Mencapai Sebuah Kompromi

Isaac dan Ian menggunakan pedang pendek mereka untuk memotong vegetasi dan membuat jalan. Mereka memperhatikan sekeliling dengan ekstra hati-hati saat mereka bergerak dengan penuh kewaspadaan.

Est mengerutkan alisnya saat ia berjalan di bagian belakang formasi mereka. Mereka sudah berjalan selama satu jam, dan mereka masih belum bertemu seekor makhluk hidup pun di dalam Hutan Gelap. Dia bahkan tidak mendengar suara burung atau dengungan serangga.

Hutan itu tampaknya kehilangan kehidupan, namun hal itu hanya membuatnya semakin waspada.

Tiba-tiba, dia mendengar suara patahan di sekitarnya. Isaac dan Ian segera berlari ke sisinya dan membentuk perimeter perlindungan.

Pada saat itu pula, sesuatu mencuat dari tanah dan mencengkeram pergelangan kaki Isaac. Anak laki-laki itu segera melihat ke bawah dan melihat sebuah tangan yang terbuat dari tulang memegang erat pergelangan kakinya.

Ian segera menginjak tangan itu, menghancurkannya menjadi potongan-potongan dan melepaskan cengkeraman dari saudara kembarnya. Namun, dengan kecewa, lebih banyak tangan bermunculan dari tanah dan mencengkeram mereka.

"Hah!" Est, Ian, dan Isaac mengeluarkan teriakan dan gelombang kejut yang kuat meniup tangan rangka dari tubuh mereka.

"Panjat pohon, cepat!" Est memerintahkan.

Ketiga anak itu buru-buru berlari menuju pohon terdekat dan memanjat setinggi mungkin. Tidak lama setelah mereka memanjat, tanah mulai bergetar.

"Gempa bumi?" tanya Isaac.

"Tidak," jawab Est. "Ini bukan gempa bumi."

"Ini sesuatu yang lebih buruk," wajah Ian memucat saat dia melihat ratusan prajurit rangka bangkit dari tanah. Beberapa dari mereka memakai baju zirah ringan dan membawa senjata baja di tangan mereka.

Suara tulang patah terdengar di hutan saat lebih banyak Rangka bangkit dari tanah. Hutan yang sebelumnya sepi kini dipenuhi oleh para undead.

-----

William mengeklik lidahnya saat dia menyaksikan kejadian yang muncul di depan matanya. Saat ini dia berada di atas pohon dan melihat ketiga anak itu dari kejauhan. Berkat keterampilan Mata Elang dan Mata Hiyang, dia bisa melihat hingga 1.100 meter di depannya.

-----

Mata Elang (5 / 5)

(Pasif)

-- Mampu melihat lebih jauh dari penglihatan biasa.

-- Menambah Visual +100 Meter

-- Ketangkasan +10

Mata Hiyang (5 / 5)

(10 Poin Mana)

-- Mengunci target dari jarak jauh.

-- Menambah Visual +1000 meter.

-- Durasi Keterampilan: 20 menit.

-----

Dia bisa melihat dengan jelas lebih dari seribu rangka yang mengelilingi pohon tempat ketiga anak itu bertengger. Kabar buruknya adalah jumlah rangka itu masih terus meningkat dengan tingkat yang mengkhawatirkan.

'Haruskah aku membantu mereka?' pikir William. Meskipun dia tidak bisa melawan para rangka, dia bisa dengan mudah membantu Est dan si kembar melarikan diri dari pengepungan.

Saat William masih merenung tentang apa yang harus dilakukan, Est dan si kembar sudah membuat langkah mereka.

'Hm? Kenapa mereka… oh sial! Bajingan itu menuju ke arahku!' William mengutuk dalam hati. 'Oh sial! Para rangka juga bergerak ke arahku!'

Mata William melebar karena terkejut saat melihat perubahan kejadian yang tiba-tiba. Matanya tanpa sadar melirik ke wajah tanpa guna Ian. Anak berambut merah itu bisa melihat senyum jahat yang terpampang di wajah anak laki-laki yang dibencinya, yang membuat hatinya gatal.

'Aku gatal ingin menghajar bajingan ini,' William menggertakkan giginya saat dia melihat ketiga anak itu melompat dari pohon ke pohon sambil bergerak ke arahnya.

Gerakan mereka cukup cepat dan, dalam waktu satu menit, mereka mendarat di pohon yang berseberangan dengan pohon William.

William mengabaikan ketiga anak itu dan mengalihkan perhatiannya ke pasukan rangka. Dia memperkirakan bahwa pasukan rangka itu masih memerlukan waktu lima belas menit untuk sampai ke lokasi mereka. Itu lebih dari cukup waktu untuk melakukan percakapan.

"Senang bertemu denganmu di sini," ejek Ian. "Ada apa? Kucing membuatmu kehilangan kata-kata?"

"Senang bertemu denganmu di sini," balas William dengan penuh hinaan. "Ada apa? Apakah kau datang ke sini untuk memohon kepada Sir ini agar membantumu?"

Wajah Ian menggelap, tetapi dia tidak bisa menemukan kata-kata untuk menyangkal klaim William. Sebelumnya, dia diam-diam menggunakan kemampuannya untuk menandai William dengan menggunakan amarahnya sebagai media. Selama dia masih memiliki amarah terhadap anak laki-laki itu, dia akan mampu melacaknya di mana pun ia berada.

Ini adalah kemampuan yang terbangun beberapa tahun lalu. Kemampuan ini dimaksudkan untuk melacak musuhnya, memberi mereka tidak ada tempat untuk melarikan diri dari pengejarannya. Dalam mimpi terliarnya, dia tidak pernah mengira bahwa dia akan harus menggunakan kemampuannya untuk mencari bantuan dari orang yang paling dibencinya.

William bersandar pada batang pohon dengan santai. Dia adalah orang yang memiliki keuntungan dalam negosiasi ini dan akan bodoh jika tidak menggunakannya untuk keuntungan dirinya.

Perjuangan internal sedang terjadi di dalam pikiran Est. Meskipun mereka berhasil melarikan diri dari pengejaran rangka, hanya masalah waktu sebelum mereka mengejar mereka. Ledakan kekuatan yang mereka tunjukkan beberapa saat lalu memiliki batas waktu dan mereka tidak bisa mempertahankan Aura Pedang mereka untuk waktu yang lama.

Bahkan sekarang, mereka hanya memiliki waktu lima menit sebelum kehilangan efektivitasnya. Est tahu bahwa dengan setiap menit yang berlalu, bahaya yang akan mereka hadapi akan tumbuh secara eksponensial.

Dengan menghela napas penuh penyesalan, dia melihat penggembala santai di depannya dan mengakui kekalahannya. Jika dia ingin sukses maka dia tidak punya pilihan selain berkompromi. Saat itulah dia teringat akan kata-kata Dewi di kuil.

"Aku hanya melihat hasil akhirnya, Est. bukan prosesnya."

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Est terpaksa mundur dan menurunkan harga dirinya. Dia bahkan harus berkompromi dan merendahkan diri kepada seseorang yang bukan setara dengannya. Karena dia telah membuat keputusan, dia tidak lagi ragu-ragu dan mengambil inisiatif untuk meminta bantuan William.

"Aku setuju dengan kondisi yang kau ajukan," kata Est. "Tolong, pinjamkan kekuatanmu kepada kami. Aku harus menyelesaikan misi ini bagaimanapun caranya. Takdir seluruh…"

Sebuah tangan menutup bibir Est saat Isaac berdiri di sebelahnya.

"Maafkan aku, Tuan Muda," bisik Isaac. "Maafkan aku atas pelanggaranku, tetapi kita tidak bisa memberitahu siapa pun tentang misi kita. Ini adalah peringatan yang diberikan oleh orakel sebelum kita meninggalkan ibu kota."

Mata Est melebar karena terkejut saat dia menyadari bahwa dia hampir mengatakan alasan mereka menjalani ujian kepada William. Serangan rangka yang tiba-tiba telah mengaburkan pikirannya dan membuatnya kehilangan sedikit ketenangannya.

Setelah mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dia mengetuk tangan Isaac untuk meyakinkannya bahwa dia kini telah mengendalikan emosinya.

Isaac melepaskan tangannya dari bibir Est dan menundukkan kepalanya dalam permintaan maaf.

"Kau tidak bersalah," kata Est saat dia berbicara kepada Isaac. "Aku berjanji bahwa aku akan lebih berhati-hati di masa depan."

"Selama Tuan Muda mengerti, pelayan ini rela dihukum."

"Tidak akan ada hukuman. Fokus saja pada tugas yang ada."

"Ya, Tuan Muda!"

William menyaksikan pertukaran itu dengan ekspresi yang terhibur. Dia sebenarnya tidak ingin tahu lebih banyak tentang misi mereka, dan dia benar-benar tidak tertarik untuk menggali lebih dalam. Yang dia pedulikan hanyalah penyelesaian ujian sehingga misinya sendiri bisa selesai.

"Ayo pergi," perintah William saat dia melompat ke pohon lain.

Ketiga anak itu mengikutinya dan mereka kembali ke pinggiran hutan tempat Ella dan kawanan kambing lainnya menunggu mereka.

Meskipun membutuhkan waktu cukup lama, William akhirnya mencapai tujuannya untuk mengambil alih kendali kelompok ini. Bahkan Ian yang menjengkelkan hanya diam dan mengikuti di belakangnya.

Setengah jam kemudian, kawanan kambing berlari melintasi lantai hutan. Pasukan rangka telah lama tertinggal di debu mereka. William tetap memperhatikan peta saat dia memberikan perintah kecil kepada kambing.

Est, Isaac, dan Ian saat ini sedang menunggangi Aslan, Chronos, dan Echo. Setelah mempertimbangkan dengan hati-hati, William memutuskan untuk menghemat kekuatan bertarung ketiga anak itu. Ini akan membantu mereka menghadapi kejutan yang mungkin mereka temui di sepanjang jalan.

"Berhenti!" perintah William, dan kambing-kambing itu segera berhenti di tempat.

Mereka hanya sejauh dua ribu meter dari titik berkedip emas pada peta, tetapi mereka tidak bisa maju lebih jauh.

Terlepas dari jalur mana yang mereka pilih, mereka akan dipaksa untuk melawan salah satu dari lima titik ungu yang menjaga masing-masing dari lima pintu masuk yang menuju tujuan mereka. William sudah menggunakan kemampuannya untuk melihat ke depan mereka dan tidak menemukan jalan lain kecuali menghadapi langsung.