Kekuatan dalam Angka

Sunny tergeletak di atas lumpur, memandang langit. Dia bahkan tidak perlu menarik napas karena seluruh pertarungan itu berlangsung kurang dari sepuluh detik dari awal sampai akhir. Tidak ada yang mati, terluka, atau bahkan lebam... yah, kecuali scavenger. Itu benar-benar di luar dugaannya.

Dia melirik mayat monster itu untuk memastikan bahwa monster itu benar-benar mati, lalu memanggil simbol-simbol rune dan melihat jumlah Fragmen Bayangan yang dimilikinya.

[Fragmen Bayangan: 16/1000].

Itu ternyata benar. Binatang yang terbangun yang perkasa itu mati begitu saja. Dan, meskipun Nephis melakukan sebagian besar pekerjaan, dia adalah orang yang memberikan pukulan mematikan.

'Kenapa tidak selalu semudah ini?'

Sunny bangkit berdiri dan menghilangkan Pedang Biru Langit. Kemudian, dia teringat nasihat yang pernah diberikan oleh Guru Jet: "Tidak ada yang bisa bertahan hidup di Alam Mimpi sendirian."

Waktu itu, dia mencatat nasihatnya, tetapi tidak benar-benar mempercayainya. Bagaimanapun, dia selalu berusaha untuk mandiri, tidak membiarkan dirinya bergantung pada siapapun. Di benak Sunny, inilah arti sejati dari Kekuatan.

Namun, sekarang dia mulai curiga bahwa logika itu cacat. Memiliki seseorang untuk berbagi bebanmu memang membuat perbedaan antara surga dan neraka di Alam Mimpi ini. Jika dia sendirian, bertarung melawan satu scavenger mungkin sudah menjadi akhirnya.

Demikian pula, meskipun Nephis jauh lebih terampil dibanding Sunny, sangat sulit baginya untuk mengalahkan monster berarmor itu sendirian, mengingat titik terlemah monster itu berada di luar jangkauannya.

Tetapi bersama-sama, mereka berhasil melakukannya dengan relatif mudah. Keseluruhan lebih besar dari jumlah bagian-bagian. Dengan kata lain, ada kekuatan dalam kelompok yang melampaui kekuatan individu. Dalam hal ini, kemampuan untuk bergantung pada kelompok bukanlah tanda kelemahan, tetapi sebaliknya, aspek penting dari kekuatan pribadi.

Serigala-solitaire akan selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Itu adalah pelajaran lain yang harus dipelajari.

'Bukan seperti aku punya banyak pilihan.'

Dia berjalan ke arah Nephis dan memeriksa apakah dia baik-baik saja. Selain sedikit kerusakan pada pakaian alga daruratnya, semuanya tampak baik-baik saja. Dia melirik ke arah Sunny.

"Kenangan?"

Sunny menggeleng.

Nephis menghela napas. Tampak bahwa dia sedikit tidak sabar untuk mendapatkan baju armornya sendiri. Jika Sunny adalah seorang pria terhormat, dia akan menyarankan untuk meminjamkan Selubung Pengendali Boneka untuk sementara waktu... tapi sayangnya, dia bukanlah orang seperti itu. Armor itu sangat berharga dan sudah mengorbankan banyak hal.

Selain itu, berbeda dengan Bintang Pergantian, bayangan Sunny mengenakan hanya sepotong kain alga akan lebih mengganggu daripada estetis. Jadi, dia tidak berkomentar apa-apa.

Sementara itu, Nephis berjalan ke arah scavenger yang mati dan berkata tanpa menoleh:

"Bawa Cassia."

Dengan menghela napas, Sunny berbalik dan meninggalkan tempat terbuka itu.

Sebentar kemudian, dia tiba di tempat di mana gadis buta itu sedang menunggu dengan sabar untuk kepulangan mereka. Mendengarkan langkah kakinya, dia tersentak kecil dan mengangkat kepalanya:

"S—Sunny?"

'Bagaimana dia bisa mengenaliku? Ah... pasti dari cara aku berjalan.'

"Ya, ini aku. Semuanya sudah selesai. Ayo, aku akan membawa kamu ke Nephis."

Menggunakan tongkat kayu, Cassia berdiri dan berbalik kepadanya.

"Apakah… kalian baik-baik saja?"

Sunny tersenyum.

"Tentu saja! Kami mengalahkan monster itu dengan cepat. Bahkan tidak terkena goresan."

Cassia tersenyum dengan jelas merasa lega.

"Bagus, itu bagus. Oh, benar, tali itu..."

Sunny mengambil tali dan membimbing gadis buta itu kembali ke tempat terbuka. Di sepanjang perjalanan, dia merasa agak aneh. Dengan gadis yang lembut berjalan di belakangnya, dia tidak bisa tidak memikirkan adik kecilnya. Sebagai anak kecil, dia dulu mengikuti Sunny ke mana-mana, seolah-olah mereka saling melekat.

Ketika rasa sakit yang familiar menusuk hatinya, Sunny menggertakkan giginya dan mencoba memikirkan hal lain. Bagaimanapun, itu semua sudah menjadi masa lalu.

Kembali ke tempat terbuka, Nephis sudah selesai memecahkan cangkang scavenger itu. Sebuah serpihan jiwa yang bersinar sudah ada di tangannya. Tanpa mengatakan apa-apa, dia melemparnya ke arah Sunny.

Dia menangkap kristal itu dan menatapnya dengan terkejut.

"Mengapa kamu memberikannya kepadaku?"

Nephis berkedip dan diam selama beberapa detik. Kemudian dia berkata seolah itu adalah fakta:

"Aku tidak punya kantong."

"Oh."

Masih sedikit bingung, Sunny memasukkan serpihan jiwa itu ke dalam ranselnya.

'Tapi kenapa dia tidak langsung menyerapnya?'

Dia membuka mulutnya untuk bertanya, tapi dia tampaknya menyadari sesuatu dan menambahkan:

"Kita akan membagi hasil rampasan nanti."

"Ah. Baiklah."

Sementara itu, Nephis berbalik pada Cassia dan berkata setelah sedikit berpikir:

"Aku hati-hati."

Lalu, dia tersenyum.

***

[Bayanganmu bertambah kuat.]

[Bayanganmu bertambah kuat.]

[Bayanganmu bertambah kuat.]

Sunny merasa campuran antara bahagia dan jengkel. Sepanjang hari, mereka berhasil membunuh tiga scavenger lagi, setiap kali dengan sedikit risiko bagi siapa pun kecuali Nephis. Prosesnya sebagian besar sama: setelah menemukan monster, dia akan bersembunyi dalam bayangan, sementara Nephis bertindak sebagai umpan. Kemudian, ketika waktunya tiba, Sunny akan mendekati secara diam-diam dan menyelesaikan pertarungan dengan serangan presisi dari Pedang Biru Langit.

Dia bertanya-tanya apakah itulah rasanya menjadi bagian dari kelompok pahlawan utama. Bagi orang lain, mungkin dengan pengecualian Caster, melompat mengelilingi binatang yang terbangun yang mematikan akan menjadi tugas yang sangat sulit, kemungkinan besar berakhir dengan kematian si penari. Namun, Nephis berhasil melakukannya berulang kali tanpa kelihatan terlalu terbebani.

Terlebih lagi, penampilannya semata-mata didasarkan pada keterampilan, tanpa menggunakan Kemampuan Aspek apapun. Dalam hal ini, bahkan Caster tidak bisa melakukannya lebih baik.

Dia cepat, tenang, dan presisi. Setiap gerakannya dihitung dan dilakukan dengan waktu yang sempurna. Dia tampaknya secara naluriah memahami alur dan logika pertarungan, yang memberinya kemampuan untuk secara kasar memprediksi tindakan yang akan dilakukan oleh binatang tanpa pikiran itu dalam beberapa detik berikutnya. Kemudian itu hanya soal kekuatan fisik untuk menghindar dan bahkan memanipulasi mereka sampai taraf tertentu.

Sunny selalu tahu bahwa keterampilan dan pengalaman lebih penting daripada kekuatan mentah, tetapi dengan menyaksikan Nephis, dia dengan jelas memahami betapa besar perbedaan di antara mereka. Meskipun Aspek ilahi miliknya memungkinkan Sunny untuk mengeluarkan lebih banyak kekuatan dan kecepatan dibandingkan dengan Bintang Pergantian, dalam pertarungan yang sebenarnya, dia tidak akan pernah punya peluang.

Tentu saja, dia juga merupakan bagian penting dari setiap pertempuran. Perannya sebagai pemukul akhir tidaklah sepele, dan tidak sembarang orang akan mampu menyelesaikan empat pembunuhan dengan empat serangan. Meskipun Sunny tidak diajari teknik-teknik yang rumit, dia tetap seorang petarung yang cukup berpengalaman. Dia memiliki koordinasi fisik yang baik, intuisi pertarungan, dan — yang paling penting — mentalitas yang tetap tenang.

Belum lagi fakta bahwa mereka hanya dapat menyergap scavenger secara efektif berkat bayangannya yang mengintai mereka sebelumnya.

Semua dalam semua, itu adalah kerja sama yang hampir setara. Namun, menyaksikan Nephis bertarung tidak kurang dari menyadarkan.

Berusaha untuk tidak terlalu putus asa, Sunny memanggil simbol rune.

[Fragmen Bayangan: 22/1000].

'Delapan fragmen hari ini. Cukup luar biasa.'

Saat ini, mereka sedang menunggu di ujung jalur labirin yang langsung menuju patung besar ksatria tanpa kepala. Ada sekelompok scavenger di antara mereka dan patung, bergerak lewat tanpa tergesa-gesa.

Senja hampir tiba, tetapi mereka masih memiliki waktu.

Pelan-pelan, beberapa menit berlalu. Pada suatu saat, Nephis memberikan perintah untuk bergerak.

Membantu Cassia, Sunny mengikuti Bintang Pergantian dan dengan cepat melintasi ruang terbuka antara labirin dan patung. Sekarang, mereka hanya perlu naik ke atasnya.

Namun, itu tidaklah mudah. Menaiki monumen setinggi dua ratus meter akan sulit dalam keadaan normal, tetapi sekarang, mereka juga harus entah bagaimana menarik Cassia ke atas. Meninggalkannya di belakang sampai mereka sampai di atas tidak akan aman.

Pada akhirnya, Nephis dan Sunny bergantian menarik tali setiap dua puluh meter atau lebih. Cassia akan berpegangan pada batu-batu dan menunggu sampai mereka naik lebih tinggi, lalu proses itu akan diulang. Itu lambat dan menyiksa, dan pada akhirnya, otot Sunny terasa perih dan hampir terbakar.

Namun, mereka berhasil mencapai tempat aman sebelum air hitam menggenangi mereka.

Ketika malam mulai turun, ketiga Sleepers duduk di tengah platform batu melingkar dan beristirahat. Karena mereka tidak membawa bahan untuk membuat api dan sudah terlalu larut, tidak ada cara untuk memasak makanan. Mereka akhirnya mengunyah potongan daging kering, bergiliran mengoper botol air tanpa batas.

Setelah beberapa waktu, Nephis memberikan isyarat kepada Sunny untuk mengeluarkan hasil rampasan dari perjalanan hari ini. Dia mengeluarkan empat serpihan jiwa yang berkilauan dan meletakkannya di tanah.

Tanpa diskusi apa pun, Bintang Pergantian memindahkan dua kristal ke arahnya dan mengambil dua untuk dirinya sendiri. Kemudian, dia memberikan salah satu miliknya kepada Cassia.

Sunny mengamatinya dalam diam. Pada saat Nephis dan Cassia telah menyerap serpihan jiwa mereka, dia masih belum bergerak untuk mengambil miliknya. Setelah beberapa saat, dia mengeluarkan kristal lain dari ransel dan memindahkan semua tiga kristal ke arah Nephis.

Gadis berambut perak itu menatapnya dengan penuh kejutan.

"Apakah kamu tidak ingin… menjadi lebih kuat?"

Sunny tersenyum lebar.

"Tentu saja, aku ingin. Tetapi ini tidak akan terlalu bermanfaat bagiku saat ini. Sudah jelas bahwa kamu adalah kekuatan utama dari kelompok kita."

Dia menghela napas.

"Semakin kuat kamu, semakin besar peluang kita untuk bertahan hidup. Selain itu, ini bukan hadiah. Ini adalah kesepakatan."

Nephis mengangkat alis.

"Kesepakatan? Apa yang kamu inginkan?"

Sunny berpikir beberapa detik sebelum menjawab.

"Ini sebenarnya sederhana. Aku akan memberikan serpihan jiwa ini kepadamu, dan semua serpihan jiwa lainnya yang aku peroleh dalam perjalanan ke kastil itu…"

Kemudian, dia menatap matanya dan berkata:

"Sebagai balasannya, kamu akan mengajariku cara bertarung."