第2章 お尻狂魔
韓森は頭の中に突然響いた声に驚愕し、それが現実だとは信じられなかった。
神血級生物、神血級の獣魂、まさに信じられないほどだった。
神の庇護所の生物は普通の生物、原始生物、変異生物、そして神血生物の4種類に分かれており、異なるランクの生物の血肉を食べることで、異なるレベルの遺伝子を得ることができる。
現在、人類が発見した避難所空間は全部で4つあり、肉体が1回進化するごとに次の空間に入ることができる。進化時に使用する遺伝子が強ければ強いほど、次の空間での生存可能性も高くなる。
神血級の獣魂については言うまでもない。獣魂の中の極上品と言えるだろう。どんな神血の獣魂でも天価で売れるはずだ。
韓森が我に返った時、ほとんど震える手で短劍を握り、神血黒甲虫の背中の殻をめくり、中のゼリーのような柔らかい肉を一切れ切り取って口に入れた。
「神血黒甲虫の血肉を食べ、1ポイントの神遺伝子を獲得しました。」
血肉を飲み込んだ後に感じる熱流と、頭の中に響く声を聞いて、感動のあまり涙が溢れそうになった。
他のことは構わず、神血黒甲虫の脚をつかみ、中の肉糸を吸い出し、一気に全部飲み込んだ。全身に熱流が駆け巡り、体中の血気がほとばしりそうになった。
神血黒甲虫を食べるのはカニを食べるのとあまり変わらない。6本の脚の中の肉を吸い尽くした後、韓森はナイフで甲殻の中の肉を切り取って食べた。
「神血黒甲虫の血肉を食べ、1ポイントの神遺伝子を獲得しました。」
「神血黒甲虫の血肉を食べ、1ポイントの神遺伝子を獲得しました。」
「……」
韓森の頭の中で連続して奇妙な声が響き、韓森を幸福感で雲の上にいるかのように感じさせた。
韓森が楽しそうに一切れ一切れ切り取っていると、突然手の中の短劍が「カン」という音を立てた。何か硬いものに当たったようで、金属が衝突するような音がして、韓森は一瞬呆然とした。
黒甲虫はカニとよく似ていて、見た目は非常に硬そうだが、虫の殻の中は柔らかい肉で、骨さえない。どうして金属があるのだろう？
短劍を移動させ、切り口に沿って肉を横に引っ張ると、中に黒い金属の角が見えた。韓森は周りの肉を全て切り開き、すぐにその黒い金属が完全に露出した。
最初、韓森はそれが金属だと思っていたが、完全に取り出してみると、これは鳩の卵ほどの大きさと形の黒い結晶体だった。
韓森は結晶体を手に取ったが、特に異常は感じなかった。ただの美しく丸い黒い河原の石のようだった。
しかし、目の前に近づけてよく見ると、結晶の中には無数の星が渦巻いているかのように見え、信じられないほど美しかった。
「ここは神の庇護所の最低ランクの区域だ。神血級の生物はおろか、原始級の生物さえめったに見られない。なぜ突然神血黒甲虫が現れたのだろう？しかも、黒甲虫のような取るに足らない生物に神血級の同類がいるなんて聞いたこともない。それに、この神血級の黒甲虫は弱すぎる。この神血黒甲虫の出現は、この黒い結晶体と何か関係があるのだろうか？」韓森は密かに考えを巡らせた。
しかし、すぐには思いつかなかったので、韓森は残りの神血黒甲虫の肉も全て飲み込んだ。お腹をパンパンに食べて、胃がほとんど破裂しそうになった。合計で7点の神遺伝子を獲得した。
7点の神遺伝子は、以前なら韓森は想像すらできなかった。彼の出身では、どんなに頑張っても神血級の生物に勝つのは難しかった。神血級はおろか、原始級でさえ命がけで戦わなければならず、成功して殺す確率は悲しいほど低かった。
残りの神血黒甲虫の殻も非常に貴重な材料だった。韓森は爪も拾い上げ、上下の殻と一緒にポケットに入れた。
普通の黒甲虫の殻はほとんど価値がないが、神血黒甲虫の殻は、持ち帰ってスープにして飲めば、1、2点の神遺伝子が増えるはずだ。
韓森は初めて神血級の生物を食べたので、本来なら10点の神遺伝子を得るはずだった。肉を食べて7点しか得られなかったので、残りの3点はこの殻の中にあるはずだ。
この殻を売れば、おそらく左旋星際聯盟内でかなり良い個人用飛行機を買えるほどの金額になるだろう。
鋼鎧シェルターに戻ると、大通りを歩いていると、至る所で人々が彼を指さして噂していた。災難を喜ぶ者もいれば、嘲笑う者もいたが、誰一人として韓森に近づく者はいなかった。
鋼鎧シェルターの全ての人々が、まるでモンスターを見るかのように韓森を見ていた。
普通、シェルターに入る人は、たとえ一文無しでも、手先が悪くなければ、同じような新人と一緒に行動して、単独のオリジナルレベル生物を狩るのは問題ないはずだ。韓森のようにひどい目に遭うことはないはずだ。
しかし、鋼鎧シェルター内には、韓森と関わりを持ちたい、あるいは持つ勇気のある人は一人もいなかった。
3ヶ月以上前、韓森が初めて神のシェルターワールドに入り、初めてシェルターを出た時、城壁の角を曲がったばかりで、目の前に全身雪白で、四足で地面を踏み、人間よりも背の高い一角巨狼が背中を向けて立っているのを驚愕して発見した。
ほとんど躊躇することなく、韓森は短剣を握り、一角獣のお尻に向かって思い切り突き刺した。
この一突きで、韓森と秦萱は鋼鎧シェルター全体の最大の笑い者になった。
そう、その一角白狼は異生物ではなかった。韓森と同じく、それは人間だった。獸魂變身を使用した人間だった。
しかも、秦萱は鋼鎧シェルター内で最も権力と実力のある女性で、神血遺伝子で最初の進化を完了し、進化の道を歩む可能性が高い女性だった。
鋼鎧シェルターに初めて入った若造が秦萱のお尻を突き刺したことは、鋼鎧シェルター全体の最大の笑い話となった。秦萱の前では誰もこの件について言及する勇気はなかったが、裏では全員が笑い転げていた。
「お尻狂魔」は韓森の鋼鎧シェルターでの有名なニックネームとなった。
恥ずかしさと怒りで頭に血が上った秦萱は、韓森と一緒にいる者は誰であれ、彼女秦萱の敵だと宣言した。
鋼鎧シェルター内で、秦萱と敵対する能力のある人は少なく、たとえその能力があっても、見知らぬ「お尻狂魔」韓森のために秦萱と敵対する者はいなかった。
そのため、韓森はこんなにも悲惨な状況に陥ったのだが、韓森は秦萱を恨んでいなかった。これは本来彼の過ちだった。初めてシェルターワールドに入った時、あまりにも緊張していて、さらに異生物や変身後の人間を見たことがなかったため、そのような許されざる過ちを犯してしまったのだ。
秦萱が怒りの中で彼を殺さなかったことに、韓森は心の中で非常に感謝していた。
韓森が唯一喜んでいたのは、人間が神のシェルターワールドに転送されるのはランダムで制御不能だったため、鋼鎧シェルター内に彼の親族や友人はおらず、誰も彼の本当の名前を知らなかったことだった。