Bab 36 - Orang Tua

Alex tidak menyangka jika jawabannya adalah tidak.

"Lalu, kenapa kamu bertanya tentang mantel saya?" dia bertanya.

"Untuk mengukur kekuatanmu," kata pria itu. "Jadi, apakah kamu mengalahkan Kucing Pengganggu sendiri?"

Alex mengangguk. "Saya mengalahkan beberapa. Mereka bukan lawan saya."

Hal ini mengejutkan pria itu.

Dia tahu bahwa Alex kuat karena dia mampu menggunakan pedang seberat itu dengan satu tangan, tetapi dia tidak tahu seberapa kuat Alex sebenarnya.

"Mereka bukan lawanmu?" dia bertanya. "Tahap apa kamu?"

"Tahap?" Alex bertanya, tetapi kemudian dia teringat kata-kata Adipati. "Saya seharusnya berada di Alam Pertama Akhir."

"Tahap Prajurit Akhir?!" kata pria itu dengan terkejut. "Dan kamu berusia 15?!"

"Tahap Prajurit?" Alex bertanya dengan bingung. "Saya pikir Alam Pertama disebut Murid."

"Itu hanya untuk Penyihir," kata pria itu. "Alam Pertama untuk pejuang adalah Tahap Prajurit. Itu karena hampir semua prajurit berada di Tahap itu."

"Oh, baiklah," kata Alex. "Dan ya, saya berada di Tahap Prajurit Akhir."

Pria itu terlihat jauh lebih terkejut daripada yang diduga Alex.

"Apakah itu tinggi?" dia bertanya.

"Apakah kamu dari keluarga bangsawan?" tanya pria itu dengan terkejut.

Alex mencibir. "Apakah saya terlihat seperti dari keluarga bangsawan?" dia bertanya.

Pria itu melihat ke arah Alex.

"Jadi, apakah itu kuat?" Alex bertanya.

"Para pejuang di Tahap Prajurit Akhir umumnya dianggap pejuang elit," jawab pria itu. "Mereka bekerja bertahun-tahun untuk mendapatkan kekuatan mereka."

"Prajurit elit?" Alex bertanya dengan terkejut, "tapi para penjaga yang saya temui di gunung itu semuanya lebih kuat daripada saya."

"Kamu tidak bisa membandingkan prajurit biasa dengan para prajurit yang bekerja langsung di bawah Adipati," kata pria itu. "Para pria di bawah Adipati semuanya berada di Tahap Jenderal. Itu setara dengan Alam Terampil untuk Penyihir."

"Oh," komentar Alex. "Ngomong-ngomong, bagaimana kamu tahu semua hal ini?"

"Ketika saya masih muda, saya bekerja sebagai pandai besi di Surga Pejuang," kata pria itu.

'Tahu itu!' pikir Alex. Orang itu memang terlihat jauh lebih seperti seorang pandai besi.

"Kembali ke topik," kata pria itu. "Kamu mengatakan bahwa Kucing Pengganggu bukan lawanmu, benar?"

Alex mengangguk.

"Bisakah kamu menjelaskan tentang kekuatanmu? Bagaimana pertarungannya berjalan?"

Alex menjawab dengan segera. "Satu serangan, satu bunuh," kata Alex. "Asalkan mereka tidak melompat dari beberapa sudut yang berbeda, saya bisa mengalahkan sekelompok dari mereka dengan mudah."

Alex benar-benar berubah dalam enam bulan terakhir.

Ketika dia baru tiba, satu Kucing Pengganggu sudah hampir menjadi malapetakanya. Jika dia tidak beruntung, Kucing Pengganggu itu akan membunuhnya.

Lalu, Alex bisa bertarung seimbang melawan satu.

Kemudian, Alex merasa mudah membunuh salah satu dari mereka.

Dan setelah insiden dengan Beruang Es dan penguatan selanjutnya dengan buah-buahan, Kucing Pengganggu tidak lagi menjadi ancaman.

Faktanya, Alex dapat mematahkan leher Kucing Pengganggu hanya dengan satu pukulan.

Tubuhnya jauh lebih kuat daripada tubuh Kucing Pengganggu.

Ketika pria itu mendengar tentang kekuatan Alex, dia terkejut sekali lagi.

Pria itu dengan cepat terdiam dalam pikirannya.

"Jika kamu benar-benar sekuat itu, kami mungkin punya pekerjaan menguntungkan untukmu," kata pria itu.

Ketika Alex mendengar itu, dia segera bersemangat.

"Pekerjaan? Pekerjaan apa?" dia bertanya.

Pria itu berbalik dan memberi isyarat ke tengah desa.

"Ikuti saya. Kamu harus berbicara dengan Tetua," katanya.

"Oke," kata Alex sambil tersenyum saat dia mengikuti pria itu dari belakang.

Saat Alex berjalan melalui desa, dia bisa melihat mata yang penasaran mengintip ke arahnya melalui jendela-jendela rumah.

Para penduduk desa masih waspada padanya.

Mereka mungkin memiliki pengalaman buruk dengan orang asing.

Tidak semua orang seberani pandai besi tua itu.

Setelah satu menit, mereka berdua tiba di depan sebuah rumah biasa.

Tidak terlihat berbeda dari rumah lainnya di kota.

Sama seperti rumah lainnya, rumah ini terbuat dari batu abu-abu.

Pria itu mengetuk pintu beberapa kali. "Tetua, saya pikir kami memiliki seseorang yang dapat menghadapi Hama Kayu Es."

'Hama Kayu Es?' Alex mengulang dalam pikirannya.

Setelah beberapa detik, pintu terbuka, dan seorang pria tua melihat ke arah Alex.

Pria itu mungkin berusia lima puluhan atau enam puluhan, tetapi dia tampak seperti berusia tujuh puluhan.

Kerangkanya kecil, dan dia tampaknya tidak memiliki kekuatan yang banyak dalam tubuhnya lagi. Pria itu juga menggunakan tongkat panjang untuk bisa berdiri relatif tegak.

Namun, ketika Alex melihat pria tua itu, dia menjadi sedikit terkejut.

Sedikit Mana berputar-putar di sekitar pria tua itu!

Apakah dia seorang Penyihir?

Tentu saja, pria tua itu tidak bisa dibandingkan dengan Adipati Puting Beliung. Dibandingkan, pria tua itu terasa seperti rumput tua sementara Adipati Puting Beliung terasa seperti pohon ek kuno yang menjulang tinggi.

Adipati Puting Beliung telah menarik jumlah Mana yang luar biasa seperti pusaran, sedangkan pria tua itu hanya menarik sedikit Mana, satu sendok teh pada satu waktu.

Jaraknya terlalu luas.

"Kamu seorang Penyihir?" Alex bertanya.

Pandai besi tua itu terkejut dengan kata-kata Alex, tetapi mata pria tua itu tidak bereaksi.

Sungguh seperti dia sudah mengharapkannya.

Pria tua itu melihat ke arah Alex, dan dia bisa melihat bahwa Alex menarik cukup banyak Mana, bahkan lebih banyak dari dirinya sendiri.

"Apakah kamu yakin?" pria tua itu bertanya kepada Alex.

"Tidak," jawab Alex.

Pandai besi tua itu terkejut dengan jawaban Alex.

Pria tua itu hanya tersenyum sedikit.

"Cerdas," katanya. "Masuklah."

'Bagaimana saya bisa yakin mengalahkan musuh yang bahkan tidak saya ketahui?' pikir Alex.

Pandai besi tua itu menunggu di luar sementara Alex masuk ke dalam rumah pria tua itu.

Rumah itu sangat sederhana dan indah. Terlihat seperti rumah penduduk desa yang nyaman.

Pria tua itu memberi isyarat ke kursi, dan Alex duduk.

Pria tua itu mengambil air dari ember dan menghangatkannya di atas api, dan saat air menghangat, pria tua itu duduk di depan Alex.

"Apakah kamu pernah bertarung dengan Binatang Peringkat Tinggi sebelumnya?" pria itu bertanya.

Alex mengingat kembali Beruang Tombak Es dan mengangguk. Menurut Adipati Puting Beliung, Beruang Tombak Es itu adalah Binatang Peringkat Tinggi. Saat itu, Alex mungkin berada di Tahap Prajurit Tengah, yang berarti bahwa Alex pada dasarnya telah melompati Tahap Kecil atau Alam Kecil.

"Apakah kamu menang?" pria tua itu bertanya.

"Saya masih hidup, bukan?" Alex bertanya.

"Kamu bisa saja melarikan diri."

"Saya tidak," jawab Alex.

"Jadi, apakah kamu menang?" pria tua itu bertanya lagi.

"Ya, saya menang," jawab Alex.

Pria tua itu mengangguk.

"Apakah kamu bersedia melawan yang lain?" pria tua itu bertanya.

Alex segera mengangguk.

"Saya memperingatkanmu. Yang ini tidak mudah dihadapi," kata pria tua itu.

Alex melihat dengan tampilan khawatir pada pria tua itu. "Apa yang membedakan yang ini dari Binatang Peringkat Tinggi lainnya?"

"Ini adalah keturunan dari binatang Alam Kedua," kata pria itu. "Ini berarti binatang ini dapat menggunakan Afinasi Elemennya. Intinya, ia dapat menciptakan mantra dasar."

Diam.

Pria itu sedikit terkejut ketika melihat ekspresi Alex.

Alex menatap pria tua itu seperti menunggu informasi lebih lanjut.

Ketika Alex melihat bahwa pria tua itu berhenti berbicara, dia mengangkat alis dengan bingung. "Bukankah semua Binatang Peringkat Tinggi bisa melakukan itu?" dia bertanya.

Pria itu terkejut dengan pertanyaan Alex. "Tidak, mereka tidak bisa. Hanya keturunan dari Binatang di Alam Kedua yang bisa menggunakan Elemen mereka di Alam Pertama."

"Oh, baiklah," jawab Alex seperti itu bukan masalah besar.

Pria tua itu sedikit bingung dengan kurangnya reaksi Alex.

Dia mengharapkan bahwa Alex akan berpikir ulang setelah mendengar tentang targetnya.

Binatang yang dapat menggunakan Unsur mereka di Alam Pertama cukup langka, dan mereka tidak dapat dibandingkan dengan Binatang yang mencapai kedewasaan di Alam Pertama.

Sementara itu, Alex bingung mengapa pria tua itu membuat masalah besar dari hal itu.

Pada dasarnya semua lawan Alex yang sebelumnya, kecuali Kucing Hama, telah memiliki beberapa bentuk Serangan Unsur.

Apakah ini seharusnya langka?

"Anak muda, jika boleh bertanya, binatang Peringkat Tinggi apa yang pernah kamu lawan?" pria tua itu bertanya.

"Beruang Tombak Es Peringkat Tinggi," jawab Alex.

Diam.

Pria itu tampaknya membeku.