Sudut Mayat

Puas dengan penampilannya, Sunny berjalan kembali ke sudut terpencil di aula. Dia merasakan orang-orang memandangnya dengan ejekan, penghinaan, dan rasa kasihan. Tidak ada yang tampaknya bersedia untuk mendekat padanya. Itu sudah cukup baik: dia memang tidak ingin diganggu.

Tetap saja, apakah reaksi mereka tidak terlalu berlebihan? Bukan seolah-olah dia membawa penyakit menular. Yah, kecuali Mantra. Tapi itu sebenarnya bukan penyakit, yang seharusnya semua orang di sini sudah tahu.

Akhirnya, dia melepaskan diri dari kerumunan dan mencapai sudut itu. Untuk beberapa alasan, para Tidur enggan mendekatinya: saat ini, hanya ada satu gadis yang duduk diam di bangku tersebut. Sunny melihat ke arahnya.

Gadis pendiam itu tampak lembut, pemalu, dan sangat cantik. Pakaiannya rapi dan bersih. Tidak terlalu mahal, tapi tetap cukup berkelas. Dengan rambut pirang pucat, mata biru besar, dan wajahnya yang luar biasa, dia tampak seperti boneka porselen yang indah.

Dia benar-benar memukau secara halus.

Namun, ada sesuatu yang salah dengan dirinya. Sunny mengerutkan kening, mencoba memahami apa sebenarnya yang membuatnya merasa tidak nyaman tentang gadis itu. Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa tatapan kosong dan tanpa ekspresi gadis itu mengingatkannya pada Raja Gunung.

Kaget, Sunny memahami bahwa gadis itu buta. Dibutuhkan beberapa detik untuknya menyusun diri.

'Sayang sekali.'

Dengan sedikit kecewa, dia duduk dengan hati-hati di ujung bangku yang berlawanan.

Gadis itu tidak akan selamat dari Mimpi Buruk Pertama jika dia sudah buta sebelum masuk ke Mantra. Yang berarti dia kehilangan penglihatannya sebagai akibat dari Penilaian.

Itu adalah Cacatnya.

Tiba-tiba, Sunny merasa sangat cemas. Sensasi dingin menyebar di dadanya.

'Dan aku pikir Cacatku sudah buruk.'

Tidak peduli apa Kemampuan Aspek yang telah diterima gadis buta itu sebagai gantinya atas penglihatannya, itu pada dasarnya adalah hukuman mati. Seseorang yang buta tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup di Alam Mimpi, setidaknya tidak dengan inti yang masih dorman. Dalam beberapa pengertian, gadis itu sudah mati.

Dia pada dasarnya adalah mayat berjalan.

Merasa sangat terganggu, Sunny memalingkan wajahnya dan mempelajari kerumunan para Tidur. Sekarang dia mengerti mengapa orang-orang mencoba menghindari sudut ini: gadis itu dikelilingi oleh aura kematian yang tak terlihat tetapi hampir terasa nyata.

Tidur biasanya tidak terlalu percaya takhayul, tetapi siapa pun akan merasa tidak nyaman berada di dekatnya.

Dengan pemahaman ini, Sunny tiba-tiba melihat pola dalam pengelompokan anak-anak muda di aula. Secara naluriah, mereka semua mencoba berdiri dekat dengan mereka yang memiliki keadaan yang serupa.

Di ujung aula paling jauh, paling dekat dengan panggung, ada satu atau dua kelompok kecil. Orang-orang dalam kelompok ini berbeda dari para Tidur lainnya. Mereka semua percaya diri, tenang, dan memiliki aura kesiapan. Mereka adalah Pewaris: mereka telah dilatih untuk Mantra sejak lahir dan memiliki peluang terbesar untuk bertahan hidup. Caster terutama terlihat lebih menonjol.

Di samping mereka ada jumlah yang lebih banyak dari anak-anak muda yang berpakaian mahal. Mereka ceria dan bersemangat, dan hanya sedikit gugup. Mereka adalah keturunan dari warga kaya dan berpangkat tinggi. Pelatihan mereka cukup bagus karena keluarga seperti itu memiliki dana yang cukup untuk menyewa tutor pribadi — bahkan tutor yang Terbangun. Peluang mereka untuk bertahan hidup tidak terlalu buruk.

Kemudian ada bagian terbesar dari kerumunan, yang terdiri dari anak-anak dari keluarga kelas menengah. Mereka mungkin tidak memiliki hak istimewa dilatih oleh tutor Terbangun, tetapi pendidikan mereka tidak buruk. Pemerintah menghabiskan banyak usaha untuk memasukkan semua pengetahuan dan keterampilan yang diperlukan ke dalam kurikulum sekolah, mempersiapkan para Tidur potensial dengan baik.

Beberapa dari mereka mungkin telah menerima pelatihan tambahan secara pribadi. Untuk bertahan hidup, para Tidur ini perlu berusaha keras serta memiliki sedikit keberuntungan. Tapi itu tidak mustahil. Akibatnya, mereka tegang dan gugup.

Dan terakhir, ada Sunny dan gadis buta itu. Mayat. Dari sudut pandang para Tidur lainnya di aula, peluang mereka untuk bertahan hidup hampir nol.

'Betapa menawan.'

Inilah bagaimana para Tidur muda ini secara bawah sadar membagi diri mereka. Satu-satunya pengecualian dari aturan ini adalah gadis berambut perak, yang berdiri sendirian dan terpisah dari semua orang, tampaknya tidak terpengaruh oleh ketegangan dan kegelisahan yang memenuhi udara. Dia bersandar pada dinding dengan mata tertutup, masih mendengarkan musik.

Tapi terlepas dari kelompok dan tingkat pelatihan mereka, semua orang sudah lelah menunggu.

'Kapan upacara induksi yang terkutuk ini dimulai?' pikir Sunny, merasa kesal.

Seolah menjawab pikirannya, seorang pria tinggi dengan seragam biru gelap muncul di panggung. Tidak hanya dia tinggi, dia hampir seperti raksasa. Sunny bahkan bertanya-tanya apakah ibu pria itu berdosa dengan seekor beruang…

Tentu saja, itu tidak mungkin — beruang telah punah lama sebelum Mantra muncul. Tapi dia pernah melihat gambar dalam buku, dan mereka terlihat agak mirip.

'Makhluk Mimpi Buruk mirip beruang, mungkin.'

Pria raksasa itu memiliki bahu lebar, tubuh atletis, dan janggut coklat yang indah. Matanya tenang dan serius. Setelah mencapai tengah panggung, dia memberikan tatapan panjang kepada para Tidur. Ketika tatapannya mencapai sudut yang sepi itu, Sunny tiba-tiba merasa gugup.

'Eh… Aku berharap dia tidak memiliki Kemampuan telepati. Kalau tidak, dia mungkin akan memisahkan satu atau dua anggota tubuhku atas nama ibunya.'

Pria itu tidak terlalu memperhatikan Sunny dan mengembalikan pandangannya ke barisan depan kerumunan. Akhirnya, dia berkata dengan suara yang dalam dan bergema:

"Aku adalah Bangun Batu. Para Tidur, selamat datang di Akademi."

Semua orang mendengarkan tanpa suara.

"Dalam waktu kurang dari satu bulan, kalian akan dipanggil ke Alam Mimpi. Beberapa dari kalian mungkin berpikir bahwa kalian sudah sangat siap. Kalian salah. Mantra itu kejam dan licik. Saat Terbangun mulai terlalu memikirkan diri mereka sendiri, mereka mati. Aku telah melihat banyak Tidur seperti kalian kehilangan nyawa mereka. Aku juga telah melihat para Guru yang berpengalaman kehilangan nyawa mereka. Bahkan Orang Suci tidak dijamin bertahan hidup."

'Terima kasih atas dorongan semangatnya,' pikir Sunny dengan sarkastis.

"Dalam empat minggu ke depan, kami akan melakukan segalanya untuk meningkatkan peluang kalian selamat. Kalian akan menerima pelatihan dari instruktur terbaik di dunia. Namun, jangan tertipu oleh reputasi mereka: pada akhirnya, apakah kalian kembali dari Alam Mimpi dengan selamat hanya bergantung pada satu orang — diri kalian sendiri. Tanggung jawab untuk bertahan hidup adalah milik kalian, dan hanya milik kalian."

Kecuali Pewaris, para Tidur saling memandang dengan rasa takut yang semakin meningkat di mata mereka. Bangun Batu melanjutkan:

"Kalian bukan anak-anak lagi. Sayang sekali, karena seharusnya kalian masih menjadi anak-anak. Tapi Mantra telah memutuskan sebaliknya. Kalian telah melalui Mimpi Buruk Pertama, jadi kalian sudah tahu seperti apa rasanya. Orang tua kalian, guru kalian, dan teman-teman kalian tidak bisa lagi membantu kalian…"

'Sudah lama tidak memiliki mereka.'

Sambil mendengarkan pidato Rock, Sunny tidak bisa tidak merasa sedikit terasing. Ini semua berita lama baginya. Namun, dia memahami tujuan instruktur itu: dia harus membuat para Tidur muda takut, karena rasa takut adalah satu-satunya hal yang akan membuat mereka tetap hidup.

Akhirnya, pidato itu sampai pada bagian penting. Bangun Batu berhenti sejenak, memberi anak-anak waktu untuk mencerna kata-katanya. Kemudian, dengan anggukan singkat, dia melanjutkan:

"Sekarang kita akan berbicara tentang perbedaan antara Mimpi Buruk dan Alam Mimpi…"