Esensi Pertarungan

"""

Nephis memandangnya dan merenung. Kali ini, dia tetap diam lebih lama dari biasanya.

Sunny merasa sedikit gugup di bawah tatapannya, mengetahui bahwa dirinya sedang dievaluasi. Dengan keahlian dan wawasan Bintang Pergantian, tidak sulit untuk membayangkan betapa banyak yang dia pelajari dari kinerja pertempurannya. Baik tingkat kemampuan saat ini maupun potensi masa depannya pasti terlihat jelas di depannya. Apakah semuanya cukup untuk membuatnya mau mengajarkan sesuatu kepadanya?

Setelah beberapa waktu, dia mengambil serpihan jiwa dan mengangguk.

"Baik."

Sunny tersenyum, mengucapkan selamat pada dirinya sendiri atas kesepakatan yang berhasil. Tidak hanya dia menerima banyak tanpa kehilangan banyak, tetapi dia juga berhasil menciptakan sedikit kesan yang menguntungkan pada dirinya di mata Nephis dan Cassie. Dalam hal kinerja, ini adalah sebuah keberhasilan besar.

"Jadi kapan kita mulai?"

Nephis mengangkat bahu.

"Sekarang."

Sekarang?

Sunny melirik matahari, yang sudah hampir tenggelam. Apakah mereka akan berlatih dalam kegelapan sepenuhnya? Itu sebenarnya bukan penghalang baginya. Bintang Pergantian, bagaimanapun…

"Kita akan mulai dengan beberapa kata. Itu sudah cukup untuk hari ini."

Setelah sedikit ragu, dia menambahkan:

"Cassie, kau dengarkan juga."

Sunny dan Cassia berbalik ke arah Nephis, mendengarkan seperti dua murid yang patuh. Meskipun usia mereka kurang lebih sama, keduanya tahu bahwa, dalam hal keahlian bela diri, rekan mereka memiliki otoritas yang jauh melampaui mereka, seperti kekuatan naga dibandingkan cacing.

Nephis berpikir sejenak lalu berkata:

"Penguasaan pertempuran dapat dibagi menjadi dua aspek. Satu adalah tubuh, dan lainnya adalah pikiran. Melatih tubuh tidak mudah, tetapi cukup sederhana. Yang perlu dilakukan hanyalah pengulangan dan pengalaman. Dalam pertarungan, segalanya terjadi terlalu cepat untuk mempertimbangkan setiap detail saat itu juga. Itulah mengapa teknikmu harus ada dalam otot dan tulangmu, sedemikian rupa hingga hampir menjadi naluri."

Dia berhenti sejenak.

"Kau bisa mencapai hasil awal melalui pengulangan. Kemudian, itu harus diperkuat melalui pengalaman. Semakin banyak pengalaman pertempuran yang kau miliki, semakin dalam sebuah teknik akan terserap ke dalam tubuhmu. Tidak ada cara lain. Seribu jam pelatihan tidak akan sebanding dengan satu pertarungan yang nyata. Hanya mereka yang bertahan dari banyak pertempuran yang benar-benar dapat menguasai tubuhnya."

Itu sekaligus masuk akal dan tidak masuk akal sama sekali. Di satu sisi, prinsip untuk meningkat melalui latihan cukup logis. Di sisi lain, pernyataan Bintang Pergantian membuatnya tampak seperti semua Pewaris mulia yang bertahun-tahun berlatih tidak lebih dari anak kecil yang tak berbahaya. Bagaimanapun, tidak peduli seberapa baik pengajar mereka, mereka tidak memiliki pengalaman pertempuran yang nyata.

Tapi kemudian, dia memang berhasil mengalahkan mereka semua — kecuali Caster — dengan mudah. Jadi mungkin pernyataannya memang benar. Namun, itu menimbulkan pertanyaan tersendiri… kehidupan seperti apa yang telah dijalani Nephis sehingga memiliki pengalaman pertempuran yang begitu kaya di usia muda delapan belas tahun?

'Haruskah aku berhenti memanggilnya "putri"?'

Sementara itu, Nephis melanjutkan:

"Namun, melatih pikiran tidaklah sederhana. Karena, setelah mencapai tingkat kemampuan tertentu, pikiran adalah tempat pertempuran yang sesungguhnya terjadi. Hasilnya sering kali ditentukan sebelum tubuhmu mulai bergerak. Dan untuk menguasai pikiran, langkah pertama adalah memahami esensi pertempuran. Namun, sangat sedikit orang yang benar-benar memahami itu."

Dia memandang mereka dan bertanya:

"Apa menurutmu esensi itu?"

Sunny ragu-ragu. Esensi… pertempuran? Apa itu mungkin?

Jika itu adalah Pewaris lain, dia mungkin tergoda untuk mengatakan sesuatu yang bodoh seperti "kehormatan", "keberanian" atau "tugas". Tapi dia sudah tahu bahwa Nephis tidak cocok dengan gambaran bangsawan aristokrat yang ada dalam benaknya. Dia bukan seseorang yang mengikuti kata-kata kosong.

Setelah satu menit atau lebih, Cassie akhirnya menjawab:

"Kemenangan."

Dan hampir pada saat yang sama, Sunny berkata:

"Bertahan hidup."

Bintang Pergantian menggelengkan kepala.

"Tidak."

Lalu dia menggosok lehernya dan menatap mereka dengan tatapan dingin dan tajam.

"Esensi pertempuran adalah pembunuhan."

Cassie tersentak dan membuka matanya lebar-lebar. Sunny mengernyit sedikit. Nephis, bagaimanapun, tampaknya tidak peduli. Dengan nada yang sama tenangnya, dia melanjutkan:

"Pada intinya, hanya ada ini: kau mencoba membunuh lawanmu, dan mereka mencoba membunuhmu. Pada akhirnya, salah satu dari kalian akan terbunuh, dan yang lainnya akan menjadi pembunuh. Segala sesuatu lainnya hanyalah kebisingan."

Kata-katanya masuk jauh ke dalam hati Sunny dan bergema di sana, menyebabkan sesuatu di dalam dirinya beresonansi dan terbangun.

"Gaya tidak penting. Senjata tidak penting. Alasan dan tujuan tidak penting. Satu-satunya hal yang penting adalah menjadi yang terakhir berdiri. Dengan cara ini, apa pun yang kau lakukan dalam pertarungan harus dipandang hanya melayani salah satu dari dua tujuan: membunuh musuhmu atau mencegah musuh membunuhmu."

Nephis menundukkan matanya.

"Jika kau bisa memahami itu, kau akan memiliki cukup kejernihan untuk menguasai pikiran."

***

Setelah itu, Sunny tidak bisa tidur untuk waktu yang lama. Dia berbaring di atas batu dingin, memandang ke dalam kegelapan dan memikirkan apa yang telah diajarkan Nephis kepada mereka.

'Pengulangan, pengalaman, kejernihan.'

Ini adalah tiga kunci untuk menjadi seorang prajurit yang mengerikan. Ketiganya penting, tetapi yang terakhir adalah yang paling membingungkan.

Apakah benar seperti yang dikatakan Bintang Pergantian? Apakah tidak ada inti menjadi seorang prajurit selain kehendak dingin untuk membunuh? Secara intuitif, dia merasa memang demikian. Kebenaran yang kejam ini, dalam arti, adalah penggabungan dari semua pengalaman hidupnya.

Bagaimanapun, bagi seseorang seperti dirinya, hidup tidak lain adalah pertarungan yang terus-menerus untuk bertahan hidup. Seseorang selalu menang, dan seseorang selalu kalah. Yang pertama mendapat kesempatan hidup beberapa hari lagi, yang terakhir... tidak ada yang peduli apa yang terjadi pada mereka.

Tentu saja, hidup adalah hidup, dan pertempuran adalah pertempuran. Bagi kebanyakan orang, keduanya tidak sama. Tetapi bagaimana dengan Terbangun? Tujuan utama eksistensi mereka adalah untuk melawan Makhluk Mimpi Buruk. Sangat sedikit yang bisa lari dari takdir itu.

Setelah datang ke Akademi, Sunny membiarkan dirinya berpikir bahwa dia telah lolos dari takdir selalu harus berjuang di tepi kehidupan. Tetapi sekarang, tampaknya dia hanya menukar satu pertempuran dengan yang lain.

Ini adalah pemikiran yang tidak nyaman.

Namun, jika dia melihatnya dari perspektif yang berbeda… apakah itu sebenarnya berarti dia selalu memiliki keunggulan yang penting? Kebanyakan dari mereka yang dipilih oleh Mantra dipaksa untuk menyesuaikan diri dengan cara hidup yang tanpa ampun ini. Tetapi dia selalu hidup seperti ini.

Apakah dia sebenarnya salah satu dari sedikit yang sepenuhnya cocok untuk menjadi Terbangun?

Dengan pemikiran ini, Sunny tertidur.

… Pada pagi hari, dia terbangun oleh sebuah jeritan yang menusuk telinga.

"""