Pertama Manusia Jatuh

Ketika mereka memutuskan untuk berhenti, Sunny hampir pingsan. Setelah berjam-jam melintasi lereng gunung yang kasar, tubuhnya hampir mencapai batasnya. Namun, mengejutkan semua orang, ternyata kondisi Shifty bahkan lebih buruk darinya.

Mata budak yang licik itu keruh dan tidak fokus, tanpa arah mengembara. Napasnya terengah-engah dan dangkal, seolah-olah ada sesuatu yang menekan paru-parunya. Dia tampak demam dan tidak sehat.

Begitu Hero menemukan tempat yang cocok untuk berkemah, Shifty langsung jatuh terhempas ke tanah. Bagian yang paling mengerikan dari semua ini adalah tidak adanya sumpah serapah marah yang biasa mereka dengar. Budak itu berbaring diam dan tak bergerak, hanya gerakan dadanya yang menunjukkan bahwa dia masih hidup. Beberapa saat kemudian, dia membuka cork flagonnya dengan tangan gemetar dan meminum beberapa tegukan besar dengan serakah.

"Hemat airmu," kata Hero, sedikit kekhawatiran entah bagaimana terdengar dalam suaranya yang biasanya kaku.

Mengabaikan kata-kata tersebut, Shifty minum lebih banyak lagi, mengosongkan flagonnya sepenuhnya.

Scholar tidak tampak jauh lebih baik dari dia. Pendakian yang sulit telah memberi beban berat pada budak tua itu. Terlepas dari dingin yang menyiksa, dia berkeringat, dengan mata merah dan ekspresi suram di wajahnya.

Menjadi yang terlemah di antara mereka bertiga, entah bagaimana Sunny berhasil bertahan paling baik.

"Apakah kita tidak bisa mencairkan salju jika tidak ada lagi air?"

Hero memberikan Scholar tatapan yang rumit.

"Pada suatu titik, mungkin kita tidak bisa membuat api, agar tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan."

Tak seorang pun berkomentar, sepenuhnya sadar kepada siapa perhatian yang mereka hindari. Kenangan akan horor Raja Gunung masih segar dalam ingatan mereka.

Beruntung, hari ini Hero berhasil menemukan ceruk alami di dinding gunung, yang bertengger secara berbahaya di balik sebuah jalan sempit. Api tersembunyi dengan baik oleh bebatuan, memungkinkan mereka menikmati kehangatannya tanpa rasa takut dibandingkan. Tidak ada yang dalam suasana untuk berbicara, jadi mereka hanya memanggang irisan daging lembu di atas api dan makan dalam diam.

Saat langit berubah sepenuhnya gelap, Shifty dan Scholar sudah tertidur, terjebak dalam mimpi buruk mereka sendiri. Hero mengambil pedangnya dan pindah ke tepi sisa batu.

"Cobalah untuk beristirahat juga. Saya akan berjaga pertama."

Sunny mengangguk padanya dan berbaring di dekat api dengan sangat lelah. Tertidur dalam mimpi adalah pengalaman baru untuknya, tetapi, tak terduga, ternyata cukup biasa saja. Begitu kepalanya menyentuh tanah, kesadarannya tenggelam ke dalam kegelapan.

Setelah hanya terasa seperti satu detik, seseorang telah mengguncangnya dengan lembut untuk membangunkan. Bingung dan disorientasi, Sunny berkedip beberapa kali, akhirnya menyadari Hero sedang melayang di atasnya.

"Kedua orang ini tidak terlihat terlalu baik, jadi lebih baik memberi mereka waktu untuk pulih. Jangan biarkan api padam dan bangunkan kami saat matahari mulai terbit. Atau jika... jika makhluk itu muncul."

Sunny bangkit dengan diam dan bertukar tempat dengan Hero, yang menambahkan beberapa kayu bakar ke dalam api dan langsung tertidur nyenyak.

Beberapa jam berikutnya, dia sendirian.

Langit hitam, dengan bintang-bintang redup dan bulan sabit yang tajam. Namun, cahayanya tidak cukup untuk menembus kegelapan yang menyelimuti gunung. Hanya mata Sunny yang tampaknya mampu melakukannya.

Dia duduk diam, melihat jalan yang telah mereka lalui. Meskipun mereka berhasil mendaki cukup tinggi kemarin, dia masih bisa melihat pita jalan yang jauh itu. Dia bahkan bisa melacaknya kembali ke platform batu tempat pertempuran dengan tiran terjadi.

Titik kecil yang berserakan di batu itu adalah tubuh mati para budak.

Ketika dia sedang mengawasi mereka, sebuah sosok gelap perlahan merangkak ke platform dari bawah tebing. Makhluk itu diam di tempat untuk sementara waktu lalu bergerak maju, mencakar tanah dengan cakar-cakarnya. Setiap kali cakar mengenai salah satu tubuh, tiran itu akan mengambilnya dan membawanya ke rahangnya.

Angin membawa suara tulang patah yang teredam ke telinga Sunny. Dia tersentak, secara tidak sengaja mendorong sebuah batu kecil dari pinggir tebing. Batu itu jatuh, mengenai lereng lalu menggulingkan beberapa batu lainnya.

Kebisingan batu-batu yang jatuh seperti guntur di malam yang sunyi.

Jauh di bawah, tiran itu tiba-tiba menolehkan kepalanya, memandang langsung ke arah Sunny.

Sunny membeku, ketakutan. Dia bahkan takut membuat suara sekecil apapun. Untuk beberapa saat, dia bahkan lupa bernapas. Tiran itu menatap langsung padanya, tidak melakukan apa-apa.

Beberapa detik menyiksa berlalu, masing-masing terasa seperti keabadian. Lalu tiran itu dengan tenang berbalik dan melanjutkan memakan budak-budak yang mati, seolah-olah dia sama sekali tidak melihat Sunny.

'Dia buta,' Sunny tiba-tiba memahami.

Dia menarik napas, memandang Raja Gunung dengan mata terbelalak. Itu benar. Makhluk itu tidak bisa melihat.

Mengingat kembali segala yang telah terjadi sebelumnya, dia semakin yakin akan dugaannya. Mata yang keruh dan tanpa ekspresi itu. Kalau dipikir-pikir lagi, dia tidak pernah melihat tiran itu menggerakkan matanya sama sekali. Dan ketika Sunny mendorong gerobak dari tebing, tiran itu hanya bereaksi setelah gerobak mulai jatuh, mencakar dengan keras terhadap batu-batu.

Tentu saja! Semuanya masuk akal sekarang.

***

Saat fajar menyingsing, Sunny membangunkan yang lain. Hero berharap istirahat semalam penuh akan membantu Shifty dan Scholar, tetapi harapannya hancur. Entah bagaimana, kedua budak itu terlihat bahkan lebih buruk daripada sebelumnya. Seolah-olah pendakian kemarin telah terlalu membebani Scholar.

Bagaimanapun, kondisi Shifty tidak bisa dijelaskan hanya dengan kelelahan semata. Dia sangat pucat dan gemetar, dengan mata yang setengah sadar dan tatapan yang hilang di wajahnya.

"Apa yang salah dengan dia?"

Scholar, yang sendiri tidak dalam kondisi yang baik, menggelengkan kepala dengan putus asa.

"Mungkin penyakit gunung. Itu memengaruhi orang-orang secara berbeda."

Suaranya terdengar serak dan lemah.

"Aku baik-baik saja, bajingan. Pergi dari mukaku."

Shifty kesulitan membentuk kalimat penuh, tetapi tetap bersikeras bahwa dia baik-baik saja.

Hero mengerutkan dahi dan kemudian mengambil sebagian besar persediaan yang seharusnya dibawa budak yang menentang itu sebelum menambahkan mereka ke bebannya sendiri. Setelah sedikit ragu, dia memberikan beberapa kepada Sunny juga.

"Ada sesuatu yang terjadi saat kami tertidur?"

Sunny menatapnya selama beberapa detik.

"Monster itu memakan yang mati."

Kerutan di wajah prajurit muda semakin dalam.

"Bagaimana kamu tahu?"

"Saya mendengarnya."

Hero bergerak ke tepi dan melihat ke bawah, mencoba untuk melihat platform batu yang jauh itu. Setelah satu menit, dia menggertakkan rahang, menunjukkan tanda-tanda keraguan untuk pertama kalinya.

"Kalau begitu, kita harus bergerak lebih cepat. Jika makhluk itu selesai dengan semua tubuh, dia akan datang untuk kita berikutnya. Kita harus menemukan jalur tua itu sebelum malam tiba."

Takut dan putus asa, mereka pergi lagi dan melanjutkan pendakian. Sunny perlahan-lahan merasakan tubuhnya mati di bawah beban tambahan yang ia bawa. Untungnya, Shifty dan Scholar sudah meminum sebagian besar air, membuatnya sedikit lebih ringan.

'Ini neraka,' pikirnya.

Mereka mendaki lebih tinggi, dan lebih tinggi lagi, dan lebih tinggi lagi. Matahari mendaki bersama mereka, perlahan-lahan mendekati puncak. Tidak ada pembicaraan, tidak ada tawa, hanya napas yang berat. Masing-masing dari empat penyintas hanya berkonsentrasi pada langkah dan pijakan mereka sendiri.

Namun, Shifty semakin tertinggal. Kuatnya perlahan meninggalkannya.

Dan kemudian, pada suatu titik, Sunny mendengar teriakan putus asa. Ketika berbalik, dia hanya sempat melihat wajah yang dipenuhi ketakutan. Lalu Shifty jatuh ke belakang, kakinya tergelincir di atas batu yang tertutup es. Dia jatuh keras dan terguling ke bawah, masih berusaha meraih sesuatu.

Tapi itu sudah terlambat.

Bekunya di tempat dan tak berdaya, mereka hanya bisa menyaksikan tubuhnya terguling ke bawah lereng, meninggalkan bekas-bekas darah di bebatuan. Dengan setiap detik, Shifty semakin tampak seperti boneka kain daripada manusia.

Sesaat kemudian, dia akhirnya berhenti, menghantam batu besar yang menonjol di sebuah tumpukan daging yang hancur.

Shifty sudah mati.