第11章 誰が金貨か？
韓森はこの時、山の麓の片隅で穴を掘っていた。黃金の巨斧をここに埋めるつもりだった。
彼は血まみれの屠殺者変身を利用して神の天子の追跡を逃れたが、フュージョン變身には時間制限があった。
フュージョン變身型獣魂は、最強の獸魂の種類の一つと言える。人間に直接異生物の恐ろしい肉体を与えることができる。
しかし、フュージョン變身型獣魂は、最も制限の多い獸魂の一つでもある。人体と直接融合し、人体に大きな変化を引き起こすため、人体自体の遺傳子が十分に強くなければ、変身が肉体に与える影響に耐えられない。
異生物が強ければ強いほど、人間はより強力な遺伝子と肉体を必要とし、変身が体にもたらすダメージに耐えられるようになる。
一般的に、原始級の獸魂變身を使用する場合、少しでも原始遺伝子を持っていれば、1分以内に完璧に変身でき、体にダメージを与えることはない。10ポイントの原始遺伝子があれば、10分間持続できる。
変異遺伝子を持っている場合、1ポイントの変異遺伝子で10分間完璧に変身できる。
逆も同様で、10ポイントの原始遺伝子があれば、変異級獣魂変身を1分間持続できる。
血まみれの屠殺者は神血の獣魂で、韓森は8ポイントの神遺伝子を持っているが、8分間しか持続できない。彼の現在の普通遺傳子、原始遺伝子、変異遺伝子をすべて合わせても、10分間は持続できない。
逃げるには十分だが、本当に神の天子たちと戦うとなると、せいぜい必死になって1、2人殺すのがやっとだろう。
神血の獣魂は誰にも見えないが、黃金の巨斧は獸魂のように虛空に収められない。今回は主に神の天子を怒らせたが、結局は拳兄貴たち3家の共同行動だった。黃金の巨斧は彼らの共通の利益であり、韓森は今回、鋼鎧シェルターの3大勢力すべてを怒らせたことになる。当然、黃金の巨斧を堂々と持ち帰ることはできず、一時的にここに埋めるしかなかった。
「黃金の巨斧を売れれば、200万の心配はなくなるのに」韓森は黃金の巨斧を埋め終わり、まだ興奮していた。
神血の宝具は神血の獣魂ほど高価ではないが、それでも価値連城の品だ。売れれば、200万なんて大したことではない。
神血の獣魂については、韓森は売ることを全く考えていなかった。これは彼が神の庇護所ワールドで立脚するための基盤であり、売れば鶏を殺して卵を取るようなものだ。考える必要もない。
鋼鎧シェルターに戻ると、遠くから羅天揚が人々を率いて城門を守っているのが見えた。鋼鎧シェルターの出入りする人々を一人一人チェックしていた。
「お前たちに俺の獸魂が見えるとでも思っているのか」黃金の巨斧はすでに埋めてあるので、韓森は恐れることなく、まっすぐに街の中に向かって歩いていった。
韓森が門に着くと止められ、一人の若者が彼の体を探ろうとしたが、傍らの羅天揚が冷たい声で言った。「あんなゴミに時間を無駄にするな。あんなゴミが金貨なわけないだろう？」
「さっさと失せろ。邪魔だ」若者は韓森を強く押し、振り向いて他の人を探り始めた。
韓森は羅天揚を一瞥し、口元に冷笑を浮かべながら、鋼鎧シェルターの中に入っていった。
街中の人々が落日の坂の出来事について議論していた。韓森は彼らがコインさんコインさんと呼んでいるのを聞いて、心の中で呪いの言葉を呟いた。「くそったれの蘇小橋、何て呼んでもいいのに、コインさんだなんて。今じゃBさんになっちまった。下品だ」
しかし、神の天子が怒り狂って、ほとんど家を壊しそうになったと聞いて、韓森は気分が大いに晴れ、心身ともに爽快な気分で大股で自分の部屋に向かった。
……
ある部屋の中で、蘇小橋は泣きそうな顔で秦萱の前に立ち、ほとんど泣き出しそうになりながら言った。「萱さん、信じてください。私の知っていることは全て話しました。私は本当に金貨のことを知りません。ただ落風の谷で一度会っただけで、彼から疾風カマキリを買っただけです。その疾風カマキリは兄弟たちに試食してもらいました。萱さんが信じられないなら、劉さんたちに聞いてください。彼らが私の代わりに疾風カマキリを落風の谷から運んでくれたんです。」
「今、あなたに責任を追及しているわけではありません。私はあなたにその金貨と連絡を取ってほしいのです。彼に伝えてください。彼が持っている神血の獣魂と神血の宝具を高額で買い取る用意があると。彼自身に値段をつけてもらってください。」秦萱は冷静に言った。
「でも、私は本当に彼がどこにいるか分からないんです！」蘇小橋は憂鬱そうに言った。
「だったら探しに行きなさい。彼を見つけるまでです。ただし、このことは口外してはいけません。あなた自身が密かに探せばいいのです。もし成功すれば、当然大きな報酬があります。」秦萱は言い終わると、蘇小橋に弁解の機会を与えずに、手を振って蘇小橋が出て行ってもいいという合図をした。
蘇小橋が泣きそうな顔で出て行った後、秦萱は眉をひそめて独り言を言った。「金貨は一体誰なのだろう？拳兄貴の配下？それとも神の天子が自作自演した芝居？もし彼が本当にどの勢力にも属していないなら、彼を私の側に引き込むことはできるだろうか？もしそれができないなら、神血の獣魂と神血の宝具を買い取るのも悪くないわね。」
ほぼ同時に、拳兄貴も自分の側近に密かに金貨を探すよう命じ、彼から神血の獣魂と神血の宝具を買い戻すことを望んでいた。
三家が共同で行動しているとはいえ、実際に損失を被ったのは神の天子だけだった。
神の天子の毒爆六翼蜂の矢がなければ、神血生物はとっくに逃げていただろうし、拳兄貴と秦萱は何も手に入れられなかっただろう。
今や彼らは約束通り神血生物の肉を分け合うことができる。これは予想外の幸運だった。
一方、神の天子は変異マウントの獣魂を失い、さらに神血級の毒爆六翼蜂の矢を無駄にし、結果として本来彼のものであるはずの神血の獣魂を奪われ、神血の宝具まで持ち去られてしまった。誰でも血を吐くほど怒るだろう。
鋼鎧シェルター全体の人々が金貨を探していたが、誰も金貨がお尻狂魔だとは思いもよらなかった。この二つの名前を結びつける人は誰もいなかった。
神の天子は彼の命に懸賞金をかけ、確実な情報を提供するだけでも賞金がもらえるとした。その額の大きさに韓森は目を赤くし、自分を売り渡してでも神の天子のところへ行って賞金を受け取りたいほどだった。
「原始級綠鱗獸の血肉を食べる、原始遺伝子+1。」
韓森は草むらに身を潜め、遠くの深い淵を見つめながら、口の中で綠鱗獸で作った干し肉を噛んでいた。
今や彼は91ポイントの普通遺傳子と26ポイントの原始遺伝子を持っていた。変異遺伝子は1ポイントもなく、神遺伝子はまだ8ポイントだった。
銅牙獸はまだゆっくりと進化を続けており、韓森は原始級の生物を狩って、いくらかの原始遺伝子を獲得することを望んでいた。
神輿黑甲蟲の鎧は目立ちすぎるため、人々に発見されて神の天子に報告されないよう、人のいない山脈の奥深くへと向かうしかなかった。
幸いにも、広大な神の庇護所ワールドの中で人類はほんの取るに足らない存在で、深山大澤は数え切れないほどあり、人類が未探索の地域も多く、韓森が適当に深い山に入り込めば、彼を見つけるのは天に登るよりも難しかった。
深い淵を見つめていた韓森は、突然遠くから人の声が聞こえてきて、顔色が変わった。