血まみれの殺戮者

韓森は小山の上に隠れていて、神血生物が自分の方へ走ってくるのを見て、退くべきか迷っていたところ、突然神の天子が一矢でその神血生物を地面に射倒し、もう助からないような状態になったのを目撃した。

その瞬間、勇気が湧いてきて、小山を駆け下りながら青銅の三日月槍を召喚し、瀕死の神血生物に向かって、青銅の三日月槍をジャベリンのように力強く投げつけた。神血生物の胸の傷口に命中し、最後の息の根を止めた。

「神血レベル生物・血まみれの殺戮者を狩り、神血レベルの血まみれの殺戮者の獣魂を獲得、血まみれの殺戮者の肉を食べることで、ランダムに0から10ポイントの神遺伝子を獲得可能」

頭の中に声が響き、韓森は幸せで心臓が爆発しそうになった。神血レベルの獣魂、この一撃でまた神血レベルの獣魂を手に入れたなんて、自分でも信じられないほどだった。この確率は実に低いものだった。

しかし、今の韓森には喜んでいる暇はなかった。血まみれの殺戮者の死体は大きすぎて持ち運べないが、あの黄金の巨斧は別だった。

避難所の生物は、特殊な方法で自身のものではない宝物を孕むことができ、これらの宝物は人類によって宝具と呼ばれていた。宝具は獣魂のように千変万化することはできず、普通の物のように手に持つしかないが、一部の上級生物が孕んだ宝具は、獣魂に劣らないものもあった。

あの神血生物が先ほど黄金の巨斧を手に無敵の暴威を振るい、普通の獣魂武器や獣魂の乗り物は黄金の巨斧の一撃で砕け散った。明らかに極上の神血の宝具だった。

韓森の最初の目標は黄金の巨斧だった。血まみれの殺戮者の獣魂を手に入れられたのは、全く予想外の喜びだった。

韓森が黄金の巨斧を担いで山脈の中へ走り去るのを見て、皆は一瞬呆然とした。これはあまりにも予想外の展開だった。

「バカ野郎」神の天子が我に返ると、激怒して叫び、黒角馬を召喚して韓森を狂ったように追いかけた。

神の天子の追従者たちも反応を取り戻し、一斉に全力で自分の乗り物を駆って韓森を追いかけ、怒りの叫び声と罵声が一面に響き渡った。

韓森は黄金の巨斧がこれほど重いとは思わなかった。すでに8ポイントの黄金遺伝子を持ち、以前より力は大きくなっていたが、黄金の巨斧を担いでは走るどころか、歩くのも辛かった。

「さっきは血まみれの殺戮者があんなに軽々と振り回していたのに、まさかこんなに重いとは。これを持って逃げ切れるわけがない」韓森が振り返ると、神の天子たちが追いついてきており、距離は500メートルもなかった。

担ぐことはできないが、こんな極上の神血の宝具を置いていくのも惜しかった。突然、先ほど手に入れた血まみれの殺戮者の獣魂を思い出し、急いで確認すると、顔に喜色が浮かんだ。

神血レベルの血まみれの殺戮者獣魂：融合変身型。

韓森は考えるまでもなく、すぐに血まみれの殺戮者の獣魂を召喚した。雄々しい光と影が奔流となって現れ、まさに血まみれの殺戮者の姿だったが、黄金の巨斧だけは持っていなかった。

血まみれの殺戮者の獣魂は韓森の体に向かって突進し、瞬時に韓森と一体となった。韓森の体は不思議な変化を遂げ、瞬く間に血まみれの殺戮者の姿となった。そして彼の身につけていた黒甲虫の鎧甲も形を変え、血まみれの殺戮者に変化した韓森を依然としてしっかりと包み込んでいた。

やはり獣魂の鎧甲は、人工の鎧甲のように固定的ではなく、体に合わせて形を決めるものだった。

融合変身後、韓森は体内に力が満ちあふれるのを感じた。先ほどまで担ぐのもやっとだった黄金の巨斧が、今では羽のように軽く感じられ、四肢を動かすと驚くべき速さで疾走することができた。

韓森は四肢を全力で動かし、山脈の中へと突進した。瞬く間に神の天子たちとの距離を引き離し、一気に遠ざかって、すぐに険しい山々の林の中に姿を消した。

皆が呆然としていた。この一連の変化があまりにも速く、気づいた時には、多くの人が奇妙な表情で、まだ必死に山脈の中を追いかけている神の天子たちを見ていた。

突然現れたあの者は、黄金の巨斧を奪っただけでなく、神血生物を倒して神血生物の獣魂まで手に入れた。これらすべては本来、神の天子のものであるはずだった。

「なんてこった、あいつは誰なんだ？虎の口から牙を抜くようなことをして、本当に持っていってしまうなんて。あの黄金の巨斧の宝具はともかく、神血の獣魂だけでもあいつは大当たりだ。あれはいくらで売れるんだろう？」

「お金？お金があっても神血の魂獣が買えるのか？」

「ハハハ、神の天子は今回血を吐くほど怒っているだろうな。神血の獣魂だぞ、神血の獣魂が。本来すべて彼のものだったのに、強引に奪われてしまった。」

「彼が先ほど使った矢は、使い捨ての神血の獣魂だったようだな。本当に金持ちだ、あんなものまで使ったのに……結果は……ハハハ……もう駄目だ……」

「神の天子は血を吐くどころか、怒りで気が狂ってしまうじゃないか」

「本当に予想外だった。神血の獣魂が出るなんて、あいつは本当に運がいいな。自分で殺そうとしても、殺せないどころか、たとえ数十匹の神血生物を殺したとしても、獣魂が一つも出ないかもしれないのに、あいつはたった一撃で全部手に入れてしまった！」

「あいつは一体誰なんだ？我々の鋼甲避難所にそんな人物がいたか？」

「さっき誰かが金兄と呼んでいたのを聞いた気がする。彼のことを呼んでいたのかもしれない」

「金兄！ハハハ、いい名前だ。本当にすごいやつだ。」

一時間も経たないうちに、神の天子は暗い表情で人々を連れて戻ってきた。実際、皆も予想していた通り、山の中は曲がりくねっていて、どこかの深い山の林に入り込んだら、神の天子たちのこの程度の人数では見つけられるはずもなかった。

神の天子は戻ってくるとすぐに蘇小橋を引っ張り出した。彼の「金兄」という一声が災いを招いたのだ。

蘇小橋は仕方なく、韓森との出会いについて全部話した。しかし、話してもほとんど意味がなかった。韓森が自分のことを「金貨」と名乗った以外は何も知らなかったからだ。

神の天子は完全には信じなかったものの、蘇小橋が秦萱の配下だったため、厳しい尋問をすることもできず、恨みを抱きながら鋼甲避難所に戻るしかなかった。そして避難所を封鎖し、「金貨」を見つけ出してばらばらに切り裂くと誓った。

一般の人々は金貨という名前を知らなかったが、「金兄」という名前は広まっていった。一時期、金兄、神の天子、神血生物、神血の獣魂は鋼甲避難所内で最も話題になっていた。