Membuat Pilihan

Dengan perut kosong dan kepala penuh dengan pikiran, Sunny kembali ke tengah platform dan duduk. Setelah beberapa saat, dia memanggil bayangannya dan berkata:

"Bangunkan aku jika ada sesuatu yang terjadi."

Kemudian, dia menutup matanya dan mencoba untuk tidur. Kesadarannya dengan cepat meluncur ke dalam pelukan manis kegelapan, memberikan Sunny istirahat yang sangat dibutuhkan.

Namun, di tengah malam, sebuah dorongan tiba-tiba membangunkannya. Sunny melompat berdiri, pikirannya yang mengantuk penuh dengan waspada tegang. Dia takut bahwa pemilik tentakel raksasa itu kembali untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Atau mungkin ada kengerian lain dari kedalaman yang telah merasakannya dan memutuskan untuk menikmati daging manusia.

Namun, laut itu tenang dan sunyi. Dia tidak mendengar ada keanehan di sekitar patung ksatria itu.

"Apa itu?" Sunny berbisik, berbicara kepada bayangan.

Bayangan itu diam-diam menunjuknya ke arah tertentu.

Memutar kepalanya, Sunny menyipitkan matanya. Dia dengan cepat mengerti mengapa itu ide yang baik untuk bangun. Jika tidak, dia tidak akan bisa melihat...

Di luar sana di kejauhan, beberapa kilometer jauhnya, sebuah cahaya oranye kecil berkilau di dalam kegelapan. Pantulan-pantulannya naik turun mengikuti pergerakan gelombang.

Itu terlalu jauh untuk mengidentifikasi detailnya, jadi Sunny hanya menatapnya untuk beberapa saat. Tidak lama kemudian, cahaya itu menghilang.

"Sleeper lain? Fenomena alam? Atau monster yang sedang memasang jebakan?"

Kenangan tentang makhluk laut dalam yang mengerikan segera muncul di benaknya.

Menggelengkan kepalanya, Sunny berbaring kembali dan mencoba kembali tidur. Namun, kali ini tidur menjauh darinya. Rasa lapar yang semakin intens masih belum tak tertahankan, tetapi perlahan mulai menjadi lebih menyiksa. Sementara itu, rasa haus jauh lebih buruk.

Pada akhirnya, dia tetap terjaga sampai matahari terbit lagi, mengusir laut gelap itu.

***

Begitu pagi tiba, monster penjepit merayap kembali dari tempat persembunyian mereka dan bergegas ke bangkai raksasa untuk melanjutkan pesta makan mereka.

Sunny memperhatikan mereka untuk beberapa waktu dan kemudian berjalan ke sisi platform yang berlawanan untuk melihat ke arah di mana ia melihat cahaya misterius malam sebelumnya.

Di jarak yang cukup jauh dari patung tanpa kepala, sekitar lima atau enam kilometer, tanah itu naik secara alami dan membentuk sesuatu yang mirip dengan bukit. Di atas bukit itu, sebuah pilar karang yang sangat besar menjulang ke langit.

Dari tampaknya, cabang-cabang atasnya cukup tinggi untuk tetap berada di atas air di malam hari.

Berbagai ide melintas di kepala Sunny, tetapi pada akhirnya hanya dua pertanyaan yang benar-benar penting.

Yang pertama - apakah dia akan mampu menemukan jalan melalui labirin dan menempuh jarak itu di siang hari? Dan yang lebih penting, haruskah dia bahkan mencoba melakukannya? Bagaimanapun, tidak ada indikasi bahwa sumber cahaya misterius itu adalah sesuatu yang bermanfaat, dibandingkan dengan yang menakutkan dan mematikan.

Tidak memiliki cukup informasi untuk membuat pilihan, Sunny kembali untuk mempelajari monster-monster itu. Namun, dia mengirimkan bayangan untuk menyelidiki sejauh yang Kontrol Bayangan memungkinkan, dengan harapan dapat memetakan setidaknya awal dari jalan yang mungkin mengarahkannya ke bukit itu.

Secara logika, dia sama amannya di atas patung tanpa kepala seperti di tempat yang aneh ini. Satu-satunya masalah adalah, dia akan segera mati karena haus atau lapar.

Kedua masalah itu dapat diselesaikan jika dia berani turun. Dia bisa menghilangkan garam dari air laut dengan beberapa cara yang diajarkan oleh Guru Julius, menggunakan bahan-bahan yang ada di Alam Mimpi. Dia juga bisa menyiapkan jebakan dan berburu monster penjepit untuk dimakan. Dengan ukuran mereka yang besar, hanya satu monster saja cukup untuk memberinya makan selama berminggu-minggu.

Dia bisa dengan mudah melihat rutinitas seperti itu: berburu di siang hari, kembali ke patung saat malam mendekat. Mungkin itu pilihan yang paling aman.

Namun, cara ini masih kekurangan satu elemen penting: potensi untuk perbaikan. Itu memang cocok untuk menjaga Sunny tetap hidup, tetapi tidak memberikan harapan. Jika dia ditakdirkan untuk menghabiskan sisa hidupnya di area kecil di sekitar patung tanpa kepala, memakan monster dan gemetar malam karena takut dimakan oleh sesuatu yang lebih besar pada gilirannya...

Yah, dia lebih baik melompat turun dan mengakhiri semuanya sekarang.

Itu berarti satu-satunya pilihan yang tersisa baginya adalah mencoba mencapai sumber cahaya oranye tersebut. Dan jika Sunny benar-benar berencana untuk mencobanya, dia harus melakukannya sebelum monster-monster penjepit selesai mengonsumsi bangkai raksasa.

Dengan cara itu, setidaknya, segmen labirin di sekitarnya akan bebas dari mereka.

Teguh dengan pilihannya, Sunny memutuskan untuk meninggalkan patung tanpa kepala keesokan paginya. Dia akan menghabiskan sisa hari ini menjelajahi jalan melalui labirin dan mempersiapkan diri secara mental.

Dengan itu, dia menutup mata dan memusatkan persepsi pada bayangan yang bergerak.

***

Di malam hari, badai tiba-tiba menghantam laut gelap. Sunny dibangunkan oleh bayangan tepat waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi angin yang menghantam dan hujan yang deras.

Biasanya, hujan selalu membuatnya merasa muram. Tetapi kali ini dia terlalu haus untuk memikirkan apa pun kecuali air tawar. Sambil merendahkan diri agar tidak tersapu tepian platform, Sunny menangkupkan tangannya dan menunggu hingga tangannya penuh dengan air hujan. Kemudian dia mengangkatnya ke mulut dan meminumnya dengan rakus.

Kilat menyambar, menerangi segalanya di atas laut yang bergolak. Jika seseorang melihat Sunny saat ini, mereka akan melihat senyum lebar di wajahnya.

Badai terus mengamuk selama beberapa jam. Sunny berjongkok di tengah platform, menahan amukannya. Lebih dari sekali, gelombang tinggi menghancurkan leher ksatria tanpa kepala itu, mengancam untuk menghanyutkan Sunny. Tapi Sunny berpegangan erat pada celah-celah dalam di permukaan batu platform itu, menempel seperti lem.

Pagi harinya, ketika badai akhirnya reda, semua ototnya terasa sakit.

Tapi tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Begitu monster-monster itu kembali ke bangkai, dengan beberapa yang tertinggal mengikuti di belakang, dia meluncur ke tepian platform dan mulai menuruni secara gesit.

Sunny harus berterima kasih pada kelas Survival di Alam Liar sekali lagi, karena di kelas itu dia diajari dasar-dasar panjat tebing. Guru Julius sangat tekun mengajarkan muridnya kursus singkat dalam semua bentuk perjalanan. Selain itu, Sunny telah meninjau cara terbaik untuk turun dan menghafal pijakan serta lekukan terbaik untuk dipegang dengan bantuan bayangannya.

Tak lama kemudian, kakinya akhirnya menyentuh tanah.

Meskipun meninggalkan keamanan patung tanpa kepala akan menempatkannya dalam bahaya yang cukup besar, suasana hati Sunny langsung membaik. Tetap pasif selama beberapa hari terakhir tidak cocok dengan karakternya. Sekarang, meskipun rencananya berakhir dengan kegagalan, setidaknya dia akan melakukannya dengan sesuatu yang telah dia putuskan sendiri.

Mencoba dan gagal lebih baik daripada tidak mencoba sama sekali.

Lumpur hitam itu cukup dalam untuk memperlambat langkahnya, tetapi tidak sampai pada tingkat yang dia takutkan. Dengan latihan, Sunny segera dapat berjalan dengan kecepatan yang dapat diterima. Yang lebih penting, selama dia tetap berada dalam bayangan, langkahnya ringan dan sunyi, tidak menghasilkan suara lengket yang biasanya muncul dari lumpur.

Dia menuju salah satu jalan yang seharusnya membawanya ke bukit yang jauh dan memasuki bayangan dingin labirin merah tua.

Segera, sebuah perasaan aneh menyelimuti pikirannya. Rasanya seolah dunia di luar labirin tidak ada lagi, dan yang tersisa hanyalah jalan-jalan gelap yang berkelok-kelok.

'Labirin ini hampir tampak tak berujung.'

Sunny menggelengkan kepala, mengirimkan bayangan untuk mempelajari jalan di depan, dengan harapan diberitahu adanya bahaya laten sebelumnya, dan memulai langkahnya ke depan. Hidupnya kini tergantung pada apakah dia bisa mencapai bukit yang jauh sebelum matahari mulai terbenam.

Dia bahkan tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi jika dia masih berada di dalam labirin saat laut gelap kembali dengan banjir yang tak terhentikan.

Bayangan bergerak mendahuluinya, tidak menemui hambatan apa pun. Kadang-kadang bayangan itu naik tinggi untuk mempelajari arah jalur-jalur berbeda, memungkinkan Sunny untuk memilih jalur yang optimal sebagian besar waktu. Namun dia masih harus kembali melewati jarak yang cukup jauh satu atau dua kali, akhirnya berakhir di jalan buntu atau di jalur yang mengarah ke arah yang salah.

Terlepas dari itu, segala sesuatunya tampak berjalan lancar.

Sunny bahkan memiliki waktu untuk dengan hati-hati mempelajari interior labirin, memperhatikan lebih banyak detail komposisinya, serta jumlah tulang yang menakutkan yang tak dapat dikenali yang bersembunyi di dalam lumpur di bawah kakinya.

Karena segala sesuatunya tampak berjalan lancar, dia menurunkan penjagaannya sedikit. Kesombongannya juga menjadi penyebab — dengan persiapannya yang ekstensif dan kontrol yang terampil terhadap Pengintai Bayangan, Sunny secara tidak sadar menepuk dirinya dan berasumsi bahwa segalanya akan baik-baik saja.

Itulah mengapa, saat lumpur tepat di depannya mulai bergerak, dia terlambat beberapa detik untuk bereaksi.

Di saat berikutnya, sebuah penjepit raksasa keluar dari tanah dan merobek udara, berusaha untuk memotong tubuhnya menjadi dua dengan satu serangan yang menghancurkan.