第14章 神子

韓森は驚いた様子で饒舌な韓浩を一瞥した。こんなに偶然にも、韓浩も鋼鎧シェルターにランダムテレポートされたとは思わなかった。

韓森が時間を計算すると、自分は韓浩より3ヶ月ちょっと年上で、彼はおそらく最近16歳の成人式を迎え、神のシェルター空間に入る資格を得たのだろう。

何らかの理由で、人間が16歳前にテレポートすると、体に取り返しのつかない深刻な損傷を与えてしまうため、同盟の法律では、出身に関わらず16歳にならないと神のシェルター空間にテレポートできないと規定されている。

「狂人、どこに行くんだ？」韓森は張丹楓に尋ねた。張丹楓は明るくハンサムに見えるが、喧嘩になると狂人のようになるので、そのようなニックネームがついたのであり、名前に楓の字があるからではない。

「星輝武道場だ」張丹楓は興奮した表情を浮かべた。「教えてやるよ、唐真流が星輝武道場でエキシビションマッチをするんだ。あの唐真流だぞ、去年の第5神子だぞ。しかも彼が最も得意とするのは狂暴で霸道な剣術なんだ。俺の憧れだよ……」

張丹楓は饒舌に語り、羨望の色を顔に浮かべた。この全民修練の時代では、俳優、歌手、ゲーム、スポーツなどのスターはとっくに歴史の舞台から退場しており、今最も人気があるスターは武力の強い武者スターだ。

神のシェルターワールドでは、毎年特定の時期に、各シェルター内の武道場が同時に開かれ、武道場で一定の順位を獲得した人は、自分の名前を武道場の武道碑に刻むことができる。

毎年の上位100名は、シェルターの武道碑に名を残すことができるが、武道碑で1位になった人だけが、同じ空間内の最強者争いに参加する資格を得る。最終的に10人が神碑にランクインし、神子の称号を獲得する。全てのシェルターの人々が、神碑上の10人のランキングを見ることができる。

この10人は、基本的にその年最も人気のあるスターとなる。

ここ数年、鋼鎧シェルターの武道碑の1位は常に秦萱だったが、秦萱の名前は一度も神碑に現れなかった。おそらく成績が振るわず、トップ10に入れなかったのだろう。

唐真流は昨年の第一神の庇護所空間で5位となり、剛猛霸道な剣術で世に名を馳せ、現在の若者たちに非常に人気がある。順位がより上位の神子たちよりも人気がある程だ。

唐真流の1回のエキシビションマッチの出場料は、1000万左旋コインに達する水準で、一般人では及びもつかない。

唐真流がとても人気があることは知っていたが、韓森は星輝武道場に到着して驚いた。10万人以上を収容できる星輝武道場の観客席は、すでに人でいっぱいだった。

多くの熱狂的なファンがプラカードを掲げ、唐真流の名前を大声で叫んでいた。

唐真流が登場した時、興奮しすぎて叫び声を上げ、他のファンに押し潰されて気絶してしまう女性ファンまでいた。

「俺も唐真流のように一度でも神ランキングに載れたら、たとえ最下位の10位でも、この人生は価値があったと言えるだろうな」張丹楓は羨ましそうに言った。

「狂人、チャンスはあるさ」韓森は周りの唐真流の登場に熱狂する若者たちを見て、笑いながら言った。

「難しいよ。もう3ヶ月以上シェルターに入っているのに、お金を使って原始生物の肉と原始獣魂を1つ手に入れただけだ。それでも変異生物を狩るのは依然として難しい。変異獣魂があれば、ずっと楽になるんだけどね。でも、変異獣魂なんて、お金を出す気があっても、売ってくれる人はいないだろう」張丹楓は頭を振りながら苦笑いした。

韓森は心の中で残念に思った。「シェルターワールドから持ち出せるのは獣魂だけだ。残念ながら、獣魂はシェルター外の世界では使えても取引できない。そうでなければ、将来もっと多くの変異生物を進化させて獣魂を手に入れ、狂人に何匹か渡せば、彼にとって大きな助けになるのに」

「ハハハ、楓さん、君の運は俺ほどじゃないな。俺はシェルターに入ったばかりなのに、もう変異獣魂を1つ手に入れたんだ。しかも武器型獣魂だぜ。残念ながら君たちは鋼鎧シェルターにいないから、一緒に異生物を狩れないけどね。そうすれば君たちもそんなに苦労しなくて済むのに」韓浩は少し得意げに胸を張って言った。

「マジかよ、お前。シェルターワールドに入って数日で、もう変異獣魂を手に入れたのか？正直に言えよ、自分で狩ったのか、それともお金で買ったのか？」張丹楓は目を見開いて韓浩を見つめながら叫んだ。

「もちろん、俺自身が狩ったんだよ」韓浩は大声で言った。

韓森は心の中で苦笑した。韓浩は小さい頃から癖があって、嘘をつくと思わず声が大きくなる。恐らくあの変異獣魂は、十中八九、彼の両親が大金を出して買ってあげたものだろう。

変異獣魂の価格は安くない。少なくとも数百万はするし、良いものなら数千万にもなる。叔母たちが古い家を狙っているのも無理はない。彼らにとっても、これだけの金額は痛い出費だろう。

以前、家族の会社を売って相当なお金を得たが、入るものがなく出ていくばかりでは、彼らの浪費に耐えられない。今ではあまり残っていないだろう。

ステージ上の唐真流は確かに凄かった。ショーのための対決とはいえ、彼の剣術は速くて鋭く、刀の軌跡がほとんど見えないほどだった。普通の人では真似できないレベルだ。

韓森はしばらく見ていて、唐真流が間違いなく上乗の超核遺伝子術を修練し、学んだ剣術も並ではないことがわかった。彼には到底及ばないレベルだった。

対決は当然、唐東流の勝利に終わった。その後、唐東流は獣魂を召喚してパフォーマンスを行い、最後には3メートル以上の高さのティラノサウルスのような生き物に変身した。人間よりも大きな岩を頭突きで砕き、観客席からは再び悲鳴が上がった。

「神血級獣魂の暴怒狂獣か。俺にもこんなのがあれば、この人生は価値あるものになるのに」張丹楓も興奮した表情でステージ上の巨獣に変身した唐真流を見つめ、よだれを垂らしそうだった。

「そんなのたいしたことないよ。俺から見れば、唐真流のこの暴怒狂獣の獣魂はBさんのよりも劣るね。彼のあれこそ本当にクールで...」隣の韓浩は熱心に話し始めた。まるで自分がその神血獣魂を所有しているかのように。

「誰が強いか弱いかは、戦ってみないとわからないよ」唐真流は張丹楓のアイドルだったので、張丹楓はこの言葉を聞いて当然不愉快になり、反論した。「そのBさんとかいう人が強いかどうか知らないけど、彼の神血獣魂は他人から奪ったものだろ？英雄のすることじゃない。たとえその神血獣魂が強くても、その人の人格に問題がある。唐真流と比べものにならないよ」

韓森は心の中で冷や汗をかいた。「狂人よ狂人、お前は社会の底辺で生きる人々の苦しみを知らないんだ。俺がそんなチャンスを逃すわけがない。それに、神の天子はもともと俺の仇だったんだ」

韓森はもともと自分がそのBさんだと彼らに打ち明けようか迷っていたが、今考えると止めておいた方がよさそうだ。どうせ彼がBさんだと知っても、張丹楓たちにとって何の助けにもならないだろう。