บทที่ 18 ขุนพลคุน

"ตึง..." พื้นดินของสนามฝึกศิลปะการต่อสู้สั่นสะเทือนอีกครั้ง ยู่เซิงค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้า

"เขาจะทำอะไร?" สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ยู่เซิง สองคนนี้จะท้าทายศักดิ์ศรีของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวหรือ?

ผลการสอบฤดูใบไม้ร่วงกำลังถูกประกาศ เรื่องที่บุคคลระดับหัวหน้าพระราชวังสองคนได้ตัดสินใจแล้วย่อมไม่มีทางถูกล้มล้างต่อหน้าสาธารณชน พวกเขาจะเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์หรือ? นอกจากจะบ้าไปแล้วถึงจะคิดแบบนั้น

"ยู่เซิง กลับมา" เย่เฝยเทียนดูเหมือนจะรู้สึกถึงความโกรธของยู่เซิง และคาดเดาได้คร่าวๆ ว่าเขาอาจจะทำอะไร จึงตะโกนเรียก แต่ครั้งนี้ยู่เซิงไม่ฟังเขา

รายชื่อกลุ่มที่หนึ่งยังคงประกาศต่อไป แต่ร่างของยู่เซิงปรากฏขึ้นกลางสนามฝึกศิลปะการต่อสู้ ทำให้การประกาศหยุดชะงัก ทำให้ผู้อาวุโสหลายคนของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวสีหน้าไม่ดี เย่เฝยเทียนก่อเรื่องครั้งนี้ทำให้โรงเรียนเสียหน้าไปบ้างแล้ว แต่คำนึงถึงว่าเขายังเด็ก โรงเรียนจึงไม่ได้สนใจ แต่ตอนนี้ยู่เซิงกลับเดินไปกลางสนามฝึกศิลปะการต่อสู้

"ยู่เซิง ถอยไป" เล้งชิงเฟิงประมุขเขาเจี้ยนเอ่ยปากด้วยตนเอง ความจริงแล้วเขาตั้งใจจะให้ยู่เซิงอยู่อันดับหนึ่งของกลุ่มที่หนึ่ง แต่สือโจวงยืนกรานจะให้มู่หรง เชียวเป็นอันดับหนึ่ง เขาก็ไม่อยากทำให้สือโจวงเสียหน้าเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ แต่ชายหนุ่มสองคนนั้นกลับดื้อดึงเกินคาด

"ข้าขอท้าประลองกับมู่หรง เชียว" ยู่เซิงจ้องมองเล้งชิงเฟิงพลางเอ่ยเสียงเย็นชา

"เจ้าบังอาจ การสอบฤดูใบไม้ร่วงจบลงแล้ว จะให้เจ้าอาละวาดตามใจชอบได้อย่างไร เจ้ายังมีกฎระเบียบในสายตาอยู่หรือไม่ ถอยไปให้ข้า" สือโจวงลุกขึ้นยืน ตวาดเสียงดัง

ยู่เซิงเงยหน้าขึ้น สายตาจ้องตรงไปยังบุคคลสำคัญของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวฝั่งตรงข้าม บนร่างของเขามีกระแสพลังอันรุนแรงแผ่ซ่านออกมาอย่างเลือนราง เย่เฝยเทียนรู้สึกถึงกระแสพลังนี้ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ตวาดว่า "ยู่เซิง กลับมาให้ข้า"

บิดาบุญธรรมเคยกำชับไว้ ห้ามให้คนรู้ว่าพรสวรรค์ที่แท้จริงของยู่เซิงแข็งแกร่งเพียงใดต่อหน้าผู้อื่น

"ไม่!" เสียงของยู่เซิงทุ้มต่ำลง รอบกายเขามีกระแสพลังน่าสะพรึงกลัวหมุนวน แสงสีทองเข้มเปล่งประกาย ราวกับสวมเกราะของเทพอสูร ผู้อาวุโสหลายคนสายตาเปลี่ยนเป็นคมกริบในทันใด จ้องมองยู่เซิง นั่นคืออะไร?

"ข้าโกรธจริงๆ แล้ว" เสียงของเย่เฝยเทียนก็ทุ้มต่ำลงเช่นกัน ดูเหมือนจะโกรธมาก ยู่เซิงได้ยินเสียงนี้ ดวงตาที่เปล่งแสงสีแดงสั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นกระแสพลังบนร่างก็ค่อยๆ หายไป เขาหันกลับมามองเย่เฝยเทียน

บิดาเคยบอกไว้ ไม่มีใครสามารถเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของชายหนุ่มตรงหน้าได้ ไม่ว่าจะเป็นใคร ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ เขาต้องยืนอยู่เบื้องหน้าเย่เฝยเทียนเสมอ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

"ไอ้งั่ง ช่างเถอะ เวลาจะพิสูจน์ทุกอย่าง" เสียงของเย่เฝยเทียนอ่อนโยนลงเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เป็นยู่เซิงที่ปลอบเขา แต่ตอนนี้กลับเป็นเขาที่ปลอบยู่เซิง แม้ยู่เซิงจะยังคงดื้อดึง แต่ก็ยังคงเชื่อฟังคำพูดของเขาและเดินกลับไป ทำให้ผู้อาวุโสของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวสีหน้าดีขึ้นเล็กน้อย

แต่ตอนนี้สายตาของผู้คนในโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวที่มองมาทางพวกเขาทั้งสองกลับเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดไปบ้าง ความสัมพันธ์ดูซับซ้อนอยู่สักหน่อย... เมื่อมองไปยังใบหน้างดงามไร้ที่ติของฮัว เจี๋ยหยู พวกเขาก็อดรู้สึกเป็นห่วงฮัว เจี๋ยหยูขึ้นมาไม่ได้

ผู้อาวุโสประกาศรายชื่อกลุ่มที่หนึ่งต่อไป แน่นอนว่าไม่มีชื่อของเย่เฝยเทียน ครั้งนี้ หลายคนต่างรู้สึกเสียดายอย่างเงียบๆ

ก่อนหน้านี้หลายคนอยากเห็นเย่เฝยเทียนเป็นตัวตลก แต่ไม่ได้เกลียดชังอะไร เพียงแค่ไม่พอใจเพราะเรื่องของฮัว เจี๋ยหยู... แต่ไม่ว่าอย่างไร พรสวรรค์ของเย่เฝยเทียนก็อยู่ในระดับแนวหน้า เขาควรได้เข้ากลุ่มที่หนึ่งของข้อสอบฤดูใบไม้ร่วง หรืออาจจะติดอันดับสามด้วยซ้ำ

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะชอบเย่เฝยเทียน ความแค้นที่สาวในดวงใจถูกแย่งชิงไปนั้นไม่มีวันให้อภัย... และยิ่งไปกว่านั้น ไอ้หมอนี่ช่างไร้ยางอายเหลือเกิน

เย่เฝยเทียนไม่ได้แสดงปฏิกิริยารุนแรงต่อการที่ชื่อของเขาไม่ปรากฏในรายชื่อกลุ่มที่หนึ่ง ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยสนใจเกียรติยศของตัวเอง แต่กลับลุกขึ้นมาตั้งคำถามกับผู้ใหญ่ของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวเพราะยู่เซิงได้อันดับสองในกลุ่มที่หนึ่ง

ส่วนบรรดาผู้ใหญ่ในเมืองเฉิงโจวต่างก็คิดถึงพลังที่ยู่เซิงปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ว่ามันคืออะไรกันแน่

พวกเขารู้สึกลาง ๆ ว่าในอนาคต ชื่อของชายหนุ่มผู้กล้าหาญคนนี้จะต้องกึกก้องไปทั่วเมืองเฉิงโจวแน่นอน แค่คนเดียวก็ทำให้ทุกคนรู้สึกว่าการมาครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว

ข้อสอบฤดูใบไม้ร่วงของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวก็จบลงแบบนี้ เมื่อเล้งชิงเฟิงและสือโจวงประกาศจบ พวกเขาก็เดินไปยังอัฒจันทร์ เจ้าเมืองและขุนพลคุนมาดูด้วยตัวเอง พวกเขาจึงต้องไปทักทาย

บรรดาศิษย์ของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวยังไม่สามารถสงบใจได้ ท่ามกลางฝูงชน สายตาของมู่หรง เชียวมองไปยังทิศทางที่เย่เฝยเทียนอยู่ ดวงตาของเขาดูสงบ แต่ในใจกลับเย็นชา โรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวจัดให้เขาเป็นอันดับหนึ่งในกลุ่มที่หนึ่งของข้อสอบฤดูใบไม้ร่วง แต่เย่เฝยเทียนกลับออกมาตั้งคำถามในตอนนี้ ทำให้ทุกคนรู้สึกว่าเขาสู้ยู่เซิงไม่ได้ นี่มันน่าอับอายมาก

นอกจากนี้ สิ่งที่ทำให้มู่หรง เชียวโกรธมากกว่านั้นคือฮัว เจี๋ยหยู เธอไม่เคยพูดกับเขาอย่างจริงจังแม้แต่ประโยคเดียว แต่กลับยิ้มอย่างอ่อนโยนให้กับเย่เฝยเทียน

แววตาเย็นชาวาบผ่านดวงตาของมู่หรง เชียว เขาก้าวเท้าไปทางอัฒจันทร์

อีกด้านหนึ่ง ดวงตางามของเฟิง ชิ้งซวีก็จ้องมองไปยังทิศทางที่เย่เฝยเทียนอยู่ ในดวงตามีแววลังเลอยู่เล็กน้อย

"ไอ้หมอนี่ช่างไม่รู้จักบุญคุณ กล้าดียังไงถึงได้ขัดคำสั่งอาจารย์" มู่หรงชิงที่อยู่ข้าง ๆ พูดขึ้น

เฟิง ชิ้งซวีดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดของเธอเลย ยังคงมองไปทางที่เย่เฝยเทียนอยู่ เห็นเย่เฝยเทียนราวกับรู้สึกอะไรบางอย่าง สายตาก็มองมาทางนี้ เฟิง ชิ้งซวีเห็นในดวงตาของเขามีความประหลาดใจเล็กน้อย ตามด้วยรอยยิ้มบาง ๆ จากนั้นก็หันสายตาไปทางอื่น

รอยยิ้มนั้นไม่มีความเคียดแค้นใด ๆ เหมือนรอยยิ้มระหว่างเพื่อน สงบและเป็นธรรมชาติ แต่เฟิง ชิ้งซวีที่เห็นรอยยิ้มนั้นกลับรู้สึกเจ็บปวดอย่างบอกไม่ถูก รอยยิ้มของเย่เฝยเทียนในอดีตมักจะมีความซุกซนอยู่เสมอ แต่ครั้งนี้กลับไม่มี เธอเข้าใจว่านี่คือความรู้สึกห่างเหิน

มิตรภาพที่พลาดพลั้งและสูญเสียไปแล้วจะไม่มีวันได้กลับคืนมาอีก

หันหลังกลับ ดวงตาของเฟิง ชิ้งซวีแดงเล็กน้อย เดินไปทางอัฒจันทร์ที่บิดาของเธออยู่

ทุกคนทยอยจากไป ฮัว เจี๋ยหยูที่ถูกหลายคนจับตามองก็เดินไปทางหนึ่งคนเดียว ไม่ได้พูดคุยกับเย่เฝยเทียน ภาพนี้ทำให้ทุกคนมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง บางทีความสัมพันธ์ระหว่างเย่เฝยเทียนกับฮัว เจี๋ยหยูอาจจะไม่ได้เป็นความรักอย่างที่พวกเขาคิดก็ได้

"เย่เฝยเทียน" ตอนนี้ หญิงสาวรูปร่างดีใบหน้างดงามปรากฏตัวต่อหน้าเย่เฝยเทียน มองเขาด้วยสายตาโกรธเคือง "ทำไมเธอถึงได้ทำอะไรหุนหันพลันแล่นขนาดนี้ ข้อสอบฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้เธอน่าจะได้อันดับสามในกลุ่มที่หนึ่ง มีโอกาสได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการเหมือนยู่เซิง แต่เธอกลับทำเรื่องบ้า ๆ แบบนี้ ทำลายทุกอย่างหมดเลย"

เย่เฝยเทียนมองไปที่หญิงสาวสวยที่โกรธอยู่ตรงหน้า มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์อีกครั้ง: "พี่สาว แม้แต่ตอนโกรธก็ยังดูสวยขนาดนี้เลยนะ"

"เธอ..." ฉินอี้จ้องมองคนตรงหน้าอย่างอึ้งๆ เด็กหนุ่มดื้อดึงที่กล้ายืนขึ้นมาเผชิญหน้ากับจักรพรรดิเพื่อยู่เซิงเมื่อก่อนหน้านี้ ทำไมพลิกกลับมาเป็นคนไร้ยางอายแบบนี้ในพริบตาได้? นี่มันคนเดียวกันจริงๆ หรือ?

"แต่ก่อนเธอแค่อยู่ในขั้นตรัสรู้ขั้นแรกเท่านั้น เมื่อไหร่ที่ฝึกฝนจนถึงขั้นนี้ล่ะ?" ฉินอี้เอ่ยถาม เธอยังคงไม่เข้าใจคำถามนี้

"หลังจากพนันกับพี่สาวครั้งที่แล้ว ก็มีความมุ่งมั่นเต็มเปี่ยม จากขั้นตรัสรู้ขั้นแรกก็ก้าวกระโดดมาถึงขั้นนี้เลย" เย่เฝยเทียนมองฉินอี้แล้วพูดว่า "พี่สาว สิ่งที่สัญญากับผมไว้ คงไม่ลืมใช่ไหม?"

ฉินอี้กลอกตาใส่เย่เฝยเทียน แค่เวลาสั้นๆ เพียงหนึ่งเดือน ใครจะเชื่อ? พูดจาไร้สาระจริงๆ

ส่วนเรื่องที่เธอสัญญาไว้... ฉินอี้มองเย่เฝยเทียนแล้วพูดว่า "ฉันเคยสัญญาอะไรกับเธอด้วยหรือ?"

"เอ่อ..." คราวนี้ถึงคราวเย่เฝยเทียนงงบ้าง มองร่างงามตรงหน้าแล้วพูดด้วยสีหน้าเศร้าๆ "พี่สาวเคยบอกว่า ถ้าผมสอบข้อสอบใหญ่ของฤดูใบไม้ร่วงผ่าน จะให้ทำอะไรก็ได้..."

"เหรอ ทำไมฉันจำไม่ได้เลย!" ฉินอี้ทำหน้าสงสัย จากนั้นก็หันไปถามนักเรียนคนหนึ่งที่เคยอยู่ในห้องเรียนครั้งนั้นด้วย "ฉันเคยสัญญาอะไรกับเขาหรือเปล่า?"

คนนั้นงงไปครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างจริงจังว่า "ไม่ ไม่มีแน่นอน"

พูดจบเขาก็มองเย่เฝยเทียนด้วยสายตาสะใจ ไอ้คนไร้ยางอายนี่ ยังคิดจะเอาเปรียบพี่สาวสุดสวยอีกเหรอ ฝันไปเถอะ...

"เธอ ดีมาก..." เย่เฝยเทียนยิ้มพลางมองคนที่พูด แล้วตะโกนว่า "ยู่เซิง"

พอเขาพูดจบ นักเรียนคนนั้นก็วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วนี่ไม่ต้องพูดถึง เอาแต่เรียกยู่เซิง ไม่เล่นด้วยแบบนี้

เย่เฝยเทียนหันไปมองฉินอี้อย่างน้อยใจแล้วพูดว่า "พี่สาว ทำแบบนี้ไม่ได้นะ!"

ฉินอี้แสดงความภูมิใจเล็กน้อย ยิ้มแล้วพูดว่า "นี่ก็เรียนแบบเธอไงล่ะ?"

ที่แท้การไร้ยางอายแบบนี้สักครั้ง รู้สึกว่า... มันสนุกดีนะ!

"พี่สาวเข้าใจผมผิดมาก" เย่เฝยเทียนพูดกัดฟัน มองร่างงามตรงหน้า ดูเหมือนความคิดบ้าบิ่นนั้นจะล้มเหลวไปแล้ว

"พูดเรื่องอะไรกันอยู่?" ในตอนนั้น มีเสียงดังมาจากที่ไกลๆ สายตาของคนทั้งสองหันไปมองร่างที่กำลังเดินมา ดวงตาของเย่เฝยเทียนฉายแววเคารพนับถือ เขายืนตัวตรงด้วยความเคารพและกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ"

"พ่อจ๋า" ฉินอี้แสดงสีหน้าซุกซน ความงามอันบริสุทธิ์ของสาววัย 17 ปีปรากฏชัดเจน ทำให้เย่เฝยเทียนถึงกับงงงวย เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าพี่สาวในดวงใจมีด้านนี้ด้วย

"แกล้งน้องชายอีกแล้วเหรอ?" ฉินฉวีลูบศีรษะของฉินอี้ จากนั้นพยักหน้าเบาๆ ให้เย่เฝยเทียนและกล่าวว่า "วันนี้ทำได้ดีมาก"

"ขอบคุณท่านแม่ทัพฉิน" เย่เฝยเทียนรู้จักฉินฉวีดี ในเมืองเฉิงโจว มีใครบ้างที่ไม่รู้จักแม่ทัพตรงหน้านี้

"เจ้าชื่อยู่เชิง" สายตาของฉินฉวีมองผ่านเย่เฝยเทียนไปยังยู่เชิง ยู่เชิงพยักหน้าและตอบว่า "ใช่ครับ"

"ยู่เชิง แม้ว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ด้านพ่อมดที่แข็งแกร่งมาก แต่เจ้าเกิดมาเพื่อเป็นนักรบ อย่าเดินทางสายพ่อมดเพียงอย่างเดียว" ฉินฉวีพูดอย่างจริงจัง เขาชื่นชมเด็กหนุ่มตรงหน้ามาก เขาไม่เคยเห็นนักรบที่มีพรสวรรค์แบบนี้มาก่อน อีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาจะกลายเป็นเทพสงครามของเมืองเฉิงโจว

ยู่เชิงพยักหน้า เขาเข้าใจเรื่องนี้ดี

"ถ้าวันไหนเจ้าอยากเป็นอัศวิน กองทัพอัศวินกิเลนสีดำยินดีต้อนรับเสมอ" ฉินฉวีพูดอย่างจริงจัง ยู่เชิงตกตะลึง แม้แต่เย่เฝยเทียนก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ ยู่เชิงอายุแค่ 15 ปี แต่ฉินฉวีก็เชิญด้วยตัวเอง แสดงให้เห็นถึงความชื่นชมที่มีต่อยู่เชิง

"ครับ" ยู่เชิงพยักหน้าอย่างจริงจังเช่นกัน

"ไปกันเถอะ" ฉินฉวีจูงมือฉินอี้และเดินจากไป ฉินอี้เดินตามฉินฉวีไป แต่หันกลับมายิ้มให้เย่เฝยเทียนด้วยท่าทางภูมิใจเล็กน้อย

"โอ้ พี่สาวเปลี่ยนไปแล้ว" เย่เฝยเทียนถอนหายใจ รู้สึกหงุดหงิด บอกว่าจะทำอะไรก็ได้ไม่ใช่เหรอ!

เย่เฝยเทียนก้าวขึ้นไปบนอัฒจันทร์ เย่ ไป๋ฉวนกำลังชี้ไปที่เขาและพูดกับคนข้างๆ ว่า "นี่คือลูกชายของฉัน ไอ้หมอนี่ไม่เอาไหนจริงๆ ถึงกับไม่ติดกลุ่มที่หนึ่ง"

"ฉันรู้ เขาก็แข็งแกร่งมากแล้วนะ" คนข้างๆ พูด ไอ้หมอนี่พูดว่านี่คือลูกชายของเขาเป็นร้อยๆ รอบแล้ว

"เฮ้อ เทียบกับฉันแล้วยังห่างไกลอยู่" เย่ ไป๋ฉวนถอนหายใจ เย่เฝยเทียนรู้สึกอยากจะหันหลังกลับ เขามองพ่อและพูดว่า "ลูกชายของคุณโดนกระแทกอย่างหนัก ตอนนี้ไม่ควรจะปลอบใจหัวใจที่บอบช้ำของผมหรอครับ?"

เย่ ไป๋ฉวนมองเย่เฝยเทียนอย่างแปลกๆ และพูดว่า "แค่นี้ก็เรียกว่ากระแทกสำหรับแกเหรอ?"

เย่เฝยเทียนยกมือขึ้นกุมหน้าผากและพูดว่า "คุณกลับบ้านเองเถอะ ผมไม่ส่งแล้ว"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไปจริงๆ นอกจากรำพึงว่าครอบครัวไม่โชคดีแล้วจะพูดอะไรได้อีก การเกิดใหม่ก็เป็นเทคนิคอย่างหนึ่งเหมือนกันนะ!