Titik Lemah

"Berhenti!" Sunny berbisik, mengawasi kelompok scavengers melalui bayangannya.

Segera setelah kata-kata itu keluar dari bibirnya, Nephis langsung memanggil pedangnya. Setelah mempelajari sekelilingnya sejenak, dia menoleh dan memandang Sunny dengan pertanyaan di matanya.

Cassia, sementara itu, membeku di tempat dan dengan ragu mengangkat tongkatnya.

Sunny menghitung monster: satu, dua, tiga… lima…

'Sial!'

Binatang besar itu tampak seperti pecundang dari kelompoknya, mirip dengan yang pernah dia bunuh. Namun, luka mereka tidak terlalu menonjol dan mengerikan. Masing-masing jauh lebih mengancam daripada yang hancur sebelumnya, dan jumlah mereka setidaknya setengah lusin.

"Ada scavengers di jalur depan, enam dari mereka. Mereka bergerak perlahan menuju arah kita."

Nephis memandang ke depan. Ada ekspresi penuh perhitungan di wajahnya.

"Mereka sudah selesai dengan bangkainya?"

Sunny berpikir sejenak dan kemudian menggelengkan kepala.

"Tidak, aku pikir tidak. Tapi mungkin sudah tidak ada cukup daging untuk semuanya lagi, jadi beberapa yang tertinggal tidak punya pilihan selain pergi dengan perut kosong."

Nephis mengangguk dan memberi isyarat ke jalur bercabang yang ada di dekat mereka.

"Kita akan mengitari mereka."

Ketiga Sleepers segera bergerak maju dan mengubah jalur, menyusuri jalur dengan menghindari kelompok monster. Dengan tegang dan suram, mereka terus berjalan, mencoba tetap di jalur dan tidak tersesat di labirin.

Namun, dalam satu jam berikutnya, mereka harus berbelok ke arah acak lagi dan lagi, menghindari para scavengers lainnya. Jarak antara mereka dan patung raksasa itu tidak berkurang sama sekali.

Pada satu titik, mereka sedang menarik napas di dekat salah satu ujung mati yang banyak ditemukan dalam labirin merah. Mereka tidak punya pilihan selain menunggu, karena sejumlah besar makhluk bergerak melewati tempat persembunyian mereka, dipisahkan oleh koridor panjang berliku yang seperti karang.

Sunny menghela napas dan menggelengkan kepala.

"Kita tidak bisa terus seperti ini. Dengan tingkat kemajuan seperti ini, kita tidak akan pernah sampai di tempat aman sebelum matahari terbenam."

Cassie adalah yang pertama bereaksi.

"Mungkin… mungkin kita harus berbalik saja?"

Itu adalah saran yang masuk akal. Namun, Sunny merasa enggan untuk setuju.

Nephis berbagi pemikirannya. Dengan ekspresi kosong, dia berkata:

"Besok hanya akan menjadi lebih sulit."

Dia benar. Besok, akan ada lebih banyak scavengers membanjiri labirin.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"

Bintang Pergantian memiringkan kepalanya, berpikir. Setelah beberapa saat, dia berbalik kepada Sunny.

"Bertarung."

Bertarung? Bertarung melawan puluhan monster mengerikan itu? Apakah dia gila?

Sunny mencoba menyembunyikan rasa ejekannya saat berbicara:

"Aku tahu kamu mahir dengan pedang, tapi apakah kamu lupa bahwa masing-masing dari mereka memiliki satu tingkat kekuatan di atas kita? Kita tidak akan bertahan dalam pertarungan melawan banyak dari mereka."

Nephis mengangguk.

"Kita menghindari kelompok besar. Menghabisi kelompok kecil."

Setelah beberapa saat, dia menambahkan:

"Jika ada satu atau dua dari mereka, ada kemungkinan."

Sunny ingin membantah, tetapi tidak bisa menemukan alasan yang baik. Pada akhirnya, dia menyerah.

"Baiklah."

Nephis menatapnya sebentar. Kemudian, dia tiba-tiba bertanya:

"Apakah kamu mempelajari bangkai scavenger yang telah kamu bunuh?"

Apa maksudnya itu?

Agak terkejut, Sunny menggelengkan kepalanya.

"Tidak."

Dia terlalu sibuk merasa kesakitan dan mencoba mencapai tempat aman sebelum laut kembali. Dan mengapa dia harus mempelajari bangkai?

'Tunggu. Aku pikir Guru Julius pernah menyebutkan sesuatu…'

Setelah jeda singkat, Nephis berbicara:

"Scavengers memiliki tiga titik lemah di tubuh mereka. Yang pertama jelas: di persendian mereka. Apa pun yang harus fleksibel tidak bisa terlalu kaku. Jadi, ada celah di armor di atas persendian. Dengan menargetkan persendian, kamu bisa mengurangi mobilitas dan kapasitas serangan mereka."

Oh… jadi, dengan mempelajari monster yang mati, seseorang bisa lebih memahami kekuatan dan kelemahan mereka. Ide ini begitu jelas sehingga Sunny mencela dirinya sendiri karena tidak menyadarinya lebih awal.

Sementara itu, Nephis melanjutkan:

"Yang kedua sama. Di tempat di mana tubuh mereka terhubung dengan kapaknya. Jika kamu berhasil mengarah ke titik itu dengan tepat, kamu bisa melukai scavenger secara serius dan memberikan kerusakan yang besar pada tubuhnya. Namun, kecuali kamu berhasil memutuskan tulang punggungnya, luka itu tidak akan fatal. Mereka akan tetap mampu bertarung untuk sementara waktu."

Sunny tidak bisa tidak memperhatikan bahwa rasa canggung Bintang Pergantian sepertinya menghilang setiap kali dia berbicara tentang hal-hal yang sangat dia kuasai, seperti pahlawan kuno. Atau membunuh sesuatu.

'Menarik.'

"Titik lemah terakhir ada di punggung mereka, kira-kira di tingkat mata. Ada cekungan yang sedikit tidak rata dan berubah warna pada armornya. Itu adalah tempat di mana beberapa pelat armor terhubung. Chitin di situ relatif tipis. Jika kamu bisa menusukkan sesuatu melalui tempat itu, kamu bisa langsung menghancurkan otaknya. Itu akan menjadi pukulan yang mematikan."

'Itu bagus untuk diketahui. Namun, titik lemah itu terlalu tinggi untuk bisa dijangkau oleh seorang manusia — bagaimanapun, scavengers tingginya lebih dari dua meter!'

Seolah-olah membaca pikirannya, Nephis menambahkan:

"Titik lemah itu sangat sulit untuk ditargetkan. Mengitarinya hampir tidak mungkin karena ukurannya, kecepatannya, dan jangkauan serangan penjepitnya."

Dia memandang Sunny dan berkata dengan tenang:

"Jika kita bertemu satu scavenger, aku akan menjadi umpan. Tugasmu adalah membuatnya berputar dan kemudian membatasinya, membuka titik lemah ketiga. Tugasmu adalah membunuhnya."

Sunny menelan ludah.

"Bagaimana jika ada dua dari mereka?"

Seperti biasa, Nephis berhenti sebentar sebelum menjawab.

"Jangan mati."

***

Tidak lama sebelum mereka tidak punya pilihan selain mencoba bertarung melawan scavenger. Di belakang mereka, ada jalur panjang labirin tanpa jalur bercabang yang cocok untuk mereka tukar. Di depan mereka, ada area kecil dengan hanya satu celah lain yang menuju ke luar.

Tidak jauh dari celah itu, seorang scavenger besar bergerak perlahan ke arah mereka.

Sunny dengan cepat menjelaskan situasinya dan menunggu tanggapan Bintang Pergantian. Tanpa banyak penundaan, dia memberikan anggukan.

"Kita bertarung di area kosong."

Setelah itu, Nephis dengan lembut membimbing Cassie ke dinding labirin dan membantunya menemukan tempat untuk duduk.

"Tunggu di sini. Kami akan kembali."

Setelah memikirkan hal itu, dia menambahkan.

"Sebentar."

Saat Nephis bergerak hendak pergi, Cassie meraih tangannya. Wajahnya pucat dan tegang.

"Neph, kamu… hati-hati, ya?"

Nephis berkedip dan sedikit memiringkan kepalanya. Kemudian, dia tersenyum.

"Uh. Tentu."

Dengan itu, dia dan Sunny dengan tergesa-gesa menuju area kosong.

Saat mereka sampai di sana, scavenger sudah tinggal beberapa detik dari pemunculan. Bayangan Sunny terbang keluar dari celah dan menempel kembali di kakinya. Tanpa harus berdiskusi dengan Nephis, dia dengan cepat bersembunyi dalam bayang-bayang dan menunggu di sana, berharap mendapatkan kesempatan untuk menyerang.

Nephis, di sisi lain, berjalan ke tengah area kosong dan berdiri dengan tenang, bahunya rileks dan punggungnya lurus. Pedang panjang yang elegan muncul di tangannya, dengan santai mengarah ke tanah.

Tidak tahu harus melakukan apa lagi, Sunny diam-diam mengulang kata-katanya:

'Jangan mati.'

Beberapa detik kemudian, scavenger berjalan ke area kosong. Saat matanya yang kecil melihat Nephis, cahaya jahat menyala di dalamnya. Tanpa membuang waktu sedetik pun, monster besar itu mengeluarkan suara melengking dan menyerbu ke depan untuk menyerang.

Penjepit besar menembak ke depan dengan kecepatan menakutkan, mencabik udara di jalurnya.

Nephis dengan cepat menghindar, mengelakkan penjepit, lalu melompat mundur, menjauhkan dirinya dari jalur monster yang menyerbu. Bersamaan, pedangnya berkilauan di udara, memotong dalam ke sendi salah satu kaki depan scavenger.

Darah biru langit terciprat ke tanah.

Tentu saja, luka kecil ini terlalu remeh untuk memperlambat scavenger. Dengan kelincahan mengejutkan, makhluk itu memutar tubuhnya dan memberikan serangan menghancurkan dari samping. Nephis, yang baru saja hampir mendarat di kakinya, tidak punya pilihan selain menangkis pukulan dengan pedangnya. Dia berhasil mengalihkan sebagian besar daya serangan dengan memegang bilah pada sudut yang tepat, tapi kekuatan yang tersisa masih cukup untuk membuatnya kehilangan keseimbangan.

Pada saat itu, penjepit kedua menghantam dari atas. Alih-alih mencoba untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, Bintang Pergantian mengikuti jatuhnya tubuhnya dan berguling di atas salah satu tangannya, akhirnya menjauhkan diri sedikit dari monster itu. Pedangnya menyeruak lagi.

Serangan lanjutan datang segera setelahnya.

Namun, Sunny tidak peduli lagi dengan detailnya. Hal yang satu-satunya dia pedulikan adalah bahwa, melalui serangkaian gerakan berani ini, Nephis berhasil berputar ke sisi yang berlawanan dari area kosong, memaksa scavenger untuk membelakangi bayangan tempat Sunny bersembunyi.

'Sekarang atau tidak sama sekali!'

Sambil menggertakkan giginya, Sunny melompat maju.

Sebelum Bintang Pergantian selesai menghindar terakhirnya…

Sebelum penjepit scavenger menghantam dari atas…

Sebelum Sunny punya waktu untuk merasa takut…

Dia menutup jarak antara dirinya dan monster itu dan melompat dengan sekuat tenaga, mendarat di atas kapaknya. Kemudian, dia menggunakan seluruh berat tubuhnya untuk memberikan serangan ke depan.

Pedang Biru Langit berkilauan muncul di genggamannya dan segera dilahap oleh bayangan. Sedetik kemudian, bilah gelap itu menghantam tepat ke cekungan yang tidak merata dan berubah warna pada pelindung scavenger. Dengan retakan, chitin pecah, memungkinkan ujung pedang tenggelam dalam ke tubuh monster.

Makhluk itu gemetar, dan kemudian jatuh berat ke tanah.

Sunny terlempar dari kapaknya, mendarat di lumpur sambil berguling.

'Itu… semudah itu?'

Sudah selesai?

Seolah-olah menjawabnya, suara Mantra bergema di udara:

[Kamu telah membunuh binatang yang terbangkitkan, Pengais Kapak.]

[...Bayanganmu menjadi lebih kuat.]