Terbuang Sekali Lagi

Bagian Tidur dari kompleks ini relatif kecil dan terletak di bagian selatan Akademi, dikelilingi di semua sisi oleh lapangan latihan dan taman.

Itu adalah bangunan rendah, modern yang dibangun dengan bahan-bahan yang diperkuat. Seperti kebanyakan bangunan di Akademi, sebagian besar dari bangunan ini tersembunyi di bawah tanah, hanya menyisakan beberapa lantai di atasnya. Dengan dinding paduan putih yang bersih dan jendela yang lebar, pasti terlihat indah di musim panas, kontras dengan semua tanaman hijau di sekelilingnya.

Di dalam, bangunan ini luas dan terang. Sunny dan gadis berambut perak dibawa ke aula besar di mana sekitar seratus pria dan wanita muda — Sleepers dengan waktu yang sama naasnya dengan mereka berdua — sudah menunggu untuk memulai upacara penyambutan. Sebagian besar dari mereka gugup, tegang, dan bersemangat.

Logistik Akademi adalah masalah yang terus-menerus bagi para administrator karena tingkat di mana Mantra menginfeksi orang selalu kacau. Tidak ada cara untuk menstrukturkan secara teratur kelompok Sleepers untuk menjalani jenis pendidikan standar pada jadwal bersama: beberapa dari mereka memiliki satu tahun penuh untuk mempersiapkan Alam Mimpi, beberapa hanya berbulan-bulan, beberapa bahkan hanya beberapa hari.

Itulah sebabnya upacara penyambutan ini diadakan setiap bulan di awal tahun dan kemudian setiap minggu setelah titik balik matahari musim dingin mulai mengancam. Beberapa dari Sleepers di aula harus menunggu berhari-hari untuk diinduksi, sementara Sunny beruntung dan diantar ke Akademi hanya beberapa jam sebelum acara yang dijadwalkan.

Setelah berada di dalam aula, dia memahami dua hal.

Pertama, semua orang berpakaian rapi dan membawa koper, tas duffel, atau setidaknya ransel yang membawa barang-barang pribadi mereka. Mereka jelas datang dengan persiapan, kemungkinan besar dari rumah, dikirim oleh keluarga mereka. Jadi Sunny dan gadis berambut perak, yang datang dengan tangan kosong dan mengenakan pakaian sederhana yang dikeluarkan oleh polisi, bukanlah norma yang dia anggap, tapi sebenarnya anomali yang menarik perhatian.

'Benar. Itu masuk akal.'

Kedua, Guru Jet tidak terlalu rendah hati ketika dia menyebut dirinya di bawah rata-rata menurut standar Terbangun. Meskipun orang-orang muda ini baru memulai jalan mereka sebagai Terbangun, penampilan mereka menawan. Semua tampan, cantik, dan memancarkan kesehatan.

Dia menelan ludah.

'Tetap saja, aku merasa tidak ada dari mereka yang bisa dibandingkan. Dia mungkin tidak berbentuk sempurna, tapi... aku tidak tahu... dia memiliki kehadiran. Seolah-olah bayangan menjadi lebih dalam dan suhu turun beberapa derajat ketika dia ada di dalam ruangan.'

Apakah ini perbedaan antara Tidur dan Guru?

Tetapi semua pemikiran ini hanyalah usahanya untuk menunda yang tak terelakkan. Sunny sudah tahu bahwa dia akan menjalani perjalanan yang liar.

Karena dia tidak bisa berbohong, dan semua pemuda bersemangat ini, terlepas dari pakaian, jenis kelamin, dan penampilan mereka, ingin melakukan satu hal.

Berbicara.

Setiap orang dari mereka ingin berbicara dengan sesama Sleepers. Mereka ingin mendiskusikan Mimpi Buruk mereka, perjalanan masa depan mereka ke Alam Mimpi, dan segala sesuatu di antaranya. Mereka ingin bertanya. Mereka ingin ditanya. Mereka ingin mendiskusikan sesuatu yang penting atau hanya mengobrol tentang hal-hal bodoh.

Semua orang ingin berbagi.

'Ini mimpi buruk!' Sunny merintih, terganggu dan ketakutan. 'Aku hancur!'

Kemudian, dengan sedikit tekad suram, dia menggertakkan giginya dan perlahan menghela napas.

'Hanya pikirkan saja ini sebagai kelanjutan percobaanmu. Kamu selamat dari gunung hitam, jadi kamu bisa selamat dari ini juga.'

Dia pernah menghadapi pahlawan, penjahat, monster, dan bahkan dewa. Apakah dia akan takut pada sekelompok remaja?

...Dia mungkin telah meremehkan betapa menakutkannya remaja bisa menjadi.

Dalam setengah jam, hampir semua orang di ruangan itu membenci dirinya.

Setelah serangkaian percakapan singkat, Sunny mendapatkan reputasi sebagai orang yang menjengkelkan, berbicara kotor. Reputasi ini dengan cepat terpatri. Dia ditampar beberapa kali dan bahkan dipukul sekali. Dia juga menemukan beberapa hal baru tentang dirinya sendiri — yaitu, bahwa dalam-dalam dirinya ternyata dia kasar, sombong, dan lebih dari sedikit mesum.

Percakapan berjalan seperti ini:

"Lihat semua orang muda ini. Berapa banyak menurutmu yang akan kembali dari Alam Mimpi? Berapa banyak yang akan binasa? Apa pendapatmu tentang peluang kita sendiri untuk bertahan hidup?"

"Aku tidak tahu, tetapi aku cukup yakin bahwa orang bodoh sombong sepertimu akan mati duluan!"

Atau:

"Aku bahkan menerima Kenangan tipe baju besi dalam Mimpi Burukku. Ini adalah jubah berpesona. Apakah kamu ingin melihatnya?"

"Sebenarnya, aku lebih suka melihatmu tanpa jubah..."

Atau:

"Kemudian para penjahat itu mulai merampok mayat-mayat. Itu menjijikkan! Mereka bahkan mengambil sepatu mereka! Apa jenis manusia hina yang akan mengambil sepatu orang mati?"

"Aku pernah membunuh seorang pria dan mengambil sepatunya. Itu sepatu yang bagus."

"... Apa? Kamu membunuh seseorang hanya untuk sepasang sepatu?"

"Tentu saja tidak! Ada alasan lain. Aku juga mengambil mantelnya."

Sekali lagi menjadi orang buangan, akhirnya Sunny ditinggalkan sendirian. Orang-orang tampaknya menghindarinya. Tanpa terganggu, dia menemukan sudut yang tenang dan berdiri di sana, senang karena tidak ada yang ingin berbicara dengannya lagi. Wajahnya sakit, dan ada darah menetes dari hidungnya. Diusir dari kelompok bukanlah hal baru, tetapi itu masih menyakitkan.

Namun, dia tersenyum.

Karena dalam proses menjadikan seluruh kelompok Sleepers membenci dirinya, Sunny menemukan sesuatu yang vital.

Dia belajar bagaimana mengontrol Cacat-nya.

Saat ditanya pertanyaan, dia tidak bisa diam. Dia juga tidak bisa berbohong. Namun, setelah banyak percobaan, Sunny menemukan bahwa dengan sedikit latihan, dia bisa mempengaruhi cara persis kebenaran akhirnya terungkap.

Begini: setelah menerima pertanyaan, pikirannya secara otomatis menghasilkan jawaban yang jujur. Setelah itu, Cacat akan memaksanya untuk mengucapkan jawaban itu dengan lantang. Penolakan untuk berbicara akan mengakibatkan penumpukan tekanan, kemudian rasa sakit yang menusuk. Semakin lama dia diam, semakin parah rasa sakit yang dilakukan. Akhirnya, dia harus menyerah dan mengungkapkan kebenaran.

Namun, dalam momen antara menerima pertanyaan dan menyerah pada rasa sakit, kata-kata sebenarnya dari jawaban dapat diubah. Semakin jauh dari pemikiran awal, semakin banyak perlawanan yang akan ia temui — sekali lagi dalam bentuk tekanan, kemudian rasa sakit. Itu masih harus jujur, tetapi tidak perlu terlalu mencolok.

Misalnya, jika Guru Jet memergokinya melihat lagi dan bertanya apa yang ia lihat, alih-alih mempermalukan dirinya sendiri Sunny akan mampu menahan sedikit rasa sakit dan hanya berkata "Kamu."

Itu masih menjadi kebenaran, tetapi hasilnya akan sepenuhnya berbeda.

Tersembunyi di sudut, Sunny tersenyum lebar saat dia mengamati para Sleepers.

'Ini bagus. Ini hebat. Ini adalah sesuatu yang bisa aku kerjakan!'

Lagi pula, seseorang tidak harus berbohong untuk menipu seseorang. Kadang-kadang, kebenaran adalah bahan terbaik untuk menciptakan tipu daya.

***

Jika digunakan dengan jenis kecerdikan yang curang, kebenaran bisa sama menyesatkan dengan kebohongan. Misalnya, dalam salah satu percakapannya sebelumnya, Sunny telah mengakui bahwa dia pernah mencuri sepatu bot dari seorang pria mati. Orang lain itu ngeri dan bertanya apakah dia benar-benar membunuh seseorang hanya untuk sepasang sepatu bot. Jawaban yang dipaksakan Cacat untuknya berikan adalah bahwa ada alasan lain dan bahwa dia juga mengambil mantel pria itu.

Alasan sebenarnya untuk membunuh mantan budak veteran itu adalah bahwa dia telah mencambuk Sunny beberapa jam sebelumnya. Selain itu, dia sudah sekarat. Mantel itu tidak ada hubungannya dengan pembunuhan itu sendiri. Namun, kata-kata jawaban menciptakan kesan bahwa ada.

Jadi, dua pernyataan yang jujur, ketika digabungkan, menciptakan efek yang mirip dengan kebohongan.

Ini hanyalah contoh sederhana. Dengan banyak usaha dan pemikiran yang intens, Sunny bisa menciptakan jenis kebenaran manipulatif lainnya. Ini akan sangat sulit dan berisiko, tetapi bisa dilakukan.

Dia hanya membutuhkan sedikit keberuntungan.

Sudah waktunya untuk mempraktikkan teorinya.

Sunny tidak lupa apa tujuan utamanya — untuk memastikan bahwa tidak seorang pun pernah mengetahui Nama Sejatinya. Untuk mencapai itu, dia harus menciptakan kesan bahwa dia adalah orang yang paling menyedihkan, lemah di seluruh bangunan ini. Seseorang yang tidak akan pernah menerima penilaian positif, apalagi Aspek ilahi dan Nama Sejati.

Namun, karena ini akan menjadi kebohongan, dia tidak bisa begitu saja mengatakannya.

Jadi bagaimana dia bisa meyakinkan semua orang bahwa dia pasti tidak memiliki Aspek yang kuat dan catatan mengesankan dengan Mantra?

Matanya jatuh pada sekelompok khusus dari Sleepers. Ada lima atau enam dari mereka, berkumpul di sekitar seorang pemuda tinggi dan percaya diri.

Pemuda itu memiliki rambut coklat dan wajah yang lembut, tampan. Matanya hijau, dengan sentuhan humor ramah. Postur, sosok, dan pandangan mata yang penuh perhatian mengkhianati seseorang yang telah menjalani pelatihan yang intensif. Segala sesuatu tentang pemuda itu berteriak kebangsawanan dan kekuatan.

Tepat saat itu, salah satu rekannya berkata dengan nada kagum:

"Terangkat? Anda telah menerima Aspek Yang Meningkat? Apa... apa penilaian Anda?"

Pemuda itu tersenyum dengan rendah hati.

"Oh. Itu 'hebat.'

Sunny berhenti di depan grup, seolah-olah secara kebetulan. Setelah mendengar jawaban pemuda itu, dia mengerutkan kening dan memandangnya dengan jijik.

Kemudian, dengan suara penuh kebingungan yang luar biasa, Sunny berkata:

"Terangkat, hebat? Itu saja? Apa yang begitu hebat?"