第13章 氷肌玉骨

雪隆雁は必死で足を使ってハンセンを蹴ろうとしましたが、ハンセンはまったく気にせず、ただひたすら牛の頭で雪隆雁の顔を何度も激しく突き続けました。しばらくすると、雪隆雁の体の力が抜けてしまいました。ハンセンの怒りが収まった時には、雪隆雁はすでに息絶えており、顔は彼の攻撃でめちゃくちゃになり、五官は肉塊と化していました。

血まみれの屠殺者の肉体に神血級の獣魂の鎧を加えると、超核遺伝子術を修練した者でさえ、このような野蛮な力の衝撃に耐えられませんでした。

ハンセンが手を離すと、雪隆雁はぐにゃりとした泥のように地面に倒れ、完全に生命力を失っていました。

血まみれの屠殺者変身と黒甲蟲の鎧を解除すると、ハンセンは体中が激しく痛むのを感じました。体のいくつかの場所がひどく痛み、内部の骨が砕けているようでした。

ハンセンは心の中で後から恐ろしくなりました。神の血の鎧を着て、血まみれの屠殺者に変身していても、これほどの重傷を負ったのです。雪隆雁の超核遺伝子術は本当に恐ろしいものでした。

もし彼も同じように獣魂を持っていたら、ハンセンは自分が彼の相手にならないことを知っていました。

ハンセンは雪隆雁の遺体を見つめ、少し躊躇した後、手を伸ばして彼の服を探りました。本当に財布を見つけることができました。

しかし、財布の中にはお金はなく、数枚のクリスタルカードだけがありました。それらは一目で高級なものとわかり、引き出し可能な額も非常に大きいものでした。

それ以外には1枚のメモリーチップしかありませんでした。ハンセンはしばらく考えた後、財布とクリスタルカードを全て破壊し、雪隆雁の遺体とともに深い池に投げ込みました。ただ、そのメモリーチップだけは残しました。

数匹の鐵齒ワニが水面に浮かび上がり、雪隆雁の遺体に群がって引き裂き始めるのを見て、すぐに骨も残さずに食べ尽くすのを確認してから、ハンセンはようやくその場を離れました。

狩りを続けることなく、ハンセンは体のあちこちが痛む中、我慢しながら鋼鎧シェルターに戻りました。

神の天子の部下たちはまだ門を封鎖して金貨の行方を追及し続けており、懸賞金額もますます高くなっていました。しかし、鋼鎧シェルター内では誰もハンセンと交流したことがなかったため、懸賞金がいくら高くなっても、金貨がこのお尻狂魔のハンセンだと知る人はいませんでした。

街ではまだ時々Bさんの話題で持ちきりでした。ハンセンは自分の部屋に戻り、あの銅牙獣を見ました。体はすでに大部分が青銅色に変化していましたが、本物の変異銅牙獣よりもまだ色が薄く、完全に進化するにはもう少し時間がかかりそうでした。

シェルターワールドから転送して出た後、ハンセンは医療所に行きました。検査の結果、多くの場所で骨折や骨にひびが入っていることがわかり、医者は長時間かけてようやくハンセンの体の傷を処置しました。

幸い、ハンセンは最近蘇小橋から10万元を稼いだばかりでした。そうでなければ、医療費さえ支払えなかったでしょう。

家に帰ると、ハンセンはドアを閉め、メモリーチップをスマートデバイスに挿入しました。雪隆雁の身元について何か分かるかもしれないと思ったのです。

深山大澤を越えて鋼鎧シェルターにたどり着く能力があり、一目で並の物ではないと分かる超核遺伝子術を修練していた彼。もし体に獣魂がなければ、深山大澤を越える途中で破壊されていただろうし、さらに体に傷があったとしても、たとえ2つの神血の獣魂を持っていても、ハンセンは自分が彼を殺せるかどうか確信が持てませんでした。

スマートデバイスがメモリーチップの内容を読み取ると、ハンセンはしばらく見ただけで目を見開き、喜びと驚きに満ちた表情を浮かべました。

「超核遺伝子術……ここに記されているのは超核遺伝子術だったとは……」韓森はほとんど天を仰いで大笑いしたくなった。

チップから投影された立体映像の中で、一糸まとわぬ女性が奇妙な動きをしながら、難解な呪文を唱えていた。一つ一つの動作に対して、女性は説明も加えていた。

その女性は極めて美しかったが、韓森の注意は完全に彼女が説明する超核遺伝子術に引き付けられ、他のことを考える余裕はまったくなかった。

「『氷肌玉骨の術』、これは雪隆雁が使用していた超核遺伝子術ではないか？」韓森は雪隆雁がこの超核遺伝子術を使用した時の強さを目の当たりにしており、さらに喜びを感じた。

二日二晩部屋に閉じこもり、韓森はついにチップの内容をすべて記憶した。そして考えもせずにそのチップを直接破壊した。このようなものを身に付けていれば、将来大きな災いになる可能性があった。『氷肌玉骨の術』を見た後、韓森はますます雪隆雁の身分が並外れたものであると感じた。

韓森は『氷肌玉骨の術』の修練を始め、同時に傷の治療も行った。もともと彼は、お金を手に入れた後で超核遺伝子術を購入しようと考えていたが、購入できるものはほとんどが粗悪品だった。この『氷肌玉骨の術』は一目で上級品だとわかった。

韓森は『氷肌玉骨の術』を修練することで発見されるリスクを知っていたが、それでも敢えて修練を始めた。なぜなら、この『氷肌玉骨の術』を逃せば、もう二度とこのような高級な超核遺伝子術に触れる機会はないかもしれなかったからだ。

二、三日修練すると、韓森は自分の体が涼しくなったように感じた。体温を測ってみると、通常よりも2度ほど低かった。しかし韓森は不快感を感じるどころか、むしろ全身がさわやかで、精神状態も良くなり、まるで体中の細胞が活力に満ちているかのようだった。

さらに修練を続けると、体温の変化はなくなったが、韓森の精神状態はますます良くなり、肌さえもより滑らかになったように感じた。

「韓森、最近何してるの？久しぶりだね、出てきて集まろうよ」通信機に、韓森と同年代の、陽気な笑顔の長髪のイケメンの光と影が映し出された。

「どこに行くの？」韓森は長髪のイケメンを見て気分が良くなった。これは彼の幼なじみの張丹楓で、幼い頃から一緒に成長してきた親友だった。張丹楓の父親は張弁護士だった。

「まず降りてきてよ。もうすぐ君の家に着くから。韓浩と雪夕も一緒だよ」張丹楓が言った。

「わかった」韓森はうなずき、ドアを出ると確かに小型の個人用飛行機が外に停まっていて、張丹楓が運転席で彼に手を振っていた。

韓森が飛行機に乗り込むと、後部座席に男女二人の若者が話をしているのが見えた。女性はとても美しく静かで、雪夕という名前だった。男性は当然韓浩で、実は韓森の親戚で、韓森のあの太った叔母の息子だった。韓森からすれば従弟にあたる。

韓森の叔母が強い性格で、夫が婿養子だったため、韓浩は叔母に従って韓姓を名乗っていた。

張丹楓を加えて、四人は幼い頃から一緒に育った仲だった。ただし、後に韓森の父親に何かあってから、彼は統合義務教育しか受けられなくなり、張丹楓たち三人は私立学校に通っていた。

韓森は韓浩と雪夕に挨拶をして、張丹楓の隣の助手席に座った。韓浩はただうんと言っただけで、雪夕との会話を続け、韓森にはあまり構わなかった。

「雪夕、君が鋼鎧シェルターにいなかったのが残念だよ。あの場面を見たら、きっとすごく衝撃的だったはずだ。Bさんがただ手を伸ばすと、突然下半身が馬で上半身が人間、そして牛の頭を持つモンスターに変身したんだ。全身が黄金の鎧で覆われていてね。神の天子たちはただ彼が一騎駆けして去っていくのを見ているしかなかったんだ……」