat menghangatkan dirinya, ia memakan seluruh Penguntit.

Setelah beberapa menit lagi, landak berjalan menjauh dari api, tidak menghancurkannya kali ini.

Setelah beberapa meter, ia berhenti saat ia mengguncang tubuhnya lagi.

Kali ini, ia menjatuhkan jauh lebih banyak buah.

Setelah menjatuhkan buah-buahan, landak itu meninggalkan lahan yang terbuka lagi.

'Korbankan daging kepada Dewa Hutan, dan kamu akan diberi hadiah dengan buah,' pikir Alex dengan tersenyum.

Alex melihat landak yang pergi dan melihat ratusan buah tumbuh di jarumnya.

Seberapa banyak kekuatannya akan meningkat jika dia bisa memakan semua itu?

Namun, Alex tidak akan pernah mencoba mencuri buah-buahan ini.

Landak ini sangat besar, sangat mencolok, dan sangat lambat. Alex tahu bahwa Penguntit bukanlah makhluk yang kuat di hutan ini, yang berarti harus ada makhluk yang lebih kuat.

Namun, landak itu masih berjalan dengan santai.

Tidak ada binatang yang bisa melewatkan landak ini karena mereka bisa mendengarnya dari ratusan meter jauhnya.

Ini hanya berarti bahwa tidak ada yang mencoba membunuh landak itu atau bahwa semua yang menyerang landak itu mati.

Landak ini tidak mungkin sederhana sama sekali.

Bahkan lebih, Alex mengingat kadal raksasa yang dia lihat di gunung pada hari pertamanya. Kadal itu hanya ada di gunung, meskipun bisa masuk ke hutan. Hal yang dibunuh juga ada di hutan, bukan di gunung.

Tidak ada alasan bagi kadal raksasa itu untuk tidak masuk ke hutan. Lagipula, ada lebih banyak makanan di sini.

Namun, itu tidak masuk.

Alex berasumsi bahwa landak ini adalah alasan sesungguhnya untuk itu.

Kadal raksasa itu pasti telah melihat landak itu, tetapi tidak menyerangnya.

Dengan semua petunjuk yang digabungkan ini, Alex menyimpulkan bahwa landak itu mungkin adalah makhluk terkuat di seluruh cekungan.

Salah satu dari ratusan buahnya saja sudah membuat tubuh Alex hampir meledak dengan Mana.

Makhluk ini adalah monster sejati, hegemon sejati dari cekungan ini!

Alex masih ingat bahwa Tuhan telah mengatakan bahwa dia hanya boleh pergi ke alam liar yang berbeda ketika yang ini tidak lagi menimbulkan bahaya. Ini mungkin berarti bahwa alam liar yang mengelilingi cekungan jauh lebih berbahaya.

Jadi, mengapa tidak ada makhluk dari sana yang memasuki cekungan ini? Gunung-gunung itu tidak mungkin menghentikan mereka karena mereka bahkan tidak tinggi.

Ini adalah wilayah landak.

Ini mungkin bahkan dihitung sebagai makhluk perkasa di luar.

Namun, pertanyaan lainnya adalah, apakah tidak ada makhluk yang berani masuk...

Atau apakah setiap makhluk yang masuk mati?

Alex tidak yakin, tetapi perhatiannya dengan cepat tertarik pada buah-buahan di tanah.

Alex tersenyum.

Ada begitu banyak!