Bab 34 – Uang

Dunia luar tidak terlihat jauh berbeda dari cekungan. Pada dasarnya hanya memiliki lebih sedikit pohon.

Masih ada banyak salju di mana-mana, dan mayoritas pohon adalah konifer.

Satu perbedaan yang mencolok adalah perubahan ketinggian secara umum. Cekungan hanya memiliki gunung di sekitarnya, dan bagian dalam cekungan cukup rata.

Sebaliknya, di luar terdapat medan yang lebih pegunungan. Bukit membentang di seluruh lanskap, dan Alex bisa melihat beberapa gunung.

Alex belum pernah ke Alaska di Bumi, tetapi dia mengira Alaska akan terlihat sedikit seperti itu.

Dari kejauhan, Alex melihat sebuah desa kecil.

Desa itu dibangun di sisi bukit, dan dia bisa melihat sekitar 100 rumah terbuat dari batu.

Jelas, itu adalah desa yang cukup kecil.

"Itu Desa Coldew. Kamu bisa bertanya arah menuju Surga Pejuang di sana," kata penjaga.

"Bagaimana kamu tahu bahwa aku ingin pergi ke Surga Pejuang?" tanya Alex.

"Adipati menulis dalam suratnya bahwa kamu ingin bergabung dengan akademinya. Ngomong-ngomong," kata penjaga itu sambil mengingat sesuatu. "Kamu mungkin ingin tinggal di Desa Coldew untuk sementara waktu dan mendapatkan beberapa uang."

"Uang? Kenapa?" tanya Alex.

"Ujian tahunan untuk akademi baru saja selesai. Kamu perlu menunggu sekitar sebelas bulan atau mendapatkan uang untuk ujian khusus."

Alex tidak menyukai apa yang baru saja dia dengar.

Ini benar-benar waktu yang buruk.

"Uang, ya?" kata Alex.

Penjaga itu tertawa. "Iya, uang selalu menjadi masalah. Tidak peduli seberapa kuat kamu menjadi atau pekerjaan apa yang kamu miliki. Kamu selalu butuh uang," kata penjaga itu.

"Berapa banyak yang aku butuhkan?" tanya Alex.

"Lima koin emas," jawab penjaga itu.

Alex sedikit terkejut. "Itu tidak terdengar seperti banyak," kata Alex.

Penjaga mencibir. "100 koin tembaga adalah satu koin perak. 100 koin perak adalah satu koin emas. Satu apel biasa seharga satu koin tembaga. Hitung sendiri."

Alex melakukan perhitungan, dan dia menarik napas dalam-dalam.

Lima koin emas setara dengan 50.000 apelnya!

Satu apel, rata-rata, berharga sekitar 20 sen di bumi. Jadi, lima apel setara dengan satu dolar.

Ini berarti bahwa Alex harus membayar sekitar 10.000 dolar untuk masuk ke akademi!

Itu banyak uang!

"Kenapa itu begitu mahal?" tanya Alex.

"Dua alasan," jawab penjaga itu. "Pertama, akademi juga butuh uang. Kedua, jika kamu ingin akademi mengadakan tes untuk satu orang saja, sebaiknya kamu bukan orang yang lemah. Pejuang yang kuat dapat memperoleh banyak uang dengan cukup mudah. Bagi mereka, mendapatkan dana seharusnya tidak memakan waktu lebih dari sebulan."

"Lebih banyak kekuatan berarti lebih banyak uang, dan semakin banyak uang yang kamu miliki, semakin sedikit nilainya di matamu. Seorang pejuang lemah yang tidak bisa mendapatkan uang akan menganggap ini terlalu banyak uang, tetapi seorang pejuang kuat bisa menangani pengeluaran itu," jelas penjaga itu.

Alex mengangguk.

Itu sebenarnya kebijakan yang cukup cerdas.

Namu, itu tidak menghentikan Alex untuk membenci kenyataan bahwa dia harus mendapatkan begitu banyak uang hanya untuk bergabung dengan beberapa akademi.

"Bagaimana seharusnya aku mendapatkan uang?" tanya Alex.

"Desa Coldew tidak punya banyak uang," kata penjaga itu. "Namun, Desa Coldew terkenal dengan Kayu Es-nya. Kayu Es datang dari pohon yang disebut Pohon Dingin Menetes. Pohon Dingin Menetes menyerap banyak Mana dan mengubahnya menjadi Mana Es, yang kemudian disimpan dalam kayunya. Penyihir Es membutuhkan kayu itu untuk berbagai macam hal."

"Jadi," kata Alex, "kamu mengatakan aku harus mendapatkan beberapa Kayu Es itu dan menjualnya di kota terdekat?"

"Ya," kata penjaga itu. "Dapatkan sled dan banyak Kayu Es. Bawa ke Surga Pejuang dan jual kepada pengrajin kayu. Itu seharusnya cukup untuk menutupi biaya masukmu."

"Dan bagaimana aku seharusnya mendapatkan banyak Kayu Es?" tanya Alex.

"Tukar layananmu dengan sumber daya. Desa Coldew berada di alam liar, dan ada banyak binatang yang menimbulkan masalah. Tanyakan kepada wali desa tentang binatang bermasalah dan bunuh mereka. Katakan kamu ingin dibayar dalam bentuk Kayu Es, dan semuanya akan baik-baik saja," jelas penjaga itu.

Alex menggaruk dagunya dalam pemikiran dan mengangguk. "Itu seharusnya berhasil. Terima kasih!" kata Alex dengan senyum.

"Tidak masalah," jawab penjaga itu, tetapi kemudian, dia mengulurkan jari telunjuk kanannya untuk menunjukkan bahwa dia memiliki satu hal lagi untuk dikatakan.

"Ingatlah satu hal," katanya. "Ada banyak bandit di sekitar. Tidak apa-apa untuk membunuh bandit. Bahkan, itu sangat dianjurkan!"

"Jangan mati terlalu dini karena merasa iba pada seseorang yang baru saja mencoba mengambil nyawamu," kata penjaga itu.

Alex menarik napas dalam-dalam.

Kematian di Bumi terlintas dalam pikirannya.

Dia sudah pernah membunuh manusia sebelumnya, dan dia tentu tidak menikmatinya.

Alex menjadi sedikit gugup ketika memikirkan tentang membunuh manusia, tetapi dia tahu bahwa itu adalah suatu keharusan.

Dunia ini dikuasai dengan kekuatan semata, dan dunia seperti itu tidak mungkin damai.

Akankah Alex membunuh seseorang demi kekuatan lebih?

Mungkin.

Jadi, jika Alex bersedia memikirkan manusia demi kekuatan, orang lain pasti akan berpikir seperti itu juga.

"Aku akan ingat itu. Terima kasih lagi atas nasihatmu," kata Alex.

"Tidak masalah. Semoga beruntung dalam ujian masukmu!" kata penjaga itu dengan senyum dan lambaian sebelum kembali ke jalan antara gunung.

Alex melihat saat penjaga itu pergi dan kemudian fokus pada desa di kejauhan.

'Sebuah desa, ya?' pikir Alex. 'Di Bumi, desa kecil seperti itu sangat jarang di negara yang sangat maju. Aku tidak berpikir pernah ke desa sekecil itu sebelumnya.'

Alex menarik napas dalam-dalam dan melompat ke depan.

Gunung berada pada ketinggian yang lebih tinggi dari lembah di bawahnya, dan jalan yang turun cukup curam.

Untungnya, Alex tidak lagi berada di hutan lebat.

Sekarang, sebuah jalan ada di depannya.

Alex menjadi semakin cepat saat ia mempercepat ke bawah gunung.

Angin dengan keras menggulung tubuh Alex, dan Alex belum pernah merasa sebebas ini sebelumnya!

Alex bisa berlari secepat mobil! Yah, tidak secepat mobil yang melaju penuh, tetapi dia masih secepat mobil yang melaju di luar pemukiman. Itu bukan level jalan raya, tetapi masih cukup cepat.

Alex melihat desa di kejauhan, dan dia hanya bisa tersenyum.

Kekuatan!

Kecepatan!

Kebebasan!

Mungkin datang ke dunia ini tidak seburuk itu?