第13章 氷肌玉骨
雪隆雁は必死に足で韓森を蹴ろうとしたが、韓森はまったく気にせず、ただひたすらに牛頭で雪隆雁の顔を突き続けた。しばらくすると、雪隆雁の体は力を失い、韓森の怒りが収まった時には、雪隆雁はすでに完全に死んでいた。顔は突かれてぐちゃぐちゃになり、五官は肉塊と化していた。
血まみれの殺戮者の肉体に神血レベルの獣魂の鎧甲を加えると、超核遺伝子術を修練した者でさえ、このような蛮力の衝撃に耐えられなかった。
韓森が手を放すと、雪隆雁は泥のように地面に倒れ込み、完全に生命力を失っていた。
血まみれの殺戮者変身と黒甲虫の鎧甲を解除すると、韓森は体中が激しく痛むのを感じた。体の数カ所が酷く痛み、内部の骨が砕けているようだった。
韓森は内心で恐ろしさを感じていた。神血の鎧甲を着て、血まみれの殺戮者に変身していたにもかかわらず、これほどの重傷を負ったのだ。雪隆雁の超核遺伝子術は本当に恐ろしかった。
もし彼も同じように獣魂を持っていたら、韓森は自分が彼の相手にならないことを知っていた。
韓森は雪隆雁の遺体を見つめ、少し躊躇した後、手を伸ばして彼の服を探った。本当に財布を見つけ出すことができた。
ただし財布の中にはお金はなく、数枚の晶カードだけがあった。しかもそれらは一目で高級な晶カードとわかり、引き出し限度額も非常に高額だった。
それ以外には記憶晶チップが1枚あるだけだった。韓森は少し考えた後、財布と晶カードを全て破壊し、雪隆雁の遺体と共に深い淵に投げ込んだ。記憶晶チップだけを残した。
数匹の鉄歯鰐が水面に浮かび上がり、雪隆雁の遺体に群がって引き裂き始めるのを見届けた。すぐに雪隆雁は骨も残さず食べられてしまい、韓森はようやくその場を去った。
狩りは続けず、韓森は体のあちこちが痛む中、我慢しながら鋼甲避難所まで戻った。
神の天子の部下たちはまだ門を封鎖して金貨の行方を追っていた。懸賞金額はますます上がっていたが、鋼甲避難所内では誰も韓森と交流がなかったため、懸賞金がいくら上がっても、金貨がお尻狂魔こと韓森だとは誰も知らなかった。
通りではまだときどきBさんの話題で持ちきりだった。韓森は自分の部屋に戻り、銅牙獣を見てみると、体はすでに大部分が青銅色に変化していたが、本物の変異銅牙獣よりもまだ色が薄く、完全な進化にはもう少し時間が必要そうだった。
避難所世界から転送で出て、韓森は医療所に行った。検査の結果、複数箇所で骨折や骨にひびが入っていることがわかり、医者は長時間かけて韓森の怪我の処置を行った。
幸い韓森は最近蘇小橋から十万元を稼いでいたため、医療費を支払うことができた。
家に帰ると、韓森はドアを閉め、記憶晶チップをスマート機器に挿入した。雪隆雁の身元について何か分かるかもしれないと思ったからだ。
深山大澤を越えて鋼甲避難所まで来られる能力があり、一目で並の物ではないと分かる超核遺伝子術を修練していた。もし彼の体に獣魂がなく、深山大澤を越える途中で破壊されていて、さらに怪我も負っていなければ、たとえ二つの神血獣魂を持っていても、韓森は自分が彼を倒せたかどうか確信が持てなかった。
スマート機器が記憶晶チップの内容を読み取ると、韓森はしばらく見ただけで目を見開き、狂喜乱舞の表情を浮かべた。
「超核遺伝子術...これに記されているのは超核遺伝子術だ...」韓森は思わず天を仰いで笑い出したくなった。
チップが投影する立体映像の中で、一糸まとわぬ女性が奇妙な動作をしながら、難解な呪文を唱えていた。一つ一つの動作について、女性は解説も加えていた。
その女性は極めて美しかったが、韓森の注意は完全に彼女が説明する超核遺伝子術に引き付けられており、他の考えは全く浮かばなかった。
「『氷肌玉骨の術』、これは雪隆雁が使っていた超核遺伝子術ではないか？」韓森は雪隆雁がこの超核遺伝子術を使用した時の強さを目の当たりにしていただけに、さらに喜びを感じた。
二日二晩部屋に閉じこもり、韓森はついにチップの内容を全て記憶した。そして考えることなくすぐにそのチップを破壊した。このような物を持っていれば、将来必ず災いのもとになるだろう。『氷肌玉骨の術』を見た後、韓森はますます雪隆雁の身分が並大抵のものではないと確信した。
韓森は『氷肌玉骨の術』の修練を始め、同時に怪我の養生もした。もともと彼は、お金ができたら超核遺伝子術を買おうと考えていたが、買えるものは基本的に粗悪品ばかりで、この『氷肌玉骨の術』は一目で高級品だと分かった。
韓森は『氷肌玉骨の術』を修練することで発見されるリスクを知っていたが、それでも思い切って修練を始めた。なぜなら、この『氷肌玉骨の術』を逃せば、もう二度とこれほど高級な超核遺伝子術に触れる機会はないかもしれないからだ。
二、三日修練すると、韓森は体が涼しくなったような感覚があった。体温を測ってみると、通常より2度ほど低かったが、不快感はなく、むしろ全身が爽快で、精神状態も良好になり、まるで体中の細胞が活力に満ちているようだった。
さらに修練を続けると、体温の変化はなくなったが、韓森の精神状態はますます良くなり、肌までもが少し滑らかになったように感じた。
「韓森、最近何してるの？久しく会ってないから、一緒に集まろうよ」通信機に、韓森と同年代の、陽気な笑顔の長髪のイケメンの光と影が映し出された。
「どこに行くの？」韓森は長髪のイケメンを見て気分が良くなった。これは彼の幼なじみの張丹楓で、幼い頃から一緒に成長してきた親友だ。張丹楓の父親が張弁護士だった。
「まず下りてきてよ。もうすぐ君の家に着くから、韓浩と雪夕も一緒だよ」張丹楓が言った。
「わかった」韓森は頷き、外に出ると小型の個人用飛行機が停まっていて、張丹楓が運転席で手を振っているのが見えた。
韓森が飛行機に乗り込むと、後部座席には男女が一人ずつ座って話をしていた。女性は非常に美しく物静かで、雪夕という名前。男性は当然韓浩で、実は韓森の親戚で、韓森のぽっちゃりした叔母の息子だった。世代的には韓森のことを従兄と呼ぶ立場だった。
韓森の叔母が強気な性格で、夫が婿養子だったため、韓浩は叔母に従って韓姓を名乗っていた。
張丹楓を加えて四人は幼い頃からの付き合いだったが、韓森の父親が事故に遭った後、彼は統合義務教育しか受けられなくなり、張丹楓たち三人は私立学院に通っていた。
韓森は韓浩と雪夕に挨拶をして、張丹楓の隣の助手席に座った。韓浩はただ「うん」と返事をしただけで、雪夕との会話を続け、韓森にはあまり関心を示さなかった。
「雪夕、君が鋼甲避難所にいなかったのが残念だよ。あの場面を見たら絶対に衝撃を受けたはずだ。Bさんはただ手を伸ばしただけで、突然下半身が馬で上半身が人間、そして牛の頭を持ち、全身が黄金の鎧甲に包まれた怪物に変身したんだ。神の天子の一行は、彼が一騎駆けで去っていくのをただ見ているしかなかった...」